Король клетки

1. Брэн

Сейчас

Níl aon comhtharlúintí ann, níl ann ach cinniúint.

Совпадений не бывает, есть только судьба.

Было что-то такое в свадьбах, что вызывало у меня желание ударить кого-нибудь. Возможно, это было из-за необходимости надевать костюм, любезничать с половиной самых опасных мужчин на Восточном побережье, есть коктейль из креветок и притворяться, что в любой другой день мы бы не пытались убить друг друга.

А может, всё из-за того, что я знал: как младший сын известного ирландского мафиози, великого Колма О'Коннора, однажды отец позаботится о том, чтобы я стоял в конце прохода, а не в толпе. Очевидно, ответственность за продолжение рода лежала на мне. Учитывая, что Киллиан, мой старший брат и наследник семейного бизнеса, в данный момент находился в заключении, выходило, что производство маленьких О'Конноров было моим долгом.

— Следующим будешь ты, если босс захочет этого, — Деклан, моя правая рука и шпион отца, толкнул меня локтем в бок, пока мы наблюдали за тем, как опасные преступники Нью-Йорка общаются в баре.

Я бросил на него мрачный взгляд, и этот ублюдок усмехнулся, хрустнув костяшками пальцев, покрытых шрамами и татуировками.

— Посмотри на это с другой стороны. Может, ты умрешь раньше и до свадебных клятв так и не дойдет.

В последнее время отец все чаще давал понять, что мне пора остепениться. Он подыскивал мне невесту, и я всерьез подумывал о том, чтобы снова сесть в тюрьму с целью предотвращения этого. Я не был настроен на брак.

— Будем надеяться. — Я вздохнул, оглядывая толпу. — Нужно пойти и выразить свое почтение семье Де Санктис.

Меньше всего мне хотелось выражать почтение этим людям. В последнее время между О'Коннорами и семьей Де Санктис были напряженные отношения. О'Конноры родились и выросли в Адской кухне. Это была основа нашей деятельности в городе и место, где жил весь клан. С недавних пор участились стычки с людьми Де Санктис за контроль над рекой. Итальянцы владели Нью-Джерси. Между нашими территориями простирался Гудзон, и нам не хватало места. Грузы пропадали, на солдат нападали. Конечно, О'Конноры принимали ответные меры. Прямо сейчас это была кровавая игра в «око за око». Ренато Де Санктис, capo dei capi³ Нью-Джерси, пригласил нас на свадьбу по двум причинам. Чтобы показать миру, что мы прекрасно ладим, так что не на что тут смотреть, парни, а также напомнить нам о том, чей член больше.

Деклан кивнул.

— Тебе лучше сделать это поскорее. Судя по тому, как он смотрит на свою невесту поневоле, думаю, они скоро уйдут.

Я прищурился, разглядывая новую миссис Де Санктис. Она была бледной и немного ошеломленной. Ренато Де Санктис сломал стереотип, взяв себе жену из реального мира, а не из той порочной изнанки, в которой процветали все мы. Она была довольно хорошенькой, в каком-то чистом и неземном смысле, но ее утонченную красоту затмевала женщина, сидевшая рядом с ней.

Я уставился на нее, даже не пытаясь отвернуться. Конечно, итальянки, как правило, были очень миловидными, но женщина рядом с невестой была просто нечто. Дело было не только в ее маленьком и соблазнительном теле, черных локонах длиной до пояса или темных всезнающих глазах. Дело было в коварном улыбке.

Она выглядела как проблема.

Я не мог отвернуться.

— Как долго мы должны оставаться? — Рядом со мной появилась Куинн, моя младшая сестра.

В двадцать один год ее представление о развлечениях сводилось к прогулкам с друзьями на побережье или походам по магазинам. Она не могла отказаться от присутствия на свадьбе, поскольку отец в настоящее время восстанавливался после операции, а Киллиан находился в тюрьме. Единственный другой член семьи, Ронан, был нашим сводным братом и слишком высокомерным, чтобы опускаться до представления интересов клана. Ронан был адвокатом по уголовным делам, и чертовски хорошим адвокатом. Он работал с самыми страшными преступниками, которых когда-либо видел город, и помогал им избежать тюремного заключения в обмен на богатство и услуги.

