Маалик

На крыше здания в центре Лос-Анджелеса Маалик наблюдал, как четверо вампиров-мужчин вышли из клуба, смеясь и разговаривая с двумя молодыми девушками, которые явно были пьяны.

Справа от него стоял Алексиус, глава вампирского клана Лос-Анджелеса. Слева — Ной, правая рука Алексиуса.

— Это они? — спросил Маалик у Алексиуса, который смотрел на вампиров, сузив глаза.

Светловолосый вампир с песочным оттенком волос коротко кивнул, в его бледно-янтарных глазах вспыхнула ярость.

— Судя по тому, что нам удалось выяснить, последний месяц они выслеживали женщин и питались ими. Похоже, это одиночки. Никто из клана их не знает.

— Их небрежные, грязные убийства показывают, что это недавно обращённые вампиры, и это может вывести нас на А̀ну, — добавил Ной, его каштановые волосы свободно спадали чуть ниже линии челюсти, а голубые глаза скользили по толпе внизу.

— Сомневаюсь. Ни один вампир, которого мы схватили, ничего не знал об А̀ну. Он был чертовски осторожен и лично ни с какими вампирами не связывался. Он прекрасно знает, что я могу снять его морок и прочитать их мысли, — сказал Маалик, стиснув челюсти и пытаясь сдержать свою ярость.

Он не стал ближе к тому, чтобы найти Аву.

Последние несколько месяцев в Лос-Анджелесе наблюдался всплеск недавно обращённых вампиров, которые безрассудно убивали и питались, но никто из них не знал А̀ну и даже ни разу его не видел. Несмотря на это, Маалик знал, что за их созданием стоял именно А̀ну. Он, мать его, играл с ним, сеял хаос в городе, чтобы Маалик отвлекался на уборку этого бардака и не приближался ни к нему, ни к Аве.

В кармане завибрировал телефон. Не сводя глаз с вампирской мерзости внизу, он вытащил его и ответил.

— Что? — резко бросил он раздражённо.

— Ты их видишь? Мы сейчас выходим из клуба прямо у них за спиной, — из телефона донёсся голос Феникса.

— Да, они идут по улице в нашу сторону с двумя смертными девушками, — ответил Маалик, наблюдая, как двое вампиров обнимают пьяных девушек за плечи.

Он перевёл взгляд ко входу в клуб, наблюдая, как Феникс и Григори выходят наружу и направляются в ту же сторону, что и вампиры со своей добычей.

— Тебе нужно, чтобы мы были в небе, или с вашей стороны всё чисто? — спросил Феникс, и в этот момент Маалик услышал женский голос, зовущий Григори обратно в клуб.

Маалик закатил глаза, наблюдая, как Григори расплывается в улыбке и посылает воздушные поцелуи явно нетрезвой блондинке, которая надула губы, когда он оставил её.

— Нет, нам не нужно, чтобы твоя огненная задница освещала небо, как падающая звезда, Феникс. Тебя бы весь мир увидел.

Феникс рассмеялся в трубку.

— Да-да. У вас всё под контролем?

— У нас отличный обзор. Сейчас они заводят девушек в переулок. Я подожду, пока они зайдут дальше, чтобы их не было видно с улицы. А вы двое проследите, чтобы никто не пошёл за вами в переулок. И, ради всего святого, скажи Григори, чтобы убрал свой член и перестал так привлекать внимание, — резко бросил Маалик, наблюдая, как этот невыносимый ангел шлёт ещё больше воздушных поцелуев проходящей мимо группе женщин.

— Я не виноват, что им нравится то, что они видят, — он услышал голос Григори на заднем плане.

Маалик повесил трубку прежде, чем успел переместиться вниз и врезать Григори по лицу. Терпения к этому ангелу у него не было. Впрочем, терпения у него не было ни к кому. С тех пор как Аву похитили, он ходил по лезвию ножа, взрываясь от всего и вся. И, мать его, он ничего не мог с этим поделать. Он даже не знал эту девушку, но его вампирская сущность признала в ней свою невесту и постоянно воевала с его рассудком. Потребность найти её, спасти её и уберечь подавляла все его чувства. Чёрт, с той самой ночи в клубе, когда он пил её кровь, он даже нормально питаться не мог.

