(Не)правильная истинная для ледяного дракона

Способы сказать «спасибо»

Пока я отмокала в ванне, Юнис принесла мне очередное платье — сверкающее и невесомое, словно сшитое из многослойной серебристой органзы. И так же, как и предыдущее, идеально севшее мне по фигуре.

Стоило мне выйти в гостиную, как на меня тут же налетел маленький светловолосый вихрь.

— Алиса, я так волновалась! — воскликнула Альмира, обняв меня за талию.

Я нежно улыбнулась и ласково погладила её по макушке.

— Не стоило. Как видишь, со мной всё хорошо.

— Но ты так долго спала… — Альмира жалобно всхлипнула. — Я боялась, что ты совсем не проснёшься.

Я подняла глаза и встретилась взглядом с Арвидом, насмешливо поглядывающим на нас.

— Ну, как видишь, я проснулась, — попыталась успокоить я принцессу. — И прекрасно себя чувствую.

— Хорошо, что папа был рядом и смог тебя защитить, — заметила Альмира, похоже, даже не собиравшаяся меня отпускать. — Он у меня настоящий герой! Правда?

— Правда, — согласилась я.

Альмира тут же просияла и, наконец, отлипнув от меня, взяла меня за руку и повела к сервированному на троих столу.

— Ничего, больше тебе никто не посмеет попытаться навредить, — заявила она, усаживая меня рядом с собой на диване. — Папа, пока ты спала, перестроил мои покои, и теперь ты будешь жить вместе со мной!

А, так вот о чём говорил Арвид.

Я облегчённо вздохнула и улыбнулась.

— Спасибо за заботу, Ваше Величество, — поблагодарила я его.

Это, и правда, было отличное решение.

Уж на принцессу никто покушаться не рискнёт — тут простой ссылкой точно не отделаешь, и неважно, какой у тебя титул и положение в обществе.

— Арвид, — поправил меня он. — Ты можешь называть меня по имени.

Называть по имени императора? Может, ещё и на «ты»?

Нет уж, давайте вот без этих внезапных сближений!

— Я не думаю, что это уместно, — покачала я головой. — Но спасибо за предложение, для меня это большая честь.

Арвид нахмурился — он явно ожидал другой ответ. Однако настаивать не стал, переключив своё внимание на обед.

Присутствие Альмиры сгладило неловкость от моего отказа.

Принцесса привычно щебетала без остановки, делясь впечатлениями о том, как её отце вместе с Адэйром и придворным архитектором перестраивали её покои.

— Это была магия высшего порядка! — восторгалась она. — Я о такой только в книжках читала.

— Ничего, подрастёшь и тоже так сможешь, — заверил её Арвид.

После обеда у Альмиры по расписанию были занятия, так что она весьма неохотно удалилась к себе.

Я собиралась последовать за ней, однако Арвид попросил меня задержаться.

— Ты очень помогла мне, согласившись поделиться своей кровью, — заметил он отстранённо. — Я хотел бы выразить свою признательность.

Он жестом фокусника вытащил буквально из воздуха довольно солидный бархатный мешочек, судя по мелодичному звону туго набитый монетами, и поставил его на стол передо мной.

Я чисто из любопытства развязала тонкий шнурок, стягивающий горловину — внутри обнаружились монеты, внешне похожие на привычные мне десять рублей, только золотые.

— Здесь, должно быть, целое состояние… — пробормотала я, растерянно разглядывая это подношение.

— Ну, состояние не состояние, но, если тратить экономно, на пару лет сытой жизни в какой-нибудь деревушке вполне хватит.

Я покачала головой, затянула шнур и подтолкнула мешочек обратно к Арвиду.

— Мне это всё не нужно, — твёрдо заявила я. — Я и так живу у вас в замке на всём готовом.

На лице Арвида отразилась растерянность.

— Ты отказываешься принять мою благодарность? — недоверчиво переспросил он.

— Ну, почему же. Я с радостью её приму, — заверила я его. — Но мне вполне хватит простого «спасибо» из ваших уст. — Я смущённо улыбнулась. — В конце концов, вы первый спасли меня. Так что это я должна вас благодарить, а не наоборот. — Я посмотрел Арвиду прямо в глаза и добавила: — Спасибо.

В его глазах на мгновение мелькнула какая-то странная эмоция, значение которой я не смогла понять.

— У меня не было выбора, — заметил он. — Защита своей пары — это врождённый инстинкт, присущий любому дракону. А вот ты помогать мне, тем более с вредом для себя, решила совершенно осознанно.

Я пожала плечами.

— Вы спасли мне жизнь. Помочь вам исцелиться — меньшее, чем я могла отплатить.

— И всё? — во взгляде Арвида мелькнула странная уязвимость. — Это единственное, чего ты хотела? Просто отплатить мне за своё спасение?

— Ну, да.

Мне показалось странным, что он так на этом зациклился.

Разве это не естественное стремление для любого приличного человека, быть благодарным и отвечать добром на добро?

Арвид несколько секунд буравил меня пристальным взглядом.

— Что ж, в таком случае, можешь идти, — наконец, отпустил он меня.

Однако стоило мне только дойти до двери, как Арвид окликнул меня.

— Спасибо, что согласилась поделиться своей кровью, — сказал он, проникновенно глядя мне прямо в глаза.

Я улыбнулась.

— Всегда рада помочь. Но очень надеюсь, что снова через подобную процедуру приходить не придётся — ощущения так себе, минус сто из десяти.

Арвид благодушно усмехнулся и сделал выметающийся жест.

Однако стоило мне покинуть его покои, как ко мне тут же подошла крайне обеспокоенная Юнис.

— Алиса, тут такое дело, — она нервно сглотнула. — Леди Гэйнор узнала, что ты проснулась, и теперь приглашает тебя составить ей компанию сегодня за ужином.