Контракт на новую жизнь

Глава 36. Путь к Храму и новые узы

* * *

Хрустальная равнина встречала их морозным маревом — сгустки энергии снов медленно стекали с вершин кварцевых деревьев, шепча на языках давно исчезнувших рас. Ольга скинула капюшон, позволяя космическому ветру играть её тёмными волосами, и на мгновение замерла. Перед ними простиралась дорога, выжженная временем, — спиралевидная, ведущая к далёкому силуэту Храма Пробуждения. И в этом безмолвии она впервые почувствовала странную нежность — к этой планете, к её шепоту, к тем, кто шёл рядом.

— Тебе не холодно? — ворчливо бросил Лир’Кайс, тот самый, крылатый и нахальный. Он шёл чуть впереди, но, кажется, не мог устоять перед возможностью покровительственно бурчать.

— Нет. — Ольга усмехнулась. — Я работала в МВД, Кайс. Там гораздо холоднее. Особенно в зале с отчётами.

— Тогда держись крепче. Потому что сейчас будет… весело.

Они повернули за изгиб скалы — и сразу же услышали крики.

Из ущелья, окружённого древними глыбами, доносились стоны и разрывающиеся заклинания. Там кто-то сражался — и проигрывал.

Ольга не колебалась.

— Вперёд! Щиты! Левый фланг! — её голос мгновенно стал командирским.

Серрин и двое её бойцов — бывшие рабы, теперь свободные маги, ринулись вперёд. Она шла за ними, вытянув одну катану, а другая горела пламенем, превращаясь в огненный хлыст, готовый к бою.

За камнями они увидели сцену: маленький караван, уставший и потрёпанный, окружённый псоподобными существами с горящими глазами и оскалом. Дети, старики, рабы-учёные — они прижимались друг к другу, пытаясь удержать жалкие барьеры. Один парень с отбитыми рогами прикрывал девочку, несмотря на раны.

— Живые щиты, — прошептала одна из спутниц. — Это беглые. Их ловят за забавы.

— Сегодня у охотников плохой день, — процедила Ольга.

Заклинание света обрушилось на врагов, слепя, а затем пошли удары — мечами, магией, когтями и… крыльями. Лир’Кайс прикрыл Ольгу своими кинжалообразными крыльями, когда одна тварь метнулась в её сторону.

— Береги свои красивые ноги, коммандер! — подмигнул он.

— А ты — свои рога, красавчик, — парировала она, проводя хлыстом по земле и превращая врага в горсть пепла.

Через несколько минут всё было кончено.

* * *

Потом — костёр. Запах полевых трав и тишина, будто сама планета выдохнула. Спасённые сидели ближе к теплу, а Ольга, отмыв руки от чужой крови, обошла каждого. Раны, ожоги, испуг. Но главное — искра в глазах. Они больше не были просто выжившими.

— Мы слышали про тебя, — заговорила женщина с седыми кудрями, оказавшаяся бывшим архивариусом одной цивилизации. — Ты… дала людям имена. Открыла сад.

— Мы не могли не пойти, — добавил юноша с отбитыми рогами. — Даже если бы нас убили.

— Меня зовут Ольга, — просто сказала она. — Я не пророк. Я не королева. Но если вы хотите идти со мной — будете частью команды. Не слугами. Не имуществом. Живыми.

Некоторые заплакали. Один мальчик подошёл и протянул ей кусок руны, обуглённый и древний.

— Моя мама сказала, что он приведёт к Храму. Он… поёт иногда.

Ольга взяла руну. Она и правда пела — пульсом магии, зовом.

Это было знаком.

* * *

Позже, когда костёр почти догорел, Лир’Кайс присел рядом и, будто невзначай, накрыл её плечо своим крылом.

— Ты знаешь, ты уже команду собрала. Даже если не просила об этом. Ты для них — свет в шторме.

— А для тебя?

Он усмехнулся, близко, слишком близко:

— Для меня ты — проблема. Потому что я хотел бы быть твоим штормом… а ты всё время берёшь штурвал.

Она фыркнула и отпихнула его — мягко.

— Иди спать, крылатый мачо. Завтра будем искать Храм.

— А я думал — твоё сердце.

— Оно в списке после Храма, сада и восстановления уцелевших. Где-то между «помыть окна» и «найти смысл жизни».

Он расхохотался.

— Безнадёжна. Но я за тобой пойду.

* * *

Утром они снова двинулись в путь. Но теперь — вместе с теми, кто верил.

Среди них были те, кто знал древние руны. Другие умели варить отвары из растений, способных исцелить даже ожог от звезды. А кто-то знал о запечатанном зале в Храме, где хранились журналы первых чужаков, прибывших на планету столетия назад.

А это уже — начало следующей главы.