Маалик

Ава не знала, сколько времени прошло с тех пор, как солдаты А̀ну увели ведьм. Всё, что она знала наверняка, — они были мертвы. Какое-то время она надеялась, что с женщинами всё в порядке, но Ариэль была непреклонна: что бы там ни произошло, они не выжили. В один миг Ава лежала, свернувшись клубком, спрятавшись в самом безопасном месте своего разума и совершенно не обращая внимания на то, как пришли и забрали ведьм. А в следующий весь замок затрясся так яростно, что она была уверена: он рухнет на землю, пока пыль и обломки сыпались со стен и потолка её камеры. А потом раздался звук, который она не забудет до конца жизни. Крик, разрывающий барабанные перепонки, не один голос, а пять. Ужасающие крики ведьм слились воедино и пронеслись сквозь стены замка вместе с ярким флуоресцентно-белым светом.

Она вцепилась в свои чувствительные уши, крича от боли, пока душа содрогалась в агонии от того, какие бы ужасы ни обрушились на ведьм. Сила — чистая, грубая, магическая сила, которую нельзя было спутать ни с чем другим, — хлестнула по их камерам, швырнув её и Ариэль в каменные стены, словно от взрыва бомбы. А затем замок погрузился в жуткую, тревожную тишину.

— Только что произошло нечто немыслимое, — услышала она шёпот Ариэль из темноты её камеры. Свет факелов исчез, их задуло магическим выбросом силы.

И на этом всё.

Никто больше не спускался, ни одну ведьму не притащили обратно в камеры, и ни А̀ну, ни Архидемон, ни кто-либо из вампиров тоже не пришли.

— Как думаешь, что они с нами сделают? — спросила Ава, голос её в тишине темноты показался громким.

Она услышала, как ангел вздохнула в своей камере.

— Честно, не знаю, Ава. Хотела бы знать. Всё, что я знаю наверняка, — Маалик и остальные падшие придут за нами. Ничто на этой планете не остановит Маалика, когда он будет искать тебя. Вопрос только в одном: успеют ли они вовремя?

Сердце Авы заболело уже в тысячный раз с тех пор, как её разлучили с Мааликом.

С тех пор как она сама подвергла себя опасности и сбежала, как делала всю свою жизнь, вместо того чтобы остаться и всё обсудить, не позволяя эмоциям взять верх. У неё было много времени подумать, и, если быть с собой честной, Маалик ей не совсем солгал. Да, он скрыл информацию, которую ей следовало знать. Чёрт, бывшая девушка, жена или кем там была эта сучка, которая выглядела в точности как она, — это жутковато, но у них обоих было прошлое, у обоих были бывшие. Как бы сильно ревность ни ударила по ней тогда, всё это было давно закончено.

Если она когда-нибудь выберется отсюда, она как следует отчитает его — во всех смыслах — за то, что он не был с ней до конца честен, а потом пойдёт дальше. В её жизни было слишком много боли и страданий, чтобы не двигаться вперёд, не быть любимой, не любить и не быть счастливой. А Маалик за то короткое время, что они были вместе, вытащил её из глубин тёмного места и сделал невозможное: сделал её счастливой. Снова заставил улыбаться, снова смеяться, снова чувствовать себя живой.

Она поймала себя на том, что улыбается в темноте, вспоминая, как заставляла его смотреть бесчисленные реалити-шоу, как он позволял ей, Григори и Шарлотте захватить его замок — без единого слова, не считая хмурых взглядов и недовольных гримас в сторону Григори. Но раз это делало её счастливой, он просто принимал это. Как без лишних вопросов его глаза нагрелись, став чёрными, как бесконечная ночь, когда девушка появилась перед ним с теми цепями и он позволил ей связать себя.

Жар расцвёл у неё низко в животе и разошёлся по телу, как лесной пожар, когда воспоминания о том, как она оседлала его, заполнили разум. О том, как он всё это время знал, что может разорвать цепи, но ради неё, чтобы она чувствовала себя в безопасности и взяла у него то, что ей было нужно в тот момент, держал руки неподвижно, в клочья раздирая деревянные подлокотники кресла, пока она не сказала, что он может к ней прикоснуться.

