Маалик

В особняке царил сущий хаос. Ава слышала, как со всех сторон доносятся крики, звуки борьбы и вопли. Как только Роман вышел из комнаты, велев Шарлотте оставаться на месте и спрятаться, Шарлотта поступила с точностью до наоборот.

Ава смотрела, как её подруга, одетая лишь в чёрные спортивные штаны и чёрную майку, едва прикрывавшую беременный живот, подошла к комоду и вытащила два длинных серебряных кинжала.

Девушка шагнула назад от своей лучшей подруги, когда та резко развернулась и посмотрела на неё. Это была уже не та Шарлотта, которую она когда-то знала. Существо перед ней было красивым, сильным и внушающим ужас. Её глаза были чернее ночи. Ава успела заметить длинные клыки, когда Шарлотта открывала рот или говорила.

— Слушай меня, Ава. Если кто-нибудь войдёт в эти двери, ты должна бежать и запереться в ванной. Ты меня поняла? — приказала Шарлотта.

Ава дрожала от страха. В её голове звучали слова Маалика. А̀ну использовал её, чтобы впустить их. Это был дом Шарлотты и ангелов, живших здесь, и Ава подвергла их всех опасности, даже после того как они приняли её, не задав ни единого вопроса, потому что Шарлотта была её семьёй.

— А как же ты? — спросила она, в ужасе от мысли, что кто-то или что-то вот-вот выбьет дверь.

Ава вздрогнула, и из её груди вырвался тихий вскрик, когда кто-то ударил в дверь. Шарлотта резко повернулась к ней лицом, выпрямившись, опустив руки по бокам и сжав кинжалы в кулаках.

— Я собираюсь защитить тебя и моего ребёнка, — сказала Шарлотта низким, зловещим голосом.

Девушка застыла, глядя на спину Шарлотты. Под тонкими бретельками её майки Ава различила искусную, реалистичную татуировку чёрных крыльев, покрывавшую её плечи. Каждое перо было прорисовано с такой тщательностью.

А потом она шевельнулась.

Ава сделала ещё один шаг назад от подруги, когда татуировка всколыхнулась, а затем приподнялась над спиной Шарлотты.

Это было самое поразительное зрелище из всех, что Ава когда-либо видела. Перед ней, широко расправившись, вырастали из спины Шарлотты два мерцающих чёрно-серебряных крыла. Кончики перьев казались острыми, как лезвия. Заворожённая и не верящая собственным глазам, Ава могла лишь стоять с открытым ртом, глядя на это прекрасное создание, которое было её лучшей подругой.

А затем дверь сорвало с петель, и она влетела в комнату. Шарлотта и Ава отскочили в стороны, чтобы их не задело, и в комнату ворвались шестеро мужчин — у всех были чёрные, как ночь, глаза и клыки, торчащие из злобных, ухмыляющихся ртов.

Вампиры.

Ава вскрикнула и вжалась в стену, когда паника обрушилась на неё, а сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

Все шестеро вампиров повернулись к Аве, и их ухмылки стали шире.

О боже, они пришли за мной.

Её глаза расширились от ужаса при этом осознании.

— Беги, Ава! — закричала Шарлотта, и девушка увидела, как та метнулась прямо в самую гущу вампиров, нанося удары и рассекая их кинжалами.

Ава смотрела, застыв на месте, как её подруга пытается отбиться от них. Она чувствовала, как страх прокрадывается в её сознание, и ощущала, что начинает терять рассудок. Вампиры пробудили в ней воспоминания о чёрных глазах, смотрящих с похотливым оскалом. О руках, слишком грубо хватающих её за тело. И о смехе, таком количестве злого смеха. Они смеялись над её болью, её слезами, её бесконечными мольбами о пощаде.

Её руки поднялись к голове, и она начала трясти ею, пытаясь остановить поток ужасных образов, которые теперь неслись в её сознании.

