Маалик

Жгло.

Жгло всё.

Ава не могла сосредоточиться. Боль поглощала всё без остатка. Ей казалось, что её тело вот-вот в любую секунду вспыхнет пламенем. Но болело не только тело — почти каждую мысль, мелькавшую в её сознании, пожирал невыносимый голод. Её горло жгло от хищного, непонятного ей самой аппетита. Стук собственного сердца гремел так оглушительно, что она зарылась в грязную груду одеял и свернулась клубком на холодном, грязном полу своей камеры, крепко зажав уши ладонями в тщетной попытке заглушить это бесконечное чёртово биение.

В первый день, когда А̀ну швырнул девушку обратно в тёмную камеру, непрекращающийся стук и неудержимое течение крови по её телу едва не свели её с ума. Она кричала, умоляя хоть кого-нибудь это остановить. Лишь спустя несколько часов, когда она наконец перестала плакать, кричать и колотить в дверь, а потом безвольно рухнула на пол, она оставалась в тишине достаточно долго, чтобы понять: этот ужасный звук издаёт её собственное сердце.

А̀ну изменил её.

Превратил в чудовище, в своё подобие.

От этого осознания её замутило до самой души.

Он превратил её в вампира.

И, боги, как же она была голодна.

Насколько она могла судить, её оставили одну в камере примерно на неделю. Но Ава не могла быть в этом уверена, потому что ту единственную порцию еды в день, которую ей раньше приносили, приносить перестали. И это была уже не обычная еда, которой она так отчаянно жаждала… это была кровь. Никогда в жизни она не испытывала такого голода, и её тело болело и ныло так, как она и представить не могла. Казалось, оно разрушается, отключается.

Изменился не только её голод и её жажда пищи. Всё ощущалось иначе, живее, чем когда-либо прежде. Теперь она слышала то, чего не могли слышать её человеческие уши. Например, как другие вампиры двигаются наверху, в том, что, как она теперь узнала, было замком. Она слышала, как они открывают и захлопывают двери. Иногда Ава даже различала обрывки их повседневных, обыденных разговоров. А в другие моменты до неё доносился их тревожащий смех, и тогда внутри неё поднималась яростная злость.

Эти ублюдки расхаживали там наверху, смеялись и шутили, ни о чём не беспокоясь, прекрасно зная, что она заперта здесь внизу, зная, какие ужасы ей пришлось пережить. Некоторые из них и сами творили с ней эти чудовищные вещи.

Когда девушка слишком долго задерживалась на этих мыслях, её наполняла чистая, неуправляемая ярость.

Теперь у неё были клыки, и они ныли от желания вырвать им глотки, а ногти отрастали и изгибались в острые когти, когда она с мрачным удовольствием предавалась мечтам о том, как разрывает их тела в ленты изувеченной плоти. Ей снилось, как кровь вытекает из их разорванных тел или, ещё лучше, как она выпивает их досуха, пока в их венах не остаётся ни капли крови.

Она злобно ухмыльнулась в темноте. Хотя темнотой это уже и назвать было нельзя. Теперь её зрение стало безупречным. Она видела каждую трещину, каждую линию в камнях стены. Ей больше не нужно было подползать к щели под дверью, выискивая свет, который порой проникал внутрь.

Она и так всё прекрасно видела.

Её сила удивила её больше всего. Когда А̀ну швырнул её обратно в камеру и у неё окончательно сорвало крышу, когда она колотила в дверь и бросалась на стены, ей удалось выбить несколько камней и оставить вмятины в стене одними только кулаками. От каждого её яростного удара от грязных стен отваливались куски камня и сыпалась пыль.

Она провела долгие часы, лёжа на полу. В редкие моменты, когда ей удавалось вынырнуть из тумана голодного безумия, Ава напряжённо думала о своей новообретённой силе, клыках и когтях.

А что, если я достаточно сильна?

Эта мысль шептала у неё в голове, и по спине полз ледяной страх, что А̀ну или кто-то из других вампиров может узнать, о чём она думает.

А что, если я смогу причинить им вред и… сбежать?

Впервые за многие месяцы Ава почувствовала вспышку надежды, крошечный, едва заметный огонёк свечи в туче отчаяния, которая так долго душила и давила её. Если она сможет одолеть их, то будет достаточно быстрой, чтобы выбраться из этого места. Сможет вернуться домой, к Шарлотте, найти тепло, безопасность и вырваться из зла, заточившего её в этом аду.