Да, теперь она без сомнений знала, что он любит её так же, как она любит его, и как же ей повезло, что он у неё есть. Затем её улыбка изогнулась во что-то порочное. Король Ночи, бессмертный вампир и падший ангел, придёт за ней, разорвёт на куски каждого бессмертного, кто встанет у него на пути, ради неё.

«Хватит жалеть себя, Ава, хватит сходить с ума, хватит прятаться».

Слова Ариэль прозвучали в её голове.

Если они успеют вовремя. Что ж, им нужно было сделать так, чтобы у них было время. Ей нужно было бороться и остаться в живых, чтобы её мужчина смог разнести входную дверь этого замка и прийти за ней.

— Когда придёт время, нам нужно будет разнести этих уродов к чёртовой матери, — сказала Ава в темноту.

Она услышала, как Ариэль усмехнулась.

— О, не волнуйся. Я уже на шаг впереди тебя. Когда придёт время, Ава, Архидемон — мой, а ты… ты разберёшься с А̀ну.

— Вызов принят, — согласилась Ава с усмешкой самой себе, пока её бессмертные глаза остановились на теневом движении в углу камеры.

Ава выпрямилась, всматриваясь в темноту, пока из теней не засветились два жёлтых глаза, и Асмодей снова не шагнул из них.

— Привет, зверушка, — сказал он с дерзкой ухмылкой. — Рад видеть, что ты всё ещё жива, — он подошёл и остановился перед ней, глядя вниз, склонив голову, с выражением… Это что, нежность на его лице?

Вряд ли.

Асмодей расхохотался, и его голос эхом прокатился по пустым камерам вокруг неё. Ава услышала, как Ариэль выругалась из своей камеры, её бессмертные глаза, отлично видевшие в темноте, наблюдали, как Ариэль устало двигается к прутьям.

— Да, думаю, ты права, — сказал он, приседая перед ней так же, как во время прошлого визита. — Хоть убей, просто не могу не переживать за тебя, — на его лице появилась раздражённая хмурость, будто он ненавидел сам факт, что находится здесь.

— Я ничего от тебя не жду. И ни о чём не просила, — неуверенно сказала Ава. Быстрая тень раздражения дала ей пугающий взгляд на демона внутри него, но теперь на его лице снова была лишь привычная улыбка, пока он наблюдал за ней.

— Да, знаю. Это ради моего собственного… Не могу подобрать слова. Я чувствую ответственность за тебя. Что бы это, блядь, ни значило. В любом случае, в Аду время течёт иначе, и я не был уверен, не отсутствовал ли слишком долго. У меня есть кое-что для тебя, но единственный способ отдать это тебе — в форме сделки, — на последнем слове его глаза сузились.

— Ава, не надо. Он демон высшего ранга — их сделки имеют цену… твою душу, — предупредила Ариэль у него за спиной.

Ава увидела, как Асмодей напрягся, но он не сводил глаз с неё.

— Дождись своей очереди, любовь моя, — бросил он.

— Иди на хуй, — огрызнулась Ариэль в ответ.

— Да, пожалуйста, — пробормотал он, бросив Аве заговорщическую ухмылку. — Так вот. Пока меня кое-кто грубо не перебил. Твоя святоша-подруга за моей спиной в общем-то права. Обычно мои сделки заключаются за души. Но я придумал способ… обмануть систему, можно сказать.

Ава нахмурилась, глядя на него.

— Чего ты хочешь, Асмодей? О чём ты говоришь?

— У меня есть для тебя подарок. Способ помочь тебе против А̀ну и этого надоедливого Адского Пламени, которое дал ему мой грёбаный брат, — сказал он с таким злым хмурым выражением, что оно напугало её до самой глубины души.

— Как? И откуда мне знать, что ты не заберёшь мою душу взамен? — спросила она, всё ещё сомневаясь в его мотивах.

— Потому что условия моей сделки просты: я подарю тебе кое-что. Кое-что, что защитит тебя. Кое-что, что гарантирует, что ты никогда не сгоришь. Взамен мой долг перед твоей матерью будет исполнен. Это всё, о чём я прошу, — ни больше ни меньше, — сказал он, сидя перед ней на корточках.

Ава нахмурилась.

— Такова сделка. Ты даёшь мне подарок, чтобы защитить меня, а я освобождаю тебя от долга перед моей матерью? Никакого обмана, никакой души?