Он почти не спал и не отдыхал с тех самых пор, как нашёл то сообщение, спрятанное в квартире Авы и Шарлотты, много месяцев назад.

Прошло шесть месяцев с тех пор, как он и его братья прошли через ад — почти буквально. Некоторым из них понадобились месяцы, чтобы оправиться после битвы с демоном Азазелем у врат Ада в Перу. Один из своих забрал его нынешнюю невестку, Шарлотту, чтобы принести её в жертву Люциферу, что освободило бы того из заточения и привело бы к Армагеддону. Но сам Маалик сыграл важную роль в том, чтобы остановить это: он напоил Шарлотту своей кровью и обратил её, сделав бесполезной для ритуала. Теперь она была глубоко беременна и счастливо жила в особняке Романа в Холмах.

Обратив Шарлотту, Маалик нарушил клятву, которую когда-то давно дал самому себе.

Он поклялся больше никогда не обращать ни одного человека… никогда.

Он не хотел брать на себя ответственность — обучать её, помогать заботиться о ней и в конечном итоге отвечать за неё, если она причинит вред кому-то из смертных. Но когда дело дошло до этого, всё решилось в один миг — стоило ему лишь увидеть, как сильно его брат её любит. Маалик знал, что без Шарлотты Роман будет потерян, и ни за что на свете не отказался бы сделать всё, что в его силах, чтобы с Романом всё было в порядке.

Оправившись после битвы у врат, он вернулся в старую квартиру Шарлотты и Авы. Он прошёлся по крошечному жилью. Разбитое стекло и мебель всё ещё лежали там, где упали в ту ночь, когда Шарлотту и Аву похитили, а кровь Авы всё ещё пятнала пол у двери. Это был последний раз, когда Аву видели живой, и с тех пор Маалик едва держался.

Когда Маалик впервые увидел Аву в ночном клубе Романа, танцующую с Шарлоттой, весь мир замер, его сердце остановилось, а дыхание покинуло его древнее, уставшее тело.

Илина, — недоверчиво прошептал его разум.

Его любовь.

Его невеста.

Но как такое могло быть? Она была мертва уже много веков.

Маалик лишился дара речи, сдерживая кровавые слёзы. Ему казалось, что он сошёл с ума. Наконец, спустя все эти тысячелетия, он потерял рассудок, окончательно сломался. Но когда он наблюдал, как она двигается — боги, это прекрасное тело, — самым чувственным образом, прижимаясь к Шарлотте, ослепительно улыбаясь смертным мужчинам, которые останавливались, чтобы поглазеть на неё, он понял, что она реальна, жива и дышит там, внизу, на танцполе, в пределах его досягаемости.

Маалик едва не вырвал Фениксу глотку, когда тот жадно скользнул по ней взглядом из окна кабинета, у которого в ту ночь стояли он, Феникс и Роман.

Он едва не потерял всякий контроль.

Маалик последовал за ней в туалет клуба и лишился всех чувств. Прижал её к стене и чуть не рассыпался на миллион осколков, когда под его прикосновением оказалась её прекрасная тёплая плоть.

Живая. Она стояла перед ним, живая.

Но запах у неё был другим.

Её аромат не был ароматом Илины — роз и красного вина. Нет, Ава пахла жасмином, солнцем и сексом, от которого рушится душа. Но, боги, она выглядела в точности как она, каждая черта её лица была идентична, пока он всматривался в её завораживающие золотисто-карие глаза. Это было как смотреть в глубокую лужицу мёда. Боги, как же ему не хватало того, чтобы тонуть в этих глазах. Спустя почти две тысячи лет она всё так же лишала его дыхания. Её красота не шла ни в какое сравнение ни с чьей другой, и его сердце едва не вырвалось из груди, всё ещё не веря, что его молитвы снова увидеть её лицо были услышаны.

