Маалик

Ава стояла, глядя на то место, где только что был Маалик, и всё её тело горело от желания. Последние несколько недель превратились в вихрь изматывающих тренировок, но в них были и маленькие мгновения мимолётных, нежных прикосновений. Маалик проводил пальцами по её рукам, задерживал хватку дольше, чем следовало, когда что-нибудь ей передавал. Если во время спарринга он сбивал её с ног, то ловил прежде, чем она ударялась о землю, и держал прижатой к себе дольше, чем было нужно.

Тяжелее всего были дни. Когда они лежали в одной постели всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Ава ловила себя на том, что хочет, чтобы Маалик к ней прикоснулся, жаждет, чтобы он поцеловал её и притянул к себе. Здесь, в замке, рядом с ним, она узнала его глубже. Он сидел рядом с ней и позволял ей прижиматься к нему или растягиваться рядом с ним на диване. Она знала, что вампир ненавидит реалити-шоу, которые она смотрела, но он терпеливо сидел и бесконечно слушал, как она объясняет всё про людей и выпуски, и ни разу не пожаловался.

Девушка даже поймала себя на том, что отпускает шутки только ради того, чтобы увидеть его улыбку, потому что он почти всегда казался таким серьёзным. Он помог ей снова найти хоть крошечную частицу той женщины, какой она была раньше, помог ей почувствовать себя в безопасности, даже счастливой. Но между ними было нечто сильнее этого странного притяжения. Ава испытывала к нему чувства. Медленно, за последний месяц рядом с Мааликом, она начала по-настоящему глубоко привязываться к бессмертному. Никогда в жизни она ещё не влюблялась так сильно, как влюблялась в Маалика.

Мысль о том, что он будет заниматься с ней любовью, возбуждала её, но страх и тревога перед близостью с кем-то всё время её останавливали. После того, что с ней сделали А̀ну и его вампиры, мысль о том, чтобы снова оказаться в ситуации, над которой у неё не будет контроля, где её собственные эмоции и вампирские чувства могут заставить её потерять над собой власть, как в ту ночь, когда она пила кровь Маалика, делала саму мысль о сексе пугающей. Но она придумала кое-что, что, как ей казалось, хотела бы попробовать с королём вампиров. Способ вернуть себе свою силу, отпустить страх. Она знала, что может доверять Маалику, что он не причинит ей боли. В эти тёмные времена он стал для неё безопасным местом, и за это она навсегда будет ему благодарна.

Но сейчас что-то было не так. Что-то пришло, чтобы разрушить тот маленький пузырь покоя, в котором они находились с тех пор, как прибыли сюда.

Ава смотрела на входную дверь.

Кто-то прибил крылья к главным воротам. Любопытство жгло её изнутри, ей хотелось взглянуть. Всего одним глазком посмотреть на то, что увидел Маалик и что так его потрясло. У неё сжималось сердце за него. Это зрелище наверняка всколыхнуло в нём слишком много воспоминаний о том, как он потерял собственные крылья.

Тебе нужно оставаться внутри, — прошептал разум, когда она сделала несколько шагов к двери.

Ей хотелось увидеть, понять боль, через которую он прошёл, узнать, что у него отняли. Мысли задержались на пере, которое вампир ей подарил и которое она хранила в прикроватном ящике.

Всего один быстрый взгляд, — сказала она себе, открывая дверь.

Если я останусь по эту сторону ворот, я буду в безопасности. И всё. Решение было принято. Благодаря всем урокам Маалика Ава стала куда лучше телепортироваться, так что быстро переместилась вниз, на подъездную аллею, вдоль которой по обе стороны, как стражи, стояли огромные дубы. Разъярённые тёмные грозовые тучи скрывали луну, и раскаты грома отзывались в ней, пока молнии полосовали небо.

Она появилась за железными воротами и закрыла рот рукой, судорожно ахнув при виде того, что было перед ней. Они были пугающе прекрасны, широко распластанные по ту сторону прутьев. Когда молния снова озарила небо, они блеснули, и в обсидиановых крыльях сверкнули серебристые вкрапления. Запах крови захлестнул её чувства, и клыки заныли от жажды. Она видела, как под ними собирается лужа крови, пока та капала с кончиков перьев.

