Ты сможешь это выдержать?

Глава 30

ИЗЕЛЬ

Я сижу напротив Ричарда, курю сигарету и наблюдаю за его бесчувственным телом. Затащить его сюда, в этот дешёвый мотель, было сущим кошмаром — особенно с его огромной, мускулистой тушей. Но парочка купюр в нужных руках творят чудеса. Рана на голове всё ещё выглядит паршиво, даже после того как я её промыла. Надеюсь, он скоро придёт в себя.

Я знала, что после того, как Ричард оставил меня в доме, за мной увязалось ФБР. Было трудно собраться, но я должна была. До сих пор не понимаю, зачем он дал мне фору, если всё равно хотел арестовать. Может, что-то во мне заставило его замешкаться. А может, он просто хотел поиграть с моей головой.

Он шевелится во сне, и во мне рождается странный укол. Я должна чувствовать боль, злость, отвращение — он ведь использовал мои чувства, водил меня за нос. Но вместо этого я чувствую одно: тревогу. Сильную, гнетущую.

Я делаю затяжку, стряхиваю пепел в пластиковую пепельницу. В комнате тихо, лишь старое здание поскрипывает, оседая. Слишком много времени для мыслей. А думать я ненавижу.

Ричард открывает глаза, стонет, пытаясь подняться.

— Полегче, здоровяк, — говорю я. — Тебя неплохо потрепало.

Он моргает, наконец фокусируя взгляд на мне.

— Изель?

— Да. Лежи спокойно.

Он тянется рукой к голове, но замирает, ощутив на запястьях наручники. Смотрит на меня, и в глазах замешательство быстро сменяется злостью.

— Что это?

Я усмехаюсь про себя. Мог бы и спасибо сказать.

— Спасибо, Изель. Рад, что я не сдох, — парирую я вместо ответа.

Несмотря на всё, он усмехается. От этого у меня предательски замирает сердце.

— Да, уж лучше он, чем я, — качает головой. — Спасибо.

Я пожимаю плечами.

— Зачем связывать?

— Некоторые становятся сварливыми, когда просыпаются.

Он вздыхает, дёргает руки — и легко высвобождается.

— Стоило попробовать.

Я знала, что наручники его не удержат. Парень из ФБР, прошёл явно что-то хуже, чем пластиковые стяжки в вонючем мотеле.

Щёлкаю предохранителем на пистолете — тихое напоминание, что я не совсем беззащитна. Этого звука хватает, чтобы он метнул взгляд на оружие, и бровь взлетела вверх.

— Где мои вещи?

— В безопасности, — киваю на стол, где его кошелёк, жетон и пистолет лежат вне досягаемости. В этот момент телефон оживает, освещая комнату звонком.

Он щурится:

— Знаешь ведь, что могу упечь тебя за решётку на всю жизнь?

Обычное полицейское запугивание.

— Тебе лучше держаться подальше от этого дела, если хочешь выжить, — отрезаю я. — Я не могу всё время ходить за тобой хвостом.

— Забавно слышать от тебя, учитывая, что ты пыталась убить меня дважды.

Я замираю. Что за чушь? Но показывать растерянность нельзя.

Хорошо ещё, что Мартин взломал GPS Ричарда, и я знала, где он. Я собиралась бросить машину и бежать, но увидела, как на него напали. И не могла позволить ему сдохнуть.

— Не понимаю. Зачем слать людей убивать меня, чтобы потом спасать? В чём твой план?

— Я…

— Если ты решила разыграть жертву, то не выйдет.

— Я никого к тебе не слала, — резко отвечаю. — Увидела нападение и вмешалась. Всё.

— Ага. В нужное время, в нужном месте, да?

В его глазах подозрение и злость. И я не виню.

— Хочешь верь, хочешь нет. Это правда.

— Конечно. Лучше всего мне верится в постели, когда ты охотно выдаёшь всё, что я хочу услышать. Но, думаю, этот номер больше не сработает.

На миг в его лице мелькает вина.

— Это… этого не должно было быть. Я перегнул. Это было неправильно.

Я молчу. Сказать нечего. Его телефон снова звонит. Он смотрит на него, потом на меня.

— Арестуй меня.

Это единственный выход. Если я сяду, Виктор потеряет рычаг. У него не останется причин добираться до Ричарда.

Ричард хмыкает, почти смеётся.

— Не могу.

Я моргаю, сбитая с толку. Думала, он только и ждёт повода.

— Нет, — добавляет он. — Не хочу.

Голос ломкий, будто признание стоит ему слишком дорого.

— Забавно, — качает он головой. — Я ведь последние часы твердил себе: посадить тебя — и всё решится. Но какой в том смысл, если той девушки, в которую я влюбился, уже не будет? Я потеряю женщину, что сводит меня с ума, заставляет рвать на себе волосы, а через секунду — преклоняться.

— Ричард, я…

— Нет, — перебивает он. — Я не посажу тебя, потому что выбираю тебя. Всю жизнь я верил в правила. Но ради тебя… ради тебя я разнесу систему. Сожгу её к чёрту, лишь бы сохранить тебя. Ты — всё, что я должен преследовать. Всё, с чем должен бороться. Но я готов бороться за тебя.

