Маалик

Ава дрожала, лёжа в темноте, свернувшись в тугой клубок. Она чувствовала, как холод, поднимающийся от грязного каменного пола, на котором она отчаянно пыталась хоть немного поспать, пробирает её до самых костей. Огромная куча грязных, покрытых пятнами плесени одеял, в которую она зарылась, ничуть не согревала её закоченевшее тело.

Она уже несколько месяцев назад потеряла всякое чувство времени. Единственная причина, по которой она знала, сколько пробыла взаперти, заключалась в том, что ей давали одну порцию еды в день, и, лёжа там, пытаясь сохранить тепло и рассудок, она повторяла это число про себя.

Сто восемьдесят два.

Именно столько раз в её тёмную, сырую камеру просовывали чёрствый хлеб или какой-то бульон. Окон, через которые мог бы проникать свет, не было. Там всегда стояла кромешная тьма, и всегда было леденяще холодно, пока она плотнее закутывалась в грязные тяжёлые одеяла. Иногда охранники, приносившие девушке еду, оставляли свои горящие факелы воткнутыми в стену снаружи у двери её камеры.

Ава тогда подползала ближе к свету, просачивающемуся через щель под дверью. Её разум пытался обмануть её, заставить поверить, будто это сияние тёплого огня, который наконец отгонит бесконечный холод, окутает её той успокаивающей завесой тепла, по которой она так отчаянно тосковала.

Но, увы, это было не так.

С тех пор как она очнулась в этом богом забытом месте, Ава прошла через целые американские горки эмоций. Первым был страх. Шокирующий, парализующий страх. Когда она осознала, что является пленницей в камере, то просто сломалась. Она звала Шарлотту, звала кого угодно, кто мог бы ей помочь. Но никто так и не пришёл, и ответа не было никогда.

А потом, спустя пять дней, кто-то всё-таки пришёл, и с того дня её мир начал рушиться.

Высокий, тёмный, пугающий мужчина ворвался в её камеру и, пока она брыкалась и кричала, выволок её наружу за волосы. Ава сквозь слёзы умоляла его остановиться, оставить её в покое. Она хотела вернуться обратно в камеру — настолько сильно её ужасало его присутствие.

Если бы только она знала, что будет дальше.

Он грубо тащил её по тускло освещённым коридорам и бесконечным лестницам, швырнул в центр комнаты, захлопнул за собой дверь и просто молча уставился на неё. Её ступни, ноги и ягодицы покрылись синяками. Голова болела от того, с какой силой он тащил её за волосы.

— П-п-пожалуйста, чего вы хотите? Я не понимаю… — заикаясь, пробормотала она, пытаясь остановить слёзы.

— Почему ты похожа на неё? — резко бросил он, глядя на неё хищным взглядом.

Ава отпрянула, дрожа и качая головой.

— На кого? — она была в полном замешательстве. Она не знала, где находится, кто этот мужчина.

— Не вздумай играть со мной. Что это за магия? — презрительно процедил он, шагнув вперёд, схватил её за волосы и резко дёрнул её лицо вверх, так что его нос почти коснулся её.

Черты его лица были резкими и жёсткими, пока он всматривался ей в глаза. Ава замерла, ужас пронзил её, пригвоздив к месту, когда она увидела, как его карие глаза полностью почернели, поглощая белки. Он выглядел чудовищно. Ава задрожала, сердце ухнуло куда-то в живот, когда он медленно повёл лицом и, к её шоку, провёл носом по её щеке, обнюхивая её, как дикое животное.

Он долго и пристально смотрел на неё.

— Но пахнешь ты не как она. От тебя пахнет иначе, — сказал он почти самому себе.

Дрожь Авы усилилась. Она не могла её контролировать, не могла остановить страх, расползающийся по всему её телу и сжимающий её в своих тисках.

— Я-я не знаю, о ком вы говорите.

Он зарычал на неё, и в его приоткрытом рту блеснули клыки — настоящие, реальные клыки. Его яростный взгляд пронзал её насквозь.

— Твоё имя, девчонка, как тебя зовут?

С её губ сорвался всхлип.

— Ава, — прошептала она.

— Я видел, как Маалик отреагировал на тебя в клубе, Ава. Ты его невеста. Ты выглядишь в точности как она, просто вылитая… Он будет желать тебя больше всего на свете, — злая улыбка медленно расползлась по его лицу, когда он провёл большим пальцем по её щеке, по нижней губе.

Девушку захлестнул ужас, и его нежеланное прикосновение пробудило воспоминания, которые она глубоко похоронила в себе. Воспоминания о том, как её приёмный отец пробирался ночью в её комнату, удерживал её, тяжестью наваливаясь сверху, и как от его дыхания несло перегаром.

