Личный лекарь вражеского генерала

Глава 29

Тишина в комнате была наполнена только нашим дыханием — моим, прерывистым и слабым, и его, глубоким, успокаивающим. Линь Янь не выпускал меня, словно боялся, что я исчезну, растворюсь, как утренний туман.

Я не знала, сколько времени прошло. Может, мгновение. Может, вечность. Но внезапно тишину разорвал осторожный стук в дверь.

— Госпожа Вэй, — раздался приглушённый голос служанки. — Главный евнух прибыл с императорским указом. Вам надлежит выйти для его принятия.

Я вздрогнула, распахивая глаза. Сердце забилось быстрее — то ли от страха, то ли от предчувствия чего-то важного.

Линь Янь напрягся. Его руки сжались на моих плечах, но тут же ослабли — он понимал: нельзя. Никто не должен видеть его здесь, в моих покоях, в такой час. Слухи разнесутся быстрее ветра, и тогда...

— Вэй Сяомин, выйди, чтобы получить указ Его Величества, — нетерпеливо произнёс главный евнух.

Наверное, его раздражал тот факт, что я заставляла ждать, но...

Указ? Что ещё за указ такой? Я взволнованно посмотрела на Линь Яня.

— Я буду рядом. Что бы это ни было — мы справимся.

— Нет... Тебя не должны видеть. Останься здесь. Я сделаю это. Сама.

— Ладно. Иди, — прошептал он, осторожно выпуская меня из объятий. В его глазах плескалась тревога, но голос звучал твёрдо. — Я подожду, но если мы оба почувствуем опасность...

Я кивнула, с трудом передвигая ноги. Тело всё ещё ныло от перенапряжения, но внутри теплилась странная лёгкость — будто после долгой болезни наконец-то наступило облегчение. Я справилась с лечением наложницы, мне удалось обуздать свой дар, а генерал Линь... Он был рядом вопреки всему. Он доказывал мне снова и снова, насколько сильно я дорога ему.

Поправив платье, пригладив растрепавшиеся волосы, я глубоко вздохнула и вышла в коридор.

Главный евнух стоял в окружении двух дворцовых стражников. В руках он держал свёрток золотистого шёлка — императорский указ. При моём появлении его бесстрастное лицо не дрогнуло, но в глазах мелькнуло что-то... уважение? Или мне показалось?

— Вэй Сяомин, прими императорский указ, — произнёс он своим скрипучим голосом.

Я опустилась на колени. Холод каменного пола пробрал до костей, но я не смела шелохнуться. Сердце колотилось где-то в горле, готовое выпрыгнуть. Хотелось бы верить, что я оправдала ожидания императора, и он не решится казнить меня или наказать мою семью. На мгновение в голове мелькнула мысль — не напела ли ему чего императрица, но я тут же отогнала её. Его Величество искренне любит наложницу Сюй — он никогда бы не стал слушать речи той, что годами отравляла его возлюбленную.

Евнух развернул свиток и начал читать:

— Указом Его Императорского Величества, Владыки Поднебесной, повелеваю: за неоценимую помощь в исцелении любимой наложницы Сюй, за избавление её от тяжкого недуга, лишавшего надежды на продолжение рода, — даровать Вэй Сяомин, дочери наместника Лояна, титул принцессы первой степени с правом ношения императорских одежд и всеми полагающимися почестями.

У меня перехватило дыхание. Принцесса? Я? Простая дочь наместника?.. Слёзы навернулись на глаза, но я умело сдержала их, сглатывая ком, подкативший к горлу.

— Семье Вэй отныне и навеки даруется неприкосновенность. Ни при каких обстоятельствах, ни за какую провинность члены семьи Вэй не подлежат казни. Высшей мерой наказания для них может стать лишь пожизненное заключение с сохранением всех прав и привилегий.

Слёзы всё-таки защипали глаза и невольно скользнули по щекам. Матушка... отец... братья... Они будут в безопасности. Что бы ни случилось, что бы я ни совершила, их не казнят. Это дар превыше всякого богатства, превыше любых титулов.

Но евнух ещё не закончил. Он перевёл дыхание и продолжил, и каждое его слово падало в тишину, как камень в гладь озера, расходясь кругами:

— И во благо укрепления мира между великой империей Цзинь и королевством Даяо, во свидетельство искренности наших намерений и в знак высочайшего расположения — даровать Вэй Сяомин, ныне принцессе Вэй, в супруги генералу Линь Яню, принцу Даяо. Браку сему быть совершённым в соответствии с обычаями обеих держав, с почестями, подобающими столь высокому союзу. Да скрепит этот брак дружбу между нашими народами на вечные времена. Быть посему!

Наступила тишина.

Абсолютная, звенящая тишина, в которой я слышала только бешеный стук собственного сердца.

Всё внутри замерло, а потом рухнуло куда-то в бездну и взмыло вверх, к самым небесам. Император... император даровал нам брак? Он не просто позволил — он повелел?

