Маалик

Ава проснулась всё ещё покрытая кровью в огромной кровати, полной пушистых подушек и пуховых одеял. Последнее, что она помнила, — как заснула в объятиях Шарлотты, когда они уезжали от клуба.

Дезориентированная, она поспешно выползла из кровати, забилась в самый тёмный угол, подтянула ноги к груди и обхватила себя руками. Её взгляд метался по комнате, изучая обстановку и пытаясь найти любую скрытую опасность. Но, к её замешательству, её не было. Комната была роскошной. Её взгляд снова упал на кровать, в которой она проснулась, и оказалось, что та просто нелепо огромная. В неё поместились бы три её кровати.

На противоположной от кровати стене висел огромный плоский телевизор, а рядом с ним была ещё одна дверь. Она была открыта, и Ава смогла разглядеть ванную. Стену в дальнем конце комнаты занимало окно от пола до потолка, а снаружи в темноте мерцали звёзды.

Ава втянула воздух при виде красоты чёрного, усыпанного звёздами неба. Она давно не видела звёзд. В её камере не было окон. Ни свежего воздуха. Ни солнечного света. Ни ленивого ветерка, чтобы успокоить её израненную кожу. И теперь, глядя на звёзды своими новыми вампирскими глазами, она видела их более чёткими и прекрасными, чем когда-либо в своей жизни.

Она поднялась с пола и пошла к окну. Мягкий ковёр ощущался под её залитыми кровью ногами как облака. Она прошла мимо кровати, мельком взглянув на комод у дальней стены и пустые полки над ним. У окна стояло мягкое белое кресло, поставленное так, чтобы кто-то мог развалиться в нём и смотреть в ночное небо.

Медленно Ава подошла к стеклу, её пальцы дрожали, когда она протянула вперёд изуродованную руку. Когда кончики её пальцев, а затем и ладонь мягко коснулись стекла, по ним разлилась прохлада. Она слегка вздрогнула — напоминание о холодном полу в её камере. Но затем глубоко вдохнула, глядя мимо своей руки вверх, в небо. Звёзды сияли куда ярче, чем она помнила, время от времени мерцая так, будто сама вселенная посылала вокруг них лёгкий, призрачный ветерок.

Ава не знала почему, но от одной только этой красоты у неё на глазах выступили слёзы. Запертая во тьме без света, она забыла, как сильно любила смотреть на звёзды.

Я свободна.

Эта мысль была шёпотом. Словно, если она прозвучит хоть немного громче, её похитители выскочат из теней и снова её схватят. На всякий случай Ава бросила взгляд через плечо, её глаза снова заскользили по комнате, выискивая любое тёмное место, где кто-то мог бы скрываться в тенях.

Её плечи расслабились, когда она убедилась, что комната пуста, и она снова повернулась к окну. На этот раз Ава всмотрелась в открывавшийся вид. Внизу она увидела огромный инфинити-бассейн и зону отдыха, за которую можно было умереть. Ава работала официанткой на многих вечеринках богачей в Холмах, но это место было, без сомнения, самым потрясающим из всех, что она видела. Затем она перевела взгляд на город. Машины, словно крошечные муравьи, сновали по оживлённым, никогда не спящим улицам Лос-Анджелеса.

Как, чёрт возьми, Шарлотта оказалась здесь? С этими людьми. Значит ли это, что Кейт тоже где-то здесь, в безопасности и цела?

О боже, ребёнок, — подумала она, слегка запаниковав. С тех пор как Кейт родила малыша, прошло уже несколько месяцев. Она в порядке? А ребёнок? Ава обещала, что они с Шарлоттой будут рядом во время родов. Будут рядом, чтобы помочь ей. Ава никогда не нарушала обещаний… никогда. Но теперь нарушила. Девушка мысленно отметила, что должна узнать, где Кейт, и как можно скорее всё исправить.

Но затем в её голове возникла тёмная, ужасающая мысль.

Что, если я наврежу ребёнку? Что, если я попытаюсь съесть ребёнка?

Ава вздрогнула, отшатнулась от окна и крепко обхватила себя руками. От этих мыслей у неё снова на глаза навернулись слёзы. Какая же она дура. Теперь она монстр, а не человек, и поэтому ей больше нельзя приближаться ни к Кейт и ребёнку. Ни к кому. Господи, ей вообще нельзя подпускать к себе даже Шарлотту.

