Король клетки

8. Джада

Поздним вечером четверга Митпэкинг⁹ кишел хипстерами и мнимыми светскими тусовщиками. Очереди перед некоторыми клубами и барами были абсолютно нелепыми. К счастью, я не планировала попасть ни в один из них.

Сегодня вечером я держала путь в «Синий кролик», чтобы посмотреть на подпольный бой с Сол и нашим другом Марко. Сол нужно было серьезно взбодриться после вчерашнего пренебрежения. Сегодняшний бой идеально подходил для этого, особенно в компании Марко. Его отец был высокопоставленным членом семьи Морони, но сам он совершенно не интересовался мафиозным образом жизни. Вместо этого он вложил деньги своего отца в линию одежды, которая часто попадала в списки самых лучших в глянцевых журналах. Сегодня он одел и меня, и Сол, и, надо признать, мы выглядели чертовски эффектно.

Марко стучал по своему телефону как сумасшедший.

— Что случилось? Опять проблемы с парнями? — спросила я.

— Что я могу сказать? Они все любят меня, мечтают встречаться со мной, хотят познакомить со своими мамочками, — поддразнил Марко и вскинул голову, как супермодель, за которую он себя принимал.

Парень был полным противником обязательств, и я до сих не была знакома ни с одним из парней, с которыми он встречался.

— Что, все пятеро? Это будет неловкий ужин, — съязвила я.

Марко фыркнул.

— По крайней мере, у меня есть личная жизнь.

— Отношения — это чушь, секс переоценивают, а романтическая любовь — иллюзия. Когда-нибудь ты это поймешь. — Я ухмыльнулась ему.

Он хмыкнул.

— Романтическая любовь? А какие еще виды любви существуют?

— Любовь к семье, друзьям и одежде. Ничто не сравнится с любовью, которую я испытываю к этим брюкам, — невозмутимо ответила я и провела рукой по своим бедрам. — Знаешь, как трудно найти пару кожаных штанов, которые идеально сидят, не перетягивают тебя и не парят ноги? Это истинная любовь. Иначе и быть не может. Ничто не сравнится с этим чувством. — Я одарила его ослепительной улыбкой и повернулась обратно к темному переулку перед нами.

Марко застонал.

— Basta¹⁰. Я не могу снова слушать про штаны.

— Могу рассказать о своем арбалете. Его я тоже люблю, искренне и глубоко, всем своим сердцем.

— Верно, и ты не хандрила все утро из-за того, что Ренато вчера женился, а какой-то парень тебя отшил.

Я вздохнула и закатила глаза. Не знаю, почему я решила рассказать Марко о прошлой ночи, но это явно было большой ошибкой.

Марко разразился смехом.

— Неприкасаемая Джада Сантори воспылала настоящими чувствами.

Я откинула свои темные волосы длиной до пояса.

— Чувствами? Да, конечно. Скорее, меня впечатлило, что кто-то противоположного пола знает, что клитор — это реальная анатомическая особенность, а не мифическое существо.

Марко фыркнул от смеха.

— Факт. Гетеросексуальные мужчины — отстой в постели, поверь мне, я ввел в искушение достаточно натуралов, чтобы знать это.

Я приподняла бровь, когда мы подошли ко входу в «Синий кролик», закрытый джентльменский клуб.

— Если они трахались с тобой, можно ли их считать натуралами? — спросила я своего друга.

— Ну, теперь уж точно нет. Назад дороги нет, — драматично объявил Марко и грациозно продефилировал ко входу.

И я не шучу — это было самое настоящее дефиле. Сол слегка улыбнулась мне и последовала за ним, а я замкнула шествие.

Вышибала в «Синем кролике» наблюдал за нами с каменным выражением лица. Марко выудил из бумажника свою членскую карточку. Половину времени он мог выглядеть как артист из массовки бродвейского шоу, а остальное время — как его главная звезда, но у его семьи было влияние. Отец купил Марку пожизненное членство в «Синем кролике», когда ему исполнился двадцать один год, — тогда он еще надеялся, что его единственный сын переключится на сиськи и киски.