Я смотрю в его глаза и вижу боль, разлад.

— Ты не веришь в это.

— Верю, — отвечает он. — Я видел худшее в людях. Годы охотился на чудовищ. Думал, в этом моё предназначение. Но потом появилась ты — и всё изменилось. Я понял: жить в мире без тебя я не хочу. Ты — мой воздух. Моё сердце. Если я лишу себя тебя, останется лишь труп, готовый сгнить. Мне плевать на правила, работу, всё. Как арестовать того, кто держит твоё сердце в плену?

Его слова бьют, как удар.

— Ричард…

— Я готов бросить всё. Стану изгоем, предам всё, что знал. Брось ты эту месть. Пойдём со мной. Начнём заново. Мы сможем.

Если бы не взгляд его глаз, я бы решила, что это ловушка. Но он не играет. И от этого больнее.

— Ты пойдёшь? — спрашивает он мягко, почти сломленным голосом.

Воздух дрожит от соблазна. Но я знаю — сказок для таких, как я, не бывает.

Он тоже знает. Его лицо каменеет, возвращается маска агента. Он дал мне шанс — и я не взяла. Теперь реальность возвращается.

— Я так и думал, — говорит он. Его голос звучит обречённо. Тишина режет слух. Лишь телефон на столе снова вибрирует.

— Возьми.

— Сколько раз он уже звонил?

— Я сбилась после пятого.

— Кто?

— Уилсон, — отвечаю. — И какого чёрта он так настойчив?

— Ну, ты оставила за собой труп, — тяжело выдыхает Ричард. — Ты всегда так легко убиваешь?

— Впервые, между прочим.

— Сколько человек ты убила?

Я не отвечаю. Подхожу ближе. Оседлаю его, колени вдавливаются в старый матрас. Его глаза чуть расширяются, но он не двигается.

— Держись подальше от неприятностей, Ричард, — предупреждаю. — В следующий раз меня рядом не будет, чтобы вытаскивать твою задницу.

Он открывает рот, наверняка спросить, что я имею в виду. Но я накрываю его губы поцелуем. Думала, он оттолкнёт, но вместо этого он тянет меня к себе. Его пальцы вплетаются в мои волосы, заставляя запрокинуть голову, и он углубляет поцелуй.

Между поцелуями его голос звучит хрипло:

— Пойдём со мной, и я разнесу систему, что сделала нас врагами.

— Ричард, — предупреждаю я, но он не отпускает. Его рука сжимает мою талию так, что останется синяк.

— Я стану злодеем для них, если придётся, — шепчет он. — Но никогда не для тебя.

Его губы скользят к челюсти, к шее. Мысли путаются, дыхание сбивается.

— Отпусти меня. Ты ненавидишь разочаровывать людей. Всю жизнь жил по их правилам, гнался за такими, как я. Не строй из себя того, кто готов всё бросить.

— Я разочарую весь мир, лишь бы не отпустить тебя, — рычит он. Его дыхание рваное, хватка железная. И, чёрт, я не знаю — оттолкнуть его или прижаться сильнее.

Я отстраняюсь, чтобы встретить его взгляд:

— Почему?

— Потому что ты стоишь каждого разочарования.

Комок в горле. Мне нечего ответить.

Его губы снова накрывают мои. Поцелуй жёсткий, отчаянный, полный того, что мы не можем сказать. Его руки бродят по моему телу, будто он запоминает каждую линию, каждый изгиб, как в последний раз. Может, так оно и есть.

Я пытаюсь оттолкнуться, но он не даёт. Вторая рука вцепляется в мою талию, удерживая на месте.

— Что мне с тобой делать? — рычит он, не отрываясь от моих губ.

Я вырываюсь, задыхаясь:

— Может, обыщешь меня. Арестуешь. Или закуешь в наручники.

Он усмехается глухо, мрачно:

— Звучит чертовски заманчиво.

И снова тянет меня в поцелуй, ещё грубее. Во вкусе его губ — злость, раздражение и что-то более глубокое, от чего мне по-настоящему страшно.

Разум кричит «стоп», но тело не слушается. Его ладонь скользит с моей талии вверх по спине.

Я не имею права отвлекаться. Тихо, уверенно тянусь к шприцу в заднем кармане. Пока его губы жадно давят на мои, я вонзаю иглу в его кожу.

Секунду он не реагирует, ещё погружённый в поцелуй. Потом его хватка слабеет, движения становятся вялыми. Он отстраняется, в глазах мутное недоумение.

— Погоди… — шепчет он, машинально касаясь шеи, где кольнула игла. — Что…

— Слишком поздно, — шепчу я.

Его веки дрожат, глаза закатываются, и седатив тянет его в бездну. Он валится на матрас.

Я не хотела этого. Но выбора не было. Ричард слишком непредсказуем.

Я выхожу по скрипучим ступеням вниз. Это не та жизнь, которую я выбирала. Но та, в которой застряла. Для Ричарда всё делится на чёрное и белое, правильное и неправильное. В моём мире — лишь оттенки серого.