Аве нужно было выбраться отсюда. Она огляделась, и её взгляд остановился на комоде. Она подошла к нему, выдвинула ящики и обнаружила бесконечные стопки чёрных спортивных штанов, белых футболок и чёрных худи. Она схватила по одной вещи каждого вида, потом обернулась, посмотрев на ванную. Потребность смыть с себя кровь и ошмётки тех бедных людей, которых она… выпила в клубе, оказалась сильнее страха, что кто-то может войти туда. Ава не знала и не доверяла мужчинам, которых видела раньше. Она боялась того пылающего мужчины. Образ его огненной красоты выжег себе место в её мозгу. Но Шарлотте она доверяла. Шарлотта ни за что не оставила бы её одну в этой комнате, если бы здесь не было безопасно.

А вдруг это ловушка?

Обрывочные образы снова попытались промелькнуть у неё в голове.

Ава резко замотала головой.

— Нет, — отрезала она громко.

Шарлотта бы так не поступила, — подумала она, заставляя себя идти в ванную.

Когда Ава включила свет, у неё отвисла челюсть от этой роскоши. Пол и стены были из белого мрамора. Тумба под раковиной — из чёрного дерева с золотыми ручками, а душ — огромный, с блестящей стеклянной дверью. Пол и стены душевой были выложены элегантным чёрным мрамором, золотой кран и тропическая лейка сияли. У окна от пола до потолка, перекликавшегося с окном в спальне, стояла отдельно стоящая чёрная мраморная ванна. Достаточно большая, чтобы в неё поместились четыре человека.

Ава уставилась по сторонам, впитывая всё это взглядом. Крошечная убогая ванная в её квартире по сравнению с этой рок-звездой среди комнат выглядела, откровенно говоря, жалко. Она ступила на холодный мрамор, и это ощущение обожгло её. Взгляд тут же упал на её грязные, залитые кровью ступни. Она сразу же отскочила с чистого, безупречного пола. В ужасе, что оставит на нём кровавые следы, она крутанулась на месте и посмотрела на белый ковёр в тёмной, неосвещённой спальне.

Проклятье, — в ужасе подумала она.

— Какого хрена у кого-то в спальне белый ковёр? — раздражённо сказала она.

Меньше всего ей хотелось испортить комнату или заляпать полы и разозлить богатых хозяев. Она поспешила обратно в ванную, направляясь к душу. В зеркале над раковиной она успела мельком увидеть своё покрытое шрамами, залитое кровью, изломанное тело и тут же отвела взгляд, не желая утонуть в потоке ужасных воспоминаний.

Если очень постараться, она ещё могла держать их на расстоянии, но отрицать было бессмысленно — разум девушки сломался. Она чувствовала, как разбитые осколки её сознания давят на хлипкую стену, которую она наскоро возвела, лишь бы сохранить ясность мыслей, лишь бы не сорваться.

Ава открыла стеклянную дверь, включила горячую воду и стянула через голову испорченное чёрное платье, бросив его в мусорную корзину рядом с тумбой. Она не хотела его оставлять. Его надели на неё те, кто держал её в плену. Она ничего об этом не помнила, но знала, что именно оттуда оно и взялось.

Она повернула кран и шагнула под поток воды. Подрегулировала температуру, пока та не стала обжигающей, почти невыносимой для тела.

Потом Ава схватила кусок мыла и начала бешено тереть себя. Вода, стекая по её коже и собираясь на полу душевой, становилась багровой.

Мне нужно стать чистой, — беспокойно подумала она. Ей нужно было, чтобы вода стала горячее, настолько горячей, насколько только могло выдержать её тело, чтобы смыть эту кровь. Чтобы хоть как-то смыть обрывки фрагментарных воспоминаний, пытки, которые ей пришлось пережить. Ощущение рук, удерживающих её, пока другие питались ею или причиняли ей боль. Но пока её лихорадочное трение смывало засохшую кровь, очищая кожу, оно открывало серебристую паутину шрамов, изуродовавших каждый сантиметр её тела.

— Нет, — девушка завыла, начиная тереть себя мылом всё сильнее и сильнее. Её кожа становилась красной и содранной от обжигающего жара воды и от того, с какой жестокостью она хлестала мылом по своему телу, изо всех сил пытаясь стереть следы укусов.