Шарлотта глухо вскрикнула от боли, когда в комнату вошли ещё четыре вампира. Один из них метнулся Шарлотте за спину как раз в тот момент, когда она только что снесла головы двум телам. Ава увидела, как он ударил её по задней стороне колена, заставив рухнуть на пол. Шарлотта, теперь стоя на одном колене, быстро полоснула назад, вспоров вампиру грудь. И в тот же миг появились ещё двое, по одному с каждой стороны от неё, и схватили её за руки, пытаясь остановить её движения. С этими кинжалами Шарлотта была смертельно опасна, и нескольких из них она уже успела прикончить.

Перед Шарлоттой возник ещё один вампир и со всей силы ударил её кулаком в нос. Шарлотта глухо вскрикнула от боли, брызнула кровь, но, несмотря на то что она была почти обездвижена, кинжалы она не выпустила, и это только сильнее разозлило вампиров.

Их слишком много.

Ава сползла по стене, пока слёзы катились по её щекам. Она не могла остановить поток кошмаров, метавшихся между реальностью и воспоминаниями. Она видела Шарлотту на коленях на другом конце комнаты, с окровавленным лицом, пока вампир тянул её голову назад за волосы. Кровь Авы начала закипать, когда её накрыло ещё одно воспоминание — вампир дёргает её голову назад и ухмыляется, глядя на неё сверху вниз.

— Нет, нет, нет, только не сейчас, — пробормотала она, сильнее мотая головой, заставляя себя сосредоточиться на настоящем.

Зрение прояснилось сквозь спутанные мысли, и она увидела, как вампир снова ударил Шарлотту по лицу. На этот раз та выронила оружие. Ещё один вампир подошёл и встал рядом с тем, кто бил Шарлотту, и поднял когти к её животу. Глаза Шарлотты широко распахнулись, и мысли Авы вернулись в настоящее, когда до неё донёсся сладкий голос подруги, умоляющей их не трогать ребёнка.

Ребёнка? Они собираются причинить боль ребёнку Шарлотты.

При этой мысли Ава перестала качаться.

Теперь её семьёй была уже не только Шарлотта. Теперь это был и ребёнок тоже, и никто не причинит вреда ребёнку.

Лёд заскользил по её венам, когда она замерла, неподвижная, словно мраморная статуя. Ава почувствовала, как её внутренний демон шевелится в неукротимой ярости.

Вся травма и весь туман мгновенно рассеялись у неё в голове. Сознание стало острым, как лезвие, вампирские инстинкты взвыли тревогой, и она сосредоточилась только на чудовище, которое сейчас одной рукой крепко сжимало Шарлотте горло, а другой — с острыми когтями, с растопыренными пальцами, начинало вонзаться ей в живот, чтобы добраться до малыша.

Ава почувствовала, как у неё самой заострились когти и клыки. Она ощутила, как её глаза становятся бесконечно чёрными, под стать тем существам, что держали её подругу. Она знала, что не такая, как они, чувствовала это глубоко в душе. Но это не означало, что она всё равно не была чудовищем. Кровь в её венах превратилась в кислоту, когда ярость, не похожая ни на что другое, с такой силой прорвалась сквозь её тело, что из глубины горла начал подниматься рык.

В ту же секунду вампир пронзил живот Шарлотты. Предсмертный крик ужаса её подруги оглушал. У Авы едва не лопнули барабанные перепонки от этого звука, а огромное окно в комнате разлетелось вдребезги, пока её ярость усиливалась, и перед глазами почти всё поплыло.

Где-то в особняке рёв, потрясший землю, эхом ответил на крик Шарлотты.

Ава могла лишь предположить, что это был Роман.

Запах крови Шарлотты ударил по чувствам Авы в тот самый миг, когда вампир разорвал ей кожу. Смесь шока и страха смешалась с нахлынувшей на Аву неукротимой яростью.

— Нет! — закричала Ава, когда увидела, что вампир пытается резать глубже.

Внезапно оказавшись на дрожащих ногах позади вампира, причинявшего боль Шарлотте, Ава не стала тратить ни секунды на раздумья, как, чёрт возьми, у неё это получилось. Она сразу же прыгнула ему на спину, обвив его тело руками и ногами, а затем в безумии впилась зубами ему в шею.