Маалика в тот момент не волновало, было ли это уловкой или каким-то видом тёмной магии. Он должен был поцеловать эти прекрасные красные губы, особенно когда она соблазнительно ему улыбнулась.

И он это сделал.

О, как же он потерял себя в этом поцелуе, когда время снова застыло. Слёзы брызнули у него из глаз, когда он углубил поцелуй, вкладывая в него своё разбитое сердце и душу. Её тепло, её запах, боги, её вкус — это были вишни и рай, с примесью вкуса шоколадных ликёров и алкоголя, который она пила. Все мысли и здравый смысл покинули его, и он забыл, что они находятся в общественном туалете.

Она застонала, и этот звук завибрировал у него во рту, послав дрожь по всему его телу, и на этом всё. Он потерял себя в ней. Маалик провёл рукой по её телу, целуя вниз по её шее, по её груди. Он опустился перед ней на колени — она, его королева вновь, он, навеки её раб, — и провёл руками от её щиколоток вверх по икрам, целуя по пути её левую ногу, поднимаясь всё выше, скользя ладонями по её прекрасным мягким бёдрам, с любовью целуя каждое, прежде чем задрать её чёрное облегающее платье до самых бёдер. Он застонал, увидев, что на ней нет трусиков. А потом зарычал, как дикое животное, набрасываясь на неё, облизывая, целуя и высасывая из неё жизнь, упиваясь её вкусом. Настолько потерявшись в своём желании, что его клыки опустились, слегка задевая её клитор. Ава извивалась и стонала под ним, её руки сжимали его волосы в кулаках, крепко прижимая его лицо к своему центру.

Маалик усмехнулся про себя, пока поглощал её, чувствуя, как её тело дрожит, когда она вскрикнула от удовольствия, сжимая бёдра вокруг его головы, в то время как он продолжал облизывать и высасывать из неё всё до последней капли. Затем он медленно поднялся, целуя каждый участок её обнажённой кожи, шепча что-то на древнерумынском, даже не осознавая, что делает это.

Он замер, чтобы посмотреть на неё, пока все его воспоминания о ней — нет, постой, об Илине — захлёстывали его разум, сбивая с толку, пока он продолжал в изумлении смотреть на это прекрасное существо перед собой. Запоминая каждую черту её лица, на случай если всё это было чьей-то больной уловкой. А затем Маалик наклонился и поцеловал Аву так, как не целовал ещё никого.

Он поцеловал её всей своей любовью, всей своей утратой, всеми слезами, которые пролил, и всей болью, что его сломала. Он поцеловал её каждой частицей своей души, которую давно считал разбитой навсегда и безвозвратно. И, наконец, он поцеловал её всей той надеждой и жаждой, что это реально. Что женщина перед ним — его давно потерянная любовь, и ему больше не придётся скитаться потерянным и одиноким по этой богом забытой земле.

Когда он поцеловал её всем, что в нём было, Маалик отстранился и не смог остановить себя, когда глубоко вонзил клыки ей в шею, втягивая её кровь. Она застонала, и его глаза закатились, вырывая из него собственный стон. Её тёплая кровь стекала ему в горло, растекаясь по телу в чистом экстазе. Никогда — с тех пор как Илина была жива, да даже тогда её кровь не была такой — он не вкушал такого восторга, такого чистого блаженства. Я был бы проклят, если бы смог питаться кем-то ещё, — смутно подумал он, пока её стоны и дыхание учащались и её накрыл ещё один оргазм. Именно её кульминация и вырвала его из жажды крови.

Отстранившись, он осознал, что пьёт кровь смертной девушки в туалете, и в любой момент кто угодно может войти и застать их.

Маалик быстро внушил ей забыть об укусе, дал ей немного своей крови, чтобы исцелить след, а затем стёр с её кожи остатки своего кормления. После этого он в панике и неверии от того, что только что произошло, сбежал.

