Ты сможешь это выдержать?

Глава 13

ИЗЕЛЬ

Я разваливаюсь в гостиной, чувствуя себя чужой и не на своём месте. Луна — жизнерадостная девушка, которая обожает болтать без умолку, — сидит рядом и щебечет так, будто мы лучшие подруги. Она явно пытается «сблизиться», но мимо кассы.

Я уже не раз упоминала, что ненавижу людей. А если есть категория, которую я презираю ещё сильнее, — это болтливые женщины. Особенно такие, что излучают сплошное солнце и радугу. Луна — ходячий плакат всего, что меня раздражает.

Она рассказывает бесконечно: как с детства мечтала стать копом, как её отец служил, как она шла к цели шаг за шагом. Будто мне есть дело до её житейских историй.

Я с трудом держу лицо, взгляд упирается в отвратительные шторы с цветочным узором. Яркая мешанина, от которой рябит в глазах, — но это лучше, чем снова думать о Чарльзе.

Я могла бы сама его убить, но зачем марать руки, если один дьявол может сожрать другого? Чарльз был дерьмом. Сколько раз он продавал меня в рабство — я сбилась со счёта. Он решал, когда чужие руки переставали быть пыткой и становились товаром. Каждый раз это было как свежая рана. Его смерть ничего не стирает, но хотя бы он больше не сделает этого с другими.

— Так расскажи, Изель, — прерывает мои мысли Луна, — какие у тебя родители?

— О, они прямо душа компании. Всегда такие понимающие, такие поддерживающие, — отвечаю я с ядом.

Её улыбка чуть дрогнула, но она не сдаётся:

— Звучит мило. Наверняка они тобой гордятся.

Я усмехаюсь.

— Гордятся? Конечно. Можно сказать, они «мертво» гордятся.

— Мертво гордятся? — морщит лоб она.

Я оскаливаюсь.

— Потому что они для меня мертвы.

Она моргает, растерянная. Такие, как Луна, всегда ждут сказку с единорогами, и мой мрак сбивает её с толку.

— У тебя… уникальный взгляд на вещи, — говорит она вкрадчиво. — Но, может, стоит об этом поговорить? Иногда это помогает.

Я закатываю глаза. Говорить — последнее, чего я хочу.

— Знаешь, если попросишь Рика по-хорошему, может, он снимет с тебя браслеты, — лучезарно улыбается она.

С меня срывается смешок:

— Вежливость? Это не про меня. Я скорее сгнию в этих браслетах, чем стану выпрашивать.

Она искренне удивлена, будто верила, что её «пожалуйста» всё изменит. Терпеть не могу таких — уверенных, что мир можно купить улыбкой.

А я знаю правду.

В памяти вдруг оживает кошмар: тесная комната, стены давят, слёзы заливают лицо, я умоляю, кричу. Они только смеются. «Пожалуйста» не остановило ни одного из них.

— Пожалуйста, пожалуйста, отпустите, я никому не скажу…

Грубое дыхание у уха: «Ты же этого хочешь, детка. Мы просто развлекаемся».

Удары, хватка, их руки на мне повсюду.

«Заткнись, сука. Ты теперь наша. Будешь терпеть — и ещё спасибо скажешь».

И в конце — я, выжатая, сломанная, когда слёзы уже сухие. Тогда я поняла: «пожалуйста» ничего не значит.

Я возвращаюсь в реальность от голоса Луны:

— Слово «пожалуйста» решает все проблемы, — чирикает она.

Я холодно улыбаюсь:

— «Пожалуйста» ничего не останавливает, Луна.

Она моргает, не понимая, что я проговорилась сильнее, чем хотела. Надо свернуть разговор.

— Мне нужно поесть, — бормочу я и поднимаюсь.

Луна быстро расстёгивает наручники, но я даже не смотрю на неё. Она готова что-то ляпнуть — наверняка ещё один оптимистичный бред, — но я уже рылась в шкафах.

