Маалик

Возбуждение, пронзившее Аву, когда А̀ну сказал, что Маалик здесь, оказалось недолгим. После того как вампир исчез, звук того, что могло быть только масштабной битвой в долине под замком, донёсся эхом до башни. Эти звуки были ужасающими. Ава слышала, как люди там, внизу, кричат и умирают. Но всё это забылось, когда Аластор ухмыльнулся, шагнул вперёд и грубо схватил Ариэль за волосы, вытаскивая её из завалов, которые её накрыли, вниз по трём ступеням и в середину светящейся пентаграммы поверх печати.

Ава дёрнулась вперёд, но грубые руки схватили её, удерживая на месте. Девушка открыла рот и оскалилась на них клыками. Она почувствовала, как в неё врезались гнев и паника, когда увидела, как демон беспомощно тащит Ариэль на колени и сковывает её запястья по обе стороны. Ава даже не заметила длинные цепи, прикреплённые болтами к каменному полу по обе стороны печати.

Ариэль дёрнула цепи, когда Аластор встал перед ней, её избитое, окровавленное лицо свирепо уставилось на него.

— Тебе из них не выбраться, ангел, так что я бы не тратил силы. Я бы приберёг их для того, что сейчас выйдет через эту печать, — он самодовольно посмотрел на неё сверху вниз.

— И что же это? — холодно спросила она.

— Если древний текст, который мы получили от вас, ангелов, верен, тогда мы вот-вот встретимся с первородным Эшду. Архаичным собирателем душ. Слухи говорят, что этот демон Эшду — король и носит внутри своего тела тысячу невинных душ. Можешь представить? Сила тысячи душ, — мечтательно произнёс Аластор. — Хоть кто-нибудь из вас удосужился прочитать его как следует? Язык текста был почти архаичным. Старая форма древних ведьминских глифов, существовавшая ещё до вашего падения, созданная теми надоедливыми Стражами, что когда-то бродили по Земле так, будто владели этой чёртовой планетой, — сказал Аластор, помрачнев.

Ава увидела, как Ариэль нахмурилась.

— Ты знал Стражей?

Демон снова улыбнулся, а затем тихо рассмеялся себе под нос.

— Все мы, Архидемоны, знали Стражей. Большинство из нас жило здесь, в этом мире, пока они не изгнали нас обратно в Ад. И не только нас. Каждая из этих печатей удерживает демона или чудовище высокого ранга. Можно сказать, держит их запертыми в Аду. Как только печати будут открыты, они снова смогут приходить и уходить, когда пожелают.

— И ты думаешь, эта печать выпустит демона, собирающего души? — спросила Ариэль, глядя на светящийся портал, на котором сидела.

Мурашки побежали по всему телу Авы. Демон или чудовище высокого ранга? И оно должно было выйти из этой печати и сожрать Ариэль. Сердце застыло при этой мысли.

Она снова дёрнулась в грубых руках, свирепо глядя на своих пленителей, и с удивлением обнаружила, что в ответ на неё смотрят два крупных, мускулистых демона своими жуткими жёлтыми глазами.

Куда делись вампиры?

Ава мысленно отругала себя. Она была так поглощена всем происходящим, что даже не заметила, как пришли демоны, а вампиры ушли. Ошибка, которая могла стоить ей жизни. Она в сотый раз дёрнула запястьями, чувствуя, как кандалы раздирают кожу. Ава должна снять их. Со связанными запястьями у неё не было ни единого шанса. Девушка огляделась, пытаясь найти ключ, и её взгляд остановился на звоне, на который она раньше не обращала никакого внимания, — он доносился из оттопыренного кармана брюк Аластора.

Её глаза расширились, и она увидела, как Ариэль тоже взглянула на неё, а затем на его карман.

Ключи.

Но как, чёрт возьми, она должна была их достать? Она снова встретилась взглядом с Ариэль, пока Аластор продолжал свою маленькую речь.

— О, я не думаю, ангел, — сказал он, приседая перед ней на корточки и проводя большим пальцем по её щеке.

Ариэль резко отдёрнула голову, уходя от его руки, и скривилась от его прикосновения.

— Я точно знаю, что оттуда выйдет демон, высасывающий души. О, каким же голодным он будет. Тысячи лет глубокая, тёмная темница держала демона Эшду без света, воды, еды, — он хмыкнул на последнем слове. — Я бы сказал, он совершенно точно будет прожорливым. Разве нет? Постой, у меня идея. Почему бы тебе не расправить для него свои красивые крылья? Ах да, у тебя ведь их больше нет, правда? — холодно сказал он, и его смех эхом отразился от стен.