С той ночи он был одержим её поисками. Обычная кровь больше не годилась. По сравнению с кровью Авы вся она казалась пресной. Он также ломал голову над тем, кем она была. Реинкарнацией? Двойником? Или чем-то совершенно иным?

Он должен был найти её и увидеть всё своими глазами.

Когда он вернулся в её квартиру, он обыскал каждый угол, следуя вампирскому запаху, который уловил ещё в первый раз, когда вошёл туда вместе с другими ангелами. Запах А̀ну он почувствовал уже через несколько секунд. Он не видел своего старейшего обращённого с той самой ночи в Македонии много лет назад, когда нашёл Илину убитой в её доме. В какой-то момент он даже допускал возможность, что А̀ну мёртв. Поэтому то, что он вообще уловил его запах, стало для него полной неожиданностью. Оказавшись в комнате Авы, он уловил след её крови. Немного, но достаточно, чтобы найти сложенный лист старого пергамента в верхнем ящике её комода.

Чуть ниже текста была размазана КАПЛЯ крови Авы — след, по которому Маалик должен был идти. С того дня он прочёсывал город в поисках.

— Маалик?

Блядь.

Маалик резко повернул голову к Алексиусу.

Ему нужно было, мать его, взять себя в руки.

Соберись!

Он зарычал и провёл ладонью по лицу, пытаясь стереть воспоминание о стонах Авы и ощущении её тела, возвращая своё внимание к вампирам в переулке внизу.

Его клыки ныли от желания впиться в них… да хоть во что-нибудь.

— Посмотри на эту мерзость. Они и правда думают, что могут питаться и убивать кого захотят в нашем городе, и им за это ничего не будет, — хищный взгляд Алексиуса по-прежнему был прикован к группе мужчин внизу, в переулке.

— Они, скорее всего, создали этих вампирёнышей и выпустили их в город, даже не научив, как быть нормальными вампирами, — ответил Маалик.

— Что ты хочешь, чтобы мы с ними сделали? Потом? — спросил Ной.

— Решу после того, как загляну в его душу, — сказал им Маалик, наблюдая, как один вампир прижал девушку за шею к кирпичной стене, а другой зажал ладонью рот второй девушке, чтобы заглушить её крик о помощи.

Он посмотрел обратно на главную улицу и увидел, как Феникс и Григори входят в переулок.

— Пора начинать, — Маалик переместился вниз, в переулок.

Он появился за спиной молодого вампира, который навис над девушкой у стены, собираясь её укусить.

Маалик грубо схватил темноволосого вампира за волосы, чтобы тот не успел переместиться, и с силой впечатал головой в кирпич рядом с головой перепуганной девушки.

— Ной, — позвал Маалик через плечо.

Ной появился рядом со всхлипывающей девушкой и мягко обхватил её лицо ладонями, заставляя смотреть ему в глаза. Маалик повернулся и увидел, как Алексиус, Григори и Феникс с лёгкостью расправляются с остальными тремя вампирами.

— Ты ничего этого не запомнишь, — сказал Ной, его голос становился всё спокойнее, пока он говорил с девушкой. — Вы с подругой отлично провели время в клубе, слишком много танцевали, слишком много выпили, а теперь вы обе сразу же отправляетесь домой, — её взгляд затуманился, когда внушение начало действовать.

Маалик увидел, как Алексиус делает то же самое со второй женщиной, а затем Григори быстро вывел их из переулка в безопасное место. Маалик перевёл яростный взгляд на вампира, которого всё ещё держал, и развернул, с силой впечатав спиной в стену.

— Значит, ты считаешь, что в моём городе можно открыто питаться беззащитными женщинами, да? — его глаза были чёрными, а длинные клыки обнажены.

Молодой вампир уставился на него в ответ, и по рассечённому лбу у него стекала кровь.

— Твоём городе? — вампир посмотрел на Маалика и рассмеялся. — А ты, блядь, кто такой?