Ава чувствовала, как снова ускользает её рассудок.

— Нет, — рыдала она, растирая себя быстрее и сильнее.

Но что бы она ни делала, ей не удавалось стереть шрамы со своего тела. Вспышка зубов, впивающихся в её кожу. Воспоминание о черноглазом мужчине, который снова и снова кусал её и смеялся, пока кровь стекала по его подбородку, разорвало её сознание.

— Нет, прекратите, — закричала она во весь голос, не в силах сдержать рыдания, падая на колени, пока её кожа начинала рваться и кровоточить.

Руки, хватающие её, преследовали её разум, пальцы глубоко впивались в кожу. Зубы, так много зубов, кусали её везде, не останавливаясь… никогда не останавливаясь.

— Прекратите! — взвизгнула она, роняя покрытое кровью мыло.

Ава вцепилась руками в голову, раскачиваясь взад-вперёд под струями горячей воды.

— Ава, нет, — она услышала этот голос, но уже была слишком далеко.

Она начала раскачиваться сильнее, рыдания рвались у неё из горла.

Если мысли не хотят уходить, значит, я выцарапаю их, — решила она, вонзая заострившиеся когти в виски и проводя ими вниз по лицу.

— Прекрати, Ава, пожалуйста, прекрати, — чьи-то руки схватили её за запястья.

Девушка закричала и со всей силы ударила наотмашь того, кто это был, в страхе, что этот человек собирается причинить ей боль, удержать её и укусить.

Раздался громкий звон стекла, и Ава резко повернула голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как тот, кто её коснулся, проскользил по полу ванной.

Она моргнула раз, другой, осознавая, что швырнула этого человека прямо в стеклянную дверь душа.

Золотистые волосы блеснули в ярком флуоресцентном свете ванной. Глаза, серые, как зимняя буря, широко распахнутые от страха, смотрели на неё в ответ.

Это была женщина.

Ава оскалила клыки, зашипев, пока отступала к стене душевой и сгорбилась, пытаясь спрятать и защитить своё обнажённое тело. Позади женщины стоял мужчина. Высокий мужчина с растрёпанными светлыми волосами. Его глаза были цвета тёмных изумрудов, и они смотрели прямо на неё, широко распахнутые от тревоги, а красивое лицо исказилось от ужаса.

— Не трогайте меня! — закричала она им, её тело дрожало, пока страх окончательно не взял над ней верх.

Они собирались причинить мне боль. Они заставят меня истекать кровью, — подумала она, и ужас глубоко осел в её костях.

Её взгляд снова впился в мужчину. Его глубокий зелёный взгляд проникал сквозь хаос её мыслей. Он был как якорь в бесконечной черноте её сознания, цепляясь за что-то глубоко внутри неё, словно сама её душа узнала его, подсказывая, что она в безопасности. Сквозь тьму пробилась вспышка узнавания Шарлотты, и её громкие, грохочущие мысли начали стихать. Девушка сосредоточилась на этих успокаивающих зелёных глазах, пристально смотрящих на неё в ответ, полных боли, отражения её собственной.

— Ава, это я. Шарлотта, — сказала женщина, умоляя её.

Ава наконец вырвалась из этого оцепенения, оторвала взгляд от мужчины и снова посмотрела на женщину. Медленно женщина поднялась, пока не оказалась на коленях.

— Это я. Ты в безопасности, — прошептала она, и по её щекам текли слёзы.

Ава смотрела на неё, качая головой. Но чем дольше она смотрела, тем сильнее красная пелена спадала с её разбитого сознания.

Я её знаю, — нахмурившись, подумала она.

И тут что-то встало на место.

Это была Шарлотта. Её лучшая подруга.

Аву затрясло ещё сильнее.

— Ш-ш-Шарлотта? — Ава разрыдалась, осознав, что натворила. — О боже, прости, прости, прости.

Она не могла поверить, что только что ударила её и швырнула в стеклянную перегородку. А потом её глаза расширились, когда она увидела живот Шарлотты.

Её большой, округлый живот.

— О боже. Ты беременна? Ребёнок! — почти закричала она, слёзы текли по её щекам.

— Нет, нет, со мной всё хорошо, обещаю, — сказала Шарлотта, поспешно перебираясь по полу к ней в душ.