Ава зарычала, как дикий зверь, в ту же секунду, как его кровь коснулась её языка. Её глаза затуманено закрылись от кровавой жажды, и она потянула долго и глубоко. Вампир закричал и забился под её хваткой, в отчаянной попытке сбросить её, колотя и царапая. Он начал кричать другим, чтобы они стащили с него Аву, но кровь, пульсирующая у неё в горле, заглушала для неё всё остальное.

Она резко распахнула глаза, почувствовав, как другие руки хватают её и с силой тянут. Кто-то ударил её сбоку по лицу, и её клыки оторвались от шеи вампира в тот миг, когда он рухнул на колени, а она всё ещё крепко обвивала его. Она разжала ноги и опустилась на колени позади, когда кто-то ударил её снова, и по правой стороне её лица пронзительно разлилась боль.

Ава склонила голову набок, уставившись на ударившего её вампира. Должно быть, она выглядела как окровавленное, обезумевшее животное, потому что от её взгляда он дрогнул и отступил на шаг назад. Она обхватила руками голову вампира, из которого только что пила, и с такой силой свернула ему шею, что голова оторвалась от тела и отлетела через всю комнату.

Девушка не обратила на это никакого внимания, продолжая в ярости смотреть на ударившего её вампира.

— Думаешь, это причинило мне боль? — ухмыльнулась она, поднимаясь на ноги, обнажая клыки и облизывая губы.

Она слышала, как позади неё Шарлотта снова вступила в бой, но сама не сводила пронзительного взгляда с этого существа. С этого мерзкого куска дерьма, который решил, что имеет право к ней прикасаться.

— После всего, через что я прошла, это было не больнее лёгкой щекотки, придурок, — она рассмеялась, а затем бросилась на него с такой скоростью, что он не успел среагировать.

Она рванула его голову в сторону, пока он кричал, вонзая клыки ему в горло. На этот раз она проследила, чтобы оставаться сосредоточенной и не потерять себя окончательно. Ава пила жадно, болезненно разрывая ему шею, а затем, орудуя обеими руками, разодрала и отсекла ему голову, разворачиваясь к остальным и не дожидаясь, пока тело ударится о пол.

Шарлотта, снова сжимая в руках оба кинжала, как раз отсекала голову ещё одному вампиру, когда, развернувшись, уже двинулась к следующему.

Теперь двое вампиров стояли и смотрели на Аву, не скрывая страха.

— Что? Больше не хотите играть? — спросила она с надутыми губами, небрежно направляясь к ним и встряхивая правой рукой, чтобы сбросить кожу и мышцы, застрявшие в её когтях.

Её ухмылка стала шире, когда она почувствовала, как от них волнами исходит страх.

— Ну что ж, слишком поздно… потому что я хочу играть, — прорычала она как раз в тот момент, когда в комнату вбежал Роман — с глазами, пылающими красным огнём, с огромными чёрными крыльями, истекающими кровью, похожий на демона, призванного из Ада, — и принялся атаковать всё, что попадалось ему на пути.

Когда оба вампира в страхе обернулись, уставившись на Романа, Ава метнулась на них, как бесшумная кошка. Она полоснула того, что стоял слева, прямо по лицу, кровь брызнула на неё во все стороны. Та была тёплой, стекая по её щекам, и от этого Ава лишь снова рассмеялась, прежде чем броситься на вампира справа и повалить его на пол. Он полоснул её когтями по груди, но она проигнорировала боль и вцепилась ему в шею, разрывая плоть, как дикое, голодное чудовище.

Теперь, когда Роман был в комнате, Ава позволила себе отпустить всё, соскользнув в то блаженство, которое могла дать только кровь. Ава голодала, сама того не понимая до этого момента. Она не смогла заставить себя проглотить пакет крови, который дала ей Шарлотта, но уж эту тёплую кровь прямо из вены она точно могла пить.

Она тянула глубоко, не обращая внимания на удары, сыпавшиеся ей по спине. Его удары с тем же успехом могли быть для неё поцелуями бабочки, пока она пожирала его кровь. Она становилась всё жаднее, делая большие глотки, чувствуя, как его пульс слабеет, пока наконец не выпила последнюю каплю. Она села, оседлав его, запрокинула голову с улыбкой и облизнула губы, кажется, уже в сотый раз.

