(Не)правильная истинная для ледяного дракона

Знак Высших сил

На этот раз я не стала артачиться и пошла за конвоем на своих двоих.

Доброжелательный старик (к слову, тоже с абсолютно белыми волосами, как, впрочем, и у стражников) провёл меня по длинному светлому коридору в просторный зал, в дальней части которого, напротив огромных витражных окон с видом на бескрайнюю снежную равнину, стоял величественный ледяной трон.

А на троне, облачённый в дорогие чёрные одежды, расшитые серебром, восседал мой давешний знакомый.

И массивная корона в виде длинных ледяных шипов, украшавшая его голову, выступала однозначным свидетельством его высокого статуса.

— Ваше Величество, — мой провожатый подошёл к трону и отвесил королю глубокий поклон. — Я привёл пленницу, как вы приказали.

Его Величество махнул рукой — пожилой мужчина занял место справа от трона, а конвой тут же расступился.

— Как ты пробралась в замок? — вперив в меня немигающий взгляд, требовательно спросил король.

— Я никуда не пробиралась, — ответила я, постаравшись звучать максимально твёрдо, хотя меня всю потряхивало от холода и странного трепета, охватившего меня под столь пристальным взглядом серых глаз.

— Ты проникла в Святилище прямо во время ритуала, — возразил король. — И напала на меня.

— Да не нападала я на вас! — эмоционально всплеснув руками, воскликнула я. — Это вы начали рычать и схватились за меч. Я просто защищалась.

Лицо старика, стоявшего возле трона, вытянулось в изумлении.

А мне вдруг в голову пришла светлая мысль, что вот так нагло вести себя с королём — не самая хорошая идея. Особенно если я не планирую вернуться обратно в темницу, а хочу убедить его в своей безопасности.

— Слушайте, Ваше Величество, — примирительно проговорила я. — Произошло недоразумение. Я тихо-мирно чистила снег у себя дома, как вдруг ни с того ни с сего провалилась в сугроб и упала прямо на вас. Поверьте, ничего подобного в мои планы не входило! И если вы проявите милосердие и поможете мне вернуться назад, я буду вам премного благодарна.

Король брезгливо скривился.

— Какая примитивная ложь, — бросил он пренебрежительно. — Могли бы придумать что-то поумнее.

— Ваше Величество, — обратился к нему старик. — Вы ведь в Святилище проводили ритуал поиска истинной пары?

— Адэйр, зачем ты спрашиваешь, если и так прекрасно знаешь ответ? — раздражённо спросил его король.

— Ваше Величество, а вы не думаете, что эта девушка — ответ на ваш ритуал?

— Человечка? — голос короля наполнился металлом. — Исключено.

— В любом случае, вы должны проверить.

— Я — император, — отрезал тот. — Я никому ничего не должен.

Так он не просто король, а целый император.

Я мысленно застонала — ситуация с каждой секундой становилась всё хуже и хуже.

С королём-то не понятно, как общаться. А тут целый император. Да ещё и не с самым покладистым характером, как я погляжу.

— Да, вы — император и никому ничего не должны, — с бесконечным терпением в голосе ответил Адэйр. — Но древние традиции никто не отменял. И если эта девушка появилась как ответ на ваш запрос от Высших сил, неразумно игнорировать данный факт.

Император нахмурился.

— Ты, правда, думаешь, что жалкая человека может быть моей истинной парой? — с презрительной усмешкой спросил он.

— Я ничего не думаю, — покачала головой Адэйр. — Я лишь предлагаю перестраховаться и удостовериться, что это не так.

— Ну, хорошо.

Император резко поднялся со своего трона и подошёл ко мне.

Я напряглась, не зная, что от него ожидать.

Он же решительно схватил меня за левую руку, крепко стиснув обжигающе ледяными пальцами.

Тут же полыхнула голубая вспышка, а когда она погасла, я увидела на своём указательном пальце серебристый рисунок, напоминающий морозный узор на окне.