Контракт на новую жизнь

Глава 9: Новые правила и первые искры

Ольга проснулась рано. Первый свет нового утра коснулся окон, проникая сквозь витражи в спальне. Потолок был расписан вручную — картина неба, где над планетой плыли золотые киты. Она несколько мгновений просто лежала, слушая, как живёт дом. Где-то за стенами проходили мягкие шаги, щёлкала вода в трубах, а на подоконнике мурлыкал бело-золотой кот, похожий на миниатюрного тигра с раздвоенным хвостом.

Планета, подаренная по контракту, теперь принадлежала ей. Но как пользоваться этим даром — она ещё не знала.

Она встала, накинув лёгкий халат цвета заката, и спустилась в главный зал. Дом оживал — в нём слышались голоса, в нём чувствовалась жизнь. У центральной лестницы ждали те самые десять слуг. Все разные: юноша-длинноволосый с рогами, две девушки с узкими глазами и полосами чешуи на щеках, один седовласый, что больше походил на божественного мудреца, чем на прислугу.

Рядом стоял и он — высокий, грациозный, с кожей, отливающей бронзой, и пронизывающим взглядом. Ил’Расс. Её «первый помощник», как он представился накануне. Рога были короткими — видимо, он ещё не достиг полного взросления по меркам своей расы.

— Доброе утро, Госпожа, — произнёс он с мягкой насмешкой. — Дом полностью активирован. Периметр защищён. Вас ждут завтрак и… первые бумаги для регистрации. Также прибыл представитель власти.

Ольга остановилась.

— Представитель… уже? Быстро. Я только открыла глаза, а тут — бумаги и чиновники. Как дома, только хуже.

Ил’Расс сдержанно улыбнулся:

— Здесь новый хозяин обязан зарегистрировать владение в течение первых трёх световых циклов. Вам положен начальный капитал — десять тысяч лирианов. Их уже перевели на ваш браслет.

Она подняла запястье — браслет мерцал, отображая баланс, карту территории и… длинный список «активов». Люди. Рабы.

Что-то внутри сжалось. Старые законы, человеческие воспоминания, её звание полковника — всё в ней восставало против этого.

— Ил’Расс, — сказала она, медленно, — ты когда-нибудь был свободен?

Он на мгновение замер.

— Нет, Госпожа. Я родился в системе службы. Я выбрал свой дом, и теперь служу, как велит закон.

— А хочешь быть свободным? Не слугой, не активом, не именем в списке. А человеком — или кем ты являешься.

Он прищурился, изучая её взгляд.

— Мне не известна такая жизнь. Но… возможно. Если вы прикажете.

Она вздохнула и поднялась на одну из ступенек лестницы.

— Тогда слушайте все. С этого момента — никаких рабских ошейников. Ни одного. Вы — мой дом, моя команда. Я вас не покупала, вы мне не вещь. Хочу, чтобы вы научились быть собой. Учитесь, живите, стройте. Кто захочет — уйдёт. Кто останется — получит свою долю в этом доме. Это не подарок. Это система. Новый порядок.

Среди слуг прошёл едва слышный шорох. Кто-то всхлипнул. У одной из девушек на шее замигал световой ошейник — и распался, падая на пол.

Ил’Расс медленно опустился на одно колено.

— Тогда я — с вами. Не как слуга, а как первый из свободных.

Ольга вдруг поняла, что в этом моменте, в этом странном доме, среди инопланетян с чешуёй и рогами, она ощущает себя собой — впервые за долгое время. Она больше не была просто полковником. Она была кем-то новым.

Впереди — и встречи с властью, и организация поместья, и поиск союзников. Но сейчас… она отпустила первое прошлое.

И впервые за долгое время почувствовала — начинается новая жизнь.