Ава оглядела комнату, видя вокруг лишь мёртвые тела вампиров. У большинства из них не было голов, а посреди всего этого стояли Роман и Шарлотта, широко раскрыв глаза и глядя на неё.

— Что? Больше никого нет? — спросила она с печальной гримасой.

Шарлотта медленно покачала головой.

— Нет, больше никого, — прошептала она, глядя на Аву с лёгкой настороженностью.

Взгляд Авы скользнул вниз, к животу Шарлотты. Майка задралась, и она увидела размазанную кровь и пять порезов от когтей вампира. Все следы её кровавой жажды исчезли, а тревога обрушилась на неё, как холодная каменная стена.

— О боже, ребёнок! — в панике вскрикнула Ава, поднимаясь и бросаясь к Шарлотте.

Роман теперь стоял на коленях, и его огромные руки бережно осматривали её раны. Шарлотта положила руку Аве на плечо и ободряюще улыбнулась.

— Ава, я в порядке. Благодаря тебе.

Девушка моргнула, глядя на неё в замешательстве.

— Ты спасла ребёнка, Ава. И меня, — сказала ей Шарлотта с ухмылкой. — Ты до усрачки напугала этих парней… прежде чем выпить их, — Шарлотта нервно хихикнула.

От слов подруги её затопило облегчение. Паника отступила до уровня, который она уже могла вынести.

— Я всё равно думаю, что тебе нужно показаться врачу. Проверить ребёнка, — сказала ей Ава.

Роман поднялся, возвышаясь над ними обеими. И только сейчас Ава заметила, насколько сильно он и Маалик похожи, разве что у Романа глаза были голубые, а не зелёные.

— Согласен. Тебе нужно к врачу, — сказал он, и его лицо исказилось тревогой.

Шарлотта закатила глаза.

— Ну вот, началось. Мне и Романа хватает. Не хватало ещё, чтобы и ты туда же, Ава.

Роман уже открыл рот, собираясь что-то сказать, когда в комнату вошёл ещё один мужчина. Ава вспомнила, что его звали Феникс. Она заметила, что теперь её разум работал куда яснее. Она уставилась на два длинных шрама, тянущихся по его лицу.

— Роман, тебе нужно выйти наружу. Это Маалик. А̀ну что-то с ним сделал. Мы не можем его разбудить, — сказал ему Феникс, и лицо у него было жёстким.

— Иди, — сказала ему Шарлотта. Роман быстро поцеловал её в щёку и выбежал из комнаты, а Феникс последовал за ним.

Ава почувствовала укол в груди.

Маалик ранен?

В сознании мелькнули его зелёные глаза, и по ней прокатилась успокаивающая волна. Она не знала, что именно было в нём такого, но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Когда сегодня ночью он пришёл разбудить её от кошмара, он успокоил её, а потом остался рядом, оберегая её сон. Это был первый раз с тех пор, как её забрали несколько месяцев назад, когда она спала крепко и безмятежно. И она знала, что это из-за него, потому что именно он заставил её почувствовать себя в безопасности.

Она впустила А̀ну в дом Маалика, и теперь с ним что-то случилось, и девушка знала, что во всём виновата она. Просто находясь здесь, она подвергла всех опасности. Шарлотту, ребёнка, Маалика. Остальных ангелов. А что, если во время этого нападения пострадали и другие? Мысль о том, что кого-то из них могли убить лишь потому, что они были так добры и приняли её к себе, была невыносима.

Вот и всё.

Ава решила.

Она не может оставаться в этом особняке. Если с Мааликом всё будет в порядке, тогда она примет его предложение и уедет в Румынию. Только так можно быть уверенной, что А̀ну оставит это место в покое и что Шарлотта с малышом будут в безопасности. Ей просто нужно дождаться и узнать, что случилось с Мааликом. Ава молилась, чтобы с ним всё было хорошо. Иначе она уже не знала, что ей делать и куда идти.