Ава резко посмотрела на Ариэль, которая свирепо смотрела на демона снизу вверх.

Сердце за неё сжалось.

Она не знала, что та лишилась крыльев… как Маалик. Ава знала, что они пали в Ад, но она была слишком поглощена собственным сломленным разумом, пытаясь разобраться в своей новой вампирской жизни, и, кроме Маалика, по-настоящему не думала о том, что случилось со всеми ангелами и через что они прошли. Что они потеряли.

Она поклялась, что, если они выберутся из этой передряги, она будет внимательнее к семье Маалика. Приложит больше усилий, чтобы узнать падших ангелов, которые помогали защищать её, помогли спасти её и теперь снова были здесь, сражались внизу, в той ледяной долине, чтобы вернуть её и Ариэль. Она будет достойна их принятия и позаботится о том, чтобы их борьба не была напрасной. Даже если ей понадобится вся оставшаяся бессмертная жизнь, какой бы долгой она ни была, чтобы отплатить им и Маалику за их доброту, за защиту, она это сделает.

Они заслуживают не меньшего.

Для начала, она сузила глаза, глядя на карман демона. Достать ключи.

Снова она заметила, как Ариэль взглянула на неё, а затем обратно на его карман. Ава едва заметно кивнула. Она слегка и медленно расставила ноги, чтобы не насторожить державших её демонов, и посмотрела на кинжал в ножнах у бедра демона справа от неё. Девушка знала, что шанс у неё будет один, и если она облажается… Что ж, второго шанса не будет.

Пока она готовилась, она с ужасом увидела, как Ариэль, быстрее, чем Ава считала возможным, рухнула набок и выставила левую ногу так стремительно, что глаза Аластора расширились от удивления, когда он грохнулся на землю.

И тогда Ава двинулась.

Когда демон слева отпустил её и шагнул к печати, Ава, вложив всю силу, вырвала руку из хватки другого демона, обхватила ладонями рукоять его кинжала, вытащила из ножен и вонзила ему в бедро — глубоко, до самой рукояти.

Не медли, — голос Маалика прозвенел у неё в голове, и она не стала.

Она вырвала кинжал из ноги демона, когда тот вскрикнул, и, двигаясь быстрее, чем когда-либо, глубоко полоснула им по его шее, кровь брызнула на неё. И всё равно девушка не остановилась. Когда демон рухнул на землю, она развернулась как раз вовремя, чтобы поднять руку и заблокировать удар второго демона, который ещё мгновение назад держал её.

Она зашипела, когда от удара боль прострелила предплечье, но стиснула зубы, рухнула на колени, уходя от следующего удара, и движением, скопированным у Ариэль, выбила ему ноги, опрокинув его на спину. Она двинулась, чтобы вонзить кинжал демону в живот, но он сел, схватил её за руку и ударил по лицу так, что у неё перед глазами замелькали звёзды. Она как могла вздёрнула локти со скованными запястьями, всё ещё сжимая кинжал, и с силой впечатала локти ему в лицо, услышав, как хрустнул нос. Затем, не останавливаясь, полоснула его по горлу.

Демон рухнул, но Ава знала, что они не останутся лежать, и поднялась на ноги, бросаясь вниз по ступеням к Ариэль, которая каким-то образом умудрилась обвить ногами талию Аластора, а цепью — его шею. Она держалась изо всех сил, но он был слишком силён и начал отрывать цепь от горла.

— Быстрее! — закричала Ариэль, когда Ава запрыгнула на печать и проскользила на коленях к Аластору, его жёлтые глаза засияли ненавистью, когда остановились на ней.

Не медли! — снова закричал голос Маалика, и ей пришлось собрать все силы, чтобы не отшатнуться от Архидемона.

Ава не стала думать: подняла кинжал и вонзила его ему в шею чуть выше плеча. Оставив кинжал торчать в ране, она отпустила его и судорожно начала шарить по его карману. Сердце билось так быстро, пока адреналин и страх били по всему телу, почти пригвоздив её к месту. Руки дрожали, когда она пыталась просунуть пальцы в карман, кончики коснулись металла ключей, и в этот миг рука плотно сомкнулась на её горле. Она ухватила ключи как раз тогда, когда Аластор сжал хватку, затрудняя дыхание. Другой рукой он отпустил цепь, пока Ариэль снова затягивала её сильнее, и вытащил кинжал из своего горла.