Суматоха несколькими этажами выше вырвала её из мыслей. Она слышала, как люди движутся целеустремлённо, пробираясь по этой жуткой тюрьме. Ава поднялась на ноги и тихо подкралась к двери, прижав ухо к холодному металлу, напряжённо вслушиваясь и силой воли пытаясь замедлить стук собственного сердца, чтобы сосредоточиться на происходящем.

— …забрать её.

— …пора её использовать…

Ава могла уловить лишь обрывки разговора, но внизу живота тяжёлым свинцом осело дурное предчувствие. Они снова шли за ней.

Девушка медленно отступила от двери, сжав руки в плотные кулаки по бокам, и её ногти вытянулись, острые когти впиваясь в нежную плоть. Она почувствовала, как тёплая кровь скапливается в ладонях и просачивается сквозь стиснутые пальцы, как капли падают на пол камеры, а запах крови наполняет воздух. Её клыки заострились, и этот пьянящий аромат опустошил её разум, пока всепоглощающий голод не захватил все её мысли.

Её разум перестал различать гулкий звук шагов, пока тот, кого послал А̀ну, спускался по уровням замка, с каждым шагом приближаясь к ней. Но она потерялась в себе, её сознание зациклилось на запахе крови, обезумевший голод пылал, как раскалённое солнце, затапливая все чувства.

Её голова хищно, пугающе склонилась набок во тьме, и по лицу медленно расползлась злая улыбка.

Скоро у меня будет ужин.

Эта мысль скользнула в её сознание, выдернув из оцепенения. На мгновение она подумала о том, чтобы впиться зубами в собственную ладонь. Но она уже пробовала это. После того как А̀ну обратил её и голод стал невыносимым, она не смогла удержаться. Ава разорвала собственное запястье и жадно начала пить свою же кровь, но содрогнулась от её вкуса. Всё было не так — пресно и отвратительно. Ава едва не выдрала себе волосы от яростного отчаяния, ещё дважды пытаясь насытиться собственной кровью, но, если уж на то пошло, это лишь сделало её ещё голоднее, усилив истощающий голод в десять раз. Когда она успокоилась, то решила, что, возможно, это какое-то вампирское свойство самосохранения, своего рода защита, чтобы в безумном состоянии нельзя было выпить себя до смерти. Но в конечном счёте она этого так никогда и не узнает. Она сомневалась, что А̀ну вообще когда-нибудь станет по-настоящему учить её тому, что значит быть вампиром и как им быть.

Ей придётся учиться самой.

Смех и звяканье ключей заставили девушку резко повернуть голову к двери.

Да… Я собираюсь их сожрать.

Улыбка Авы стала ещё шире.

Она сможет.

По звуку смеха их было двое. И ни один из них не А̀ну, — с ликованием подумала она. Ава не думала, что у неё есть хоть какой-то шанс справиться с А̀ну. Он отличался от других вампиров здесь. Старше и сильнее — она знала это по обрывкам шёпота, который слышала среди снующих вокруг вампиров.

Когда они, шутя между собой, остановились у двери её камеры, Ава узнала их голоса. Лэнг и Джозеф.

Она едва не зарычала.

За эти месяцы они не раз с ней развлекались, мучили, разрывали её плоть и пили кровь в своё удовольствие. О да, она разорвёт этих двух ублюдков на куски. Впервые за долгое время она почувствовала, как в ней возрождается часть прежней себя. Та сильная, дерзкая королева, которой она была до того, как эти чудовища отняли у неё всё.

ТАК ИДИТЕ ВЫ НА ХУЙ! — завопила она у себя в голове, широко расставляя ноги, разжимая кулаки и растопыривая пальцы с когтями.

Она раскрыла рот, обнажив клыки, которые ныли от желания вонзиться во что угодно, хоть во что-нибудь. Она превратилась из сломленной пленницы в безмолвного хищника, и звериный инстинкт взял верх, пока её взгляд был прикован к замочной скважине, в которую ничего не подозревающий вампир по ту сторону двери вставил металлический ключ и повернул замок.

Ава затаила дыхание, когда дверь распахнулась, но этот дикий инстинкт уже вступил в силу, смешавшись с ненавистью такой силы, что та почти заглушила её голод… почти.