У каждого в семье О'Коннор была своя роль, кроме меня.

Я был паршивой овцой.

Разочарованием.

Отец знал это с тех пор, как я был ребенком. Он рано оценил мою значимость и посчитал ее недостаточной. И раз уж мне суждено было прослыть разочарованием, то я сделал делом своей жизни оправдание этой репутации.

— Еще немного. Мы не можем оскорблять короля Атлантик-Сити, — пробормотал я ей в ответ, не сводя глаз с женщины в другом конце переполненного зала.

Я не особо интересовался мафиозными родословными. В конце концов, я был изгоем в собственной семье. Сегодня вечером я впервые пожалел о том, что никогда не обращал ни малейшего внимания на политику и игроков преступного мира, в котором жили О'Конноры. Я понятия не имел, кем была половина из этих ублюдков, присутствующих на свадьбе. Я знал ровно двух членов мафии Де Санктис — босса и его sottocapo⁴. Оба жаждали власти и страдали манией величия.

Куинн вздохнула.

— Не забудь, ты обещал, что я смогу встретиться с Хейли после этого. Мы идем на вечеринку.

Вечеринка. Моя младшая сестра наконец достигла того возраста, когда держать ее дома каждую ночь было невозможно. У нее были друзья, своя жизнь. Помоги мне Бог, если у нее был парень, потому что я пока не давал на это согласия. К счастью, Куинн заслуживала доверия и знала, что разрешено, а что нет. Она была хорошей девочкой, что являлось гребаным чудом, учитывая, кем была ее семья. Все правила, которые я устанавливал для младшей сестры, были направлены на ее защиту. К сожалению, было много опасных людей, которые с удовольствием нанесли бы любой ущерб О'Коннорам, и Куинн была идеальной мишенью. Если Ронан был мозгом семьи, Киллиан — мускулами, а я — разочарованием… то Куинн была бьющимся сердцем О'Конноров.

— Я знаю. Я помню. Ты сходишь на вечеринку, — сказал я, продолжая трахать глазами сногсшибательную красавицу в другом конце комнаты. Какой смысл идти на свадьбу, если в конце вечера ты не заберешь домой подружку невесты? Абсолютно, блядь, никакого. Хотя я сомневался в том, что девушка была подружкой невесты — она больше походила на телохранителя или надзирательницу, если невеста действительно была подневольной. В ее красоте была какая-то жестокая грань, которая притягивала мое внимание.

Она выглядела до чертиков неукротимой, и я был не единственным, кто это заметил. На нее смотрели как мужчины, так и женщины. Вот насколько она была привлекательной. Я мог слышать ее хриплый, непристойный смех с другого конца комнаты, когда она улыбалась невесте. Она должна была входить в ближний круг. Красавица либо дружила с новобрачной Ренато Де Санктиса, либо была ее нянькой, следившей за тем, чтобы та не сбежала. В любом случае, Ренато доверял ей, что делало ее влиятельной женщиной.

— О, Боже, это же Люси! — вдруг воскликнула Куинн, глядя в том же направлении, что и я.

— Кто?

— Люси, моя подруга с лета. Какое странное совпадение! — Куинн указал на девушку, сидевшую с невестой и моей загадочной женщиной.

Я не верил в совпадения, ни капельки. Однако я верил в судьбу.

— Представь нас, — приказал я сестре.

Ей не нужно было повторять дважды.

Мы были уже на полпути, когда кто-то шагнул нам навстречу, остановив Куинн.

— О'Коннор, тебе необязательно было появляться здесь. Ты испортишь свадебные фотографии.

