(Не)правильная истинная для ледяного дракона

Неожиданный союзник

Юнис — служанка, которой Адэйр поручил подготовить меня к предстоящему ужину, — оказалась крайне застенчивой девушкой. А ещё весьма любопытной.

— Вы, правда, не хотите ужинать с Его Величеством? — первым делом спросила она, едва мы остались наедине.

Королевский портной как раз только закончил возиться со мной, подгоняя по фигуре роскошное платье из струящейся серебристой ткани, на ощупь похожей на шёлк.

Процесс ушивания платья привёл меня в полный восторг.

Полупрозрачная, словно сделанная из стекла, игла самостоятельно летала вокруг меня, «подшивая» ткань то тут, то там. При этом ни нитки, ни чего-то подобного не было и в помине, а дополнительные выточки появлялись будто сами собой в том месте, где ткани коснулась эта чудо-игла.

Портной — серьёзный пожилой мужчина в забавных круглых очках, — только внимательно следил за работой иглы, не делая при этом ни единого движения и не говоря ни слово.

Однако не прошло и пятнадцати минут, как платье, до этого чересчур свободное в талии и груди и узковатое в бёдрах, идеально село по моей фигуре.

После чего портной посчитал свою работу выполненной, низко поклонился сначала Адэйру, а потом зачем-то и мне, и покинул мою комнату.

Следом за ним ушёл и Адэйр, оставив меня наедине со служанкой, предварительно велев той помочь мне завершить сборы.

— Да, я не хочу ужинать с вашим императором, — подтвердила я. — Это настолько удивительно?

— Простите, — девушка смущённо потупила глаза, словно получила строгий выговор.

— Тебе не за что извиняться, — отмахнулась я. — Как тебя зовут?

— Юнис.

— Красивое имя, — отметила я вполне искренне. — А меня Алиса. И ты можешь обращаться ко мне просто по имени и на «ты», без всех этих ненужных церемоний.

Юнис подняла на меня удивлённый взгляд.

— Х-хорошо, — дрогнувшим голосом ответила она. — А можно я задам ещё один вопрос?

— Давай, — «милостиво» разрешила я.

И забрала у неё из рук красивую серебряную расчёску.

— Причесаться я могу и сама, — заверила я Юнис. — А ты не стесняйся, спрашивай. Я вполне могу расчёсываться и разговаривать одновременно.

Юнис несколько секунд смотрела на меня блестящими от волнения глазами, явно собираясь с духом, после чего поспешно выпалила:

— Вы собираетесь участвовать в отборе невест?

— Во-первых, не «вы», а «ты», я же просила, — с лёгким укором ответила я. — А во-вторых, нет, в отборе я участвовать не собираюсь.

При условии, конечно, что Его Величество меня не заставит это сделать силой. Но он вроде сам сказал, что не заинтересован в том, чтобы я стала его женой. Так что весь этот фарс должен обойти меня стороной.

— Но ведь тогда вы не сможете стать императрицей.

В голосе Юнис слышалось искреннее удивление, словно ей казался невероятным сам факт того, что кто-то может не рваться в жёны к императору.

— Я и не хочу становиться его женой, — заверила я её. — Адэйр сейчас занят поисками способа вернуть меня домой. И не сомневайся, как только способ будет найден, я им сразу воспользуюсь.

Ненадолго воцарилась уютная тишина. Я водила расчёской по волосам, настраиваясь на предстоящий ужин и любуясь роскошным платьем в зеркале.

Юнис задумчиво наблюдала за мной, нервно покусывая нижнюю губу.

— Я могу тебе помочь, — наконец, заявила она, твёрдо взглянув в глаза моему отражению в зеркале.

— Помочь с чем? — не поняла я.

— Помочь избежать брака с Его Величеством.

Я отложила расчёску на туалетный столик и повернулась к Юнис лицом.

— Зачем тебе это? — прямо спросила я.

В благотворительность мне почему-то не особо верилось.

Юнис смутилась.

— Меня отправила к тебе леди Гэйнор, — тоном, будто поведала мне страшный секрет, сказала она.

Я растерянно моргнула.

— Боюсь, я понятия не имею, кто это такая, — повинилась я.

— Она одна из кандидаток на руку и сердце Его Величества, — пояснила Юнис. А затем, видя, что и это мне не о чём не сказало, добавила: — Леди Гэйнор и две другие невесты приходили к вам сегодня днём, чтобы поговорить.

А, так вот оно что.

— А в платье какого цвета была леди Гэйнор, когда приходила ко мне? — уточнила я.

— В зелёном.

Получается, это та самая, которая опустилась до прямых угроз. Понятненько.

— И зачем она тебя ко мне отправила? — спросила я.

На скулах Юнис расцвёл очаровательный румянец.

После небольшой заминки она вытащила из кармана передника небольшой флакон.

— Леди Гэйнор узнала, что император пригласил вас на ужин, и велела мне прийти к вам и отдать эти духи.

Я с подозрением покосилась на изящный флакон.

Там что, яд?

— И что во флаконе?

— Леди Гэйнор сказала, там вытяжка чёрной кутры. При контакте с кожей она вызывает сильнейший зуд, а затем на этом месте появляются страшные волдыри.

Ну, кто бы сомневался! А вот и придворные интриги в ход пошли.

Чувствую себя теперь героиней Великолепного века. Где мой Сюмбюль-ага?

Я тряхнула головой, отгоняя прочь неуместные мысли, и сосредоточилась на разговоре.

— Юнис, — я прямо посмотрела в глаза девушке. — Спасибо, что рассказала. Мне нечем тебя отблагодарить: у меня нет ничего, ни денег, ни хоть какого-то влияния в этом мире. Но знай, если тебе когда-то что-то понадобится, смело обращайся ко мне — я сделаю всё, что в моих силах.

Та смутилась ещё сильней, но кивнула, принимая моё обещание.

— Так что именно ты хотела мне предложить? — вернула я разговор в конструктивное русло. — Я ведь правильно поняла, ты знаешь способ, как мне избавиться от докучливого внимания императора, при этом не уродуя себя?

— Да, — кивнула Юнис. — Альмира.

— Что? — я на мгновение опешила. — Причём здесь принцесса?

— Его Величество безмерно любит дочь. Её мнение для него всегда на первом месте. И если она прямо скажет ему, что не хочет, чтобы вы стали его женой, Его Величество даже не посмотрит в вашу сторону.

Я моментально сдулась. А так всё хорошо начиналось!

— Спасибо за информацию, — всё же поблагодарила я Юнис. — Я подумаю, как можно её использовать.

Видимо, от ужина мне всё же не отвертеться.

Ну, и ладно. У меня всё равно уже есть примерный план действий. Вот и буду его придерживаться.

Надеюсь, шаловливые ручки леди Гэйнор не добрались до кухни — мне бы очень не хотелось, чтобы этот ужин стал для меня последним.