Ава резко дёрнула лицо в сторону, и с её губ сорвался тихий вскрик, когда она вскинула руку и со всей силы ударила лысого мужчину по лицу. Он даже не вздрогнул, лишь продолжил смотреть на неё, неподвижный, как статуя. У неё всё оборвалось внутри — она сразу поняла, что не должна была этого делать. По его пугающему лицу расползлась садистская улыбка.

— Думаю, я сам попробую тебя на вкус, — прошептал он, открывая рот, чтобы показать свои острые, как бритва, клыки.

Прежде чем она успела понять, что происходит, он глубоко вонзил зубы ей в шею.

В ту ночь крики Авы о помощи остались без ответа, пока это чудовище, к её ужасу, пило её кровь. Но то, что произошло в той комнате позже этой ночью, будет преследовать её до конца жизни. Как и всё остальное за прошедшие месяцы, когда чудовище, пока она брыкалась и кричала, вытаскивало её из камеры и волокло в ту комнату пыток.

И вот теперь она лежала здесь, жаждая смерти так, как никогда не думала, что сможет. Каждый раз, когда она слышала шаги, она вздрагивала, боясь, что это он, пришёл снова терзать её тело и пить кровь. Её дрожь усилилась, когда она поняла, что шаги и правда приближаются к ней. Ава крепко зажмурилась, желая исчезнуть, пока страх пронзал её, словно стрела, вонзающаяся в сердце.

Это было слишком рано. Он пытал её только вчера. Обычно между этим проходила хотя бы неделя. Её лицо болело там, где он её ударил. Шея, руки и ноги горели от следов укусов, которыми он покрыл её всю, поверх старых шрамов и заживающих корок от прежних ран. Своими визитами он изуродовал и исполосовал всё её тело. Но хуже всего была спина. От любого движения она вскрикивала. Даже одно прикосновение одежды к изувеченной, разорванной плоти вызывало у неё жалобный стон.

А̀ну полюбил хлестать её кнутом, иногда позволяя другим тоже попробовать, и эта боль не была похожа ни на что из того, что ей когда-либо доводилось испытывать в жизни.

Слёзы текли по её щекам, когда шаги остановились у двери её камеры.

— Пожалуйста, Господи… пожалуйста, хоть кто-нибудь… помогите мне, — прошептала она в темноту.

Злой смех прорезал тишину, когда он распахнул дверь, и свет факелов озарил её грязную камеру. Она крепко зажмурилась, не желая смотреть на него.

— Никто тебе не поможет. А теперь пойдём, сегодня ночью у меня для тебя кое-что особенное… твоя свобода, если можно так выразиться, — сказал он ей.

Глаза Авы распахнулись при слове «свобода».

Она знала, что это уловка. Он уже много раз обманывал её прежде, но крошечный проблеск надежды, о существовании которого она и не подозревала, всё ещё мерцал где-то глубоко внутри, молясь, что, может быть, на этот раз он всё-таки отпустит её.

Он не дал ей долго об этом думать, шагнув вперёд, схватив за руку и рывком подняв на ноги. Её ослабевшее тело закричало от протеста. Она вся была в синяках и ранах и уже не знала, сколько ещё сможет выдержать.

— Ну не надо так, Ава, — он ухмыльнулся, когда она попыталась вырваться. — Разве ты не хочешь выйти наружу? Увидеть других людей? — А̀ну вытащил её из камеры, и они пошли по роковой тропе, как она сама стала это называть.

Потому что ничем хорошим этот путь никогда не заканчивался.

Ава устало взглянула на него через плечо.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, Ава. Если справишься хорошо, я награжу тебя свободой от этой унылой камеры. Разве это не замечательно?

Девушка снова опустила взгляд в пол, пока они поднимались всё выше по лестнице.

Лжец, — прошептал ей разум, когда она скользнула взглядом по своей правой руке. Кожа была изуродована, покрыта узором из следов укусов и шрамов — напоминанием о том, каким чудовищем он был. Она выпрямилась, чувствуя, как к ней возвращается ещё немного решимости.

Нет, на этот раз она не поведётся на его грёбаную ложь. Она не сделает ни единой грёбаной вещи для этого монстра.

Вместо того чтобы вести её в привычную комнату, А̀ну привёл её в другую. Та была пуста, если не считать четырёх мужчин, стоявших в стороне, и все они смотрели на неё с голодом. Глаза Авы расширились, в голове вспыхнул страшный образ: другие чудовища удерживают её, кусают, пьют из неё кровь, — и она резко остановилась, отчаянно пытаясь вырвать руку из железной хватки А̀ну.

— Нет, — в ужасе прошептала она.