Я хватаю стакан, он соскальзывает, разбивается.

— Чёрт.

Мы обе тянемся за осколками. В суете я нечаянно толкаю её руку на крупный кусок.

— Луна, ты в крови, — говорю я, изображая заботу.

Она только сейчас замечает порез.

— Пустяки.

Кровь льётся каплями. Я хватаю полотенце и начинаю вытирать стол.

— Иди промой, пока не залила всё вокруг. Я тут сама разберусь.

Она колеблется, но рана хлещет — и уходит в ванную. Слышу шум воды.

Я вытаскиваю из кармана листок и ручку. Всё ясно: Луна будет следующей. Она сама уже пометила себя.

Убеждаюсь, что дверь в ванную закрыта, макаю перо в густую каплю крови на столешнице. Тёмно-красные разводы впитываются в металл, словно сама судьба оставляет мне чернила.

Телефон начинает вибрировать в кармане ровно на полпути к письму. Сначала я его игнорирую, но знаю: Мартин не отстанет, пока я не возьму трубку. Упрямый ублюдок.

Дёргаю телефон, бросаю взгляд на дверь ванной — вода всё ещё шумит. Отвечаю:

— Чего тебе?

— Что делаешь?

— Письмо для Ричарда.

Пауза. В его голосе слышится шок и злость:

— Чьей кровью, Изель?

— Луны, — спокойно отвечаю.

— Держи её в стороне, — говорит он.

— Ты же знаешь, что не могу, — огрызаюсь я. — Она следующая.

— И что даст очередное письмо? Их уже десятки, и ни одно не отследили.

— Ричард умный, — упираюсь я, дописывая последние строки и пряча бумагу в карман. — Он не такой, как остальные.

Быстро вытираю стол, убирая следы крови. Вода в ванной стихает — Луна возвращается. Я обрываю звонок, надеваю на лицо маску заботы.

— Всё нормально?

— Да, — отвечает она, смахивая руку, но голос выдаёт лёгкую боль. — Прости, что пришлось возиться с этим.

— Пустяки, — говорю я. — Пошли лучше поедим.

Я тянусь к кастрюле, но тут свет гаснет. Комната мгновенно тонет в темноте. Снаружи и так темнело, а теперь будто ночь проглотила остатки дня.

— Чёрт, — бурчит Луна, шаря руками по кухне. — Проверю генератор.

Я остаюсь на месте, слушаю её шаги и бормотание. Необычно спокойно — вместо глухой тишины в голове теперь её раздражённое ворчание. Проходит минута, вторая, света всё нет. Луна возвращается, щёлкает пальцами, будто это что-то изменит.

— Генератор сдох. — Она щурится, пытаясь разглядеть меня. — Принесу свечи.

— Не надо, — слова срываются резче, чем я хотела. — Я их не люблю.

Она замирает:

— Почему? Это же просто свеча.

— Неважно, — дёргаю плечом. — Не хочу.

Она всё равно роется в шкафу, находит коробку, щёлкает зажигалкой.

— Блядь, оставь, Луна.

Она медленно гасит огонёк, опускает свечу:

— Ты ведёшь себя странно. Ты их боишься?

— Нет, — выдавливаю. — Просто ненавижу.

— Значит, предпочитаешь сидеть в темноте, как маньяк?

— Да, — отвечаю прямо. — Лучше в темноте, чем под фальшивым светом.

Идиотка. Второй раз за день я болтаю лишнее.

К счастью, хлопает входная дверь — заходит Ричард.

Слава богу.

Неделю он то намекал, то отмалчивался о моей «связи» с убийством Чарльза. Прямо не обвинял, потому что знает: сбежать из его дома почти нереально.

— Почему тут темно?

— Свет вырубился, — отзывается Луна. — И угадай что: генератор сдох.

— Я за свечами, — вздыхает он.