Вышибала откинул для нас веревку, и мы вошли. Джентльменский клуб на первом этаже был переполнен. Если бы вы слишком пристально присмотрелись к любому столику, то обязательно увидели бы, как представители нью-йоркской элиты пьют и общаются друг с другом, с интересом разглядывая красивых официанток и восторгаясь бурлеск-шоу.

Но мы были здесь не для общения. Мы были здесь ради боя. Ничто так не снимает стресс, как наблюдение за тем, как сексуальные мужчины пытаются убить друг друга. Я надеялась, что это поможет Сол избавиться от меланхолии.

Вечера боев в «Синем кролике» были скандально известными. Они проходили в подвале, и попасть на них стоило немалых денег.

— Ладно, хватит болтать. Давайте напьемся и посмотрим, как горячие мужчины трутся телами друг о друга. — Марко ничего так не любил, как небольшую гомоэротическую борьбу. Жаль, что такие бои часто заканчивались смертельным исходом. Это было буквально выживание сильнейших.

Так было принято в нашем мире. Действия говорили громче слов, и на кону часто стояли жизнь и смерть. Правила, применимые к нормальному обществу, здесь не работали. Я выросла в этих темных, беззаконных местах, скрытых от глаз обычных людей, вне досягаемости закона.

Оказавшись внутри, мы спустились еще на три этажа, чтобы попасть на боевую арену. На доске мелом были написаны имена а ставки шли полным ходом, пока вокруг установленных импровизированных столов толпились люди. Однако это были мелкие ставки. Крупные делались скрытно и могли либо обеспечить, либо разрушить чье-то финансовое благополучие на целый год.

— Может, поставим на кого-нибудь? — Марко с сомнением посмотрел на список бойцов.

Я пожала плечами.

— Ставь. Я не знаю никого из этих парней.

Конечно, мне попались несколько знакомых имен, но ни одно из них не принадлежало бойцам Де Санктисов. На протяжении многих лет я периодически жила в Америке, и чаще всего останавливалась в Каса Нера, обширном семейном комплексе в Нью-Джерси, так что толком не успела запомнить имена и лица наших солдат в Нью-Йорке. Вероятно, потому, что обычно я не так часто выходила из дома. Я была в своей стихии за экраном, где могла видеть мир так, как я его лучше всего понимала: через строки кода.

— Тогда я поставлю на ирландца. Они ведь приносят удачу, верно?

Пока Марко выстраивался в очередь, чтобы сделать ставку, я позволила своим мыслям блуждать, осматривая подвал. Он был забит ревущей толпой кровожадных наблюдателей, которые жаждали насилия. Это чувствовалось по энергетике зала. Им не нужен был мягкий бой с правилами и судьями. Они хотели настоящей драки, и именно поэтому оказались здесь.

— Может, выпьем чего-нибудь? — Сол с тоской посмотрела на бар.

— Конечно, — согласилась я.

Марко вернулся к нам.

— Черт, кажется, Сеприано здесь. Интересно, что привело члена городского совета в подобную дыру?

У меня внутри все сжалось. После вчерашней ссоры последним человеком, которого я хотела бы видеть, был Энрико. Я отвернулась в противоположном направлении от взгляда Марко, надеясь, Сеприано меня не заметит. Сол, в свою очередь, посмотрела сторону ублюдка.

— Не обращай внимания на него. Он придурок, и я слышала, что вчера ему по-настоящему надрали задницу. Жаль, что я этого не видела. — Я потрепала Сол по руке.

Она кивнула, но промолчала.

В дальнем конце зала ринг был почти готов. Бои должны были начаться в любую секунду.

— Пойдем займем лучшие места. Я хочу сидеть у ринга, — сказала я, обняв одной рукой Сол, а другой Марко. Я потянула их обоих в самую оживленную часть комнаты. — Прямо в зоне брызг.

Прошел час после начала боев, и я должна была отдать должное публике. Я думала, что мне нравится насилие, но человеческая масса, стоящая за моей спиной, была на другом уровне. Чем более жестокий удар наносился на ринге, тем громче были аплодисменты. Если удавалось выбить зубы, это был повод для радости. Если кто-то упал на мат и не встал? Бурные овации. Сол закрывала глаза руками.

— Можно мне уже смотреть? — Она поморщилась.

Я опрокинула в себя остатки коктейля.

— Я бы не стала.

