Контракт на новую жизнь

✦ Глава 30. Кто разбудил чудовище ✦

Ночь в долине пришла не тихо.

После нападения тварь растворилась в пепле, но напряжение осталось — как послевкусие. Слуги шептались. Магические звери у дома нервничали. Даже сад, казалось, шептал между листвой: «Это было предупреждение…»

Кел-Ранн, как обычно, принёс отчёты, но взгляд его всё чаще задерживался на Крэйвэне.

— Этот полубог-охрана с крыльями — это теперь официально? Мне пересчитывать паёк? Ему ж надо килограмм шесть мяса в день, судя по всему.

Ольга отмахнулась, сжимая в руке чашку с местным пряным напитком — «ша’аири». Горячий, как взгляд Крэйвэна.

— Он тут сам по себе. Без ведомости. И без пайка. Хотя… — она окинула мужчину взглядом — он как раз сидел у камина, почти полулежа, и чесал одного из «куророгов» за ушком. — … похоже, приручил местных лучше, чем я.

— Конечно приручил, — буркнул Кел-Ранн. — У него крылья. У него обаяние древнего разврата. И у него задница, которой можно затмить солнце. Простите, Владычица, я только из-за объективности.

Ольга не удержалась — рассмеялась.

— Будешь так дальше, я тебя в мой гарем оформлю.

— Уже оформлен, — парировал он. — Тайно. Через служебный приказ.

И тут в комнату шагнул Крэйвэн. Он будто услышал их — или почувствовал. Его крылья скользнули по воздуху, сверкая в отблеске огня, а голос был хриплым, низким.

— Мы не одни в доме. Я чувствую… след чужой силы.

Ольга мгновенно собралась. Слова вытрезвляли лучше ша’аири.

— Где?

— В подземных архивах. Кто-то оставил клеймо, магическое. Старое, почти стёртое… но в нем — знак Внешнего Совета.

— Совет? — Кел-Ранн выругался. — Они наблюдают?

— Нет, — Крэйвэн смотрел прямо на неё. — Они уже были. Здесь, до тебя.

Ольга поднялась.

— Покажи мне.

* * *

В подвале, под домом, где стены были выложены из тёмного камня, где старые свитки и плиты хранили пыль тысячелетий, Крэйвэн провёл её к одной из колонн. Она была почти сросшейся с землёй, но стоило поднести руку — как знак вспыхнул.

Фиолетовый овал с пересечённой дугой. Не её символ. Но похожий.

— Это не просто знак. Это… — она ощутила дрожь в пальцах. — Это как будто предупреждение.

Крэйвэн молчал. А потом сказал тихо:

— Ты не первая, кто получил контракт. Но ты — первая, кого я не захотел уничтожить.

Ольга замерла.

— Ты… что?

— Я пробуждаюсь, когда сюда отправляют тех, кто не должен был выжить. Их называли носителями. Контрактники. Но они… не были тобой. В них не было жизни. Только жажда власти. Я… сжигал их.

Слова повисли в воздухе. А затем он подошёл ближе.

— Я боялся, что ты будешь такой же. Но ты… командуешь, как шторм, и смеёшься, как солнце. Ты живёшь, как будто никто не может остановить тебя. Даже я.

Ольга смотрела на него, и внутри всё сжималось.

— И что теперь?

— Теперь я не уничтожу. Теперь… я буду защищать.

— Звучит, как новая форма контракта, — выдохнула она. — Без бумаг, но с крыльями.

Он наклонился к ней, так близко, что дыхание касалось её губ.

— И с поцелуем в приложении. Если разрешишь.

Ольга прижала ладонь к его груди, чувствуя, как под пальцами бьётся нечто древнее, огненное.

— Только если он не будет последним.

Он улыбнулся, и в этом — вся вселенная.

— Тогда, Владычица… прими мой клятвенный поцелуй.

— И пусть небеса это видят.