Не обращая внимания ни на льющуюся воду, ни на разбитое стекло.

— Я в порядке, видишь, — уверила она, притягивая Аву в свои объятия. — Я тебя держу, — прошептала Шарлотта.

Ава обхватила Шарлотту руками, но тут же замерла, вспомнив о мужчине.

Медленно он подошёл к ним, держа полотенце. Он отводил взгляд, не смотрел на её обнажённое тело. Ава попыталась отпрянуть, но Шарлотта крепко удержала её, пока забирала полотенце у мужчины и набрасывала его на Аву, а он выключал воду.

— Спасибо, Маалик, — поблагодарила Шарлотта, пока он медленно отступал из ванной.

Когда он дошёл до двери, его взгляд остановился на Аве. Казалось, его мучило уже одно то, что ему приходится уходить из комнаты.

— Позаботься о ней. Я… зайду позже, — сказал он низким голосом.

А потом развернулся и вышел.

Маалик так сильно захлопнул дверь своей спальни, что с полок на стенах посыпались книги. Он метался по комнате взад-вперёд, пока внутри него боролись ярость и бессилие. Его клыки были оскалены, глаза черны как ночь, а сам он запускал руки в волосы и рычал от бессильной злости.

Он мгновенно перенёсся в особняк, требуя немедленно увидеть Аву, но Шарлотта запретила ему это, сказав, что Ава измотана и спит в комнате рядом с его.

Его предупреждали.

И Роман, и Шарлотта предупреждали его, в каком состоянии она будет, но он всё равно оказался не готов. Теперь он был на грани того, чтобы разнести весь особняк. Он помчался следом за Шарлоттой, когда они услышали крики из комнаты Авы. Но когда он вошёл в ту ванную, ничто в мире не могло подготовить его к тому, что он увидел.

Вид Авы, раскачивающейся взад-вперёд на полу душевой и царапающей себе лицо, разбил его сердце на миллион осколков. Ему захотелось разорвать весь город на части, когда его потрясённый взгляд увидел шрамы, покрывавшие каждый чёртов сантиметр её некогда безупречного тела. По одним только следам укусов он мог понять, с какой жестокостью их оставили на её теле. Это не были чистые укусы. Плоть была разорвана самым жестоким образом. И если этого было недостаточно, чтобы кровь Маалика вскипела, то, увидев длинные изуродованные шрамы, тянувшиеся по всей её спине, он чуть не потерял себя в неконтролируемой ярости.

Кто-то хлестал её кнутом.

Его внутренний зверь зарычал.

А̀НУ.

А̀ну хлестал его смертную и пытал её.

Но теперь она уже не была смертной девушкой.

Её обратили.

Этот ёбаный кусок дерьма превратил Аву в вампира, а потом, судя по всему, выбросил её в клубе Романа, как бродячее животное.

Маалик снова взревел и ударил кулаком в стену, так что штукатурка полетела во все стороны. Он был на грани. Он чувствовал, как тьма поднимается внутри него. То, чему он не давал вырваться наружу с той ночи, когда потерял Илину.

— Полегче, брат. Я только недавно заделал дыру, которую сам же пробил в этой стене, — сказал у него за спиной Роман, бесшумно закрывая дверь.

— Ты видел, что он с ней сделал, Роман? — прорычал Маалик, надвигаясь на брата и хватая его за плечи. — Он пытал её. Ты видел, что он сделал с её прекрасным телом… с её лицом? — последнюю часть он прошептал голосом, полным ужаса.

В его сознании мелькали образы лица Авы. Под кровью и ранами она сама раздирала себе лицо. Маалик успел заметить глубокие, чудовищные следы укусов, обезобразившие её щёки… по одному в центре каждой щеки… оставленные намеренно.

Монстр, — зарычал его внутренний вампир.

— Я убью его, Роман. Я убью их всех! — последнюю фразу он проревел, отступая от брата.

Его когти заострились, клыки стали длиннее, разум начал затягивать туман. Он собирался осушить весь город, разрывая его сантиметр за сантиметром, пока не найдёт А̀ну.

— Маалик! — резко рявкнул Роман, нахмурившись от тревоги. — Даже не вздумай сорваться, ты меня, блядь, слышишь? Не смей исчезнуть и натворить какую-нибудь хрень.