— Не стоит, — парирует Луна, бросив на меня косой взгляд. — Изель не хочет.

Тишина.

Я не вижу его, но чувствую: он смотрит. Слишком пристально. Кожа покрывается мурашками.

Когда свет возвращается, глаза режет яркий белый свет.

— Спасибо, Луна, — говорит он. — Ценю помощь.

Она улыбается тепло:

— Без проблем, Рик.

А я внезапно ловлю странное чувство. Ревность? Абсурд. Но мысль роется внутри: с ней он мягче, чем со мной.

Луна уходит, оставляя нас вдвоём. Ричард поворачивается ко мне:

— Как насчёт прогуляться?

Я не ожидала. Всё это время он был просто «терпимым» — ужин в тишине, редкие слова о новостях. А теперь вдруг забота?

— Не хочу повторения прошлой недели. Я подумал, может, ты выбежала тогда из-за свежего воздуха.

Я ошеломлена. Он заметил. Заметил меня. Киваю.

Но в его стиле — добавка:

— Одно условие. Надень штаны.

— Да что за мания у тебя к штанам? Они переоценены.

Он смотрит так, что я вдруг чувствую смущение. Я, которая десятки раз была в куда худших ситуациях.

— Я знаю твоё мнение, — спокойно говорит он. — Но сделай одолжение.

И, что удивительно, я послушно натягиваю джинсы. Зачем? Не знаю. «Всего лишь прогулка», убеждаю себя.

Мы выходим, и мне сразу легче. Стены всегда душили. А здесь — воздух.

Ричард начинает говорить о детстве. Неожиданно, но я слушаю. Он спрашивает:

— У тебя было что-то похожее?

— Нет, — отвечаю я.

Про рыбалку с отцом мне нечего рассказать. Моя жизнь — сплошное выживание.

Я откидываюсь к дереву:

— И почему ты пошёл в полицию?

Он усмехается:

— Разочарую. Никакой трагедии. Просто учёба шла средне, а вот спорт — отлично.

Я приподнимаю бровь:

— То есть ты стал копом, потому что быстрее бегаешь?

Он смеётся — чисто, громко. И этот звук странно цепляет меня.

— Можно и так. Хотел сделать что-то полезное.

Я улыбаюсь впервые за долгое время. Настоящая улыбка.

Его смех стихает, но взгляд остаётся тёплым. Он поправляет спавшую лямку моей майки. Его пальцы скользят по коже, касаются татуировки и шрамов. Я замираю — жду отвращения. Но его нет. Только прохладное спокойствие.

— Это от отношений? — тихо спрашивает он.

— Насилие не имеет клыков. Оно сначала гладит, потом кусает. Проникает под кожу, обвивается вокруг костей и становится привычным, — отвечаю я.

— А свеча? — его палец скользит по линии тату.

Я колеблюсь, но зачем-то отвечаю честно:

— Я думала, если вплавлю боль в кожу, она перестанет владеть мной.

— Сработало?

— Нет, — шепчу и отворачиваюсь.

Он догоняет, мягко берёт за запястье. Молчит. И я впервые за долгое время чувствую не страх, а облегчение.

— Спасибо, — выдыхаю я.

Мы идём дальше. Район — враждебный. И тут какой-то урод ухмыляется:

— Эй, крошка, дай нам попробовать товарчик.

Кожа покрывается холодом. Но Ричард срывается мгновенно.

Он бросается на него, кулаки летят, как молотки. Хрустят зубы, кровь брызжет, тело валится на землю. В два удара парень превращается из самоуверенного хама в визжащего жалкого червя.

Последним ударом Ричард заставляет его замолчать. Наклоняется к лицу:

— Ещё раз пересечёшься с ней — не доживёшь.

И разворачивается ко мне:

— Ты в порядке?

Я качаю головой. Нет, я не в порядке. Никто никогда не вставал за меня так. Никто не смотрел с такой заботой. Это страшно и приятно одновременно.

