Личный лекарь вражеского генерала

Глава 42

Дворец сиял багрянцем.

С самого утра слуги сновали по коридорам, развешивая алые ленты, расставляя красные фонари, устилая путь от ворот до тронного зала лепестками пионов. Император распорядился, чтобы всё было сделано по высшему разряду — такого великолепия столица не видела уже много лет. Говорили, что сам император лично следил за приготовлениями, что вдовствующая императрица собственноручно выбирала ткани для украшений, что императрица Сюй отдала свои любимые пионы для оформления зала.

Я сидела перед зеркалом в отведённых мне покоях, и сердце моё колотилось так сильно, что, казалось, готово было выскочить из груди.

— Не дёргайтесь, госпожа! — Тао-Тао ловила мои непослушные руки, пытаясь нанести на них узоры хной. — Испортите всё!

— Я не дёргаюсь, — возразила я, но тут же вздрогнула, когда очередной порыв ветра за окном качнул алые ленты.

Тао-Тао только вздохнула.

В дверь тихо постучали, и в комнату скользнула А-Си. Она была в нарядном платье, волосы украшали живые цветы, но выглядела она необыкновенно серьёзной.

— Сестрица Мин, — сказала она торжественно, — отец прислал это. Сказал, что это поможет тебе в этот день.

Она протянула мне маленькую шкатулку из тёмного дерева. Я открыла её — внутри лежал амулет из полированного нефрита, на котором были вырезаны знаки защиты и благословения. Я прижала его к груди, чувствуя, как тепло разливается по телу.

— Передай Старейшине мою благодарность, — прошептала я.

— Ты сама можешь сделать это, сестрица, — А-Си улыбнулась. — Он уже здесь. И все наши. Они пришли благословить тебя.

Слёзы навернулись на глаза, но я не дала им пролиться — Тао-Тао только что закончила мой макияж, и смывать его было бы преступлением.

— Госпожа, — голос Тао-Тао дрогнул, — пора надевать корону.

Я посмотрела на неё, на А-Си, и кивнула.

Корона была тяжёлой. И не только от золота и драгоценных камней, из которых она была сделана, но и от той ответственности, что она символизировала. Феникс расправил крылья на моей голове, его хвост струился по волосам, а глаза из рубинов сверкали в свете свечей. Это был знак — отныне я не просто Вэй Сяомин. Я — жена принца Даяо. Я — та, кто связала два государства прочным союзом.

Платье было алым, как закат, как кровь, как жизнь. Фениксы, вышитые золотыми нитями, летели по шёлку, их крылья касались моих рук, когда я поднимала их. Каждый шов, каждый стежок был сделан лучшими вышивальщицами империи, и в каждой нити была заложена молитва о счастье, о долгой жизни, о многих детях.

— Пора, — сказала матушка, входя в комнату. Она была в парадных одеждах, и в глазах её стояли слёзы. — Благоприятный час настал. Жених прибыл.

Я встала, чувствуя, как тяжело дышать от волнения. Тао-Тао накинула на мою голову покрывало из красного шёлка — то самое, что должно было скрывать меня от глаз гостей до самого момента, когда жених поднимет его. Красный шёлк скользнул по лицу, и мир погрузился в багровый сумрак.

Матушка подвела меня к дверям, где ждал отец. Я слышала, как она всхлипнула, передавая мою руку ему, и как он тяжело вздохнул, принимая её.

— Доченька, — голос его был тихим, но твёрдым, — ты была для меня светом с того дня, как родилась. Я благословляю твой путь. Иди по нему с гордо поднятой головой, будь счастлива.

Я опустилась на колени, чувствуя, как слёзы всё-таки катятся по щекам, несмотря на все запреты. Коснулась лбом пола перед родителями, прощаясь с ними и с детством, с той жизнью, что оставалась позади.

— Вставай, дочь, — отец поднял меня, и я почувствовала силу его рук. — Время не ждёт.

Мы вышли из покоев, и солнечный свет ударил сквозь красный шёлк, окрашивая всё вокруг в цвет любви и надежды. Я шла, опираясь на руку отца, и слышала, как затихают голоса, как расступается толпа, как где-то вдалеке начинают бить барабаны.

А потом я увидела его.

Покрывало чуть колыхалось от ветра, и в этот миг шёлк приподнялся, открывая моё лицо ровно настолько, чтобы наши взгляды встретились.

Линь Янь стоял у входа в паланкин. Он был в алом халате, расшитом золотыми драконами, с высокой шапкой жениха, украшенной нефритом. Его глаза, когда они встретились с моими, вспыхнули таким огнём, таким счастьем, что у меня перехватило дыхание.

Он был прекрасен. Он был мой.

Покрывало опустилось, снова скрывая меня от мира, но я знала — он видел. Он видел меня, и этот взгляд будет гореть в моём сердце всю жизнь.

Отец подвёл меня к паланкину, и я почувствовала, как его рука дрогнула, когда он передавал меня в руки жениха. Я сжала его пальцы в последний раз, прощаясь, и шагнула внутрь.

Барабаны забили громче. Процессия тронулась.

Путь от отведённых мне покоев до тронного зала был недолгим, но казался вечностью. Я слышала, как гудят толпы гостей, как льются поздравления, как смеются дети, бросающие под ноги лошадям, как падают лепестки цветов. Я знала — где-то там, рядом с паланкином, едет Линь Янь на своём белом коне. Где-то там, в толпе, мои братья и А-Си, и Тао-Тао, и господин Чэн с женой.

Дворец встретил нас громом фейерверков. Паланкин опустили у самых ворот, и я вышла, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Но рядом был Линь Янь — он подал мне руку, и его пальцы были тёплыми, уверенными, надёжными.