Маалик покачал головой, а кровавый туман всё поднимался, пока слепая ярость кипела у него в венах.

— Маалик, ты не сможешь ей помочь, если исчезнешь. Ты ей нужен. Ей нужна Шарлотта. Проклятье, ей нужны все мы. Ты не сможешь защитить её, если потеряешь себя, — сказал Роман, хватая его за плечи и яростно встряхивая.

Маалик оскалил клыки и зарычал брату в лицо, пытаясь исчезнуть, чтобы пойти и вырезать кого-нибудь… хоть кого-нибудь, мать его.

— Ты ей, блядь, нужен! — заорал Роман, не ослабляя хватки и заставляя Маалика смотреть ему в глаза и внять голосу разума.

Маалик знал, что Роман прав. Ему нужно было взять себя в руки. Ава его не знала и в таком состоянии будет его бояться. Она была совсем недавно обращена, а значит, он должен был помочь ей привыкнуть, заслужить её доверие. Убедиться, что с ней всё будет в порядке.

А потом он, блядь, разорвёт А̀ну на куски.

Маалик отчаянно боролся с собой, качая головой, пока продирался сквозь чистую ярость, целиком его поглотившую. Его ангельская сторона делала всё, что могла, чтобы обуздать внутреннего вампира. Проблема была в том, что его вампирская сторона жаждала крови.

Медленно ангел внутри него начал выигрывать эту битву.

— Ты в норме? — устало спросил Роман.

Маалик кивнул, втягивая клыки и когти обратно, пока окончательно не взял себя под контроль.

— В норме.

— Что, блядь, там произошло? Шарлотта не пускает меня в комнату, — раздражённо сказал Роман.

С тех пор как несколько месяцев назад Роман узнал, что Шарлотта беременна, жить с ним стало сущим кошмаром. Стоило кому-то хоть как-то не так на неё посмотреть, как у него уже полыхали глаза и он был готов вырвать этому человеку горло. Теперь Маалик наконец понял, что тот чувствовал. Потому что прямо в этот самый момент ему самому хотелось сровнять с землёй весь мир.

— С Авой всё плохо, Роман. Она не узнала Шарлотту и даже не понимала, где находится. Она была в ужасе и швырнула Шарлотту прямо в стекло душевой, — сказал Маалик, и его всё ещё преследовало то сломленное выражение на лице Авы, когда она раскачивалась под душем.

— Она, блядь, что? — почти заорал Роман, резко разворачиваясь к двери.

Проклятье.

— Роман, подожди, с Шарлоттой всё в порядке. И с ребёнком всё в порядке, клянусь. Ава не понимала, что делает. Когда она пришла в себя, то была в ужасе, — внутренний вампир Маалика вскинул голову, увидев в Романе угрозу для своей невесты… его невесты.

Маалик осознал, что среди всего хаоса в ванной её обращение усилило связь того, что она его невеста, в тысячу раз. Если раньше ему и так было трудно держать вампирские порывы под контролем, то теперь всё стало, мать его, в миллион раз хуже. Уже одно то, что она находилась в соседней комнате, а он не мог быть к ней ближе, было пыткой. Он ничего не мог с этим поделать. Он знал, что Ава — не Илина, что нелепо считать её своей вампирской невестой, но каждая клетка его тела кричала, что она принадлежит ему. Каждый раз, когда он оказывался рядом с ней, его тело реагировало само по себе. Желало её, желало заботиться о ней, защищать её. Что бы ей ни было нужно, он хотел дать ей это. Он понимал, что это, блядь, безумие и что во всём этом нет никакого смысла, но всё равно ничего не мог с собой поделать. Инстинкт был слишком сильным, слишком всепоглощающим.

То, как Роман двинулся к двери… то, как в нём разгорелась злость по отношению к Аве, заставило убийственные инстинкты Маалика взвыть тревогой.

Роман был его братом, но это не значило, что Маалик не нападёт на него, если тот приблизится к Аве хоть с каплей агрессии.

— Предупреждаю тебя, брат, я не смогу себя контролировать, если ты к ней приблизишься, — опасным тоном сказал Маалик.

Роман остановился и повернулся к нему лицом.