Лицо Асмодея стало жёстким.

— Я — не мой брат, Ава, и я не похож на остальных ненадёжных Архидемонов в Аду. Моё слово — моя связь. Я никогда не был лжецом и не собираюсь начинать сейчас. Мой подарок также распространяется на ангельскую красавицу в камере позади, — добавил он с ухмылкой.

— Можешь засунуть свой подарок себе в задницу, демон. Держись от меня подальше. И, блядь, отойди от неё, — процедила Ариэль.

— Мне правда нравится, как ты со мной флиртуешь, — он наконец оглянулся на неё через плечо.

Пока Ариэль осыпала демона всеми проклятиями, какие только знала, Ава откинулась назад, обдумывая сделку, перебирая каждое слово, которое он ей сказал. Она не могла сражаться с А̀ну, пока он владеет Адским Пламенем. Ариэль тоже, так что это могло уравнять шансы. Девушка знала, что не так сильна, как А̀ну. Но она умна, хитра, она выживала всю жизнь. И теперь у неё было ради чего жить, что беречь, что она не хотела потерять.

— Ладно, я принимаю, — дрожащим голосом выдохнула она.

Асмодей резко повернул голову, и его жёлтые глаза впились в её.

— Ава, нет! — крикнула Ариэль из своей камеры, ударив ладонями по прутьям. — Не подходи к ней.

— Хороший выбор, зверушка, — он улыбнулся и выглядел… облегчённым, что было страннее всего. — Теперь осталось только одно, чтобы скрепить сделку, — ответил он. Медленно, чтобы не напугать её, он протянул руки, взял её ладони и поднялся вместе с ней, ставя её на ноги.

— Мне это не понравится, да? — внезапно сказала она, испугавшись, что сделала неправильный выбор.

Он покачал головой.

— Нет. Нет, не понравится. Я видел твой разум изнутри, Ава. Я знаю всё, что когда-либо случалось с тобой в человеческой жизни. Но это не то же самое. Это средство для достижения цели. Я должен поцеловать тебя, чтобы наша сделка была подписана.

Ава застыла.

От одной только мысли её затошнило. Она не хотела его губ на своих. Не хотела, чтобы кто-либо касался её или целовал.

Только Маалик.

— Я-я… — запнулась она, но Асмодей перебил её.

— Это будет быстро, мимолётное мгновение, вот и всё. Я тоже не получаю от этого удовольствия.

Тебе нужно выиграть время, чтобы Маалик успел сюда добраться. Тебе нужно это, чтобы сражаться с А̀ну. Она справится. Она сможет это выдержать ради защиты, которая ей нужна.

Медленно девушка кивнула, и живот болезненно сжался.

— Покончим с этим… пожалуйста, — сказала она дрожащим голосом.

Жёлтые глаза демона смягчились.

— Мне жаль за эту часть, но иначе нельзя. А теперь закрой глаза, зверушка, всё закончится через секунду.

Ава закрыла глаза, а мольбы и крики Ариэль, пока та билась о прутья, звенели по всей камере. Но она отгородилась от них, зажмурившись ещё сильнее, когда почувствовала, как тепло тела демона приближается, а её тело застыло от страха. Она загнала панику глубже, заставляя себя не двигаться, и наконец ощутила касание губ Архидемона. Как он и обещал, это было лёгкое, едва заметное прикосновение, всего на несколько секунд.

Но когда он отстранился, она открыла глаза, а он смотрел в её, держа её правое запястье и поворачивая ладонью вверх. Она попыталась вырваться, но он держал крепко, накрыв свободной рукой кожу её запястья, и тогда она зашипела от боли, когда резкое жжение запульсировало там, где он удерживал её, а под его ладонью вспыхнул ярко-красный свет, будто он клеймил её, сжигая самим Адским Пламенем. Она закричала, больше не в силах сдерживаться, и как раз в тот миг, когда ей показалось, что она больше не выдержит, свет погас, и Асмодей отпустил её.

— Прости, зверушка. Иначе было нельзя, — он выглядел искренне сожалеющим о боли, которую причинил ей.