Перед нами стоял Элио Сантори. Ублюдок. Один из двух Де Санктисов, которых я знал. Бывший военный, верный пес и sottocapo Ренато Де Санктиса. Мы с ним пересекались более чем достаточно раз, чтобы возненавидеть друг друга.

— Было бы невежливо проигнорировать приглашение на мафиозную свадьбу года, полученное в последнюю минуту. И я знаю, ты был бы разочарован, не увидев меня. — Я одарил Элио насмешливой ухмылкой.

Он бесстрастно смотрел на меня. Этот мужчина был кирпичной стеной, лишенной эмоций. Возможно, он был модифицированным киборгом или кем-то еще, прошедшим через правительственные эксперименты в армии. Никто не был таким хладнокровным. Я бы не смог сохранить невозмутимое лицо даже ради спасения своей жизни. Мы были полными противоположностями.

— Засвидетельствуй свое почтение и не создавай проблем, если ты на это способен, — презрительно сказал Элио.

Я усмехнулся.

— Ты так хорошо меня знаешь, Сантори. Я весь день думал, как бы испортить твой день. Не лишай меня веселья.

— В последний раз, когда ты веселился, я потерял пятерых человек, — огрызнулся Элио.

— Но было ли тебе весело? Вот в чем вопрос. — Я ухмыльнулся ему, зная, что нажимаю на все его кнопки, и гадая, как сильно мне придется надавить, чтобы увидеть, как этот ублюдок сорвется.

— Брэн, мне скучно, — вмешалась Куинн.

Я прервал игру в гляделки с Элио, чтобы посмотреть на нее.

— Ты права. Давай оставим моего хорошего приятеля в одиночестве наслаждаться палкой в его заднице. — Я похлопал Элио по плечу и он ушел, а я задержался, глядя ему вслед.

Боже, я ненавидел этого парня.

Куинн унеслась прочь, и я поплелся за ней, наблюдая, как объект моего влечения поднимает свое прекрасное лицо, чтобы посмотреть на мою сестру, когда та приблизилась к ним.

Надменный взгляд темноглазой красавицы остановился на мне, а затем равнодушно скользнул в сторону. Она уверенно крутила изящным маленьким ножом между пальцами с красными ногтями. На моем лице заиграла ухмылка. Она хотела поиграть. Я переключил свое внимание на невесту Де Санктис.

— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда Рен женится, и уж точно не ожидал, что это будет кто-то столь молодой и прекрасный. Я Брэндон О'Коннор, но ты можешь звать меня Брэн. — Я пожал Шарлотте Де Санктис руку. — Просто моргни дважды, если тебя нужно спасти, красавица.

Невеста уставилась на меня, приоткрыв рот. Ни для кого не было секретом, что Ренато Де Санктис — безжалостный ублюдок. Он взял ее в жены, и, похоже, у нее не было права голоса в этом вопросе. Он выбрал ее, и она стала его. Таков был наш мир. Так поступил мой отец, а до него — его отец. Я никогда не буду таким.

Тихое фырканье отвлекло мое внимание от невесты.

— Да, Чарли, моргни дважды, если хочешь, чтобы тебя увезли в Адскую Кухню, где ты будешь жить с ирландской мафией вместо итальянской. — Даже ее голос был сексуальным. Глубоким, с итальянским акцентом.

Я хотел услышать, как она произносит мое имя.

Я перевел взгляд на нее, наслаждаясь зрелищем. Вблизи она была еще прекраснее.

Красавица одарила меня саркастической улыбкой.

— Если хочешь кого-то спасти, ирландец, попробуй взять того, кто не навлечет войну на твой дом.

Она знает, кто я. Это доставило мне странное удовольствие.

— Кого-то вроде тебя, сладкие щечки? — предложил я.

— Ты бы со мной не справился.

— Тем не менее, должен сказать, звучит увлекательно. — Я протянул ей руку. — Мне кажется, нас не представили друг другу, красавица. Я Брэн. А ты?

Она усмехнулась.

— Не в твоей лиге.

Вот так просто она встала и ушла.

Я отпустил ее… пока.