Личный лекарь вражеского генерала

Глава 27

Напряжение усилилось. Линь Янь едва сдерживался, понимая, что не смеет сказать что-то против. Не сейчас. Пока не последовал ответ императора — все должны сохранять молчание.

— Брак с принцессой? — Его Величество ухмыльнулся. — Что же... предложение кажется мне мудрым, но моя дочь уже обещана другому, а вторая ещё не достигла брачного возраста. Мне нужно обсудить вопрос брака с братьями. Пока предлагаю всем отдохнуть с дороги и отведать наши угощения. Наши повара постарались на славу.

Император окинул меня взглядом, словно понимал, как это предложение могло повлиять на меня. Его глаза хитро сузились, а на губах появилась едва различимая улыбка.

Линь Яня и моего брата сопроводили в гостевые покои, чтобы они могли привести себя в порядок и вернуться к ужину. Я чувствовала себя неловко под обжигающим взглядом третьего принца. Ян Ли смотрел на меня лишь время от времени. Он старался показаться увлечённым беседой с одним из наших министров, но я чувствовала, что разговоры — это всего лишь прикрытие. Понял ли третий принц, что и я лекарь Бао — одно лицо? Он смотрел на меня, как на своего злейшего врага. Хотел отомстить за то, что не позволила Лиджуан оказаться в постели Линь Яня? Именно по этой причине просил о браке для него?

— Ваше Величество, вижу, что даже императрица сегодня не присутствует на ужине, но эта девушка... Это ваша дочь, обещанная другому? — вдруг начал разговор третий принц.

— Вэй Сяомин мне больше чем дочь, — кивнул император, с теплотой улыбнувшись мне.

Больше чем дочь? Именно по этой причине он заставил меня столько часов простоять на коленях перед дворцом? Да я до сих пор чувствовала себя ужасно. Слова Его Величества ничуть не льстили мне. Больше чем дочь... смешно да и только.

— Ваша любимая наложница?

А третий принц нагловат... Он понимал, что не смеет задавать подобные вопросы императору, но всё никак не унимался.

— Ваше Высочество, Вэй Сяомин моя родственница и доверенное лицо. Я не просто так пригласил её сегодня. Именно она убедила меня, что следует рассмотреть предложение короля Даяо о мире. Если бы эта девочка не простояла на коленях от рассвета и до заката перед моим двором, вас не приняли бы за таким щедрым столом.

В голосе императора скользнуло презрение, но лишь на мгновение. Он снова посмотрел на меня и улыбнулся.

Я убедила? Каким образом? Всё, о чём я молила — наказать меня и помиловать родителей. Почему теперь император говорил так, словно в этой встрече была моя заслуга? Конечно, это я рассказала Линь Яню о скором дефиците соли в Цзинь, но император ведь не знал всей правды.

Вскоре генерал Линь и капитан Вэй вернулись в зал. Линь Янь смотрел на меня с тревогой, а я задерживала дыхание, глядя на него. В дорогих королевских одеждах он совсем не походил на генерала, коим я привыкла видеть его. От Линь Яня исходило небывалое величие. Он мог бы стать достойным императором, лучшим королём для Даяо. Как жаль, что это место было занято другим. Невольно отведя взгляд, чтобы не тревожить душу мыслями о его возможно браке, я продолжала сохранять бесстрастное выражение лица. Никто из посторонних не должен был догадаться о моих чувствах к вражескому генералу.

Брат присел рядом. Он улыбнулся мне и взглядом попытался дал понять, что пока всё хорошо.

Хорошо, конечно... Никто не умер. Мои чувства к Линь Яню не могли помешать нам в заключении мира. Я могла отказаться от них, если это будет означать, что мирные люди больше не пострадают. Моё стремление помогать окружающим и бродить по свету в обличии странствующего лекаря не пропало. Если не смогу остаться с любимым, то однажды уйду в странствия. Это не проблема. Я успокаивала себя, но сердце всё равно болело.