— Не бойся, — прошептал он так, чтобы слышала только я. — Я рядом.

— Я не боюсь, — ответила я. — Я счастлива.

Мы вошли в тронный зал, и я почувствовала на себе сотни взглядов. Здесь были все. Император на своём троне, рядом с ним его любимая Сюй Ли. Вдовствующая королева Даяо в почётном кресле, а рядом с ней — юный король, тот самый мальчик, которого я когда-то спасла от яда. Он смотрел на меня серьёзно, но в глазах его светилась благодарность. Свадьбу решили провести здесь, так как до Даяо всех нас ждал неблизкий путь, а этот брак был не только союзом двух сердец, но и прочным мостом к миру.

В первом ряду стояли мои родители. Матушка уже плакала, не скрываясь, отец держался, но я видела, как дрожат его губы. Рядом с ними — братья. Тан-эр улыбался, но в глазах его блестели слёзы. Син-эр делал вид, что поправляет воротник, но я знала — он просто скрывает волнение.

А ещё там были даосы. Старейшина, его лекарь, все те, кто сражался с нами в тот день. Они стояли в стороне, в своих белых одеждах, и от них исходило такое тепло, что мне казалось — весь зал наполнен светом.

И Ли Сан. И Ян Ци с женой. И лекарь Джао. И все, все, кто стал мне дорог за эти месяцы.

Император поднялся с трона, и в зале воцарилась тишина.

— Сегодня, — голос его разнёсся под сводами, — два великих государства скрепляют свой союз не только договором, но и кровью. Вэй Сяомин, дочь семьи Вэй, принцесса Цзинь, вступает в брак с Линь Янем, принцем Даяо, регентом королевства. Да будет этот союз вечным! Да будут плодовитыми их дети! Да будет мир между нашими землями!

— Да будет! — подхватили гости.

Мы опустились на колени. Первый поклон — небу и земле, в благодарность за жизнь, за этот мир, за этот день. Второй поклон — родителям, за воспитание, за любовь, за всё, что они для нас сделали. Третий поклон — друг другу, обещание быть вместе в горе и радости, в болезни и здравии, до самого конца.

Линь Янь поднял моё покрывало.

Я смотрела на него, и мир вокруг исчез. Не было зала, не было гостей, не было никого, кроме нас. Его глаза сияли, как звёзды, и в них отражалась вся моя жизнь.

— Ты прекрасна, — прошептал он. — Моя Сяомин.

— А ты — мой, — ответила я.

И мы поцеловались — впервые как супруги.

Зал взорвался аплодисментами, криками «Счастья!», смехом и плачем. Где-то заиграла музыка, зазвенели чаши, зашептались поздравления. Но я ничего не слышала. Только его дыхание, только его сердце, только его губы, всё ещё касающиеся моих.

— Люблю тебя, — сказал Янь-Янь.

— И я тебя, — ответила я.

Пир был долгим. Столы ломились от яств, чаши звенели, тосты лились рекой. Гости пили за молодых, за родителей, за императора, за мир, за будущих детей. Тан-эр и Ли Сан соревновались, кто громче крикнет очередное поздравление. А-Си уснула на руках у Старейшины, утомлённая торжеством. Юный король Даяо важно беседовал с императором о государственных делах, и все улыбались, глядя на них. Меня должны были сразу отвести в покои по правилам проведения свадеб, где я дожидалась бы супруга, но император настоял, чтобы я осталась, ведь наши отношения с самого начала строились совсем нестандартно и уже давно отошли от всех возможных правил. И вот, когда солнце уже село, а луна поднялась высоко, мой супруг встал из-за стола.

— Простите, — сказал он гостям, и в голосе его прозвучало что-то такое, отчего все понимающе заулыбались. — Моя супруга устала. Пора ей отдыхать.

Меня провели в брачные покои. Они были убраны алым шёлком, повсюду горели свечи, на столе стояли яства и вино. Я села на край кровати, чувствуя, как сердце колотится, как ладони потеют, как голова кружится от счастья и волнения.

— Не волнуйся, — прошептала Тао-Тао, поправляя моё платье. — Всё будет хорошо.

Она вышла, и я осталась одна.

Ждать пришлось недолго. Дверь открылась, и в комнату вошёл Линь Янь. Он снял шапку, распустил волосы, и они упали на плечи чёрным водопадом. Он смотрел на меня, и в глазах его горел такой огонь, что у меня перехватило дыхание.

— Ты так быстро сумел сбежать? — с улыбкой спросила я.

— Сумел... попросил прощения и сказал, что просто больше не могу ждать.

— Не можешь ждать? — хохотнула я.

— Не могу. — Он опустился рядом, взял мою руку, поднёс к губам. — Я ждал этого дня всю жизнь. И в прошлой, и в этой. Я ждал тебя. И я сгораю от нетерпения.

Он коснулся моей щеки, и от его прикосновения по всему телу разлилось тепло.

— Ты моя, — прошептал он. — Теперь навсегда.

— Навсегда, — эхом отозвалась я. — Но придётся подождать ещё немного и помочь мне снять все эти украшения. Шея уже болит от их тяжести.

Линь Янь улыбнулся. Бережно он вытаскивал каждую шпильку из моей причёски, пока, наконец, не закончил. А потом он поцеловал меня — нежно, бережно, как самое дорогое сокровище.

Свечи догорали, за окном пели цикады, и где-то далеко ещё гремел свадебный пир. Но для нас двоих время остановилось.

В эту ночь я стала его супругой. По-настоящему. Навсегда.