Я иду к дому, стараясь обогнать его. Слёзы жгут глаза, но я не позволю ему их увидеть.

— Эй, что случилось? — спрашивает он, но я молчу.

Но как раз в тот момент, когда я собираюсь увеличить столь необходимую дистанцию между нами, Ричард хватает меня за руку с такой силой, что может сломать мне кости, и разворачивает лицом к себе. Я врезаюсь прямо ему в грудь, и он выглядит так, будто вот-вот взорвется от гнева.

— Что случилось?

— Ты не обязан был за меня заступаться. Я могу сама о себе позаботиться, — выплевываю я, не сдерживаясь. Похоже, мне нужно, чтобы он знал, что я не девица в беде.

У него все тот же напряженный взгляд, и он не отпускает меня.

— Ну, я знаю, что ты можешь о себе позаботиться. Я заступился за тебя не потому, что считаю тебя слабой. Я заступился, потому что не выношу неуважения.

— Неуважение? Серьезно? — Усмехаюсь я, качая головой. — Этот парень просто идиот. Я могу выдержать пару неприятных слов. Мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах, чтобы спасти меня от уличных подонков.

— Я понимаю. Ты крутая, но это не значит, что ты должна мириться с подобным мусором.

Я отвожу взгляд, избегая его пристального взгляда.

— Ну, я прекрасно справлялась сама, так что спасибо, но не стоило.

— Что с тобой не так? — спрашивает он.

Я словно стою на краю обрыва, готовая прыгнуть в бурю.

— Что со мной не так? — Я огрызаюсь в ответ. — Люди нехорошие, Ричард. Так что перестань вести себя так, будто ты не такой, как все.

Это один из тех моментов, когда мне хочется просто взять себя в руки и вернуть свои слова обратно, но они уже вырвались наружу, повисли в воздухе, как грязный секрет. Я вижу, как в его глазах собираются грозовые тучи, и задаюсь вопросом, какую кашу я только что заварила.

Его ответ удивляет меня. Он не проявляет больше гнева или готовности защищаться. Вместо этого он нежно проводит костяшками пальцев по моей щеке и тихо спрашивает:

— Кто причинил тебе боль?

Гнев все еще кипит во мне, но что-то в том, как он заглядывает мне в душу, заставляет меня захотеть рассказать ему все. И я хочу рассказать ему. Боже, я действительно хочу, я хочу рассказать ему все, посвятить его во все грязные подробности и надеяться, что он поймет. Но я не могу. Слова слишком тяжелые, они застревают у меня в горле.

Итак, я совершаю импульсивный поступок, который подобен броску спички в бочку с бензином.

Я сокращаю расстояние между нами, игнорируя всю неопределенность, которая витала вокруг, и целую его. Это не робкий поцелуй, это настоящий поцелуй, который подожжет весь мир.

Ричард на мгновение застывает, но затем отвечает, запуская пальцы в мои волосы и целуя меня в ответ с такой страстью, что у меня перехватывает дыхание. Мы словно две звезды, которые сталкиваются, зажигая темное небо.

Но это нечто большее. Это торнадо, встречающееся с вулканом.

Я — торнадо, вращающийся, безрассудный, сметающий все на своем пути. Он — вулкан, внешне спокойный, но под ним — расплавленное разрушение, готовое взорваться. И когда мы объединяемся, это становится катастрофой. Буря подпитывает огонь, а огонь подпитывает бурю, создавая нечто непреодолимое, неукротимое.

Мы захвачены притяжением друг друга, и это выходит из-под контроля. Его губы требовательны, заявляют свои права, и я отдаю все, что получаю, изливая на него весь свой гнев, свой страх и свою похоть. Мир вокруг нас может сгореть дотла, но нам будет все равно.