Ава, не в силах повернуть голову, опустила взгляд и на ощупь перебирала ключи. Первый и второй не подошли. Она стиснула зубы, её глаза расширились, когда Аластор направил кинжал на неё, зрение начало расплываться, когда она вставила третий ключ… и кандалы упали на землю. Наконец освободив руки, она ударила, вонзив ему в глаз ключ, которым только что воспользовалась, и рухнула спиной на пол, когда он взревел, выронил кинжал, и его руки взметнулись к окровавленному лицу.

Ава судорожно глотнула воздух, схватив кинжал, горло жгло с каждым вдохом, но она не могла остановиться, должна была двигаться дальше, должна была освободить Ариэль. Она встала над его телом на колени и, вложив всю оставшуюся в себе силу, вогнала кинжал ему в грудь. Девушка скатилась с него, потянулась к запястьям Ариэль и выругалась, когда окровавленный ключ дважды соскользнул с этой чёртовой замочной скважины, но наконец она попала и повернула его. Кандалы Ариэль упали на землю.

Они обе откатились от окровавленного демона, когда тот сел, свирепо глядя на них уцелевшим глазом, а из изуродованного кровь стекала по щеке.

Он оскалился, вытащив кинжал из груди, и издал яростный рёв.

Вот дерьмо.

— Ава, беги! — закричала Ариэль, толкая её к выходу. — Приведи помощь.

Ава сделала несколько неуверенных шагов, пока Аластор поднимался с пола с кинжалом в руке. Она посмотрела на Ариэль, которая была готова принять бой с демоном, прекрасно зная, что не сможет с ним справиться.

Девушка сделала два шага назад, затем развернулась, готовая переместиться из башни, когда перед ней кто-то появился.

Его лицо было настолько окровавлено и избито, что ей понадобилась секунда, чтобы понять: А̀ну. Эта заминка стоила ей дорого: он зарычал и ударил её по лицу так сильно, что она рухнула на спину, а зрение на несколько секунд расплылось, пока она смотрела вверх, на витражные окна, оглушённая, и всё вокруг кружилось.

Ава услышала, как А̀ну снова зарычал, топая к ней. Когда мир перестал вращаться, она приподнялась на локтях, пятясь назад по печати. Ава не знала, что с ним случилось, но он выглядел разъярённым и, судя по всему, собирался сорвать злость на ней.

А̀ну навис над ней и снова ударил, голова Авы мотнулась назад и треснулась о твёрдый пол. И снова она почувствовала, как рука сомкнулась на её горле, когда А̀ну поднял её с пола так, что ноги повисли в воздухе, а она смотрела на него сверху вниз, хватая ртом драгоценный воздух, который был ей необходим.

Паника глубоко засела внутри неё.

Она умрёт. Она была недостаточно сильна, чтобы победить его, — он был одним из первых вампиров, сильнее неё.

Затем она замерла, когда в памяти пронеслись слова Асмодея.

«Моя кровь сделает тебя сильнее, чем когда-либо, могущественнее, чем ты когда-либо была».

Теперь, когда кандалы были сняты, к ней должна была вернуться вся сила. Чёрт, она ведь выпила кровь Архидемона.

Что ж, проверим его слова на деле?

Она ударила ногой изо всех сил, попав точно между ног.

А̀ну выронил её и рухнул на колени, а она тяжело упала на пол рядом с ним.

Девушка успела мельком увидеть Ариэль в жестокой рукопашной схватке с Аластором, но быстро вернула внимание к А̀ну.

Не отвлекайся.

Она быстро поднялась и бросилась вперёд, врезав кулак в лицо А̀ну, её глаза расширились от удивления, когда его голова резко откинулась назад.

Она чувствовала себя сильнее.

Ава ударила его снова, и его голова мотнулась в сторону. Когда она пошла на третий удар, он поймал её запястье с очередным яростным рыком и ударил её в живот, выбив воздух из лёгких.

— Довольно. Пора гореть, — сказал А̀ну с ухмылкой, которая напугала её до чёртиков.

С таким разбитым лицом он выглядел как чудовище, и её взгляд задержался на зверском следе укуса у него на шее.

Он поднял руку, из неё вырвалось Адское Пламя, и сердце Авы застыло от страха, когда она услышала знакомый голос, зовущий её по имени где-то позади А̀ну.