Едва император сообщил, что устал и хочет отдохнуть, гости начали расходиться. Послов поселили в отдельное крыло западного дворца. Слишком далеко от меня. Шансы встретиться с Линь Янем были крайне малы. Провожая его взглядом, я чувствовала, как изнывало сердце. Мне хотелось хоть на мгновение прикоснуться к нему, убедиться, что его здоровью ничего не угрожает.

— Вэй Сяомин, прошу задержаться ненадолго, — громогласно заявил император.

Брат испуганно обернулся, но генерал Юй похлопал его по плечу и ободряюще кивнул.

— Всё будет хорошо с твоей сестрой, капитан. Она уже освоилась во дворце.

Я кивнула, подтверждая слова мужчины, который когда-то был моим мужем, пусть знали об этом сейчас лишь мы с ним... и те, кому я поведала правду (пусть и не все поверили моим словам).

Оставшись наедине с Его Величеством, я огляделась. Даже главный евнух куда-то подевался. Неужели разговор настолько секретен? Я склонилась перед троном, готовая встать на колени.

— Оставь, дитя. Я просто хочу узнать у тебя, что из себя представляет генерал Линь. Если мне придётся отдать ему в жёны одну из принцесс, я должен понимать его.

— Генерал Линь ответственный. Он очень чуткий и понимающий. Он заботливый. Линь Янь готов отдать жизнь ради защиты слабых. Он стремится к миру на границах, Ваше Величество. Он очень благородный и...

— Достаточно. Всё это время он укрывал тебя в своём лагере. Вижу, что между вами сложились тёплые и доверительные отношения. Он хорошо сработал в команде с твоим братом и смог вернуть соль. Генерал действительно способен. Однако я видел, как он смотрел на тебя. Если это не влюблённость, то точно что-то большее. Как думаешь — он сможет принять принцессу и стать для неё хорошим мужем, если его сердце уже занято?

Румянец прошёлся по щекам. Сердце ухнуло куда-то в пятки, и я пошатнулась на мгновение. Могла ли я дать ответ на этот вопрос? Тот самый, который желал услышать император? Мне хотелось бы сказать, что Линь Янь справится, но я отчаянно не хотела этого делать. Не могла.

— Я не смею отвечать за него, Ваше Величество. Генерал Линь осознаёт свой долг. Он точно исполнит ваш приказ и позаботится о принцессе, но сможет ли впустить её в своё сердце — я не могу знать.

Император посмеялся и кивнул.

— Хорошо, что ты не стала отрицать мои выводы. Ты тоже любишь его? Твои чувства глубоки, но ты так хвалишь его, побуждая меня согласиться и поторопиться с указом на его брак. Почему, Сяомин? Почему ты готова отказаться от своей любви?

— Я... — запнувшись, я опустила голову, не в силах сказать что-то ещё. — Это будет непросто, но я хочу, чтобы мирные жители перестали бояться столкновений, чтобы наши государства процветали. Если ради этого я должна отказаться от своих чувств, я готова.

— Хорошо. Я услышал достаточно. Иди. Я подумаю, кого из дочерей нашей семьи смогу отдать в жёны вражескому генералу. Когда будет готово лекарство для наложницы Сюй?

— Сегодня я закончу, Ваше Величество.

— Если что-то потребуется...

— У меня есть всё необходимое, но я обращусь за помощью, если буду нуждаться в ней.

Я склонилась в уважительном поклоне. Не хотелось оставаться во дворце дольше. Я планировала создать пилюлю сегодня же, а потом вернуться к родителям. Если император издаст указ о браке Линь Яня, то не смогу смотреть на него и оставаться рядом.

— Иди же. Не смею больше тебя задерживать.

Поблагодарив императора, я поспешила покинуть зал, успокаивая рвущееся наружу сердце. Я вышла на улицу, рассчитывая, что свежий воздух поможет унять тревогу в груди, но меня поджидали генерал Севера и брат.

