(Не)правильная истинная для ледяного дракона

Любовь и коварство

Мы с Адэйром удобно устроились на диване в гостиной. Однако заговорил Адэйр не сразу — несколько минут он просто молча сидел и смотрел куда-то в стену. Потом тяжело вздохнул и сказал:

— Мать Альмиры звали Велена. Она была красива, умна и отличалась покладистым характером. — Адэйр горько усмехнулся. — Мне тогда она казалась идеальной партией. Не очень родовитая, но прекрасно воспитанная и образованная.

Он покачал головой, явно мысленно коря себя за такую ошибку.

— Это именно я представил её Арвиду, — признался Адэйр. — А Арвид влюбился в неё с первого взгляда.

У меня сердце пропустило удар и болезненно сжалось при этих его словах, однако я предпочла проигнорировать это, сосредоточившись на рассказе.

— Они поженились спустя буквально пару месяцев, — продолжил Адэйр. — Первые пять лет всё было просто чудесно. Арвид был счастлив и безумно влюблён, а Велена делала всё, чтобы ему угодить. А потом она забеременела. И поскольку это был её первый ребёнок, она попросила Арвида позволить её родителям приехать в замок. Для поддержки.

Адэйр презрительно скривился.

— Разумеется, Арвид разрешил. И граф Вэнс вместе с небольшой личной стражей поселился рядом с дочерью.

Адэйр поднялся с дивана и отошёл к окну — я развернулась вполоборота, чтобы иметь возможность видеть его.

— До самых родов всё было спокойно, — заметил Адэйр отстранённо. — Но в ночь, когда Альмира появилась на свет, граф Вэнс и его люди напали на Арвида и попытались его убить. Причём Велена с самого начала знала о готовящемся покушении, но не только не предупредила мужа, но ещё и всячески способствовала своему отцу.

Звучало просто отвратительно.

Самый счастливый день в жизни Арвида, когда на свет появилась его наследница, превратился в траур — и мне было его откровенно жаль.

— Арвид, естественно, победил, — сухо проговорил Адэйр. — Все мятежники были казнены, а Велена заточена в башне.

А вот это меня удивило.

Арвид не казнил предательницу? Почему?

Я не смогла сдержаться и задала этот вопрос вслух.

На лице Адэйра отразилась печаль.

— Вы, скорее всего, не знаете, Алиса, но драконы не с самого рождения умеют превращаться и идеально контролируют свою звериную сущность, — заметил он. — Обычно всему этому малышей учит мать или ближайшая родственница женского пола, с которой у ребёнка сложились доверительные отношения.

Адэйр повернулся ко мне и грустно улыбнулся.

— Арвид хотел сохранить для Альмиры связь с матерью. Даже позволял Велене её кормить, хотя вполне мог нанять кормилицу. Велена же посчитала заточение личным оскорблением и, даже находясь в башне, продолжила строить козни, собирая верных её отцу людей, чтобы организовать новое восстание.

Вот это я понимаю предприимчивая женщина!

— Когда Арвид об этом узнал, он пришёл в ярость, — заметил Адэйр. — Я прямо сказал ему: дальше закрывать глаза на её проделки нельзя. Арвид со мной согласился. И собственноручно Велену обезглавил.

Я судорожно сглотнула.

Арвид убил любимую женщину собственными руками? Зачем⁈ У него что, штатного палача нет?

— Альмире было три года, когда Велена умерла, — продолжил Адэйр. — Мать она практически не помнит, но мы с Арвидом старались создать у малышки светлый образ, неосквернённый предательством.

Что ж, наверно, отчасти они были правы.

Альмире совсем не обязательно было знать такие неприглядные подробности о собственной матери.

— В любом случае, своё чёрное дело Велена сделала, — со вздохом сказал Адэйр, возвращаясь ко мне на диван. — После неё Арвид сильно изменился. И не в лучшую сторону. Он стал мрачным и замкнутым, а к женщин начал воспринимать не более чем функцию.

Адэйр поднял на меня взгляд, наполненный сожалением и застарелой болью.

— Пока на его голову не свалились вы.

Его губы дрогнули в намёке на улыбку.

— Скажу честно, мне вы кажетесь идеальной кандидатурой в императрицы, — заметил он. — Вы пришли из другого мира, а значит, не сможете ударить Арвида в спину — у вас просто для этого нет сил и связей. При этом вы его истинная пара, а значит, он не сможет воспринимать вас лишь как бесплатное приложение к короне. Но самое главное, вас полюбила Альмира, а вы, очевидно, полюбили её.

— Но несмотря на всё это, Арвид не собирается на мне жениться, — напомнила я.

— Потому что императрица и любимая женщина в его голове больше не являются одним человеком, — посетовал Адэйр. — Императрица — та, что будет сидеть рядом с ним на троне и управлять замком, когда Арвида не будет рядом. Любить её при этом, равно как и делить с ней постель, совсем не обязательно.

Я не знала, что на это сказать.

С одной стороны, я в чём-то даже могла понять логику Арвида.

Любое предательство оставляет шрамы на сердце. Особенно когда нож в спину тебе втыкает самый близкий человек.

Однако понимать чьи-то поступки совершенно не значит принимать их.

— Даже жаль, что вы не драконесса, — до того, как я успела озвучить своё мнение по данному вопросу, заметил Адэйр. — Ведь, несмотря на всю вашу привязанность к Альмире, вы не сможете помочь нам решить её проблему.