Контракт на новую жизнь

Глава 2. Планета, подаренная мёртвым

Когда двери зала открылись, Ольга едва удержалась от рефлекторного шага назад.

Перед ней не был коридор, как она ожидала. Не стерильный туннель космической станции и не виртуальный холл.

Перед ней — расстилалась галактика.

Купол над ними исчез, и Ольга оказалась на балконе, высеченном в чёрном металле, с которого открывался вид на необъятное звёздное море. Ни стекла, ни преград. Лишь ветер, насыщенный озоном, и пространство. Вдалеке вращались кольца планет, вспыхивали крошечные молнии в туманностях, будто кто-то рисовал светом по холсту Вселенной.

Ольга выдохнула.

Ноги подогнулись, не от слабости — от шока.

— Это… не симуляция?

Голос дрогнул, и это злило. Она была полковником, привыкла держать лицо перед любой угрозой. Но это… было слишком.

— Нет, — мягко ответила женщина в белом, со змеевидным узором вдоль виска. — Это — реальность. Добро пожаловать в Сферу Союзов. Отсюда ты будешь управлять своей территорией. Или… провалишься.

Ольга обернулась.

Её окружали вновь: высокие инопланетяне, словно герои древних мифов. Кто-то — с переливающейся кожей цвета топаза. Кто-то — с двумя парами глаз. Один, совсем юный на вид, вовсе не касался пола — парил. Их красота не была человеческой, но притягивала — как огонь, как бездна.

Она вдруг поняла: она среди богов, и выглядит как фарфоровая кукла с глазами демона.

Ни брони, ни ранга. Только тонкая ткань туники и сияющий знак на шее.

Снова этот голос. Мужской.

Он был ближе, чем все остальные, с рыжевато-чёрными волосами, заплетёнными в тонкие пряди.

— Ты странно молчишь, Феноксар. Ожидал, ты начнёшь давать приказы.

— Я пока не знаю, кому из вас врезать первым, — выдохнула Ольга, сужая глаза. — И не потому что агрессивна. А потому что я не понимаю, что здесь происходит.

Он рассмеялся. Звук был звонким, искренним, и это разрядило напряжение.

— Хороший знак. У тебя хватит огня.

Ольга провела рукой по своей шее, где клеймо пульсировало.

— Я не помню, чтобы соглашалась стать фениксом. Или богиней.

— Но ты согласилась на контракт. А Контракт — выше воли. Это древняя технология. Ты умерла — тебя выбрала система. Душа и тело соответствовали коду. Это не дар. Это… обязанность.

Ольга резко развернулась:

— Я не просила новой жизни.

— Но ты всё равно её получила, — тихо сказала женщина в белом. — И теперь тебе дали то, что не дают почти никому. Свободную планету.

Она подняла руку — и в пространстве перед Ольгой развернулась голограмма: сфера, иссечённая шрамами континентов, окружённая кольцами из осколков.

На ней полыхали области вулканов, ледяные материки, кристаллические леса.

— Твоя задача: объединить три расы.

— А если нет?

— Тогда планета будет уничтожена. Как неудачный эксперимент.

Губы Ольги дёрнулись.

Шок сменялся злостью. Злость — решимостью.

— И что у меня есть, кроме катан и нежелания умирать во второй раз?

— У тебя есть магия твоей расы, — сказал рыжий. — И твои знания. Ты всё ещё полковник. Это больше, чем ты думаешь. Здесь нет законов. Нет полиции. Ты можешь их создать.

Он сделал шаг ближе. Их взгляды встретились.

— И я… могу быть первым, кто подчинится. Не потому что ты Владычица. А потому что в твоём пламени есть сталь. Я видел её.

Молчание повисло между ними. Звёзды сверкали над головой.

Капли магии стекали по воздухе, как живые светлячки.

Ольга смотрела на планету. На этих странных, опасных, прекрасных существ. И на саму себя.

Она улыбнулась.

Снова — та же, старая, непоколебимая.

— Хорошо.

Покажите мне мой мир.

И тех, кто считает, что женщина с кукольной внешностью не может править огнём.