— Послушай, Маалик, я не знаю всех подробностей того, через что ей пришлось пройти. Но, глядя на её тело, мы все можем довольно точно догадаться. А̀ну держал её у себя долго. Я не знаю, сможет ли её разум вообще когда-нибудь оправиться от пыток и ужасов, которые он ей причинил. Но я не могу подвергать Шарлотту или ребёнка опасности. Прости.

Маалик кивнул.

— Я понимаю. Но об этом нужно говорить не со мной. Не думаю, что Шарлотте будет хоть какое-то дело до того, что ты думаешь, после того, что я увидел в ванной. Шарлотта любит Аву и никогда не станет держаться от неё подальше, — сказал он, подходя к креслам у окна и садясь, пока на него всё тяжелее наваливалась усталость.

Роман вздохнул, подошёл следом и сел напротив него.

— Я знаю, — сказал он, слегка качнув головой.

— Роман, есть кое-что ещё, о чём мне нужно с тобой поговорить. То, о чём мне сказали кланы, пока я был в Румынии, — начал Маалик, проводя ладонью по лицу.

— О чём? — нахмурился Роман.

— Они сказали, что по всей Европе уже какое-то время вспыхивают небольшие восстания новообращённых вампиров, — признался Маалик, зная, что сейчас последует.

Глаза Романа расширились.

— Серьёзно? Ты ещё те тысячелетия назад сказал мне, что этого никогда не случится, Маалик. Ты обещал, что люди будут в безопасности от порождённых вами линий и нам никогда не придётся на них охотиться.

— Я знаю. И тебе не нужно идти охотиться на вампиров. Кланы с ними справляются. Новообращённые появляются, кланы разбираются с ними и устраняют проблему. Мы думаем, за этим стоит А̀ну. Что он, возможно, пытается создать армию.

— Грёбаную армию? На кой хрен ему армия? — ещё сильнее нахмурился Роман.

— Ходят слухи, что он получает приказы от высокопоставленного демона. Думаю, это ещё один Архидемон. Роман, это плохо. Нам нужно выяснить, что, чёрт возьми, задумал А̀ну и зачем Архидемону нужна армия вампиров.

— Этого не может быть. С тех пор как мы сражались с Азазелем, прошло не так уж много времени. Демоны, которых мы поймали, ни разу не говорили о вампире, который работал бы с кем-то из них, — Роман раздражённо провёл рукой по волосам.

Маалик прекрасно знал, что сейчас творится в голове у его брата. Его истинная пара была беременна. Роман защитит их обоих любой ценой. Известие об армии вампиров и ещё одном Архидемоне сейчас было бы для него худшим кошмаром.

— Знаю, тебе не захочется это слышать. Но у меня плохое предчувствие, что за этим каким-то образом может стоять Люцифер, — добавил Маалик.

— Почему ты так думаешь? — Роман резко вскинул на него свои ледяные голубые глаза, всё его тело напряглось.

Маалик пожал плечами.

— Не знаю. Просто предчувствие. Тебе не кажется слишком большим совпадением, что Люцифер пытался вырваться из Ада, а А̀ну примерно в то же время получал приказы от какого-то демона создать армию?

Роман откинулся на спинку кресла, глядя на раскинувшийся внизу город.

— Когда ты так это формулируешь, трудно не подумать именно так. Можешь связаться с вампирскими кланами и попросить их захватить нескольких из этих новообращённых, чтобы мы сами их допросили?

— Уже попросил, — он едва заметно улыбнулся Роману.

— Хорошо. Дай мне знать, когда они кого-нибудь поймают. Мы с Фениксом отправимся с тобой и посмотрим, что они нам расскажут.

Маалик вскинул бровь.

— А как же Люциан и Армарос? Обычно они тоже проводят допросы вместе с вами.

— Люциан сейчас с Ариэль, пытается выследить ведьму-одиночку, которая помогла ей спрятать Шарлотту, когда та была младенцем. Ариэль уверена, что та знает, где находится Арэлла. Или, по крайней мере, сможет направить их в нужную сторону. Люциан никого не слушает, даже Ариэль. Он не остановится, пока не найдёт Арэллу. В последний раз, когда я связывался с Ариэль, они были в Греции, но собирались в Шотландию или Исландию? В одну из этих двух, в любом случае. Армарос сейчас охотится на Тору. Он считает, что Шарлотта не будет в безопасности, пока ту не найдут.