Я вспомнила наш разговор. Его вопросы о Линь Яне, его пристальный взгляд, его странная улыбка. Он не просто расспрашивал — он испытывал меня. Смотрел, как я реагирую, слушал, как я говорю о нём, и делал выводы. И понял. Всё понял. Он любил наложницу Сюй точно так же, как мы с генералом Линем полюбили друг друга. Его Величество понял всё без лишних слов и даровал нам этот брак...

— Встаньте, Ваше Высочество, — голос евнуха вырвал меня из оцепенения. — Примите указ.

Я протянула дрожащие руки. Шёлк скользнул в ладони, тяжёлый, прохладный, настоящий. Я сжимала его, смотрела на золотые иероглифы, и слёзы катились по щекам, не в силах остановиться. Ваше Высочество? Теперь ко мне, беглянке рода Вэй, обращались именно так? Казалось, что это сон, но это... Это была моя новая реальность. Неужели я действительно заслужила такой чести? Неужели всё было не зря? Неужели кто-то свыше знал, что именно так может продолжиться моя история?

— Благодарю... - прошептала я, не зная, кого благодарю — императора, небеса, богиню Нюйву, даровавшую мне второй шанс. — Благодарю...

Евнух поклонился — теперь уже с полным почтением, как подобает кланяться принцессе.

— Поздравляю, Ваше Высочество. Поздравляю с титулом и с супругом. — В его глазах мелькнула тёплая искра. — Его Величество мудр. Он видит больше, чем кажется.

Он развернулся и ушёл, уводя за собой стражников, а я так и стояла в коридоре, прижимая к груди свиток, и слёзы всё текли и текли.

Счастье было таким огромным, таким всепоглощающим, что не умещалось в груди. Я чувствовала его каждой клеточкой, каждым нервом, каждым вздохом.

И я знала — он тоже чувствует. Там, за дверью, в моей комнате. Он слышал. Каждое слово.

Я развернулась и, забыв о всяком приличии, бросилась обратно. Распахнула дверь — и в ту же секунду оказалась в его объятиях.

Линь Янь прижал меня к себе так крепко, что, казалось, хрустнули кости. Но мне было всё равно. Я тонула в его тепле, в его запахе, в его руках, что сжимали меня, словно самое драгоценное сокровище.

— Ты слышал? — прошептала я куда-то ему в грудь, не в силах поднять голову.

— Слышал, — голос его дрожал, срывался. — Каждое слово. Боги... Сяомин...

Мой генерал отстранился ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. В его взгляде плескалось столько чувств, что у меня перехватило дыхание — любовь, нежность, благоговение, счастье, не умещающееся в груди.

— Ты выйдешь за меня? — спросил он, и в его голосе звучала такая надежда, такая мольба, что сердце сжалось.

Я рассмеялась сквозь слёзы.

— Глупый. Император только что приказал мне выйти за тебя. Ты хочешь ослушаться императорского указа?

— Плевать я хотел на указ, — выдохнул Линь Янь, и в его глазах вспыхнуло что-то дикое, первобытное. — Я хочу слышать это от тебя. Сяомин, ты выйдешь за меня? По своей воле? Будешь моей женой?

Я смотрела в его глаза — бездонные, чёрные, в которых горели звёзды, — и не могла насмотреться. Этот мужчина... мой генерал... мой Янь-Янь... Он спрашивал, хотя уже знал ответ. Потому что ему было важно услышать это от меня.

— Да, — прошептала я. — Да. Да. Да!

И он поцеловал меня.

Этот поцелуй не был похож на предыдущие — нежный, осторожный, боязливый. Нет. В нём была страсть, была радость, была клятва на вечность. Он целовал меня так, словно хотел выпить мою душу, раствориться во мне, стать единым целым. И я отвечала. Отвечала точно так же, ведь теперь никто не мог нарушить наше счастье, никто не посмел бы даже попытаться вмешаться в наши отношения.

Голова шла кругом. Всё тело охватил жар, но это был не тот жар, что бывает во время заболевания, — это был жар жизни, силы, любви. Я чувствовала, как внутри вскипает энергия, как наполняются иссякшие было меридианы, как сердце бьётся в унисон с его сердцем.

Откуда? Откуда взялись эти силы? Я не знала. Но в этот момент это было неважно. Важно было только одно — мы вместе. Нас больше ничто не разлучит.

— На такой брак, — выдохнул Линь Янь, отрываясь от моих губ и касаясь лбом моего лба, — я соглашусь хоть тысячу раз. Хоть миллион. В каждой жизни, в каждом перерождении.

— Не говори так, — улыбнулась я сквозь слёзы. — Мы ещё эту жизнь не прожили.

— Проживём, — твёрдо сказал он. — Вместе.

Стук в дверь заставил нас замереть.