Ава резко прижала руку к себе, держа её у груди, пока боль слабела, а затем полностью исчезла. Она хмуро посмотрела на него, потом опустила взгляд на запястье. Там, где была ладонь демона, теперь красовалась красивая чёрная татуировка в виде закрученного символа, похожая на те, что покрывали его руки.

— Ты сделал мне татуировку? — потрясённо спросила она.

Асмодей рассмеялся.

— Это древняя магическая руна. Позже ты меня поблагодаришь, обещаю, — сказал он подмигивая. — А теперь ещё кое-что. Тебе нужно выпить и вернуть силы, — он протянул ей запястье.

Ава ошеломлённо уставилась на него, в ужасе, отступая на шаг и качая головой, но предательское тело подвело её, и голод ударил по ней. При мысли о крови у Авы потекли слюнки.

— Ну-ну, будь хорошей девочкой. Тебе понравится, обещаю. К тому же моя кровь сделает тебя сильнее, чем когда-либо, могущественнее, чем ты когда-либо была, — он шагнул к ней.

Девушка попыталась сказать нет, но дрожащие руки двинулись сами собой, клыки опустились, ноющие от жажды крови. Разум затуманился, и ей казалось, что она слышит крики Ариэль, но она не могла разобрать ни одного звука, кроме стука собственного сердца, пока предвкушение и возбуждение пронзали её. Улыбка поползла по её лицу, когда она шагнула к демону и взяла его запястье в ладони.

— Хорошо, — услышала она похвалу демона, когда склонила голову, и её клыки пронзили его плоть.

Её глаза тут же закатились, чистая сила обрушилась на неё, и она глубоко потянула кровь. Его кровь была как грех, выпитый из бокала, не такая умопомрачительная, как кровь Маалика, но похожая на огненную мощь, которую она чувствовала в своих венах, согревающую её холодное, промёрзшее тело. Голод начал отступать, пока не исчез совсем, а она пила глубже, но затем почувствовала, как Асмодей положил руку ей на плечо и мягко оттолкнул.

— Достаточно, зверушка. Эта штука может вызвать привыкание, если не быть осторожной, — он смотрел, как она поднимает голову и слизывает кровь с губ.

— Спасибо, — сказала она, чувствуя себя живой, полной энергии, чувствуя, что может оторвать А̀ну его ёбаную голову.

— Не стоит благодарности.

Медленно по его лицу расползлась ухмылка, и он развернулся к Ариэль, исчезнув и появившись уже за её спиной у неё в камере.

— Привет, любовь моя. Скучала? — услышала Ава его слова, когда Ариэль развернулась размытым движением и ударила его тыльной стороной ладони так сильно, что его голова дёрнулась в сторону.

Сердце Авы застыло, когда она увидела, как Ариэль бросилась на него, пытаясь ударить, но Асмодей поймал её запястье, и его глаза на секунду ярко вспыхнули, прежде чем снова потускнеть.

— Ты опять со мной флиртуешь? — улыбнулся он ей.

Ариэль замахнулась на него свободной рукой, и он поймал второе запястье, оттеснил её к каменной стене и так быстро прижал её руки над головой, что Ариэль лишь широко распахнула глаза и тяжело задышала.

Ава метнулась к прутьям.

— Не трогай её! — закричала она.

— Не волнуйся, зверушка, я не причиню ей вреда. Ей пора принять мой подарок, — протянул он, наклоняя голову к Ариэль, которая теперь вырывалась из его хватки.

— Не смей, блядь, меня трогать. Убери от меня руки, демон, — она резко подалась головой вперёд, пытаясь ударить его лбом. Он отдёрнулся назад, уклоняясь. Затем, когда она резко вскинула колено, он быстро двинулся, прижимая её своим телом к стене между её ног.

— Не двигайся, любовь моя. Ты ведь не хочешь, чтобы я сейчас возбудился, правда? — процедил он сквозь стиснутые зубы.

Ава увидела, как глаза Ариэль расширились, когда та замерла, беспомощно прижатая между ним и стеной, а огромный демон нависал над ней. Затем, прежде чем она или Ариэль успели моргнуть, Асмодей впился губами в губы Ариэль. Не тем лёгким, воздушным, едва ощутимым касанием, как с ней. Нет, он целовал Ариэль так, будто она была его ужином, и он хотел её сожрать. Когда он отстранился, Ава увидела кровь, размазанную по их губам.