— Ты как? Бледная вся! Линь Янь не согласится на брак. Он будет просить императора отменить указ. Король Даяо не мог выдвинуть такое предложение для заключения мира. Это всё инициатива третьего принца.

Разницы уже не было — предложение прозвучало, а Его Величество готовился согласиться. Иначе он не стал бы расспрашивать меня сейчас. Отказаться от брака, о котором сами же попросили, — проявить неуважение к империи.

— Как бы то ни было... это не моё дело, брат, — ответила я мягко, покосившись на Юй Чжао.

— Генерал уже рассказал тебе, что тоже знает историю, которую ты рассказала? Когда он поведал мне всё, в голове не укладывалось, но на землях Даяо я видел столько всего, что сомнения окончательно развеялись.

— Не будем вспоминать об этом. Сяомин верно сделала, сбежав от брака со мной. Из меня получился плохой муж, и я не смею претендовать на её сердце, — с грустью в интонации произнёс Юй Чжао.

— Генерал Юй, мы с вами могли бы поговорить о третьем принце? — я огляделась, чтобы убедиться, что посторонних поблизости нет.

— Мы поговорим об этом, но в поместье ваших родителей. Здесь небезопасно. Я расскажу всё, что помню.

Вернуться в поместье я пока не могла. Ещё не закончила с созданием пилюли... Да что там? Я ещё пока даже не начала.

— Пока я не могу вернуться. Я выполняю поручение Его Величества. В лучшем случае я смогу покинуть дворец завтра на закате, а в худшем — пробуду здесь ещё несколько дней.

— Не страшно. Мы с капитаном Вэй тоже останемся здесь на несколько дней. Нам поручили контроль дворцовой стражи. Мы должны проследить за послами. Подходящее время для разговора обязательно наступит.

Я кивнула. Брат продолжал смотреть на меня, как на побитую, брошенную на улице зверушку, но я не нуждалась в жалости.

— Спасибо. В таком случае я пойду в свои покои. Мне нужно немного отдохнуть.

— Я провожу! — вызвался брат.

— Не нужно. Я уже знаю дорогу и доберусь сама. Здесь мне никто не навредит, так как я...

Не навредит ли? Императрица уже наверняка нацелилась на меня. Она знала, кто занимается лечением любимой наложницы её супруга. Избавившись от меня, она могла отрезать все пути к выздоровлению женщины. И всё-таки сейчас я не нуждалась в компании. Где-то глубоко в груди теплилась надежда на то, что Линь Янь будет искать встречи со мной, и мы увидимся. Хотя бы ненадолго украдём у судьбы шанс побыть вместе.

Попрощавшись с Юй Чжао и братом, я направилась в сторону крыла, где меня поселили. Найдёт ли меня Линь Янь? Захочет ли искать после объявления о его возможном браке с принцессой?

***Линь Янь***

— Ты хорошо постарался, Янь-эр. Не думал, что тебе удастся вернуть соль и доставить в столь короткие сроки. Ты истинный генерал Даяо, — произнёс дядя, едва мы остались в его покоях наедине.

Он вальяжно развалился на кушетке, а я сжал руки в кулаки. Дядя не стремился похвалить меня — его интонация сквозила издёвкой. Он негодовал, но не мог наказать меня, поэтому лишь больно колол насмешкой в голосе, едкими словами.

— Я тоже не думал, что вы пойдёте против воли короля и сговоритесь с разбойниками. Какой вам прок делать это? Неужели вы не хотите, чтобы война прекратилась?