— Это менее сексуально, чем я ожидал. — Марко вздрогнул, когда боец выплюнул через веревки полный рот крови. Он только пришел с новыми напитками и протянул мне третий по счету коктейль в пластиковом стакане.

— Серьезно? Ты думал, это будет сексуально — наблюдать, как из людей выбивают дерьмо?

— Я думал, что будет больше грэпплинга и прижатия к мату или что-то в этом роде, понимаешь? Как на Олимпиаде. — Марко был заядлым наблюдателем Летних Игр.

— Ну, это не Древняя Греция. Это современный Нью-Йорк, и, судя по толпе, они хотят крови. — Я сделала большой глоток тепловатого коктейля. Он был не очень вкусным, но лучшим из всего, что здесь предлагали.

Марко вздрогнул.

Поединок закончился, проигравшего вынесли с ринга на носилках.

— Он мертв? — спросил Марко.

Сол выглянула из-за своих пальцев.

— Трудно сказать.

Музыка над нашими головами переключилась на что-то с кельтскими скрипками и тяжелыми барабанами. Бодрый призыв к войне. Марко хлопнул в ладони.

— Это мой. Я поставил на него, — взволнованно сказал он, а затем ахнул. — Ни хрена себе, ну привет, папочка. Думаешь, он принимает запросы на частные бои?

— Частные бои? Ты не умеешь драться, — указала я.

Марко вздохнул.

— Я просто очень хочу, чтобы он меня придавил.

Сол хихикнула.

— Кажется, Джаду уже придавили вчера вечером. Это твой рыцарь в рваных джинсах.

— Подожди, что? — Я подняла глаза, чтобы посмотреть, что за мускулистый болван на ринге привлек внимание Марко, и замерла.

Там, во всей своей, безусловно, чертовски горячей красе, стоял Брэн О'Коннор.

Сегодня костяшки его пальцев были обмотаны, подготовленные к уничтожению противника, а вместо обычных классических брюк он надел черные джинсы с низкой посадкой. Его соперник был полностью облачен в боевую экипировку, от шорт Dri-FIT до футболки без рукавов, в то время как Брэн выглядел так, словно забрел сюда из ближайшего паба и решил провести пару раундов в качестве разминки. Эта непринужденная уверенность притягивала.

Его волосы были зачесаны назад и блестели в свете ламп, как потускневшая корона. Зеленые глаза просканировали аудиторию, и, когда остановились на мне, я чуть не отвела взгляд, не желая быть пойманной на разглядывании.

Однако он был слишком быстр. Его глаза встретились с моими, и Брэн на мгновение замер. По его мощному телу пробежала дрожь, когда он остановился, уставившись на меня.

— Тревога, кажется, он смотрит на нас. О, Боже, вот оно, моя романтическая случайная встреча. Подожди, он смотрит на меня или на тебя? — Марко возбужденно затараторил рядом со мной.

Я почувствовала облегчение от того, что, хотя Марко и знал, что прошлой ночью я чуть не переспала с кем-то, он не знал, с кем именно.

— На тебя, наверное, — пробормотала я, с усилием отрывая взгляд от Брэна.

Он проигнорировал своего соперника, продолжая пялиться на меня. Я прибегла к универсальному способу сохранить лицо — достала телефон и сделала вид, что читаю сообщение. Что такого было в этом парне, что вызывало во мне проклятую неловкость? Я залпом осушила свой стакан, чувствуя жар и напряжение по всему телу.

— Он смотрит на Джаду так, будто она его любимый десерт в меню, — рассмеялась Сол и слегка толкнула меня локтем в бок. — Мне все еще нужно услышать, что произошло вчера после того, как он появился у тебя дома.

— Ничего особенного. Мы поговорили. Пришел его помощник и забрал его. Все было вполне невинно, — сказала я неубедительно.

— Хм, конечно, именно поэтому он не может отвести от тебя глаз, — поддразнила Сол. Ее голос звучал веселее, чем за весь вечер. В этом была особенность Солярии Морони. Она могла быть подавленной из-за того, что ее отверг какой-то неудачник, но все равно испытывала радость и волнение за своих друзей. Сол была драгоценностью, и ни один мужчина в этом городе не заслуживал ее.