Девушка посмотрела через плечо А̀ну и увидела Маалика, Романа и трёх женщин, стоявших в башне, позади них закрывался светящийся круг. Женщины обезглавили двух демонов, с которыми Ава сражалась раньше.

— Маалик! — выкрикнула она, и при виде него её лицо озарила улыбка. Сердце подпрыгнуло от одного этого мимолётного взгляда на мужчину, которого она любила.

Страх исказил его лицо, и внезапно он уже был не на другом конце комнаты, а появился за спиной А̀ну.

Но было слишком поздно.

Взгляд Авы метнулся обратно к Адскому Пламени в руке А̀ну, когда он прижал ладонь к центру её груди. Ава приготовилась к ожидаемой боли, но её не последовало. Её глаза встретились с глазами вампира, и удивление проступило на его окровавленном лице.

— Невозможно, — прошептал он, а Ава улыбнулась ему, напомнив себе поблагодарить Асмодея в следующий раз, когда этот нахальный Архидемон явится к ней.

— Твоё Адское Пламя на меня не подействует, А̀ну. Ты готов умереть? — спросила она, склонив голову набок.

Маалик застыл позади них в потрясении.

Её взгляд метнулся к его угольно-чёрным глазам. Она хотела броситься ему в объятия, поцеловать, прикоснуться к нему, сказать, как ей жаль и как сильно она его любит.

Но это подождёт.

Сначала будет её месть. Внезапный прилив возбуждения пронзил её, и тёмное чудовище внутри подняло голову и потянулось, как кошка после долгого сна. Она разорвёт А̀ну на куски и отплатит ему за всё, что он когда-либо с ней сделал. По выражению его лица он понял: она больше не та беспомощная маленькая женщина, которую он похитил все эти месяцы назад.

— Помоги Ариэль. А̀ну мой, — сказала она Маалику, бросив на него последний взгляд, когда схватила пылающую руку А̀ну и выкрутила её так сильно, что тот вскрикнул, а пламя исчезло.

Маалик пытался осмыслить то, что только что увидел. А̀ну прикоснулся к Аве Адским Пламенем… грёбаным Адским Пламенем.

При одном только виде этого сама его душа застыла от страха. Но оно не обожгло её, даже следа на ней не оставило. Он видел, как любовь всей его жизни улыбнулась — блядь, улыбнулась — А̀ну в ответ и пригрозила ему. Он не мог гордиться ею сильнее. Она была свирепой. Покрытая кровью, она выглядела ещё свирепее: глаза чёрные, как ночь, клыки обнажены в улыбке, когти впиваются в плоть А̀ну, пока она выкручивает руку вампира, и Адское Пламя исчезает.

Она была великолепна, и она была его.

— Маалик! — крикнул Роман, отрывая его взгляд от Авы.

Роман и ведьмы окружали Архидемона. Его глаз не было, горло кровоточило, кровь струилась из открытой раны на груди. Ариэль и Ава нанесли ему больше урона сами, чем все они, когда несколько месяцев назад сражались с Азазелем.

Демон держал Ариэль в захвате, приставив кинжал к её горлу. Она выглядела измождённой. Рыжие волосы спутались, лицо в синяках и крови, но она всё ещё сражалась всем, что у неё было.

Маалик переместился за спину демона и, не колеблясь, вонзил клыки ему в шею. Должно быть, он застал демона врасплох, потому что тот закричал, отпустил Ариэль, схватил Маалика за голову, перебросил его через плечи и швырнул на светящуюся печать.

Но было слишком поздно.

Маалик не собирался пить кровь демона, одна только мысль вызывала у него отвращение. Но вкус оказался невероятным. Он почувствовал, как через него проносится прилив силы, когда поднялся на ноги, готовый встретить демона лицом к лицу.

Ведьмы выбросили ярко-белую линию магии, которая сковала ему руки, и ещё одна флуоресцентная линия обвилась вокруг его шеи, притягивая демона на колени.

Внезапно под ногами Маалика светящиеся символы на печати сместились, исказились, и свечение стало ярче.

Маалик закружился на месте, глядя на пол, пока гигантская пентаграмма и глифы в центре расплывались и мерцали.

— Маалик, уходи, — голос Романа эхом разнёсся по башне, когда из печати поднялась чёрная когтистая рука и обхватила ногу Маалика.