Должно быть, Асмодей дал ей свою кровь, чтобы сделать её сильной.

Она наблюдала, как демон отстранился, глядя Ариэль в глаза, и свободной рукой потянулся к её запястью, как несколько мгновений назад сделал с Авой. Красный свет ярко засиял, когда Ариэль стиснула зубы от боли.

— Прости, любовь моя, — услышала Ава шёпот демона, когда Ариэль закричала, а затем красный свет потускнел, и он отступил от неё. Они оба тяжело дышали. От борьбы или от поцелуя — Ава понятия не имела.

Когда Асмодей открыл рот, чтобы что-то сказать, Ариэль резко ударила его кулаком в челюсть.

Асмодей низко зарычал, сверля её взглядом.

— Я вежливо попрошу тебя больше так не делать, любовь моя.

— А то что? — злобно бросила она.

— А то мне, возможно, придётся тебя наказать, — сказал он смертельно опасным тоном.

Какого хрена? — подумала Ава, переводя взгляд с одного на другую.

— Я подарил тебе свою кровь, ангел. Теперь ты будешь достаточно сильна, чтобы сразиться с моим братом. Поблагодаришь меня позже, — ухмыльнулся он ей.

Затем голова Асмодея резко дёрнулась к потолку.

— Пора уходить, — сказал он, появляясь рядом с Авой, и она вздрогнула от испуга. — Наша сделка завершена, зверушка. А теперь останься в живых, слышишь?

Ава просто кивнула, всё ещё потрясённая всем, что только что произошло. Затем демон снова исчез.

Она оглянулась к камере Ариэль и увидела, как рыжеволосая мрачно смотрит на метку на своём запястье, а потом проводит тыльной стороной ладони по рту, стирая кровь демона. Ангел перевела этот свирепый взгляд на неё.

— Ты дурочка, Ава.

— Прости, Ариэль, но у нас не было ни единого шанса против Адского Пламени, и ты это знаешь. У нас и так нет шансов против Архидемона, но теперь хотя бы мы сможем уничтожить А̀ну.

Ариэль покачала головой, явно взвинченная.

— Блядь, ты права. Теперь я сильнее А̀ну, раз он не может использовать против меня Адское Пламя. Но если однажды Асмодей явится за нашими душами, я заставлю тебя страдать! — её лицо было холодным как лёд, когда она пригвоздила Аву этим смертельным обещанием.

Ава широко раскрытыми глазами уставилась на Ариэль.

Вот дерьмо, — подумала она, на мгновение испугавшись стоявшей перед ней рыжеволосой красавицы. Но затем они обе посмотрели в коридор, услышав лязг засовов и ключей.

— Новый план. Мы обе убираем А̀ну, потом я сражаюсь с Архидемоном. Если Асмодей сказал правду, теперь у меня есть шанс против него. Я чувствую силу Архидемона в своих венах. А ты. Ты побежишь, Ава. Выберешься отсюда и приведёшь помощь. Если демон встанет на пути, я отвлеку его, чтобы дать тебе время убить А̀ну, — прошептала Ариэль.

Ава кивнула, когда они наконец услышали, как дверь распахнулась, и шаги направились к ним. Сияние факельного света становилось ярче, пока кто-то приближался. Наконец в поле зрения появились двое вампиров — те самые мужчины, которые увели ведьм, — и оба скользнули взглядами по Аве.

— Надень это, — сказал один из них, бросая в её камеру кандалы.

Она услышала лязг второго комплекта, упавшего на пол в камере Ариэль.

— Зачем? Куда вы меня ведёте? — потребовала Ава, и от одной мысли о том, что её закуют, желудок скрутило.

— Придётся подождать и узнать, — усмехнулся каштановолосый вампир. — А теперь, блядь, надевай.

Ава взглянула мимо него, на Ариэль, и та кивнула ей, надевая собственные кандалы. Ава подняла их с пола и неловко возилась, пока не сомкнула браслеты на запястьях, защёлкнув замок. Когда она закончила, вампир отпер её камеру и схватил её за локоть, грубо вытаскивая в коридор, а другой вампир вывел Ариэль рядом с ней.

