(Не)правильная истинная для ледяного дракона

Испытание

С появлением Альмиры брести по бесконечному коридору стало намного веселее.

Казалось, принцессу нисколько не беспокоило, что мы застряли где-то в катакомбах под замком, и неизвестно, сумеем ли выбраться.

Альмира привычно щебетала всякие глупости, пересказывая события последних дней, пока я безвылазно сидела возле её мечущегося в лихорадке отца.

Я слушала её вполуха и периодически поддакивала в нужных местах — всё моё внимание было сконцентрировано на окружающей обстановке. Я пыталась найти хоть какой-то намёк на выход или пресловутое испытание.

Но нет, коридор по-прежнему был абсолютно пустым. И я уже находилась в шаге от того, чтобы начать ощупывать стены, пол и каждый сталагмит на предмет наличия тайного прохода.

Это, бесспорно, отняло бы много времени и значительно сократило бы нашу скорость продвижения. Но, блин, в голову мне больше ничего путного не приходило!

— Теперь понятно, от чего умерли те, кто ранее проходили это испытание, — раздражённо пробормотала я себе под нос. — Их убила скука!

— Что ты сказала? — переспросила Альмира, которую я своим неуместным высказыванием прервала на середине рассказала о том, как они с Вигдис лазили на чердак в поисках каких-то мифических сокровищ.

— Ничего, — покачала я головой. — Это так, мысли вслух. Так что там с вашей вылазкой на чердак? Удалось что-то найти?

— Не-а, — недовольно скривившись, ответила Альмира. — Только никому ненужный хлам, рассованный по коробкам.

И тут что-то резко изменилось.

Сделав очередной шаг, я ощутила, как пространство вокруг дрогнуло, и на мгновение картинка перед моими глазами замылилась, словно я смотрела на мир через очень грязное стекло.

Однако спустя пару секунд нормальное зрение вернулось ко мне, и я не смогла сдержать изумлённый вздох.

— Ух ты! — восторженно воскликнула рядом со мной Альмира. — Где это мы?

Весьма актуальный вопрос.

Коридор внезапно закончился. Вернее не так. Коридор просто взял и испарился, а мы оказались в просторной пещере, большую часть которой занимало огромное озеро, покрытое коркой льда.

— Смотри! — Альмира махнула рукой на противоположный берег, где виднелась какая-то дверь. — Там выход!

На дверь я взглянула лишь мельком, после чего внимательно осмотрела пещеру.

Привычных ледяных сталактитов со сталагмитами видно не было. А озеро располагалось так, что обойти его по берегу не представлялось возможным — только пройти напрямик.

Однако внешний вид льда не внушал доверия: он был какой-то мутный и неровный, что могло свидетельствовать о маленькой толщине.

— Альмира… — я хотела поделиться своими опасениями с малышкой, однако та, как всегда, решила действовать по-своему и уверенно ступила на лёд.

Вот и верь после этого её обещаниям быть послушной!

— Альмира, стой! — прикрикнула я на девочку, но та лишь отмахнулась от меня.

— Всё в порядке, — уверенно заявила она, стремительной походкой направляясь в сторону противоположного берега. — Лёд прочный.

И словно в опровержение ей слов лёд под ней затрещал.

— Альмира! — в панике закричала я.

Но было уже поздно.

Лёд под Альмирой с громким треском провалился, и малышка, успев испуганно вскрикнуть, моментально ушла под воду.

Причём выглядело это так, словно какая-то неведомая сила её туда насильно утащила.

Впрочем, обдумывать эту идею было некогда.

Под бешенный стук собственного сердца, я решительно бросилась вперёд, сделала глубокий вдох и рыбкой нырнула в образовавшуюся полынью.

Ледяная вода обожгла кожу, и даже волшебная брошь, подаренная Арвидом, не помогла.

Впрочем, на холод мне было глубоко наплевать.

С трудом шевеля ногами из-за длинного подола платья, я поплыла в сторону Альмиры, чья фигура смутно виднелась в мутной воде.

Двигаться было очень тяжело — намокшее платье тянуло ко дну, да и руки с ногами практически сразу закоченели от холода и очень плохо слушались.

Однако мне всё же удалось добраться до девочки и, ухватив её за руку, подтолкнуть вверх, к поверхности.

Только вот Альмира, вместо того, чтобы пытаться всплыть, вдруг резко приблизилась ко мне, и её глаза вспыхнули неестественным неоново-синим цветом.