Какого хуя? Он отчаянно попытался вырвать ногу из хватки.

— Что это, блядь, такое? — в панике крикнул Маалик.

Страх за безопасность Авы ударил по нему, но она и А̀ну уже были не на печати и обменивались ударами, поднявшись обратно по трём маленьким ступеням у двери, не замечая, что, сука, происходит.

Смех Архидемона заполнил башню, когда он ухмыльнулся Маалику, всё ещё скованный и стоящий на коленях.

— Печать открыта, Король Ночных Странников. Демон выходит, и он голоден.

У Маалика волосы на загривке поднялись дыбом, когда он снова посмотрел вниз, на огромную руку, крепко державшую его, а затем его глаза расширились, когда печать замерцала, становясь полупрозрачной. Светящиеся красные глаза уставились на него в ответ, когда из печати поднялась ещё одна гигантская рука и ухватилась за край. Рука отпустила Маалика, а затем схватилась за край печати, готовая вытащить через открывшуюся дверь то, к чему была прикреплена. Маалик быстро появился рядом с Романом, который застыл, вместе с ведьмами глядя, как чудовище вытаскивает себя из печати.

Первыми появились рога.

Два массивных чёрных рога слегка изгибались наружу, прикреплённые к искривлённой, гротескной голове. Чудовищный рык разорвал башню, и все они закрыли уши, когда сами основания замка содрогнулись.

Маалик в ужасе смотрел, как существо, наконец свободное, повернулось к ним лицом.

Ростом оно было не меньше трёх, а может, и трёх с половиной метров, глаза огромные, пылающие ярким, светящимся красным. Носа у него не было — только два отверстия там, где он должен был быть, а из нижней челюсти вверх торчали два массивных зуба, похожих на бивни, поднимаясь выше верхней губы. Когда оно открыло рот, чтобы взреветь громче, показались острые как бритва зубы, а из верхнего ряда свисали два клыка крупнее, чем у Маалика. Торс выпирал мышцами ненормальной формы. Коричневая рваная набедренная повязка была единственным, что свисало между его ног, а ступни, блядь, огромные, заканчивались угольно-чёрными когтями, такими же, как когти на его пальцах. Кожа у него была чёрной, как обугленная земля, искривлённой и деформированной, будто чудовище снова и снова жгли.

Оно было одновременно демоническим и отвратительным.

Маалик и Роман обменялись взглядами в духе «какого хрена?!», прежде чем повернуться к Медее и её сёстрам, которые всё ещё удерживали Аластора на месте своей магией.

— Есть идеи, как с этим разобраться? — спросил их Маалик.

Три ведьмы казались столь же ошеломлёнными видом демона, как и они.

— Сражаться с демонами — ваша область, блядь, не наша, — ответила Морриган, глаза королевы ведьм были широко раскрыты.

Демон сделал огромный шаг к Маалику и Роману как раз в тот миг, когда перед ними вспыхнула вспышка света цвета индиго, и из неё вышел темноволосый колдун. Подняв руки, он ударил чудовище мощным разрядом индигового пламени.

Малакай оглянулся через плечо и пригвоздил Маалика и Романа взглядом своего единственного синего глаза.

Маалик приподнял брови, прочитав слова «Уёбывай» на чёрной повязке колдуна и разглядев глубокий рваный шрам, уродовавший левую сторону лица мужчины.

Ещё одна вспышка света цвета индиго — и двое других колдунов шагнули в башню перед ним. Между собой они держали третьего мужчину, волоча его на колени перед Малакаем.

Смуглый мужчина слева, с кожей желтовато-коричневого оттенка и тёмно-чёрными волосами, крепко держал за руку сопротивлявшегося, а справа светловолосый мужчина с заплетёнными волосами и кожей цвета тронутой солнцем слоновой кости пробормотал себе под нос проклятие, пытаясь помочь удержать того.

Лицо Маалика потемнело, когда он понял, что в руках колдунов был Каэль. Роман шагнул вперёд рядом с Мааликом, ярость исказила его лицо.

— Отпусти его, колдун, — предупредил Роман Малакая низким рыком.

Каэль снова дёрнулся, и Маалик с Романом рванули вперёд, чтобы помочь, но Малакай поднял руку, ударив их мощной магией и заморозив на месте.

— Простите, ангелы, но нам нужен пожиратель душ, чтобы одолеть демона, — ответил Малакай. — Держите его крепко.

Колдун хищно двинулся вперёд и остановился перед Каэлем.