— Ваше Высочество, — голос служанки звучал взволнованно. — Простите за беспокойство, но капитан Вэй Тан явился и просит принять его.

Я переглянулась с Линь Янем. Он усмехнулся, но в глазах мелькнула тревога — брат есть брат.

— Пусть войдёт, — ответила я, поправляя платье и стараясь придать лицу приличное выражение.

Служанка распахнула дверь, и в комнату ворвался Тан-эр. С порога он окинул нас быстрым взглядом — меня, раскрасневшуюся, со следами слёз на щеках, и Линь Яня, стоящего слишком близко, с взлохмаченными волосами, и выражение его лица сменилось с тревожного на изумлённое.

— До меня дошли слухи, — начал он, но осекся, увидев в моих руках императорский указ. — Это... это правда? Император действительно даровал тебе титул принцессы и... и брак с генералом Линем?

Я кивнула, всё ещё не веря до конца в реальность происходящего.

— Позволишь взглянуть? — брат протянул руку.

Я отдала ему свиток. Тан-эр развернул его, пробежал глазами по строкам, и его лицо вытянулось от удивления.

— Не может быть... - прошептал он. — Это же... это небывалая честь. Титул принцессы, неприкосновенность семьи, брак с принцем Даяо... Сяомин, ты понимаешь, что это значит?

— Понимаю, — улыбнулась я. — Это значит, что нам больше не нужно прятаться.

Тан-эр перевёл взгляд на Линь Яня. Смотрел долго, изучающе. А потом, к моему изумлению, шагнул к нему и протянул руку — не для рукопожатия, а как равный равному.

— Генерал Линь, — произнёс он торжественно. — Вы прошли испытание. Вы спасли мою сестру, рисковали жизнью ради неё, вернули соль, не дав разгореться войне. Я... я одобряю этот брак. Вы будете крепкой парой.

Линь Янь ответил на его жест, сжимая предплечье брата в воинском приветствии.

— Спасибо, капитан Вэй. Ваше доверие для меня много значит.

— Но! — Тан-эр поднял палец, и в его глазах загорелись озорные искорки. — Это ещё не всё. Генерал Линь, вы должны как следует попросить руки моей сестры у нашей семьи. С подарками, с поклонами, с соблюдением всех обычаев. Наши родители не так просто отдадут свою единственную дочь в далёкое Даяо. Вам придётся постараться!

Я рассмеялась, чувствуя, как счастье распирает грудь. Линь Янь склонил голову в шутливом поклоне:

— Я готов на коленях простоять перед домом Вэй столько, сколько потребуется. Принесу лучшие дары, какие только смогу найти. Всё, чтобы ваши родители благословили наш союз.

— Вот это другой разговор! — довольно кивнул Тан-эр.

Но наша радостная беседа была прервана новым стуком в дверь. Служанка вошла, поклонилась, недобро покосилась на Линь Яня и, подойдя ко мне, прошептала на ухо:

— Ваше Высочество, меня просили передать вам это сообщение наедине. Выйдите на минуточку.

Я нахмурилась, но кивнула. Бросив взгляд на Линь Яня и брата, я выскользнула в коридор.

Служанка огляделась по сторонам и зашептала ещё тише:

— Генерал Юй просит о встрече. На центральном рынке, в часу Петуха*. Он сказал, что разговор очень важный и... и просил прийти вас одну.

Сердце пропустило удар.

Юй Чжао?

Зачем?

Что он хочет сказать мне такого, что нельзя сказать здесь, во дворце, при свидетелях? Что-то о третьем принце?

Я смотрела на служанку и чувствовала, как внутри закипает тревога. Воспоминания о прошлой жизни нахлынули ледяной волной — его меч, занесённый над моей головой, холодный снег под коленями, Тао-Тао, падающая замертво...

Но в этой жизни всё иначе. Он знает. Он помнит. Он просил прощения. Он сказал, что хочет защитить меня.

Могу ли я доверять ему?

Стоит ли идти на встречу одной?

А если это ловушка? Если третьему принцу или императрице стало известно о нашей связи и они хотят использовать Юй Чжао, чтобы добраться до меня?

Я обернулась и посмотрела на дверь, за которой остались Линь Янь и Тан-эр. Всего одно слово — и они пойдут со мной. Защитят. Уберегут.

Но генерал Юй просил прийти одну. Значит, это важно. Значит, он хочет сказать что-то, что не предназначено для чужих ушей.

Что мне делать?

Сердце разрывалось между долгом, осторожностью и странным, почти забытым чувством вины перед человеком, который когда-то был моим мужем и отцом моего невинного ребёнка, малыша, которому не суждено было вырасти в этом мире.

Служанка ждала ответа. Время тянулось бесконечно долго.

А я стояла в пустом коридоре и не знала, какое решение принять.

_________________________________________

*Час Петуха — С 17:00 до 19:00 по древнему китайскому времени.