(Не)правильная истинная для ледяного дракона

В башне Адэйра

По пути в башню Адэйра нам попалось множество слуг и кое-кто из стражи. И я не смогла не обратить внимания на одну интересную деталь.

— У вас при входе в замок что, строгий фейс-контроль? — спросила я у Адэйра.

— Фейс-контроль? — переспросил он удивлённо.

— Ну, то есть в замок пускают людей только с определённой внешностью, — пояснила я.

— Ничего подобного, — покачал головой тот.

— Тогда почему у вас вся прислуга беловолосая?

Адэйр весело рассмеялся.

— Особенности местного населения, — объяснил он. — Светлые волосы, серые или голубые глаза — это отличительные черты жителей севера.

— А, вот оно что.

Теперь стало понятно, чего на меня все так таращатся, словно на диковинную зверюшку в зоопарке.

— Вы, наверно, никогда не видели рыжеволосых девушек, — предположила я.

— Большинство, особенно прислуга и стража — никогда, — согласился Адэйр. — Но я в молодости много путешествовал, так что ничуть не удивлён. — Он бросил в мою сторону быстрый взгляд. — Хотя, должен признать, такую красоту встречаю впервые.

Я ощутила, как щёки заливает предательский румянец.

— Скажете тоже, — смущённо отмахнулась я. — Кроме цвета волос во мне нет ничего особенного.

Нет, я, конечно, далеко не уродина, да и фигура у меня ничего (спасибо хорошей генетике и постоянной нехватке денег, благодаря чему мне некогда лежать на диване и наедать бока — работать нужно!).

Но чтобы прямо красавица… это он перегнул.

— Всё-таки Высшие силы никогда не ошибаются, — с улыбкой заметил Адэйр. — Арвиду невероятно повезло с вами. Уверен, скоро он и сам это поймёт.

— Арвиду? — переспросила я.

— Арвид — имя нашего императора, — пояснил Адэйр.

Мы как раз дошли до высокой ледяной двери с витиеватым узором. Адэйр положил ладонь на ручку, узор на мгновение вспыхнул голубым, и дверь открылась сама собой.

— Прошу.

Адэйр сделал приглашающий жест и посторонился, пропуская меня вперёд.

За дверью скрывалась винтовая лестница, ведущая в просторную гостиную, оформленную в бежевых тонах.

Я про себя отметила отсутствие камина — очень странно, учитывая, что кругом сплошной лёд. Они тут что, совсем не мёрзнут?

— Чувствуйте себя, как дома, — проговорил Адэйр, поднявшийся следом за мной. — Я распоряжусь, чтобы прислуга приготовила для вас комнату.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я ему.

Моё внимание сразу же привлёк огромный стеллаж, тянувшийся вдоль стены — все его полки были заставленными книгами.

— Можно? — спросила я у Адэйра, кивнув на книги.

— Ни в чём себе не отказывайте.

Я подошла к стеллажу и взяла первую попавшуюся книгу — на форзаце серебристым тиснением было выведено «Путешествие на Запад: в плену красных драконов».

— В вашем мире есть драконы? — тут же насторожилась я.

Адэйр усмехнулся.

— Вы сейчас говорите с одним из них, — заметил он.

— Вы тоже дракон?

Вот это поворот! Я не просто попала в магический мир, но ещё и угодила к драконам.

Впрочем, учитывая наличие истинных пар, чего-то подобного стоило ожидать.

И тут меня осенило.

— Арвид тоже дракон?

— Император ледяных драконов, — поправил меня Адэйр.

У меня слегка закружилась голова от восторга. Эта же надо. Настоящие драконы!

— И что, вы и обращаться умеете? — спросила я, даже не пытаясь скрыть восхищения в голосе.

— Умеем, — кивнул Адэйр. — Как и все драконы.

— А покажете? — с надеждой спросила я.

— Как-нибудь в другой раз. Сейчас же мы должны обсудить, как будем вас прятать от невест.

Я нахмурилась.

— Каких ещё невест? — меня посетила неприятная догадка, и я тут же её озвучила: — У Арвида что, гарем есть?

— Никакого гарема, — поспешил успокоить меня Адэйр. — Неделю назад Его Величество объявил, что намерен жениться. В связи с чем все знатные семьи нашей империи прислали кандидаток на роль будущей императрицы. Завтра как раз должен начаться отбор.

— И я тоже должна участвовать? — напряглась я.

— К участию допускаются только драконессы из знатных семей.

Я облегчённо вздохнула.

Ещё не хватало стоять в очередь за х… мужчиной. Я в такие игры не играю. Это мужчина должен ухаживать за мной и добиваться моей благосклонности, а не наоборот.

— А тот факт, что я истинная пара Арвида? — уточнила я. — Это ни на что не влияет?

— Всё зависит от Его Величества. Он может отменить отбор на основании того, что нашёл истинную пару, и сделать вас своей женой. На мой взгляд, так было бы лучше всего.

— Но у него какие-то предубеждения против обычных людей, — заметила я, вспомнив категоричное заявление императора, что «простая человечка не может быть его истинной парой».

Адэйр пожал плечами.

— Драконы и люди находятся на разных ступенях развития, — старательно подбирая слова, сказал он. — Кроме некоторых внешних сходств, между нами нет ничего общего. Люди это люди, драконы это драконы. История не знает примеров, чтобы дракон женился на человечке или драконесса вышла замуж за человека. Это просто нонсенс.

О, а вот и расовые предрассудки подъехали. Всё, как полагается в высшем обществе.

— Но вы же сами недавно говорили, что Высшие силы не ошибаются и Арвиду со мной повезло, — заметила я небольшое противоречие в словах Адэйра.

— Так и есть, — кивнул он. — На то они и Высшие силы. И если они решил, что истинной парой Арвида должна быть человечка, значит, на это есть причины.

А он, похоже, фаталист.

— Ну, я ни в какие Высшие силы не верю, — заметила я. — Да и становиться женой вашего императора не горю особым желанием. Мне бы домой вернуться — вот это было бы здорово. У меня там мама наверняка места себе не находит от беспокойства.

— Да, я понимаю, — Адэйр заметно погрустнел. — Хотя предпочёл бы, чтобы вы остались и дали Арвиду шанс.

— Зачем? — не поняла я. — Ему самому этот шанс не особо нужен. Да и мне такой муж и даром не сдался.

— Арвид силён, красив и богат, — заметил Адэйр. — В его власти огромная империя.

Я пренебрежительно фыркнула.

— И наверняка куча «доброжелателей», которые ежедневно пытаются спровадить его на покой.

— Не без этого, — с тяжким вздохом признал Адэйр. — Но Арвид в состоянии защитить и себя, и свою семью.

— Нет уж, мне вся эта нервотрёпка ни к чему, — твёрдо проговорила я. — Я хочу домой. А императрицей пусть будет кто-нибудь другая.

— Хорошо, — не стал продолжать настаивать Адэйр. — Погостите пока у меня. А там дальше видно будет.

Интуиция подсказывала мне, что он сдался только для вида, а сам наверняка строит коварные планы по пристраиванию меня в жёны императору.

Зачем Адэйру это нужно, мне неясно. Но на всякий случай буду держать с ним ухо востро.

Главное теперь чтобы Арвид не передумал. Потому что противостоять целому драконьему императору будет ой как нелегко.