— Это твой грёбаный король! И ты проявишь к нему уважение, которого он заслуживает, — низким, опасным тоном произнёс Алексиус у них за спиной.

Григори уже вернулся, а остальные трое вампиров стояли на коленях. Феникс, Ной и Григори удерживали их, прижав к глоткам кинжалы.

Вампир нахмурился, посмотрев на Алексиуса, а потом снова перевёл взгляд на Маалика, явно сбитый с толку.

— Король? О чём ты, блядь, вообще говоришь?

— Видишь. Как я и сказал, сделали и выпустили на волю, как диких зверей, — сказал Маалик, и его хватка на горле вампира усилилась, когда в него врезалась ярость.

Его вампирская сущность отчаянно жаждала драки, отчаянно хотела разорвать что-нибудь в клочья от злости и разочарования из-за того, что он так и не нашёл Аву.

— Кто тебя обратил? — спросил Маалик, в сотый раз пытаясь взять себя в руки.

Вампир покачал головой.

— Я не понимаю, о чём ты.

— На хрен это, — Маалик шагнул ближе, отпустил горло вампира и вместо этого положил ладони ему на виски.

Образы и воспоминания тут же хлынули в разум Маалика. Ни следа А̀ну или Авы там не было. Разочарование окатило его, пока он просматривал разум молодого вампира. Удовлетворившись, Маалик отступил.

— Ну? Что-нибудь? — спросил Феникс.

Маалик покачал головой.

— Ничего. Он никогда не встречал А̀ну и не видел Аву. Его обратил русский вампир, как и остальных, с кем мы сталкивались, но его имени он не знал. Они обратили его, увели с собой, а потом просто бросили на улице, — зло сказал он.

Маалик свернул вампиру шею и смотрел, как тот безвольно рухнул на землю, а остальные трое вампиров начали протестовать, с ужасом распахнув глаза, когда Маалик перевёл внимание на них.

Проклятье, — подумал он, вскинув брови.

Они даже не знали, что, чтобы умереть, им нужно отрубить головы или сжечь их на солнце. Они всерьёз думали, что Маалик только что убил того парня. Покачав головой, он подошёл к ближайшему вампиру, стоявшему на коленях. Он сделал то же самое, прочитал его мысли, затем свернул шею и двинулся дальше по ряду, пока все они не лежали безвольно на земле.

— Что ж, это было весело, — сказал Григори с улыбкой, потирая руки. — Ещё есть?

Феникс закатил глаза, а Маалик пригвоздил Григори бешеным взглядом.

— Что ты хочешь, чтобы мы с ними сделали? — голос Алексиуса прорвался сквозь его жаждущие убийства мысли.

— Вон того, — Маалик указал обратно на первого вампира, с которым говорил. — И вон того, — он указал на другого, лежащего на земле перед ним. — Убейте. Они и дальше будут причинять людям вред. Они были злыми ещё до обращения. А этих двоих отведите в свой клан. Посмотрите, сможете ли обучить их нашим правилам. Они молоды и напуганы. Они просто следовали за теми двумя из страха, — он покачал головой.

Во всём этом не было никакого смысла. Обращать людей и выбрасывать их на улицы, не объяснив, кто они теперь и как выживать. Это бесчеловечно. Идеальный пример того, почему он поклялся не обращать больше ни одного человека все те века назад… до Шарлотты.

Больше десяти тысяч лет назад, когда Маалик обратил А̀ну, он не раз заставал того за чудовищными поступками по отношению к смертным, которых тот держал в плену. За такими ужасами, в которые Маалик не мог поверить, что А̀ну вообще на такое способен. Каждый раз он сурово отчитывал его, и тот клялся, что больше такого не сделает. Оглядываясь назад, Маалик был почти уверен, что тогда ему просто очень хотелось верить обещаниям А̀ну — от одиночества, от того, что тот был единственным представителем его вида. Лишь с течением лет, когда Маалик начал создавать свои кланы и свои вампирские линии, он стал осознавать, что А̀ну отличается от всех остальных.