— У него что, провалы в памяти? Он забыл, как твоя крошечная истинная пара оторвала голову Архидемону? Почти что зубами, — тихо усмехнулся Маалик.

— Боже, она великолепна, правда? — по лицу Романа расплылась широкая ухмылка.

Маалик не смог сдержать смех при виде того, насколько сильно его брат влюблён. Он видел, как тот мрачно замыкался в себе и взваливал на плечи вину всех ангелов. Тысячелетиями нёс на себе всю ответственность за их падение. Видеть его счастливым, влюблённым и наслаждающимся жизнью было для Маалика очень важно. Никто не заслуживал счастья больше, чем его брат. И Маалик всегда будет следить за тем, чтобы никто у него этого не отнял.

Особенно Люцифер.

— Может, я смогу увезти Аву куда-нибудь, когда она немного восстановится. Туда, где безопасно, туда, где тихо. Я смогу помочь ей привыкнуть к тому, что она стала вампиром. Научу её правильно о себе заботиться. Тогда тебе не придётся переживать за Шарлотту и ребёнка, — предложил Маалик.

Он не был уверен, куда именно сможет увезти Аву. Это должно было быть место надёжное и безопасное.

Румыния, — подумал он, выпрямляясь.

Его замок был неприступен. Его порождённые могли телепортироваться в тот же миг, как только Маалик потянет за нити связи с ними, если что-то или кто-то сумеет пройти через магические чары, которыми он окружил замок. К тому же Гедеон большую часть времени находился там и следил за всем. Ава могла бы спокойно восстанавливаться, не тревожась из-за присутствия других.

— Думаю, это отличная идея. И я говорю это не только потому, что не доверяю её непредсказуемому поведению рядом с Шарлоттой. Я правда думаю, что для Авы так будет лучше. После всего, через что ей пришлось пройти, не думаю, что жизнь взаперти в огромном доме, полном мужчин, поможет ей или заставит доверять кому-то. Единственная проблема — это убедить Шарлотту, — сказал Роман.

Мысль об Аве в его замке, в его доме, разлила по нему жар вместе со старым чувством ностальгии. Это было последнее место, где он был с Илиной перед её смертью.

Маалик покачал головой. Ему нужно было, чёрт возьми, взять себя в руки. Ава и Илина — не один и тот же человек, что бы ни твердили ему тело и душа. Если он не будет действовать осторожно, то разрушит любую возможность того, что Ава когда-нибудь начнёт ему доверять. А если она ему не доверится, у него никогда не появится шанса узнать её так, как он… жаждал.

— А знаешь что? По-моему, у нас и правда есть шанс убедить Шарлотту, что это хорошая идея, — сказал Роман с ухмылкой.

— Убедить Шарлотту в том, что что — хорошая идея? — раздался из дверного проёма ангельский голос.

И Маалик, и Роман вздрогнули от неожиданности. Лицо Романа тут же вытянулось, и на нём ясно проступила вина. После превращения Шарлотта в совершенстве освоила искусство бесшумно красться по особняку. К их великому веселью, она тренировала свои новообретённые навыки и силы именно на ангелах, часто подкрадываясь к ним и подслушивая. Она даже пыталась перемещаться прямо в комнату во время их собраний, чтобы проверить, заметят ли её. Всегда к восторгу Григори. Пока остальные ангелы стонали и ворчали из-за прерывания, Григори смеялся и осыпал её похвалами. Он явно проникся к Шарлотте симпатией, к великому отвращению Романа. Они были «друзьяшками», как любила говорить Шарлотта.

— Мы обсуждали Аву, — мягко ответил Роман, поднимаясь и направляясь к ней. Он поцеловал её в губы, пока она смотрела на него с подозрением.

— И что именно вы обсуждали насчёт Авы? — спросила она, переводя взгляд с Романа на Маалика.

— Мы подумали, что, возможно, будет хорошей идеей увезти Аву куда-нибудь, чтобы она могла восстановиться. В какое-нибудь безопасное, надёжное место, вне досягаемости А̀ну хотя бы на первое время, — ответил Маалик, внимательно наблюдая за Шарлоттой.

Она нахмурилась, на мгновение глубоко задумавшись.