— Убери от него свои грёбаные руки, — прорычал Маалик, не в силах пошевелиться, не в силах помочь.

— Ему не причинят вреда. Нам нужно могущественное существо, которое живёт внутри него. Оно поможет убить демона, — сказал Малакай, пригвоздив его и Романа напряжённым взглядом, прежде чем снова опустить глаза к Каэлю.

— Пожалуйста, не делай этого, — взмолился Каэль, глядя на колдуна снизу вверх.

Маалик нахмурился. Каэль никогда ни о чём никого не умолял.

Что, вашу мать, живёт внутри него?

Никто не знал, что случилось с Каэлем в Аду.

Ангел ни разу не проронил ни слова. Он выбрался сам. С боем выбрался один.

— Это вы помогли мне удержать его. Зачем вам выпускать его на свободу? — рявкнул Каэль, вырываясь из хватки колдунов.

— Это Эшду, — резко сказал Малакай, указывая пальцем на демона. — Один из самых могущественных из тех, кто когда-либо ходил по земле. Он хранитель тысячи душ, и, чтобы убить его, мы должны убить каждую душу, которой он питался. Это единственный способ, Пожиратель Душ. Как только всё будет сделано, клянусь, мы снова его удержим, — сказал Малакай ангелу.

Пожиратель Душ?

Маалик нахмурился, наблюдая, как Каэль перестал сопротивляться и опустил голову в поражении.

— Когда он окажется на свободе, ты знаешь, что я могу не суметь его контролировать, — Маалик едва расслышал, как Каэль прошептал эти слова.

Демон взревел, вновь привлекая внимание, и двинулся к ним, его искажённое лицо перекосило от ярости.

— Мне нужно, чтобы вы оба оказались за его спиной и не дали ему сойти с печати, — прорычал Малакай, глядя на Маалика и Романа, прежде чем развернуться, увернуться от удара чудовища и ударить его ещё одним всплеском магии.

У Маалика с Романом не было времени обдумывать это, прежде чем колдун снова повернулся к ним.

— Сейчас! — закричал Малакай, наконец освобождая их из своей магической хватки.

Маалик не стал медлить, когда демон обратил внимание за свою спину, в сторону Авы. Маалик переместился за чудовище, а Роман расправил крылья и взмыл высоко вверх, привлекая интерес чудовища, когда приземлился рядом с Мааликом.

— Кажется, ему нравятся твои крылья, — сказал Маалик брату, впервые в жизни радуясь, что у него их нет.

Роман посмотрел на Маалика, приподняв брови, когда демон выбросил свою массивную руку с быстротой, которой от такой громадины невозможно было ожидать, и схватил Романа.

Дерьмо.

Маалик переместился за спину Романа, вытащил меч брата из-за его спины и, скользнув на коленях позади высшего демона, полоснул его по лодыжкам. Чудовище рухнуло, но брата не отпустило. Теперь оно обхватило торс Романа обеими руками и, широко распахнув пасть, тащило Романа к своему рту.

— Оно, блядь, собирается меня сожрать! — закричал Роман, бешено колотя кулаками по запястьям и рукам демона.

Сердце Маалика бешено забилось, страх за брат хлестнул по нему, когда он вонзил меч демону в живот. Демон даже не дрогнул. Глаза Маалика расширились, когда демон поднёс Романа ближе к раскрытой пасти, его глаза теперь сияли ярко, а из глубины горла начинало исходить красное свечение.

Маалик застыл, когда до него дошло.

Демон собирает души.

Он не хотел съесть Романа в физическом смысле. Он собирался высосать душу его брата.

— С дороги! — крикнул Малакай позади него.

Маалик вытащил меч из демона и переместился к ведьмам, которые всё ещё удерживали Архидемона на месте, их глаза светились, пока они хором читали заклинание.

— Что вы делаете? — спросил Маалик, ощущая, как сила насыщает воздух вокруг них.

— Мы удерживаем портал открытым для нашего брата, так что перестань путаться под ногами, — рявкнула Медея.

Взгляд Маалика сместился с ведьм на другую сторону портала, туда, где Малакай стоял перед Каэлем. С ангела сорвали рубашку, открыв огромный вытатуированный череп, покрывавший его торс.

Татуировка только что шевельнулась?