Не успеваю я опомниться, как Ричард прижимает меня к стене. Его губы скользят вниз, и он начинает покусывать и посасывать мою шею. Это сладкая пытка, которая сводит меня с ума. Он как будто распутывает меня, разрывает на части и снова собирает воедино совершенно по-другому.

И в ответ все, чего я хочу, — это сломать его. Наблюдать, как разбивается вдребезги чистота в его глазах, когда я превращаю его в отражение монстра, которым сама и являюсь.

Мои руки сжимают его плечи, притягивая ближе. Стена за моей спиной — моя единственная опора, так как колени вот-вот подкосятся.

Ричард слегка подталкивает меня коленом, раздвигая мои ноги. Я раздвигаю их почти инстинктивно, как будто мое тело предает мой мозг.

Его пальцы опускаются ниже, и он хватает меня за бедра, стягивая с меня брюки. Я колеблюсь, но не потому, что не хочу, чтобы он видел меня, прикасался ко мне, а потому, что я уже не совсем такая, какой была раньше. Ужасы, через которые я прошел, оставили свой след, и это как шрам на моей душе.

— В чем дело, Изель? Раздвинь для меня ноги.

— Я раздвину их, когда буду готова, — выпаливаю я в ответ.

— О, детка, ты уже давно готова.

Его пальцы приближаются к моей киске, и я инстинктивно сжимаю ноги, чтобы защитить ту часть себя, которая стала такой хрупкой за эти годы.

Он знает, что заводит меня, и наслаждается этим.

— Я, черт возьми, чувствую тебя, — продолжает он. — Ты вся мокрая.

И, чтобы донести свою мысль до меня, он проводит пальцами по моей киске, и я задыхаюсь. Я не могу этого отрицать. Он прав. Я мокрая, как никогда раньше.

— То, что я мокрая, еще не значит, что я готова, — огрызаюсь в ответ.

В глазах Ричарда вспыхивает что-то темное, его зрачки расширяются, поглощая мягкую голубизну радужной оболочки, пока не остается почти ничего, кроме тонкого цветного кольца.

— Я отчетливо помню, как тебе нравится, когда тебя принуждают.

Меня мгновенно охватывает страх. Давненько меня никто не принуждал, и я бы хотела, чтобы так и оставалось. Я быстро меняю выражение лица и смеюсь, изо всех сил стараясь не выдать волнения, но у меня это не получается.

— Твой блестящий значок не позволит тебе принудить меня, агент Рейнольдс, — ругаюсь я, надеясь увести разговор в сторону от этого опасного пути.

Его ухмылка становится шире, и он достает пистолет из заднего кармана. Он переводит пистолет с моего пояса на подбородок, и я провожаю его взглядом, пока холодная сталь не приподнимает мой подбородок.

— Мне нравится считать себя заслуженным преступником.

Он с силой засовывает пистолет мне в рот, заставляя меня замолчать. Я ощущаю металлический привкус и пытаюсь отстраниться. Он начинает засовывать пистолет мне в рот и вынимать его. — Тишина тебе к лицу, — бормочет он, ритмично двигая пистолетом, заставляя меня подавиться. — Это делает тебя намного более управляемой.

Я свирепо смотрю на него, слезы застилают мне глаза, когда я пытаюсь дышать под дулом пистолета. Я бессильна, пойманная в ловушку сочетанием страха и нежелательного возбуждения. Он слегка отводит пистолет, позволяя мне на мгновение сделать отчаянный глоток воздуха, прежде чем снова опустить его. Каждый раз, когда он давит мне на горло, я борюсь с желанием подавиться.

— Я не боюсь, — бормочу я.

— Тебе не нужно бояться.

Я хочу верить ему, верить, что он не причинит мне вреда, но тяжесть пистолета у моего горла — постоянное напоминание о том, что он способен причинить мне боль.

— Если, конечно, ты ничего не скрываешь, — продолжает он, сильнее вдавливая пистолет мне в рот, и я чувствую, как острые края впиваются в нежную плоть моего горла. — Ты что-то от меня скрываешь?

