Король клетки

24. Джада

Я проснулась в квартире Брэна О'Коннора во второй раз за неделю.

Мой сон был на удивление крепким. Меня не преследовали кошмары. В голове царила тишина и умиротворение, словно я впервые за долгое время сбросила с себя тяжкий груз. Это было незнакомое чувство.

Рука Брэна крепко обнимала мою талию, удерживая меня в защитной клетке его объятий. Снаружи тусклый дневной свет уступил место тяжелому серому небу, и за окнами кружился снег. В камине в углу тихо потрескивал огонь.

Он придавал комнате больше уюта, чем я ожидала.

Я повернулась, стараясь не сбросить руку Брэна. Наконец, после мучительно долгих попыток, мы оказались лицом к лицу. В свете огня его черты казались расслабленными, почти мирными. Обычно просто смотреть на него было настоящим испытанием. Его взгляд всегда был голодным, а выражение лица свирепым или шутливым. Он перескакивал от одной сильной эмоции к другой.

Сейчас же он был неподвижен, а его черты расслаблены. Несправедливо, что кто-то настолько большой, сильный и опасный был еще и до безумия красивым. Темные ресницы отбрасывали тени на его скулы и, находясь вблизи, я могла разглядеть светло-каштановые брови. На щеке у него был шрам, а борода выглядела неожиданно мягкой. Татуировки покрывали его шею и грудь, превращая их в живое полотно. Черт возьми, к этому моменту он сам стал искусством. Я приподнялась на локте, чтобы разглядеть их получше. На нем не было рубашки, только низко сидящие черные штаны.

Я изучала татуировки на его груди, но взгляд неизменно возвращался к той, что располагалась прямо над сердцем. Странный узор, с прямыми пересекающимися линиями, напоминающими зарубки. Было что-то точное в этих аккуратных вертикальных линиях, пересекающих одну длинную горизонтальную.

— Это огам, — пробормотал низкий голос.

Я резко подняла голову и обнаружила, что его зеленые глаза прикованы ко мне. Этот парень вообще когда-нибудь спал?

— И это…? — спросила я, мой голос был хриплым, как будто я часами орала, перекрикивая громкую музыку. Я чувствовала себя странно застенчивой под его пристальным взглядом, как будто была обнаженной. Эмоционально обнаженной, я полагаю. Он видел меня такой, какой я есть, за всей этой дерзостью, внешним лоском и уверенностью. Он видел меня настоящую.

— Огам — это алфавит, так что это — слово. — Его голос звучал как грех, глубокий и завораживающий.

— И что же здесь написано? — спросила я. Мои щеки стали горячими. Я покраснела?

— Beochaoineadh, — мягко произнес Брэн ирландское слово.

— И? Что оно означает?

Он обдумал мой вопрос.

— Остерегайся тату-салона после похода по пабам. — Его губы скривились в ухмылке, разрывая напряжение между нами.

— Ладно, не говори мне. — Я приподнялась, собираясь сесть и убраться отсюда ко всем чертям.

Рука Брэна сжалась на моей талии, заставляя меня упасть обратно на матрас.

— Эй!

— Оно означает «живой плач», — сказал Брэн.

— Живой плач, — повторила я, мое сердцебиение участилось, когда его рука легла на мое бедро и сжала.

Он притянул меня ближе и закинул одну тяжелую ногу на мою, удерживая меня на месте.

Брэн кивнул.

— Это элегия для живых, — пробормотал он и поднес руку к моему лицу, проводя тыльной стороной пальцев по челюсти и заправляя волосы за ухо.

Это было настолько неожиданно нежное движение, что я не знала, как на него реагировать. У моего тела не было такой же проблемы. Соски затвердели, превратившись в острые пики, а кожа вспыхнула.

Черт, как этот мужчина мог быть таким привлекательным без всяких усилий? На него нужно было прикрепить предупреждение о вреде для здоровья.

— Почему ты наколол ее? — спросила я, облизывая внезапно пересохшие губы.

— Чтобы помнить о том, кто не умер, но ушел навсегда. Мой живой плач… тоска по утраченной душе.

Я сглотнула, и его взгляд опустился к моей шее. Он наклонился, прижимаясь губами к точке пульса. Тот бешено забился. От его горячего дыхания по коже поползли мурашки удовольствия. Он лизнул мою шею и проложил дорожку поцелуев вдоль моей челюсти.

— Что ты делаешь? — рассеянно спросила я.

— На что это похоже?

— С тебя, конечно, хватит после прошлой ночи? — запротестовала я.

— Она только разожгла мой аппетит к тебе, — ответил Брэн. — Когда дело доходит до тебя, впервые в жизни я становлюсь ненасытным.

Я открыла рот, чтобы снова запротестовать, когда мой желудок сделал это за меня. Он издал самый долгий, самый мучительный звук, который я когда-либо слышала. Брэн опустил голову мне на плечо и рассмеялся. Чары рассеялись.