Внутри А̀ну глубоко сидело нечто злое. Это должно быть было в нём ещё до того, как Маалик его обратил. Именно поэтому, создав А̀ну, он с тех пор так тщательно выслеживал и выбирал людей, которых собирался обратить. Он следил за тем, чтобы у них было доброе сердце и прекрасная душа. Если нет — они не проходили.

Его передёрнуло от мысли о том, что А̀ну делал с людьми все эти годы, и он ужасался тому, каким кошмарам Ава, возможно, подвергается в этот самый момент.

А̀ну умрёт в следующий раз, когда Маалик его увидит. В этом не было никаких сомнений.

— Через несколько дней дайте знать, как пойдут дела с этими двумя. А мне нужно вернуться в особняк, — сказал Маалик Ною и Алексиусу, и вампиры кивнули, пока он подходил к Фениксу и Григори.

— Что? И это всё? Больше никакого веселья? — со вздохом сказал Григори.

Маалик покачал головой, положил руку на плечи обоих ангелов и переместил их обратно в особняк. Они появились в холле, и Маалик посмотрел направо, увидев Романа и Шарлотту, сидящих за массивным чёрным мраморным столом. Шарлотта в этот момент ела огромную миску шоколадного мороженого. Увидев Маалика, она тут же уронила ложку.

— Что-нибудь? — спросила она, когда они подошли и сели за стол.

Маалик покачал головой.

— Прости, Шарлотта, снова тупик.

Он видел, как её лицо помрачнело, и Роман потянулся, взял ладонь своей возлюбленной и поцеловал её в середину.

— Мы найдём её, — сказал он, пока она рассеянно проводила рукой по его светлым волосам, печально улыбаясь и другой рукой поглаживая свой округлившийся живот.

— Слушайте, мы ищем уже несколько месяцев. Он как призрак, — вмешался Феникс, откинувшись на спинку стула и склонив голову набок, показывая два огромных шрама, тянущихся по левой стороне его лица.

— Думаю, он уехал из страны, — сказал Маалик, переводя взгляд с Феникса на брата.

— Куда он мог уехать? — нахмурился Роман.

Маалик пожал плечами.

— Не знаю. Пора мне возвращаться домой, в Румынию, и встретиться с лидерами древних кланов. Пора перенести поиски в другое место. Если бы он был здесь, мы бы его нашли. Или хотя бы какой-то его след. Полагаю, где бы он ни скрывался последние две тысячи лет, туда он, скорее всего, и увёз Аву. Кланы помогут мне искать быстрее и охватить больше территорий.

— Ты правда думаешь, что он покинул страну? — спросил Григори, забрал ложку Шарлотты и зачерпнул её мороженое, совершенно не замечая убийственного взгляда Романа.

Маалик с лёгким покачиванием головы наблюдал за ангелом, задаваясь вопросом, не ищет ли Григори смерти, пока тот ухмылялся Шарлотте, а она рассмеялась и игриво отпихнула его от своей миски.

— Да, думаю. Я ухожу прямо сейчас. Заодно давно пора было проведать кланы, так что убью двух зайцев одним выстрелом, — добавил он, поднимаясь из-за стола.

— Позвони мне сразу же, как только что-нибудь узнаешь. Или если тебе понадобится наша помощь, — сказал Роман, оторвав свой взгляд от Григори.

— Разумеется, брат. Ты будешь первым, кому я позвоню. Следи, чтобы она не пропускала свои обычные кормления, и проследи, чтобы она отдыхала, — сказал Маалик, кивнув в сторону Шарлотты.

— Я вообще-то сижу прямо здесь, Маалик, — буркнула Шарлотта, скрестив руки на своём огромном животе.

— Береги мою племянницу, — улыбнулся он ей.

— С чего ты взял, что это девочка? — с улыбкой спросил Григори.

— Потому что это сведёт Романа с ума, если в его жизни окажутся сразу две женщины, о которых нужно заботиться, — он ухмыльнулся, глянув на брата, который покачал головой.

А затем исчез.