Контракт на новую жизнь

✦ Глава 22. Тайный архив и ритуал Врат ✦

День начинался мирно — мягкое сияние трех лун еще не растаяло в небе, а первый солнечный луч лениво скользил по винтажным стеклянным куполам оранжереи. Воздух был напитан ароматами влажной земли и капель живой росы, что сбегали по лепесткам кристальных ирисов.

Ольга сидела на верхней веранде, завернувшись в лёгкую мантии из лунного шелка. В руках — бокал с искристым чаем, способным менять вкус по желанию хозяйки. День обещал быть тёплым, почти безмятежным. Но покой в этом мире был вещью обманчивой.

— Ты должна это увидеть, — нарушил утреннюю тишину Армиэль, тихо появившись за её спиной. В его руках — тубус с тиснением в виде двух пересекающихся клинков. — Это то, что нашли в свитке. Подвальная ниша — лишь первый слой. Архив… был глубже.

Слуги, вместе с Айрин и двумя мужчинами из числа новых помощников, разобрали часть западной стены в библиотеке. Под ней скрывался узкий лаз, ведущий к древнему залу — месту, покрытому мозаикой из осколков зеркал. Воздух внутри был влажным, и казалось, что сам камень дышит воспоминаниями.

На пьедестале — архаичный, потрескавшийся том с эмблемой Пылающего Пера. Символ, отмечавший древнейшую расу — ту самую, от которой, как учили Ольгу в капсуле, произошли существа с магией Возрождения. Тех, кого называли С’эннаир — Носители Искры.

Она прикоснулась к книге. Раздался щелчок. Мозаика на стене вспыхнула светом, и из неё — вывернулся портал. Но не магический. Технологический. С отголосками наноструктур и узоров, похожих на плетение нервной сети.

— Это… — Армиэль выдохнул, опускаясь на одно колено. — Это Врата Исконного Пути. Их больше нет нигде. Только в легендах. Это путь тех, кто был до Контракта. До Расщепления.

Из глубины портала донёсся тихий гул. Будто кто-то — или что-то — узнало Ольгу. Признавало. Звало.

* * *

— Ты пойдёшь? — позже спросила Айрин, помогая ей облачиться в ритуальные одежды: тонкий плащ с вышивкой звёздного золота и пояс с рунами рода.

— Пока нет, — ответила Ольга. — Это путь, к которому нужно быть готовой. Но я хочу, чтобы мы восстановили архив. Чтобы каждый из вас знал, что мы — не начало. Мы — продолжение. И в этом сила.

Айрин впервые улыбнулась чуть шире, чем обычно. Чисто, как ребёнок, который наконец понял, что больше не боится темноты.

* * *

Днём пришло официальное уведомление от Центрального Управления планеты:

«Вас признали Главой территории. На ваше имя зарегистрировано поселение „Эн-Келарис“. Вы вправе создавать кланы, регистрировать роды, выносить решения об объединении рас и ресурсных зонах. В ближайшие семь дней будет направлен дипломат наблюдателей из Верховного Совета.»

Ольга перечитала сообщение трижды. Потом выдохнула.

— Всё начинается, — произнесла она вслух. — Теперь — всерьёз.

* * *

Вечером, когда в небесах медленно поднималась одна из синих лун, к дому подошёл один из патрульных драконоподобных стражей — с длинными перьями на плечах и глазами цвета молнии.

— Глава Эн-Келарис, — произнёс он. — В горах обнаружен древний Храм Печати. Его двери открыты. Запись в небесном архиве гласит: «Откроется только той, кто носит Метку Перерождения и сердце, не ведомое власти.»

Ольга, прижав пальцы к светящемуся клейму на шее, ответила:

— С утра выходим. Пусть мои спутники будут готовы. Настало время узнать, зачем я здесь. По-настоящему.