Рука Малакая зависла прямо над грудью Каэля, а ангел смотрел на колдуна снизу вверх. Лицо его было жёстким, челюсть сжата, он готовился к тому, что вот-вот должно было случиться. Рука Малакая засветилась синей магией, и всё тело Каэля дёрнулось, когда он стиснул челюсть ещё сильнее, каждый мускул на его теле вздулся от напряжения.

Сердце Маалика пропустило удар, когда глаза колдунов — включая двоих, удерживавших Каэля, — начали светиться. Затем, последним движением, Малакай прижал ладонь к груди Каэля и резко отдёрнул её в взрыве синего света.

Все трое колдунов рухнули на пол вокруг Каэля, когда из его тела вытянулась туманная теневая фигура, а затем снова ударила обратно в ангела.

На глазах у Маалика Каэль изменился.

Призрачный образ лёг поверх тела Каэля, его лицо теперь менялось, превращаясь в череп, а глаза засветились глубоким красным.

Демон, — прошептал внутренний вампир Маалика в его голове.

Каэль двинулся, и жуткая теневая фигура теперь застыла поверх его черт. На секунду он повернулся, пригвоздив Маалика взглядом. Эти красные сферы, казалось, заглядывали прямо в его душу, и выглядел он… голодным.

Когда Эшду снова взревел, Каэль — или то, что было Каэлем, — обернулся обратно. Когда оно повернуло голову к демону, Маалик уловил мелькнувшее лицо Каэля за фантомным существом, которое теперь окутывало его.

Каэль устремил светящиеся глаза на демона, а затем двинулся быстрее, чем Маалик когда-либо видел у какого-либо существа, пролетев прямо сквозь тело демона. Когда существо, которым теперь стал Каэль, остановилось за спиной демона, чистый белый свет в форме кричащего человека вырвался из его тела и впитался в тело Каэля.

Пожиратель Душ, — предупреждающе прошептал разум Маалика, когда он увидел, как злая скелетная ухмылка расползается по его угрожающему лицу, а красные глаза разгораются ярче, прежде чем он снова пробил демона насквозь, вырвал из него ещё одну душу и поглотил её так же, как первую.

Маалик был слишком ошеломлён, чтобы пошевелиться.

Каэль, его брат, его друг, теперь был чудовищем, пожирающим души, и, судя по всему, с каждой душой, которую он вырывал из демона, становился сильнее и быстрее.

— Король Ночи! — резкий голос Медеи вырвал взгляд Маалика обратно к ним. — Твоя невеста.

— Я достану Романа, — Ариэль встала рядом с Мааликом, сжимая в окровавленных руках два кинжала. Её глаза были широко раскрыты, пока она смотрела, как Каэль снова и снова пролетает сквозь демона перед ними. Демон всё ещё держал его брата. — Иди, — сказала она, указывая одним из кинжалов вверх.

Взгляд Маалика поднялся на второй этаж, где сражались А̀ну и Ава: оба перемещались, били друг друга кулаками и ногами. Ава была сильной, гораздо сильнее, чем должна быть. Он нахмурился, наблюдая, как её удары снова и снова сбивают того с ног. Но А̀ну старше и опытнее, и он только что полоснул её руку кинжалом, ударом ноги отправив её на пол.

Зрение Маалика окрасилось красным, когда он взревел, появляясь за спиной Авы и глядя на неё сверху вниз, прежде чем остановить взгляд на А̀ну. Взгляд вампира встретился со взглядом Маалика, и его глаза расширились от страха. Маалик переместился перед ним, но А̀ну нырнул вокруг, выбив ноги из-под него. Маалик перекатился и переместился, появившись перед витражным окном, которое теперь отбрасывало цветные отблески на балки и стены. Рассвет, понял он с оттенком паники, поворачиваясь, чтобы найти Аву и убедиться, что она не рядом со светом.

Эта секунда дорого ему стоила. А̀ну появился перед ним, вонзая кинжал ему в шею, затем вытащил второй кинжал и ударил им в другую сторону шеи, заставляя его рухнуть на колени. Боль пронзила его, застала врасплох, а затем он увидел — не успев подготовиться, — как А̀ну убрал руку с кинжала, и теперь по его ладони плясало Адское Пламя. А̀ну быстро опустил руку, готовый сжечь лицо Маалика, когда позади него раздался яростный крик Авы, и Маалик в ужасе увидел, как она бросилась вперёд, сбивая вампира сзади. Они оба перелетели через Маалика, опрокинув его на спину, когда врезались в витражное окно и вылетели на солнечный свет.