У этих двух вампиров не было времени среагировать. Ава прыгнула, как дикое животное, Лэнгу на грудь, когда тот попытался войти в камеру. Он даже не успел закричать, как она яростно вцепилась ему в горло, разрывая прямо насквозь, через голосовые связки. Она застонала от полного блаженства, жадно напиваясь, втягивая в себя глубокими глотками его кровь. Ава почти не чувствовала, как Лэнг бьёт её руками, когда он, споткнувшись, рухнул назад, распластавшись на спине. Она совсем потеряла ощущение окружающего мира, пока её разум опустошался, а жажда крови поглощала её. Как она могла раньше не знать такого восторга? Как вообще могла думать, что когда-либо знала хоть что-то столь же невероятное, как вкус крови, текущей сейчас по её горлу? Ничто не могло с этим сравниться.

Ава едва заметила, как кто-то ударил её по спине, а затем чья-то рука яростно вцепилась ей в волосы. Резкий рывок откинул её голову назад.

Девушка закричала. Да как он посмел отнять у меня мой, блядь, ужин? — подумала она, когда в ней вспыхнула убийственная ярость, не похожая ни на что, что она когда-либо чувствовала. Ава развернулась быстрее, чем двигалась когда-либо прежде, вскинула руку и сбила чужую ладонь со своих волос. Она раскрыла рот, не замечая крови, текущей по её подбородку, шее и одежде. Ава, блядь, умирала от голода, и этот ничтожный кусок дерьма посмел отнять у неё еду. Шипя на него, как дикое животное, она чувствовала, как жажда крови крошит её сознание, не давая сосредоточиться, но сквозь туман она увидела стоящего перед ней Джозефа — руки выставлены вперёд, глаза широко распахнуты.

— Ава, какого хрена? Будь хорошей девочкой. Ты же не хочешь вляпаться в ещё большие неприятности, чем уже есть, — сказал он, делая маленький шаг назад.

В её сознании рваными вспышками пронеслись воспоминания о том, как он кусал её, избивал, покрывал синяками, разрывал её плоть и игнорировал слёзы и мольбы остановиться, сплетаясь с голодом, который всё ещё не был утолён. Она поднялась, глядя на него со смесью ненависти и голода.

— Что такое? Больше не хочешь со мной поиграть? — выплюнула девушка, бросаясь на него.

Джозеф ударил её, и голова Авы дёрнулась в сторону, а по правой щеке полоснула вспышка боли, но ей было плевать. С лёгкостью проигнорировав её, она полоснула когтями вниз по руке, которой он её ударил. Он попытался поднять вторую руку, чтобы отбиться, но было уже поздно. Она всем телом влетела в него, её голова врезалась ему в шею, а клыки рвано прошли сквозь плоть, сухожилия и мышцы, жадно высасывая его кровь.

Она крепко обвила руками его плечи, впиваясь когтями ему в спину, пока он пытался её стряхнуть. Её ноги болтались, когда он со всего маху влетел в стену, и её спина сильно ударилась о камень, но она не ослабила хватку. Она подняла ноги, обвила ими его талию, ещё крепче закрепившись на его теле, пока он кричал о помощи.

Ава ухмыльнулась, уткнувшись в его изуродованную шею, торопливо пила, втягивая всё глубже и глубже, и её глаза закатились. Это был экстаз. Её разум едва отмечал его кулаки, колотящие по её боку и затылку. Её поглотило бешенство кормления. Джозеф умрёт, и она смакует каждую каплю крови этого ублюдка. От этой мысли её захлестнуло безумное ликование.

Она наконец окончательно слетела с катушек.

Эти ублюдки втоптали её в грязь, сломали ей душу, превратили в чудовище, а теперь… Теперь она была убийцей и наслаждалась каждым мгновением.

А̀ну победил, — смутно подумала она, когда Джозеф рухнул на колени, больше не пытаясь её оттолкнуть. Он сломал её и превратил в безмозглого монстра.

Она почувствовала, как сердцебиение Джозефа замедляется до почти несуществующего пульса, как его сердце делает один… два… три медленных удара и затем замирает.

Ава отпустила его безвольное тело. Она стояла на четвереньках, нависая над растерзанным телом своего мучителя, и не чувствовала… ничего.

Позади раздался булькающий кашель, и, резко повернув голову, она прищурилась, когда её взгляд впился в Лэнга. Он подтянулся в сидячее положение, привалившись к стене, и обеими руками зажимал окровавленное горло, пытаясь остановить кровь. Его обезумевшие глаза были широко распахнуты от страха, пока он смотрел на девушку, а потом метнул взгляд на мёртвое тело Джозефа.

Ава оскалилась, как обезумевший зверь.

— Что такое, Джозеф? Почему ты больше не смеёшься? Я тебе больше не кажусь смешной? Обычно ты считаешь самым забавным на свете, когда я съёживаюсь и плачу, — она развернулась и поползла к нему, как гибкая кошка, крадущаяся к мыши.