Прозвенел маленький колокольчик, и толпа взорвалась одобрительными криками. Стало очевидно, что это был бой вечера.

Не было ни рефери, ни формальных правил — просто короткий кивок в знак уважения перед началом боя. Брэн стоял неподвижно, лишь слегка наклоняя голову из стороны в сторону, чтобы избежать ударов, пока его противник подбирался все ближе. Брэн вел себя так, словно ему на все наплевать. Это явно придало уверенности его противнику, потому что он приблизился вплотную, демонстрируя причудливую работу ног. Толпа загудела. Удар пролетел рядом с Брэном, но он увернулся, схватил парня за руку и потянул его вперед, выводя из равновесия. Тот покачнулся, и Брэн отступил в сторону. Он позволил сопернику восстановить равновесие, терпеливо ожидая, а затем шагнул вперед и нанес удар в бок, отправив его на мат. Парень поднялся, но видно было, что ему больно. Брэн скрестил руки на своей внушительной груди и покачал головой, глядя на противника, словно разочарованный тем, что тот потрудился встать.

Соперник начал яростно размахивать кулаками и ногами, вертясь и пытаясь отойти на безопасное расстояние от ирландца. Брэн засмеялся, шагнул вперед, и нанес быстрый удар в живот, который отбросил его противника через весь ринг. Тот зашатался, схватился за бок, а затем рухнул, как тонна кирпичей.

С резким звоном колокола бой закончился. Брэн коротко поднял руку в знак победы, развернулся и широким шагом покинул ринг.

У него мой нож. Напоминание пришло из ниоткуда. Точно, мой нож все еще был у мистера Командирские Яйца. Я хотела вернуть этот нож. Он был особенным для меня.

— Детка, ты должна пойти и узнать, не нужна ли ему помощь в душе. — Марко сильно ткнул меня в бок.

— Что? Ни за что, — пробормотала я, но при одной мысли об этом меня обдало жаром. Возможно, это был мой шанс вернуть нож. Я могла бы пойти и потребовать его.

— Парень трахал тебя глазами весь бой. Он едва мог отвести взгляд, — продолжил Марко.

Я приняла решение забрать свой нож. Он не мог оставить его себе. Я бы не позволила ему.

— Он пялился на тебя. Ему не хватило прошлой ночи. Он хочет большего… Элио здесь нет. Никто не узнает, — убеждала меня Сол.

Я закатила глаза.

— Ты же знаешь, что мой брат умеет узнавать самые незначительные вещи.

Сол рассмеялась.

— Да, потому что ты делаешь это для него. Без твоих маленьких цифровых шпионских глаз… он и вполовину не так всемогущ, как ты думаешь.

Я постучала пальцем по губе и задумалась. В конце концов, это было правдой. Я была глазами и ушами семьи Де Санктис. Любой из присутствующих здесь, кто мог бы рассказать обо всем Элио, просто поставил бы свое слово против моего. Кроме того, — твердо сказала я себе, — я просто собираюсь вернуть свой нож. И все. Не было никаких правил, запрещающих это, не так ли? В любом случае, если я чему-то и научилась за свои двадцать семь лет жизни, так это тому, что второй раунд не всегда является данностью. Я не отличалась особой легкостью в общении. Ирландцу могло хватить и одной ночи. Я бы нисколько не удивилась. Я могу просто забрать свой нож и покончить с этим.

Я встала, и Марко одобрительно ухмыльнулся.

— Скажи, что ты собираешься пойти и позволить этому ирландцу нагнуть тебя?

Я бы ни за что не призналась ему, что планирую встретиться с Брэном ради чего-то гораздо менее интересного, чем перепихон, поэтому одарила его злобной улыбкой.

— Кто сказал, что я не нагну его?

Марко рассмеялся.

— Вперед, подруга!

Я взглянула на Сол.

— Вы двое справитесь без меня?

Она вздохнула и посмотрела на меня с материнским выражением на лице.

— Иди, расслабься немного. Мы будем в порядке. Смотри, я даже могу выпить твой коктейль!

— Прекрасно, но будешь должна мне новый, когда я вернусь — если захочешь знать все подробности, то есть… — Я коварно улыбнулась и отправилась на поиски раздевалки.