На улице меня встречает запах табака — привычный, почти успокаивающий. Но чем ближе к машине, тем сильнее наваливается всё то, от чего я бежала. С ним, рядом с Ричардом, я почти забыла обо всём сказанном и сделанном. Но прошлое догнало. Я смахиваю предательскую слезу и злюсь на себя за то, что позволила ей упасть.

Дорога тянется бесконечно. Каждый знак словно издевается, напоминая, как глубоко я увязла. Холлоубрук кажется недосягаемым, но каждый километр сближает меня с собственной казнью.

Кто знал, что любовь может быть такой разрушительной? Что она может разорвать грудь и оставить тебя обнажённой, беззащитной?

Почему любовь ощущается как самый трудный обман? Все сладкие мгновения теперь горчат — отравлены тайнами, которые я берегла, надеясь усидеть на двух стульях. Но так не бывает. Попробуешь урвать кусочек счастья — и жизнь предъявит счёт.

— Может, просто сдаться? — бормочу я. Мысль гаснет так же быстро, как возникает. Я не мученица. Это не трагедия о жертве во имя искупления. Это жизнь. А в жизни такие, как я, не получают хэппи-энда. Мы получаем камеру и вечность для раздумий о том, где свернули не туда.

Я подъезжаю к поместью Монклер. Делаю вдох, выхожу из машины и захожу внутрь. Запах детства накатывает вместе с воспоминаниями.

— Айла, — зовёт бабушка.

Я натягиваю улыбку. Для мира я Изель, но для неё всегда останусь Айлой. Девочкой, которой должно было достаться всё. Но я всё разрушила.

Цифровые записи легко меняются — Мартин помог. Я сбросила кожу Айлы, как тесную маску.

Я выхожу в сад. Ночная прохлада освежает. И там он — Виктор. Играет в гольф, словно мир к его ногам.

Я иду по траве, каблуки вязнут в мягкой зелени. Он лениво поднимает взгляд, делает замах и отправляет мяч в темноту.

— Чего тебе? — бурчит.

— Почему ФБР идёт по моему следу?

Он поворачивается ко мне, на губах — довольная ухмылка.

— Возможно, я сам указал им направление.

— Почему?! — срываюсь я. — Я сделала всё, что ты просил. Каждую, мать его, вещь!

Он проходит мимо, загоняет ещё один мяч, словно игра важнее.

— Скажем так… мне стало скучно, — отвечает, и в глазах вспыхивает холодное веселье. — К тому же охота на «Страйкера в маске» набирает обороты. Вопрос времени, когда они доберутся до тебя. Подумал — избавлю твоего бойфренда из ФБР от хлопот.

— Ты хочешь, чтобы именно он взял меня. Чтобы он возненавидел меня.

Улыбка его расширяется. Клюшка падает на траву. Он приближается.

— Умнее, чем кажешься.

Он думает, что сломал меня. Что держит меня на крючке. Использует Ричарда как оружие против меня. Но он не понимает: всё это время я вела его туда, куда хотела сама.

Я достаю телефон. На экране фото — тот мужчина, которого я убила. Он уже во всех новостях. Я показываю Виктору.

В его глазах мелькает тревога.

— Узнаёшь? Один из твоих. Больше не твой. Мёртв.

Лицо его искажается от ярости. Он бросается ко мне, сжимает горло. Воздух перехватывает, но я не дрогну.

— Думаешь, одна смерть делает тебя сильной?

— Это начало, — прохрипела я.

— Я могу убить тебя прямо сейчас.

— Но не убьёшь.

— Ты решила, что перехитрила меня? Наивная.

— Посмотри новости.

Он выпускает меня, судорожно тянется за телефоном. В глазах — паника.

— Чёрт! — орёт, замахиваясь. — Зачем ты отправила эти письма с кровью жертв, дура?!

Я кашляю, чувствуя вкус крови, но усмешка не сходит с лица.

— Потому что скоро ФБР поймёт: я писала их до смерти жертв. Поймёт, что я пыталась их спасти. Они придут за мной. А я потащу тебя вместе.

Его смех холоден, издевательский.

— У тебя всегда было богатое воображение. Правда в том, что ты сгниёшь там же, где я оставил тебя десять лет назад. И расскажи-ка, как ты собираешься выдать меня, когда будешь ходячим трупом? Как скажешь всем, что это я — «Страйкер», «Слэшер» или как там СМИ любят?

Я хочу, чтобы Ричард услышал это. Его признание. Чтобы он понял, что я не врала.

Но пока Виктор давит. Его кулак врезается мне в щёку.

— Скажи, как, мать твою, ты сдашь меня теперь, а?! — шипит он.

Я молчу. Чем сильнее он бьёт, тем больше срывается. И мне всё равно. Каждая пощёчина — как знак: я пробралась под кожу. Я вся в крови, в синяках, но не сломана. Ещё нет.

— Отвечай! — орёт он, тряся меня за плечи.

Сознание плывёт. И в последний миг я слышу его шипение:

— Тик-так, девочка. Ты возвращаешься домой.