— И куда бы ты её увёз? Она… она не в порядке. После некоторых вещей, которые она мне только что рассказала, я не знаю, сможет ли она сейчас доверять хоть кому-то.

Теперь уже нахмурился Маалик.

— Что она тебе рассказала? — его сердце тяжело застучало, когда он увидел, как лицо Шарлотты помрачнело.

— Не мне вдаваться в подробности, — сказала она им, её глаза наполнились слезами. — Но А̀ну играл с ней. Обманывал её, убеждал, что отпустит. Эти мелкие манипулятивные игры в кошки-мышки. Не говоря уже о пытках… — голос Шарлотты дрогнул на этом слове. — Её доверие ко всем, кого она не знает, особенно к мужчинам, разрушено.

Пальцы Маалика сжались на подлокотниках так сильно, что он раздавил их в ладонях. Его пронзила всепоглощающая потребность уничтожить каждого, кто издевался над Авой. Его глаза вновь почернели, а клыки и когти стали острее, чем были с самого дня смерти Илины.

Монстр.

По щекам Шарлотты покатились слёзы. Состояние Авы опустошало её. Она больше ничего не сказала. Маалик не был уверен, смогла бы она сейчас вообще заговорить. Он был уверен, что она чувствует половину того ужаса и той боли, которые терзали его самого. Она громко всхлипнула, и Роман притянул её к себе.

— То, что они с ней сделали… — она рыдала, уткнувшись Роману в грудь.

Маалик смотрел, как его брат крепко прижимает к себе свою пару. От этого зрелища его собственное сердце мучительно заныло от желания так же поднять Аву на руки и прижать к себе.

Он медленно поднялся, как крадущийся зверь. Ему нужно было что-то разорвать на части. Выплеснуть ту справедливую ярость и тот гнев, которых заслуживала Ава.

Тронул моё. Сломал моё.

Мысли о том, как А̀ну своими грязными руками касался Авы, причинял ей боль, калечил её тело… питался ею… терзали его разум. Вампир пнул кофейный столик, и тот полетел в огромное окно. Грохот разбивающегося стекла оглушил их, когда осколки дождём посыпались на ковёр. Где-то глубоко внутри него начал разгораться огонь. Перед глазами поплыло красным, пока его ярость сливалась с бешеной жаждой крови. В груди закипал рык, и в следующий миг он вырвался наружу, когда Маалик поднял кресло и швырнул его в разбитое окно, проследив, как оно летит по воздуху, а потом услышав всплеск, когда оно рухнуло в бассейн внизу.

Ещё.

Его внутренний зверь взревел, когда он мгновенно переместился к другому креслу и с ещё одним рёвом вышвырнул и его в окно. Маалик собирался разорвать этот мир на части. Он собирался вцепляться в глотки каждому демону и вампиру, которого найдёт, пока кто-нибудь из них не скажет ему, где А̀ну. Ради неё Маалик сжёг бы весь этот мир дотла. За всё, что ей пришлось вынести. Как он, блядь, посмел тронуть её своими грязными грёбаными руками!? Он умрёт за то, что сделал.

Маалик двинулся к окну, готовый перенестись вниз, в город, когда чья-то рука схватила его за плечо. Он обернулся стремительным движением и врезал кулаком тому, кто его коснулся. Его глаза расширились, когда он понял, что это был Роман, которого он только что швырнул через всю комнату. Штукатурка и краска полетели во все стороны, когда тот врезался в стену. Каэль и Феникс ворвались в дверь с ножами в руках, готовые вступить в бой с любым врагом, который сумел прорваться за стены особняка. Феникс вскинул бровь, окинув взглядом открывшуюся картину: Роман наполовину впечатан в стену, разбитое окно и дыру в стене, которую Маалик пробил раньше.

— Ты в порядке, брат, или как? — спросил он, и на его покрытом шрамами лице мелькнула лёгкая ухмылка.

Маалик замер, пытаясь вырваться из накрывшего его тумана, пока Каэль скрестил руки на груди, вскинув брови и одарив его взглядом в духе «какого хрена?».

— Он в порядке, — проворчал Роман, поднимаясь с пола и отряхиваясь.

Шарлотта стояла в стороне, скрестив руки на своём беременном животе, и сердито смотрела на Маалика.

— И именно из-за вот такого поведения ей не место в этом доме! — отрезала она тоном злой матери.