Они шли молча, пока их вели из глубины замка — как предположила Ава, из подземелья — вверх по бесконечным лестницам. На полпути лестницы и коридоры стали ей знакомы. Роковая тропа, с тех времён, когда А̀ну впервые её запер.

Но как раз когда она боролась с волной непрошеного страха, накрывшего её с каждым шагом ближе к той комнате — комнате, где её бесконечно пытали, — вампиры повели их другим путём. По огромной открытой галерее, откуда Ава видела звёздное ночное небо и полную луну над головой. Ледяной воздух едва не выбил дыхание из лёгких, и она неконтролируемо задрожала, глядя через каменную стену. Внизу она увидела огромный двор, факелы пылали вдоль стен, повсюду были вампиры и… демоны, жёлтые глаза которых жутко светились в лунном свете. Они были везде: ходили, разговаривали друг с другом, некоторые тренировались с оружием и без него. Это было похоже на армию на учениях. Она снова содрогнулась, и не только от ледяного воздуха.

Когда девушка посмотрела на противоположную сторону, там был гигантский обрыв. Замок стоял на вершине небольшой каменистой, покрытой снегом горы, а внизу простиралась ровная снежная равнина. Как, чёрт побери, Маалик или вообще кто-либо сможет найти их здесь?

Воздух был неподвижен, ни малейшего дуновения ветра, пока крошечные снежинки падали вокруг, а она в отчаянии смотрела на залитую лунным светом долину внизу. Она не могла не почувствовать себя немного побеждённой. Если ей удастся снять эти кандалы, придётся бежать. Она попыталась телепортироваться в замок Маалика в ту же секунду, как её вывели из камеры, но кандалы не позволили.

Она замёрзнет задолго до того, как пересечёт эту ледяную долину внизу, и эта мысль пугала до ужаса.

Может ли бессмертная замёрзнуть насмерть?

Ариэль бросила на неё взгляд и кивнула на что-то впереди. Ава оторвала взгляд от пейзажа и увидела в конце галереи невысокую круглую башню из чёрного камня, может, в два или три этажа высотой. Башню опоясывали цветные витражные окна, и лунный свет поблёскивал на разноцветном стекле.

Ава смотрела на неё со страхом… перед чем? Она не знала, но чувство дурного предчувствия поднялось откуда-то из низа живота. От башни исходило зло. В ней не было ничего приветливого, и у девушки возникло ужасное ощущение, что им с Ариэль не понравится то, что они там найдут. Но двое вампиров потащили их дальше, пока наконец не открыли старую деревянную дверь и не втолкнули их обеих внутрь.

Сердце Авы застыло при виде того, что было перед ней.

Они стояли в огромной круглой башне.

По обе стороны наверх вели лестницы, к единственному каменному ярусу, который тянулся под массивными витражными окнами, опоясывавшими башню над ними. В центре высокого потолка было маленькое круглое прозрачное окно, и полная луна светила сквозь него, окружая их ярко-белым сиянием.

На каменных стенах висели факелы, освещая всю комнату. Но до костей её пробрал пол в центре. Перед ней были три каменные ступени, ведущие вниз. Посреди пола, поднимаясь из каменной земли, находился гигантский круглый диск, покрытый искусной резьбой и мерцающий серебряными и золотыми символами. Перевёрнутая золотая звезда покрывала весь диск, и от неё исходил светящийся жёлтый свет.

— Печать, — прошептала Ариэль, её глаза были такими же широко раскрытыми, как у Авы.

В каждой вершине звезды было по золотому кругу.

Пять кругов для пяти вершин.

Каждая вершина теперь была обуглена дочерна и окружена потёками крови.

Пять вершин для пяти ведьм. Желчь поднялась к горлу.

Девушка не сомневалась, что ведьмы умерли здесь. Она чувствовала могущественную магию в комнате, чувствовала силу, гудевшую от светящейся звезды. И по ужасу на лице Ариэль Ава поняла: та пришла к тому же выводу.

— Привет, дамы, — протянул за их спинами голос с густым ирландским акцентом, заставив Аву вздрогнуть от испуга.

Она не слышала, как Архидемон приблизился или вошёл.

Проходя мимо, он провёл пальцем по плечу Авы, затем повернулся к ним лицом, и его жёлтые глаза самым тревожным образом скользнули по Ариэль.