Слёзы выступили у девушки на глазах.

Когда-то у Маалика тоже были великолепные крылья, такие же, как эти. Сердце снова болезненно сжалось за того несчастного ангела, которому принадлежали эти крылья. Какая жестокая судьба постигла беднягу.

— Тебе не следует здесь находиться.

Ава вскрикнула и резко обернулась от испуга. Позади неё стоял высокий потусторонний мужчина. Его волосы в темноте отливали почти серебром, а ледяные голубые глаза казались особенно яркими, когда молния осветила его лицо.

Сомнений не было — перед ней стоял вампир.

Ава осторожно отступила на шаг. Её острый вампирский взгляд различил Астру, Маттео и остальных Шугоша, укрытых темнотой дальше по подъездной аллее и молча наблюдавших за ними. Вампир перед ней не двигался. Более того, он стоял так неподвижно, что Ава почти могла принять его за статую.

— Тебе не нужно меня бояться, Ава, — сказал он низким голосом, вглядываясь в её лицо, черты его смягчились.

На мгновение Аве показалось, что в его выражении мелькнула печаль, прежде чем маска снова встала на место.

Почему все смотрят на меня вот так?

— Я Виллар. Маалик попросил меня прийти, и, судя по виду этого, нам лучше вернуться внутрь, под защиту замка, — его взгляд скользнул ей за плечо, к ангельским крыльям, висящим на железных воротах.

Ава замерла, настороженно глядя на него. Она не знала этого вампира, но, если Маалик доверил ему её безопасность на время своего отсутствия, значит, и ей следовало ему доверять. То, что Шугоша не напали на него, было ещё одним доказательством того, что он не представляет опасности.

Он повернулся и протянул руку в очень старомодной, по её мнению, джентльменской манере, жестом предлагая ей идти впереди него обратно к замку. Ава слегка улыбнулась и переместилась обратно внутрь, появившись в библиотеке перед родословными. Виллар появился всего через секунду вслед за ней, с лёгкой улыбкой на губах.

— Вижу, тренировки идут хорошо.

Ава села за длинный стол, Виллар устроился напротив неё.

— Да, я быстро схватываю.

— И как тебе живётся в замке Маалика здесь, в Румынии? — в голосе его звучало искреннее любопытство.

— Мне здесь нравится. Здесь красиво… спокойно, — улыбнулась Ава.

Виллар кивнул, и его взгляд вонзился в её глаза. У неё возникло ощущение, будто он что-то в ней ищет, но что именно — она не понимала. Его глаза метнулись вверх, к родословным, а затем снова вернулись к ней.

— Маалик говорил тебе обо всех кланах? О домах, которыми он правит?

— Не особо, бо̀льшую часть времени мы тренировались. Я спросила про нижние три, и он объяснил, что их убили, — печально ответила она, но это чувство тут же сменилось горячей волной, когда она вспомнила, как он целовал её, оставляя огненную дорожку на её шее.

— Он совсем ничего не говорил тебе о Македонском Клане? — вопрос Виллара вырвал её из жарких воспоминаний.

— Нет? А что, есть что-то, что мне нужно знать? — слегка нахмурилась девушка.

Виллар резко покачал головой.

— Не стоит волноваться, уверен, мой король сказал бы тебе, если бы это было чем-то важным.

Ава ещё мгновение смотрела на него. Она чувствовала, что он хочет что-то сказать, но он быстро широко улыбнулся.

— Значит, я первый из обращённых Мааликом, кого ты встретила?

Ава застенчиво кивнула.

— Да, первый. Хотя нет, подожди, я встречала Такеши.

— Я так и подумал, раз уж тебя охраняют Шугоша. Королевская гвардия — то, что он создал сам, — улыбнулся Виллар.

— Ты из одного из старых кланов? — с любопытством спросила Ава.

Виллар усмехнулся.

