Контракт на новую жизнь

Глава 39. Сердце Туманных Джунглей

Туман, будто живой, обвивал ноги, скрывал верхушки деревьев, шептал с листвой древние имена. Планета словно наблюдала. Магия лежала в воздухе — плотная, влажная, колеблющаяся, как дыхание великана. Ольга шла осторожно, скользя взглядом по лианам, по мху, по странным, почти музыкально переливающимся цветам.

— Осторожнее, Владычица, — шепнул Лир’Кайс, приблизившись сзади. Его голос был низким, но не зловещим — скорее, тёплым, как вино у огня. — Эти джунгли не любят чужаков.

Ольга фыркнула: — Знаю. Они с утра шепчут мне глупости. Один куст даже попытался объяснить, что я не из «этих миров».

Лир’Кайс ухмыльнулся, но тут же выхватил оружие. На тропу вышло существо — похожее на мохнатого гепарда с шестью лапами и глазами, как янтарь. Оно склонило голову, рассматривая Ольгу… и неожиданно встало на колени.

Ольга замерла.

— Что это? — прошептала она. — Древний страж. Такое бывает, когда он узнаёт кровь старшего рода. — Лир’Кайс подошёл ближе, его глаза сверкали. — Он признал тебя, Владычица.

В этот момент из листвы донёсся плач. Звонкий, как стекло, не похожий на голос животного. Все насторожились. Лир’Кайс выругался — на своём языке это звучало красиво и неприлично одновременно.

Ольга шагнула в сторону, раздвинула ветви. Там, под нависшей аркой корней, свернувшись в клубок, лежал детёныш. Он был полупрозрачным, с чешуйками, переливающимися всеми цветами радуги. И с маленькими крылышками, похожими на лепестки.

— Это… дитя эфириала, — произнёс один из разведчиков. — Их давно не видели. Они исчезли вместе с Летними вратами.

— И почему он один? — нахмурилась Ольга. — Он… ранен. Посмотри.

Она опустилась на колени, позволила существу дотронуться до своей ладони. Момент — и слабый всполох магии прошёл по её руке. Детёныш начал светиться и… запищал, уткнувшись ей в грудь.

Лир’Кайс выдохнул: — Он выбрал тебя. Связь уже сформирована.

Ольга посмотрела на существо, на своих спутников, и хмыкнула: — Прекрасно. У меня теперь ребёнок, светящийся, с крыльями и пищащий, когда я думаю о еде.

— У тебя теперь есть фамильяр древней крови, — поправил Лир’Кайс и склонился ближе. — Ты редкая, Ольга. Редкость, что заставляет магию просыпаться.

— Ты льстишь мне? — Она подняла бровь.

— Нет. Я… опасаюсь. Потому что ты — единственная Зар’ари, пробудившая камни джунглей за последние три века. И ты даже не заметила этого.

Она нахмурилась. Слишком многое стало происходить сразу. Связь. Магия. Крылатый сталкер, шепчущий тёплые гадости в ухо.

И в этот момент земля дрогнула.

— Что это?.. — начала Ольга, но Лир’Кайс уже прикрывал её своими крыльями.

Крылья как кинжалы. Чёрные, сияющие, они сомкнулись над ней, словно броня. Она вжалась в него — непроизвольно — и ощутила, как вибрация утихает. Он держал её, не как воин — как что-то своё.

Она не видела его лица, но услышала дыхание. Сдержанное. Ровное.

— Прости. Иногда я забываю, что ты ещё учишься.

— Иногда я забываю, что ты не просто охрана, — прошептала Ольга.

Он отстранился — чуть-чуть. Его глаза были ярче, чем обычно.

— Я не просто охрана. Я — тот, кто будет рядом, пока ты сама не проговоришь моё имя в своём будущем.

Ольга покраснела. Существо у неё на руках запищало громче. Спутники старательно делали вид, что ничего не слышат.

И только джунгли, древние и живые, пели в такт магии, зная: в их сердце пробудилась не просто сила — но и великая, пугающая возможность.

Потому что когда Зар’ари выбирают — даже звёзды склоняют свет в их сторону.