(Не)правильная истинная для ледяного дракона

Прикоснуться к пламени

— Арвид, как твой Советник, я не могу промолчать: ты делаешь большую глупость, игнорируя свою истинную пару.

Я отложил перо на подставку и мрачно посмотрел на Адэйра.

— Роль свахи тебе совершенно не идёт, — заметил я сухо. — И оставим эту тему.

— Нет, не оставим, — проявил поразительное упорство тот. — Я не понимаю тебя, Арвид. Большинство драконов мечтает найти свою истинную пару и тратит на это не одно столетие, а то и всю жизнь. Тебе же она буквально свалилась в руки, а ты нос воротишь.

В груди вспыхнуло привычное раздражение, которое я подавил усилием воли.

Нет смысла злиться на Адэйра. Он не говорит ничего, что не сказал бы любой другой на его месте.

И всё же…

— Моя личная жизнь тебя не касается, — холодно проговорил я. — Я сам разберусь.

— Что-то я очень в этом сомневаюсь, — ворчливо заметил Адэйр. — Почему ты отказываешься, Арвид? Дело не в её привлекательности — Алиса по красоте не уступает ни одной из твоих невест. Да у неё даже имя подходяще! Она буквально рождена, чтобы стать членом императорской семьи.

— Адэйр, — я прямо посмотрел ему в глаза. — Не строй из себя дурака. Ты прекрасно знаешь, я не могу на ней жениться.

— Так а кто говорит о женитьбе? — притворно удивился он. — Можешь выбрать себе жену на отборе среди знатных драконесс. А Алису оставить при себе. Пусть рожает тебе наследников.

Оставить при себе в качестве любовницы?

До этого подобная мысль не приходила мне в голову.

В тот момент, когда Алиса свалилась на меня в ритуальном зале, я был слишком зол, чтобы как следует рассмотреть её.

Но позже, когда она предстала передо мной в тронном зале, я не мог не признать, что у Высших сил хороший вкус.

Адэйр прав, Алиса, бесспорно, красива. И совершенно не похожа на других кандидаток в императрицы.

Но в этом как раз и кроется вся проблема.

— У меня нет ни времени, ни желания играть в эти игры, — отмахнулся я. — Представляешь, сколько будет склок, если под одной крышей окажутся жена и любовница? Кто будет разбирать их бесконечные дрязги? Ты? Или я? — я покачал головой. — Это я не говорю о том, какое впечатление это окажет на Альмиру.

— Дело твоё, — пожал плечами Адэйр. — Только вот учти: от Судьбы не сбежать. Она настигнет тебя в любом случае.

И именно в этот момент окно с громким звоном разлетелось на мелкие осколки, и в кабинет ногами вперёд влетел предмет нашего спора.

Я от изумления даже на мгновение потерял дар речи.

Адэйр же запер её в спальне! Как она здесь оказалась?

Эта невозможная женщина между тем села и посмотрела прямо на меня. После чего, невинно так хлопая ресницами, светло улыбнулась и заявила:

— И снова здравствуйте, Ваше Величество. Давно не виделись.

Я буквально задохнулся от возмущения.

Она сейчас издевается?

Адэйр, в этот момент стоявший возле стеллажа с подписанными документами в руках, коротко рассмеялся.

Алиса же между тем с невозмутимым выражением лица поднялась на ноги, отряхнула битое стекло с одежды и как ни в чём ни бывало заявила:

— А я вот хотела уточнить, когда в этом доме подают ужин? Я, знаете ли, немного проголодалась.

И тут Адэйра прорвало.

Ухватившись рукой за стеллаж, этот мерзавец согнулся пополам и начал заливисто хохотать, будто услышал великолепную шутку.

— Воистину, Высшие силы никогда не ошибаются, создавая истинную пару, — отсмеявшись, сказал он.

И это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.

Да что они оба себе позволяют?

Гнев захлестнул меня волной цунами, и я позволил себе выплеснуть его наружу.

— Это уже ни в какие ворота не лезет, — дрожащим от ярости голосом сказал я. Мой взгляд задержался на Алисе, и я возмущённо спросил: — Ты что, не способна выполнить даже простейший приказ?

Она поёжилась и испуганно отступила к стеллажу, возле которого стоял Адэйр.

— Могу, — ответила она. — А зачем?

Я вновь немного растерялся. На этот раз от абсурдности вопроса.

В каком смысле, зачем?

— Я — император, — напомнил я ей. — Ты обязана мне подчиняться.

Для меня это было очевидно.

— Была бы обязана, будь я вашей подданной, — возразила Алиса. — Но я ею не являюсь. Так что подчиняюсь исключительно по своему усмотрению.

Моё внимание привлекло то, как настойчиво она растирает покрасневшие пальцы.

Мороз за окном стоял не шуточный, и она наверняка замёрзла.

— Алиса? — с беспокойством спросил Адэйр, от которого тоже не укрылись её манипуляции.

— Чего у вас так холодно-то? — жалобно спросила она.

В её глазах блеснули непролитые слёзы. И весь мой гнев точно проливным дождём смыло.

Будь проклята эта связь истинных!

Моё сердце сжалось от беспокойства, и я тут же порывисто встал из-за стола, подошёл к Алисе и обхватил её ладонь своими руками, выпуская тоненький щуп магии, чтобы помочь ей согреться.

Какая у неё маленькая ладошка. И кожа такая мягкая и нежная.

— Мы на севере, — заметил я, чтобы хоть немного разбавить вязкую тишину, повисшую между нами. — Здешние места весьма недружелюбны к людям. Особенно чужакам.

— Приму к сведению, — тихо ответила Алиса.

А я буквально утонул в её карих глазах.

Такие красивые. Как и она сама.

Ещё и эти её рыжие волосы. Точно всполохи огня.

Я ненавижу огонь. Он жжётся и причиняет боль.

И сейчас я буквально держу в руках живое воплощение этого самого огня.

И в голову, ожидаемо, лезут всякие странные мысли.

Каково это, обладать воплощением огня? Касаться огненных всполохов, не рискуя при этом обжечься.

Будь проклят Адэйр с его глупостями! Это он внушил мне эту идиотскую идею сделать Алису своей любовницей.

Впрочем, не обязательно же оставлять её возле себя на постоянной основе? Уверен, мне хватит пары-тройки ночей, чтобы пресытиться ей. А потом спокойно верну её в родной мир и женюсь на подходящей драконессе.

И все будут довольны.

Эта мысль пришлась мне по душе, и я повернулся к Адэйру.

— Адэйр, прикажи подать ужин в мои покои. На двоих. — Я посмотрел на Алису и пояснил для неё, чтобы не допустить недопонимания: — Госпожа Алиса составит мне сегодня компанию.

Мой внутренний дракон удовлетворённо зарычал.

Сегодня ночью Алиса будет моей.

И я смогу лично удостовериться, правдивы ли все эти сказки насчёт того, что близость с истинной парой доставляет ни с чем несравнимое удовольствие.