Лэнг закашлялся без остановки, кровь просачивалась сквозь его и без того окровавленные ладони, пока он лихорадочно двигал одной рукой, пытаясь опереться, затем шевелил ногами, стараясь скользнуть вдоль стены подальше от неё.

Ава рассмеялась, и этот звук показался ей самой чужим.

Это сейчас была я? — рассеянно подумала она, пока запах крови Лэнга уже начинал мутить её мысли.

— Больше не хочешь со мной играть? Что такое, Лэнг? — зло выплюнула она, и воспоминания о нём вновь смешались в её сознании с жаждой крови.

Улыбка сползла с лица девушки, и она поползла быстрее, больше не играя с этим ублюдком. Она собиралась убить этого сукина сына! Гнев поднялся неуправляемой волной, и её снова захватила убийственная ярость. Лэнг попытался закричать, когда Ава прыгнула, как львица, приземлившись ему на колени. Левой рукой она прижала его голову, удерживая неподвижно, а правую высоко занесла и опустила с такой яростью и скоростью, что удивила саму себя. Её окровавленные когти снесли половину его лица.

— Я тебе теперь не смешная?! — закричала она, ударяя по его изуродованному лицу, и в её сознании всплыл образ, как он кусает её. — Я тебе теперь недостаточно красивая? — завизжала она, потерявшись в яростном безумии, снова и снова обрушивая кулак вниз, превращая в месиво и без того уничтоженное лицо.

Лэнг потерял сознание, и его тело безвольно обмякло у стены, а она всё продолжала его избивать, пока боль от воспоминаний обо всём, что они делали с ней все эти месяцы, не накрыла её, словно товарный поезд. Из её груди вырвался мучительный крик, и девушка безжалостно колотила по уже неузнаваемому лицу, выплёскивая всю боль, что носила в своей душе, пока её разум окончательно не сломался. Боль от всего этого была слишком сильной, и слёзы уже не просто текли — они вырывались из неё, свободно струясь по щекам и смешиваясь с кровью, забрызгавшей её лицо. Долгий, душераздирающий крик превратился в неконтролируемые рыдания, когда Ава замедлила кулак — от лица этого чудовища уже ничего не осталось.

— Почему, почему, почему, почему, почему? — бормотала она, раскачиваясь взад-вперёд над его телом.

Ава вцепилась себе в волосы и снова закричала. Она не могла остановить эти вспышки — воспоминания о том, как они кусали её, резали, били, причиняли такую ужасную боль, что она уже не была уверена, сможет ли когда-нибудь это забыть. Она не могла этого вынести. Ава забарабанила кулаками по вискам, пытаясь выбить из головы эти воспоминания.

— Ава, — с усмешкой протянул низкий голос.

Она повернула голову, всё ещё раскачиваясь взад-вперёд, стиснув окровавленные руки в кулаки и всё так же крепко прижимая их к вискам. Её взгляд встретился с глубокими, чёрными, чудовищными глазами. А̀ну был здесь. Впервые с тех пор, как он притащил её сюда, она не смотрела на него со страхом. Теперь она зашла слишком далеко для этого. Ава зашла слишком далеко, чтобы в тот момент вообще думать хоть о чём-то.

— Какого хрена, по-твоему, ты творишь? — сказал он тихо, но его ярость была очевидна.

Постепенно Ава замедлила свои движения, не отрывая от него взгляда.

На её губах заиграла лёгкая улыбка. Она не упустила проблеск шока в его глазах, прежде чем он спрятал его за своей привычной мрачной гримасой. Её улыбка стала шире, когда из груди поднялся смех. Она не могла ничего с этим поделать, не могла остановить его, даже если бы захотела. Один лишь этот короткий проблеск шока, осознание того, что он утратил хотя бы малую толику контроля над ней, заставил девушку смеяться ещё сильнее. Её тело сотрясалось от силы этого смеха. Теперь она запрокинула голову назад, хохоча, как безумная.

Но я и есть.

Эта мысль прозвучала ясно и правдиво в её сломленном разуме. Она была безумна, и ей уже было всё равно. А̀ну мог идти на хуй, как и весь остальной этот проклятый, богом забытый мир.

Она резко оборвала смех и впилась в А̀ну яростным взглядом. А затем, намеренно отведя от него глаза, отмахнувшись от него, она раскрыла рот и вонзила клыки в то, что осталось от шеи Лэнга, теряясь в блаженной волне жажды крови, где уже ничто, даже гнев А̀ну, не имело значения.