В «Пристанище Шелки» в середине утра царила приятная, уютная суета заведения, которое наслаждается заслуженным перерывом, прежде чем снова приступить к работе.

Я сидела в кабинке у окна и смотрела на оживленную улицу Адской Кухни. Паб выходил на небольшую жилую улицу, и прямо сейчас дети по центру играли с мячом, несмотря на холодную январскую погоду. Брэн исчез, чтобы с кем-то поговорить, а я воспользовалась этим моментом, чтобы попытаться взять себя в руки. Какого черта я вообще тут делала? Играла в счастливую семью с этим безумцем?

— Доброе утро, милая, — окликнул меня веселый голос. Это была Эйфа со столь необходимым кофейником.

Мне пришлось сдержать себя, чтобы не выхватить его у нее из рук.

Она налила мне чашку, и я сморщила нос, увидев светло-янтарную жидкость.

— Что это?

— Чай. Чай без кофеина, — добавила она.

— Что? — в ужасе переспросила я. — Почему?

— Женщинам, которые хотят забеременеть, не следует употреблять слишком много кофеина. Я скоро принесу тебе завтрак. — С этим странным заявлением она повернулась и ушла.

Женщинам, которые хотят забеременеть? Забеременеть. Без сомнений, все до единого О'Конноры, которых я встречала, сбежали из ближайшей психиатрической клиники, и срочно нуждались в помощи людей в белых халатах.

Впрочем, учитывая, что Брэн не использовал защиту и даже не упоминал о ней ни прошлой ночью, ни этим утром, неудивительно, что кто-то мог бы решить, будто мы пытаемся завести ребенка — особенно после десяти раундов за восемь часов.

К счастью, я не оставляла подобные вещи на волю случая — у меня был имплант.

И все же, каково было оправдание Брэна? Мужчина был опасен. Уникально талантливый сексуальный маньяк. Почему это так возбуждает? — мрачно размышляла я, потягивая чай, просто чтобы проверить, действительно ли он такой неаппетитный, как кажется.

Определенно, да.

Дверь паба распахнулась, и внутрь вошел мужчина. Он огляделся, и я узнала в нем Кирана, семейного врача О'Конноров. Он заметил меня и подошел.

— Рад снова видеть тебя, Джада. Брэн поблизости?

— Скорее всего. От него практически невозможно скрыться — поверь мне, я знаю, — мило сказала я Кирану.

Он рассмеялся и оперся татуированной рукой о стол.

— Ну, Брэн всегда был таким… собственником своих вещей.

Я подняла десертный нож и легко покрутила его между пальцами.

— Назови меня вещью еще раз, Док, и ты увидишь операцию на открытом сердце глазами пациента.

Киран усмехнулся.

— Приятно видеть, что босс встретил свою пару. Как твоя подруга, Сол?

Я уронила нож и отодвинула чашку с чаем.

— С ней все в порядке. Восстанавливается, хотя мне бы хотелось, чтобы ей не пришлось через это проходить.

Суровый взгляд Кирана смягчился.

— А ты? С тобой все в порядке? Принудительный брак в наши дни. Я не из тех, кто потворствует подобным вещам… — Док замолчал, его глаза поднялись, чтобы заглянуть мне через плечо. Он закрыл рот, на его челюсти задергался мускул.

Воздух наполнился напряжением. Я повернулась и проверила, что стало причиной смены настроения.

Брэн прислонился к стене рядом с кабинкой, скрестив руки на груди, и наблюдал за мной и своим другом. Его непоколебимый зеленый взгляд был прикован к Кирану.

— Не из тех? Для меня это новость, Док. — Его тон был легким, но в словах звучала угроза. — Мне казалось, что ты сделаешь все, что нужно, ради семьи?

Киран вздохнул и выпрямился. Он достал визитку из бумажника и передал ее мне.

— Если почувствуешь себя плохо… или понадобится помощь, звони.

— Чему я здесь помешал? — Тон Брэна был жизнерадостно-убийственным. Он взял визитку со стола и сунул ее в карман, пристально глядя на своего друга.

Киран покачал головой.

— Может, я и О'Коннор, но в первую очередь я врач и серьезно отношусь к клятве.

— Как и должен, но к моей жене это не имеет ни малейшего отношения, — предупредил Брэн.

Киран вздохнул, но его взгляд опустился на стол и больше не поднялся, пока он не сунул телефон в карман. Отступление было очевидным.

— Еще увидимся, Джада. Береги себя, — добавил он и взглянул на Брэна, прежде чем шагнуть мимо него.

Брэн протянул руку и остановил его, положив тяжелую ладонь ему на плечо.

— Пусть ты врач и О'Коннор, но прежде всего ты мой друг. Не забывай об этом, Док. — Он пару раз медленно и сильно похлопал его по плечу, а затем оттолкнул. — Убирайся, идиот.

С этими словами Киран направился к двери, а Брэн плюхнулся в кабинку рядом со мной.