— Линь Янь... ты ещё слишком юн, чтобы понимать все трудности управления государством. Ты, правда, думаешь, что я проявил своеволие? Действовал безрассудно против воли короля? Твой брат пытается установить мир, но глубоко в душе он понимает, что мы проиграем Цзинь, если они нарушат договорённость. Если бы нам удалось обвинить империю в краже соли и ранении третьего принца, мы получили бы рычаг давления на них. В империи сложные времена — народ готов взбунтоваться. Те запасы соли, что мы им привезли, закончатся достаточно быстро. И что будет тогда? Император захочет напасть на нас, чтобы получить больше? Ты лишил нас рычага давления. Теперь остаётся лишь один вариант — твой брак с принцессой. Лучше, чтобы твоей женой стала дочь императора, но он сразу дал отказ. Если ею станет дочь знатного чиновника — тоже неплохо. Мы должны обрести союзников в Цзинь, чтобы точно уберечь наше королевство от возможного предательства, удара в спину, который мы не будем ждать, если договоримся с врагом. В Даяо есть кто-то, кто желает развернуть самую настоящую кровопролитную войну, навредив обоим государствам. Пока мне не удалось выяснить, кто именно этот предатель, но я обязательно узнаю.

Слова дяди имели смысл, но я не верил ни единому слову. Он удачно прикрывал свои грязные дела, пытался сделать вид, что действовал во благо, но на самом деле всё было совсем не так. Это никакое не благо. Это путь в преисподнюю. Хотел получить союзников и рычаги давления? Искал предателя? Я едва сдержался, чтобы не сказать, что он и есть тот предатель, которого отчаянно пытается отыскать. Нет. Следовало держаться до последнего. Молчать. Пока у меня не было доказательств, чтобы обвинить его. Лишь отыскав их, я мог доказать брату, что дядя затеял свою игру и ведёт наше королевство к распаду.

— Я не собираюсь жениться на принцессе Цзинь. Можете даже не стараться.

— Это уже не тебе решать. Король велел разобраться с этим вопросом. Если император одобрит твой брак, ты женишься. Прямо здесь. И вернёшь домой уже с супругой.

Ногти впились в кожу от силы, с которой я сжал кулаки. Ладони защипало, а в груди всё сдавило от боли. Сяомин тоже слышала предложение моего дядюшки. Должно быть, она волновалась. Мне следовало найти её и успокоить, дать ей знать, что она останется для меня единственной. Не женюсь на другой и под страхом смертной казни.

Покинув покои третьего принца, я вышел на улицу и огляделся. Отыскать в этом огромном дворце Сяомин будет непросто, но даже если придётся обойти всю территорию — я найду её.

— Генерал Линь? Можем поговорить? — окликнул меня властный звенящий голос.

Я резко обернулся и увидел его... Блистательный генерал Севера. Враг, с которым мы однажды схлестнулись на поле боя. Мужчина, который был когда-то мужем Сяомин, пусть даже если это было пророческое видение. Мужчина, который посмел убить её из-за слухов. Я мог бы лишить его жизни прямо сейчас, но должен был держаться. Нельзя поступать опрометчиво и начинать войну. Не сейчас, когда мы столько всего прошли ради достижения мира.

— Генерал Юй... С чего вдруг решили оказать мне такую честь?

— Я хочу поговорить о Вэй Сяомин, моей невесте.

— Она сбежала со свадьбы и не стала вашей невестой. Так к чему говорить об этом сейчас?

— Указ действительно отменён, и она не стала моей невестой, но... всё может измениться, потому что мои чувства к ней настоящие, генерал. И я не собираюсь отступать. А вам следует смириться и дождаться указа о женитьбе на принцессе. Не появляйтесь на глаза Сяомин. Вы её недостойны.

Меня преисполнила ярость. Неужели он думал, что сам достоин находиться рядом с ней после всего, через что она прошла в прошлом? Даже если он этого не знает, то я не собирался опускать руки.

— Боюсь, говорить нам больше не о чем, генерал Юй, потому что я тоже не собираюсь отступать. И жениться на принцессе не буду.

Наши глаза сцепились, как два острых обнажённых лезвия. Каждому было что сказать, но мы оба молчали. Напряжение нарастало всё сильнее, но никто не собирался сдаваться первым. Я уже сотню раз успел пожалеть о том, что позволил ей вернуться и отпустил от себя. Хотел защитить, но сделал только хуже.