— Я так и не представился официально тогда в Лос-Анджелесе. Я Аластор, — он порочно ухмыльнулся.

Хотя демон и был похож на Асмодея, он совершенно не походил на своего брата. Всё его присутствие источало чистое, выпущенное на волю зло. Оно накатывало на Аву невидимыми волнами, и ей понадобилось всё самообладание, чтобы не отпрянуть под его мерзким взглядом.

Девушка думала, что знает страх. Боже, все самые ужасные мгновения её жизни пугали её, но этот миг, здесь и сейчас, когда она стояла перед этим желтоглазым Архидемоном, ужасал её до самой души.

— Я всегда хотел попробовать ангела на вкус, — сказал он низким голосом, и улыбка тронула его губы, когда он подошёл к Ариэль. — Хотя постой, если подумать, уже пробовал. У нас есть одна настоящая красавица, прикованная в недрах Ада. Ты наверняка её знаешь. Имя Селин тебе ни о чём не говорит?

Ава увидела, как Ариэль застыла, а её прекрасное лицо стало смертельно опасным.

— Чудовище, — процедила Ариэль сквозь стиснутые зубы, резко дёрнув головой вперёд. Треск ломающегося носа демона эхом разнёсся по залу.

Демон отреагировал мгновенно, ударив Ариэль тыльной стороной ладони так сильно, что она пролетела по воздуху и врезалась в каменную стену, от которой посыпались мелкие камни и обломки. Ава вскрикнула, когда рука демона резко метнулась к ней, обхватила её за горло и перекрыла воздух.

— А теперь пусть это будет тебе уроком, кровососка. Делай, что я скажу, или я отсеку твою голову от тела, — выплюнул он, прижимаясь лбом к её лбу. Окровавленное лицо, на котором Ариэль сломала ему нос, делало его ещё более зловещим.

Ава дрожала, больше не в силах сдерживать страх, и кивнула, не способная вдохнуть.

Демон улыбнулся ей, склонил голову и отпустил со смехом.

— Хорошо, теперь мы можем снова быть друзьями и забыть обо всём… этом, — он махнул рукой в сторону Ариэль, которая уже поднялась с пола и села, а из пореза на её щеке текла кровь, и кожа уже начала наливаться фиолетовым и чёрным. — Итак, как вы видите за моей спиной, — сказал он, указывая на светящуюся печать, — нам удалось открыть печать, а это был первый шаг. Теперь в маленькой книжке, которую А̀ну раздобыл для меня, есть второй шаг. Через эти врата должен пройти могущественный демон… чудовище? Как бы вы это ни называли, — и оно будет голодно, так что жертва должна быть готова и ждать. Но загвоздка в том… что это должна быть не обычная жертва. А могущественная бессмертная жертва. Так что я, будучи умным Архидемоном, решил: что может подойти лучше, чем… падший ангел? — он жестоко ухмыльнулся, впиваясь взглядом в Ариэль.

Глаза Авы расширились, когда перед ними появился А̀ну.

— Аластор, у нас серьёзная проблема, — сказал он, и лицо его исказила ярость.

Демон закатил глаза.

— Что теперь, вампир?

— В долине под замком появляется армия, — сказал А̀ну, осторожно отступая от демона на шаг.

Взгляд Аластора метнулся к вампиру, глаза ярко засветились.

— Что значит «появляется»?

— Маалик и вампирские кланы, а также другие, проходят через магические порталы…

Аластор оборвал А̀ну, схватив его за горло.

— Тогда тебе лучше спустить ту армию, которую мы создавали, в эту грёбаную долину и разобраться с этим. Что бы, блядь, ни должно было выйти из этой печати, оно ещё не явилось, так что держи их подальше от замка, — потребовал он смертоносным тоном.

А̀ну взглянул на Аву, затем на Ариэль, всё ещё сидевшую на полу, прежде чем исчезнуть.

Мысли Авы понеслись вскачь.

Маалик здесь.

Он пришёл за ней.

Её тело ожило, адреналин и надежда разлились по венам. Она не смогла сдержать улыбку, хотя разум велел ей этого не делать. Что это разозлит демона. Она ничего не могла с собой поделать. Её король вампиров был здесь, и каждого демона и вампира в этом замке, державших её в плену, ждала ёбаная расплата.