— Эй, там целая половина свободна, — запротестовала я, указывая на противоположную сторону кабинки.

— Я предпочитаю эту половину, — протянул он.

— Ну, тогда я пересяду… — начала я, но не успела договорить.

Рука Брэна обвилась вокруг моей талии и притянула меня к себе.

— Тише, женщина. Я еще не выпил свой кофе.

— Вот, можешь взять мой, — сказала я с притворной любезностью и протянула ему свою чашку.

Брэн сузил глаза, но взял чашку и поднес ее к губам, не заглядывая внутрь. Он сделал один глоток, и тут же передернулся от отвращения.

— Иисусе, что это? Моча дьявола?

— Это чай без кофеина, который Эйфа заставляет меня пить, потому что «женщинам, которые хотят забеременеть, не следует употреблять кофеин», — огрызнулась я.

Услышав это, Брэн на секунду застыл, а затем рассмеялся. Сердечным, раскатистым смехом.

— Что в этом смешного?

— Мы женаты всего несколько часов, а она уже представляет себе маленьких О'Конноров, бегающих по пабу, благослови ее Господь.

— Значит, ты понимаешь, что это безумие, верно? — спросила я, испытывая смутное облегчение.

Брэн кивнул.

— Нам нужен месяц, как минимум…

Я ударила Брэна локтем в живот, но он лишь рассмеялся еще громче.

— Знаешь, когда я буду поминать тебя на твоих похоронах, то с нежностью вспомню, как ты всего несколько часов назад всерьез думал, что мой брат позволит тебе прожить достаточно долго, чтобы ты успел завести детей.

Брэн кивнул, все еще ухмыляясь.

Появилась Эйфа, неся тарелки, доверху нагруженные едой. Она с трудом удерживала их в руках, но Брэн встал и забрал их у нее прежде, чем я успела пошевелиться.

— Что это? — спросила я, будучи родом из тех краев, где кофе и небольшой кусок пирога — это и есть завтрак. Брэн поставил тарелки на стол, а Эйфа последовала за ним и похлопала его по плечу, когда он снова сел.

— Полноценный ирландский завтрак. Наслаждайся. Тебе нужно хорошо питаться, чтобы не отставать от этого парня. — Она бросила выразительный взгляд на Брэна и оставила нас наедине с нашим безумным завтраком.

— Нельзя же ожидать, что мы все это съедим, верно?

— Как ты собираешься выносить всех наших крепких, здоровых ирландских младенцев, если ничего не будешь есть? — спросил Брэн, уже потянувшись за вилкой.

Я сжала нож в кулаке, и он хмыкнул.

— Никакой поножовщины за завтраком. Вообще никакой поножовщины, пока твой брат не убьет меня. Я хочу открытый гроб, чтоб ты могла напоследок показать мне средний палец, как в старые добрые времена.

В этот момент мой желудок заурчал самым громким, неподобающим леди образом. Брэн ухмыльнулся и поднес к моим губам кусочек хрустящего бекона.

— Открой, малышка.… Я знаю, ты хочешь этого; тело не врет. — Его взгляд скользнул от моего рта вниз по всему телу.

Я была одета в футболку, толстую фланелевую рубашку в клетку и джинсы — все это принадлежало ему. Ни одна вещь даже близко не подходила по размеру, но он разорвал мое несчастное платье в клочья. У меня не было даже лоскутков, чтобы сшить его обратно.

Я откусила бекон, едва не задев его пальцы, но он ловко выдернул их у меня из зубов.

Он усмехнулся, а я переключила свое внимание на еду. Что ж, не было смысла тратить ее впустую, когда я была чертовски голодна.

Некоторое время мы ели почти в полной тишине. Звуки паба доносились до нас. Люди болтали, на заднем плане показывали местные новости, дверь регулярно открывалась и закрывалась. Обычный шум оживленного общества. Это не было похоже ни на одну криминальную семью, которую я знала. В семье Де Санктис все подчинялись строгому порядку. Формальности имели значение. Похоже, О'Коннорам их катастрофически не хватало.

Но, как ни странно, я не испытывала к этому неприязни.

— А теперь, как бы сильно меня ни заводил твой вид в моих вещах, нам нужно одеть тебя нормально, если я должен держать руки подальше от тебя на публике.

Я отложила вилку. Надо признать, я весьма неплохо справилась с этой горой еды. Я была горда собой.

— Ты закончила? — Брэн пододвинул к себе мою тарелку и принялся доедать остатки.

— Как думаешь, в чем заключается второе испытание? — спросила я, вспомнив, как Страж велел Брэну вернуться сегодня вечером для следующей части его посвящения в Анклав.

— Если верить моему ныне покойному источнику, там должно быть что-то про правду… — Брэн вздохнул и откинулся на спинку дивана.

— Как ты его пройдешь? — Мне стало дурно от одной мысли.

Брэн пожал плечами.

— Давай побеспокоимся об этом, когда все случится. В конце концов, я могу умереть еще до начала вечера.

Точно.