— Можно и так сказать, да. Я из древнего Дома саамов, хотя, наверное, тебе проще будет представить это как Шведский Клан. На данный момент мы — второй по старшинству клан из существующих. Дом Дзёмон, или Японский Клан, к которому принадлежит Такеши, — самый древний. Прости, пожалуйста. Названия стран, а также названия некоторых культур и цивилизаций так сильно менялись за эти годы, что я забываюсь и по привычке называю изначальные обозначения, которые у нас когда-то были.

Любопытство Авы только усилилось.

— А сколько тебе лет?

Виллар рассмеялся — низко, открыто, раскатисто.

Ава увидела его клыки, когда он широко улыбнулся.

— Я и правда очень стар. Семь тысяч лет, если быть точным. Ну, плюс-минус несколько десятилетий или столетий.

У Авы отвисла челюсть. Семь тысяч лет — это уже не просто старый, это древнейший.

— Посмотри, как ты удивилась. Да ладно тебе, Ава, я едва ли подросток по сравнению с возрастом Маалика, — ухмыльнулся он.

Ава даже не задумывалась об этом. Маалик был не просто вампиром, когда-то он был ангелом на Небесах. Да как вообще можно было посчитать, сколько ему лет?

— Ты знаешь, сколько ему? — не удержалась девушка от вопроса.

Теперь любопытство жгло её уже всерьёз.

Виллар покачал головой.

— Как давно, по-твоему, начался рассвет времён? — спросил он, поднимая руки и пожимая плечами. — Думаю, сам Маалик и его братья-ангелы уже давно сбились со счёта. Всё, что я знаю, — он ходит по этой земле так давно, что, вероятно, уже едва помнит, каково это было — жить там наверху, — он указал на потолок.

— А какие остальные ангелы? Их ведь наверняка намного больше, чем те, кого я встречала. Ты часто их видишь? — спросила Ава.

Виллар покачал головой.

— Нет, можно сказать, Маалик всегда держал свою вампирскую семью и свою ангельскую семью довольно обособлённо друг от друга. Какое-то время он был вдали… занят. Но теперь вернулся, и сейчас рядом с ним ты, так что он больше не один.

— Он всегда был один? Или у него когда-то был… кто-то, кого он любил? — спросила она, не уверенная, хочет ли вообще знать ответ.

Он когда-нибудь любил кого-то? Боже, он ведь древний, так что, конечно, любил. Сама эта мысль поразила её, и вместе с ней пришёл укол ярости, ревности к этой невидимой женщине.

— Когда-то… но это было давно, и это уже его история, которую он должен рассказать тебе сам, — сказал Виллар, и на его лице снова проступила печаль. — Ну вот, я уже совсем разговорился. Солнце встаёт, малышка. Тебе пора в постель. Отдых важен при всех этих тренировках, которыми ты занимаешься. К тому же, если верить тому, что я слышал, скоро здесь будет прекрасная Сабриэль. Она должна обучать тебя искусству самурая. Кроме Такеши, это лучшая мечница, которую я когда-либо видел. Впрочем, Такеши её и обучал, так что так и должно быть.

Ава совсем забыла, что ангел должна прийти сегодня, и не просто прийти, а ещё и тренировать её.

— Не переживай, я очень благодарна за эту возможность. Уж я-то сумею использовать её с толком, в этом можешь не сомневаться, — сказала она, не в силах сдержать лукавую усмешку.

На мгновение Виллар, казалось, опешил от её ответа, а потом слегка покачал головой и тихо рассмеялся.

— Уверен, что сумеешь, Ава. Пока моего короля нет, я останусь здесь и буду помогать Шугоша держать всё под наблюдением. Так что отдыхай без страха.

Ава улыбнулась, пожелала спокойной ночи и направилась обратно в свою комнату — принять душ и лечь спать. Но всё её тело звенело от предвкушения.

Сдержит ли Маалик своё обещание и закончит то, что они начали?

И что ещё важнее — хватит ли у неё смелости попробовать тот греховный сценарий, который она уже столько раз прокручивала у себя в голове?

Похоже, скоро узнаю.