И без того было достаточно плохо, что он пил из неё, словно она была его личным мешком с кровью, что избивал и пытал её, как животное. Она не хотела, чтобы её бросили другой стае чудовищ, чтобы те тоже над ней издевались.

А̀ну остановился и посмотрел на неё, склонив голову набок тем самым потусторонним движением, которое она уже научилась узнавать как чисто вампирское. Затем он ухмыльнулся, переводя взгляд с неё на мужчин и обратно.

Из него вырвался смех.

— Нет, Ава, сегодня ночью ты не станешь их игрушкой. У меня для тебя припасено кое-что другое… подарок.

Напряжение в её теле не ослабло, пока она настороженно смотрела на мужчин. Она обвела взглядом комнату, и её глаза остановились на двух цепях, свисающих со стены, когда А̀ну потянул её к ним.

— Нет, — в панике сказала она, сопротивляясь изо всех сил.

Её сердце билось так быстро, что, казалось, вот-вот разорвётся.

Она знала, что сопротивляться бесполезно. Ей было не тягаться с его сверхчеловеческой силой. Когда он привёл её сюда, то сказал, что он вампир, и к тому же древний. Сначала её разум отказывался в это верить, но после того первого ужасающего укуса, когда он разорвал её плоть, причинил ей боль, забрал у неё кровь, отрицать то, кем он был, она уже не могла.

Они с Шарлоттой посмотрели достаточно фильмов про вампиров, чтобы понимать, с чем имеют дело. Чёрт, «Дневники вампира» и «Настоящая кровь» были одними из их самых любимых сериалов. Но бывали моменты, когда она всё равно не могла не надеяться, что всё это — какой-то кошмарный сон, от которого однажды она проснётся. Сегодня как раз был один из таких дней.

Остальные четверо мужчин двинулись вперёд, схватили её за ноги и прижали к стене, пока А̀ну грубо защёлкивал браслеты на её запястьях. Металл был холодным и острым, пока она дёргалась и тянула изо всех сил.

— Это бесполезно, девчонка. Ты знаешь, что не сможешь вырваться из этих цепей. Только навредишь себе, а ты знаешь, каким я становлюсь, когда чувствую запах твоей крови, — его глаза сверкнули чернотой, когда он облизнул губы, глядя на неё тем хищным взглядом, от которого её тянуло блевать.

Ава замерла, пытаясь вжаться в холодную каменную стену.

Что, блядь, происходит?

По крайней мере, в обычной комнате пыток, как она стала её называть, она знала, чего ожидать, но теперь, здесь, с этими пятью вампирами, она понятия не имела, что должно произойти.

— А теперь веди себя хорошо, и всё пройдёт гораздо легче. Мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала, — сказал ей А̀ну, в его тёмных чертах читалось веселье.

— Нет, — выплюнула она. — Какого хрена я должна что-то для тебя делать?

А̀ну проигнорировал её.

— Я собираюсь преподнести тебе удивительный дар. Я оставляю это только для самых высокопоставленных и особенных людей. Но сегодня сделаю для тебя исключение.

— Мне это не нужно, что бы это ни был за… дар, можешь засунуть его себе в задницу, потому что мне это неинтересно.

Он усмехнулся, подошёл ближе и провёл большим пальцем по её щеке.

— Боюсь, у тебя нет права голоса. А теперь слушай внимательно. Я собираюсь обратить тебя, ты понимаешь?

Ава отвернула лицо, чувствуя, как к горлу подкатывает желчь от прикосновения его пальца к её лицу. Она не выносила этого, ненавидела больше всего даже саму мысль о его грязных руках на себе. Но затем она застыла, и дыхание вышло из её тела, когда до неё наконец дошёл смысл его слов.

«Я собираюсь обратить тебя».

Её глаза в ужасе распахнулись, когда смысл окончательно в неё впитался.

Он хотел превратить её в монстра!

Сделать её злым, отвратительным существом, своим подобием.

Нет. Она начала яростно вырываться и ударила его так сильно, как только могла, отчего он пошатнулся и отступил от неё, а ей было плевать, если металлические оковы режут её кожу.

— Убирайся от меня нахрен! — закричала девушка громче, чем когда-либо кричала раньше.

Остальные вампиры шагнули вперёд, все разом пытаясь вдавить её в стену. Ава проигнорировала всю боль, отсекая её, пока ужас затапливал тело, толкая к действию. Она пиналась, била, царапалась и даже пыталась их кусать. Она стала диким, бешеным животным, сражающимся за выживание, и всё, что она слышала, — это злой смех А̀ну, эхом разносившийся по маленькой комнате, пока он наблюдал, как она пытается напасть на мужчин, удерживающих её неподвижно.