Да, я многое скрываю, но он не должен об этом знать. Пистолет по-прежнему зажат у меня в зубах, когда он слегка отодвигается, и я чувствую, как твердые очертания его члена прижимаются к моим бедрам. Жар его тела, шероховатость его джинсов — всего этого слишком много.

Наконец, он убирает пистолет, и я жадно глотаю воздух, как птенец, впервые почувствовавший вкус свободы. Облегчение ошеломляет, но передышка недолга. Я тяжело дышу и ухитряюсь выдавить:

— Я сообщу об этом, мудак.

Мои слова прерываются хриплым кашлем, каждый из которых — борьба с ощущением пистолета у меня в горле. Он, кажется, ничуть не обеспокоен. Вместо этого он снова держит мой подбородок дулом пистолета, заставляя меня смотреть ему в глаза.

— Сообщить о чем?

— Это, — я указываю между нами. — Ты... заставляешь меня.

В моем голосе звучит обвинение, но я выдерживаю его взгляд, отказываясь показывать страх.

Он опускает пистолет ниже, и я напрягаюсь, когда он подносит его в опасной близости от моей киски. Он обводит стволом контур моих трусиков.

— Как ты думаешь, кто поверит тебе, детка? — шепчет он почти нежно. — Кто поверит девушке, которая стонала мое имя, засунув пальцы глубоко в свою сладкую маленькую киску?

Эти слова глубоко ранят, и я чувствую, как щеки горят от стыда.

— Ты думаешь, кто-нибудь поверит тебе на слово больше, чем мне? продолжает он. — Ты думаешь, они поверят, что ты не умоляла об этом, что ты не отчаянно нуждалась во мне после того, как кончила с моим именем на губах.

Я качаю головой, отгоняя сомнения, которые он посеял в моей голове. Но трудно мыслить ясно, когда пистолет находится так близко, а воспоминание о его холодном, твердом присутствии все еще свежо в моем горле. Меня захлестывает сожаление, горькое и удушающее. Да, я растерялась в первый вечер, когда попала сюда, после того как увидела его фигуру. Да, я была в отчаянии. Но это было ошибкой. Упущение. Это не повод для этого. Это не оправдание того, что он делает сейчас.

Я пытаюсь сосредоточиться, преодолеть страх и стыд. Но подождите — откуда он знает? Откуда он знает, чем я занималась в уединении своей комнаты? Ну, его комнаты, но временно моей комнаты.

— Как ты—? Начинаю я. — Ты что, следишь за мной?

Он ухмыляется жестокой, понимающей улыбкой, от которой у меня кровь стынет в жилах.

— Я слежу за тобой.

Смятение затуманивает мой разум. Следит за мной? Трудно скрыть недоумение на моем лице.

Он прислоняет пистолет к поясу моих трусиков, холодный металл касается моей кожи, заставляя меня невольно вздрогнуть.

— Ты живешь в моем доме, — объясняет он. — Мне нужно знать о тебе все.

Его слова кажутся мне прикрытием, неубедительной отговоркой, оправдывающей его насилие. Мой разум мечется, пытаясь собрать воедино его мотивы, но, когда пистолет касается складок моей киски, все связные мысли улетучиваются.

— Скажи мне, чтобы я остановился, — говорит он.

Я знаю, как игра устроена. Просьба остановиться ничего не меняет, и последним, чего бы мне хотелось, было бы разочарование в Ричарде — особенно учитывая, как сильно он мне нравится… или нравился, пока я не узнала о его талантах преследователя. Так что я молчу. И не хочу, чтобы он останавливался.

— Скажи мне, чтобы я остановился, — повторяет он приказ, проводя дулом пистолета по моему клитору, и я выгибаю спину в безмолвном приглашении продолжать. Я хватаю его за волосы и тяну ближе.

— Наслаждайся своей привилегией, — шепчу я ему на ухо.