Контракт на новую жизнь

Глава 8. Лёд Ил’Расс и коты судьбы

Планета просыпалась лениво, как кошка на солнечном подоконнике. Воздух был свежим, тёплым, будто полоскался в настоях мяты и каких-то местных трав с названиями, от которых язык заворачивался в узлы. Ольга шла по внутреннему двору. Башенка из белого камня, витые лестницы, открытые веранды, заросшие вьюнком — дом, что достался ей, оживал под её рукой.

— Госпожа, — позвал её один из младших слуг, юноша с короткими светлыми волосами и тонкой чешуёй на шее — представитель расы вэ’лиар. Когда-то — гордые хранители водных колодцев, теперь — почти исчезнувшие, но красивые до неловкости. — Животные требуют проверки. И коты… опять съели часть запасов сухого корня.

— Снова? — Ольга прищурилась. — Эти рогатые усатые проклятия.

Они свернули за угол, и перед ними открылась ферма. Гуси с изумрудными перьями гоготали, устраивая споры с утками, больше похожими на дракончиков. Куры — с изогнутыми рогами и ядовито-розовыми яйцами — неслись в три смены. По ограде гуляли главные виновники: пушистые коты размером с собаку, у каждого — пара маленьких загнутых рожек, светящиеся глаза и крайне наглое поведение.

— Надо разделить служащих. Кто-то будет за зверьем, кто-то — за садом, — рассуждала Ольга. — Пусть Мириэль составит список. Кстати, как она?

— У неё новая шаль из паучьего шёлка, — смущённо заметил слуга. — Она сказала, вы дали ей личные средства…

— Я и дальше так буду делать, — твёрдо сказала Ольга. — У нас нет рабов. Есть работники. Кто захочет уйти — получит свободу. Кто останется — дом, защиту, зарплату и имя. Закон — ясен.

На закате прибыли. В небе появился резкий, острый, как лезвие, корабль. Не парящий, а врезающийся в воздух. Ил’Расс.

Посланник ступил на землю в сопровождении двух теневых стражей. Он был высоким, с гладкой кожей цвета холодной платины. Его глаза — кристаллы льда. Одежда — тонкая, как паутина, переливающаяся в свету. На лбу — знак клана.

— Я — Саэрил’Каар. Прибыл согласно регламенту наблюдения.

— А я — Ольга, — спокойно ответила она. — Временная носительница контракта. Хозяйка этих земель. Женщина, которая ещё до твоего рождения умела командовать патрулями, ловить убийц и улаживать конфликты. Проходи.

В его лице дернулся нерв. А потом он… улыбнулся. Тонко. Почти незаметно.

Вечером они сидели на веранде. Сад светился светляками, где-то вдалеке мяукали боевые коты.

— Ты изменила систему, — сказал Саэрил. — Отменила клейма. Уравняла права. Это вызовет недовольство. У некоторых влиятельных семейств.

— Пусть вызывают. Я не для того получила этот мир, чтобы подчиняться уродливым традициям.

Он поднял бокал с жидкостью, похожей на плавящийся лёд:

— Твоя уверенность… не женская. Но привлекательная.

— А ты всё ещё думаешь, что женщин надо по шаблону оценивать? — усмехнулась она.

Он замолчал. А потом медленно кивнул:

— Возможно, ты — не ошибка системы. А её эволюция.

Когда он ушёл, Ольга ещё долго сидела на крыльце, окружённая ночными ароматами. Где-то в саду раздавался смех слуг, коты гонялись за светляками, а с далёкого холма доносился ритуальный зов местной птицы — хриплый, как скрип старой виолончели.

Она улыбнулась. Дом оживал. Мир принимал её. А впереди — было великое. И немного рогатое.