Это было бесполезно. У неё не было ни малейшего шанса причинить вред хоть кому-то из них, но всё равно она сопротивлялась.

Это было несправедливо. Всё это было несправедливо. Ава не сделала ничего, чтобы заслужить хоть что-то из этого. Даже ужасы её прежней жизни — и их она не заслужила. Ни насилие, которое ей пришлось пережить маленьким ребёнком, ни теперь — бесконечные пытки со стороны этого сверхъестественного существа.

Из-за чего? Из-за того, что она похожа на кого-то, кого он когда-то знал?

Слёзы наполнили её глаза, перелились через край и свободно потекли по покрытым шрамами щекам, пока грудь разрывалась от страха и полного бессилия. Но даже тогда она продолжала бороться, даже когда они распластали её по камню. Она мотала головой из стороны в сторону, плевалась, визжала, пыталась их укусить.

А̀ну шагнул вперёд, и тусклый свет сверху блеснул на его тёмной лысой голове. Его глаза были черны, как его душа, а длинные клыки виднелись, когда он дико улыбался ей.

— Не надо… Пожалуйста, не делай этого, — всхлипнула она, когда он подошёл так близко, что кончик его носа коснулся её носа, заставив содрогнуться от отвращения.

А̀ну проигнорировал её мольбы, и она в ужасе смотрела, как он грубо впился зубами в собственное запястье, выплюнув кусок своей плоти на пол. Ава уставилась на кровь, текущую по его руке. А затем, в одно смазанное движение, он грубо прижал своё разорванное запястье к её рту, и её затылок с такой силой ударился о стену, что зрение поплыло.

— Зажми ей нос, — приказал А̀ну одному из вампиров.

Ава крепко сжала губы, отказываясь открывать рот. Она изо всех сил старалась не блевать. Ощущение тёплой крови, сочащейся из его запястья, стекающей по её подбородку и капающей на грудь, вызывало тошноту.

Содрогаясь от ужаса, она почувствовала, как чья-то рука зажала ей нос.

Ава крепко зажмурилась, сосредоточившись изо всех сил.

Не открывай рот. Не открывай рот!

— Пей, — приказал А̀ну, его низкий голос прорезал её сосредоточенность.

Ава яростно замотала головой, но воздух у неё заканчивался, лёгкие горели. Слёзы текли из её глаз, пока разум метался, крича, что нужно дышать, в то время как другая его часть умоляла не делать этого.

Она больше не могла сдерживаться и, хватая воздух, открыла рот, который тут же наполнился этой мерзкой тёмной жидкостью. Девушка снова попыталась сопротивляться, вырваться, но они крепко держали, пока она захлёбывалась, пытаясь выплюнуть кровь. А̀ну просунул пальцы ей в рот, силой удерживая его открытым, и прижал своё запястье к её языку.

Ава всхлипнула, глотая кровь сквозь удушье, слёзы струились по лицу, пока последняя часть её души разлеталась на миллион осколков. В тот момент она жаждала смерти, потому что судьба обрекла её стать чудовищем.

— Однажды ты скажешь мне за это спасибо, — ухмыльнулся он, отдёрнул руку, а затем грубо схватил её за волосы, оттягивая голову в сторону и обнажая уже разорванную, покрытую шрамами плоть между шеей и плечом.

Ава закричала, когда шею пронзила боль. Уже и без того чувствительная, незажившая кожа рвалась под его укусом, пока он впивался глубже, в исступлённой жадности выпивая её кровь. Постепенно она обмякла, её тело бессильно повисло в его руках, а зрение затуманилось.

Он забирает слишком много.

Смутная мысль трепыхнулась у неё в голове, пока тело немело, а боль медленно отступала.

Блаженство, — подумала она с лёгкой улыбкой. Она почти забыла, каково это — не чувствовать боли.

А̀ну отстранился, глядя на неё с той зловещей улыбкой, его лицо было перепачкано её кровью после этого безумного кормления. Ава едва могла сосредоточиться, у неё кружилась голова, и она знала, что потеряет сознание, если он продолжит. Она надеялась, что так и будет, чтобы остаться в этом безболезненном блаженстве ещё хоть немного.

— Я просто хотел в последний раз попробовать вкус твоей смертной крови, — он жестоко улыбнулся.

Ава нахмурилась. Она была так растеряна, что не могла вспомнить, что происходит. Она ведь должна была чего-то бояться, да?

Чего именно?

Она не могла вспомнить.

— Спокойной ночи, Ава, — А̀ну ухмыльнулся, а девушка сонно наблюдала, как мужчина шагнул перед ней, приставил пистолет к её голове и нажал на курок.