Ты сможешь это выдержать?

Глава 16

ИЗЕЛЬ

Мы едем домой в машине Ричарда; того гнусного ублюдка уже передали патрульному.

— Ты же понимаешь, что ему светит лишь наказание за хулиганство, да? — говорю, глядя в окно. — Доказательств мало, надолго его не упрячут.

Ричард молча вытаскивает телефон из внутреннего кармана, пару раз тыкает в экран и протягивает мне.

Я смотрю — и глаза лезут на лоб: заголовок «Местный житель связан с международным наркокартелем, изъято 2 килограмма с фирменным логотипом Винченцо».

На фото — тот самый тип, которого мы только что сдали копам. Тот, о котором я была уверена, что у нас ничего нет.

— Как…? — выдыхаю, мысль спотыкается.

Ричард не сводит глаз с дороги, у уголка губ — ленивое ухмыльце.

— Я подкинул это в его склад.

— Ты… что? — разворачиваюсь к нему всем корпусом. — Зачем? И откуда, чёрт возьми, у тебя вообще это взялось?

— Год назад я вышел на девчонку, которая толкала товар картеля Винченцо. Купил у неё две кило чистого, неразбавленного кокаина. Спрятал в доме, который оформлен не на меня.

— То есть… ты у неё купил? И что дальше? Просто отпустил?

— Она продавала от безысходности. Нужны были деньги на учёбу.

Я фыркаю и начинаю смеяться — по-настоящему; хлопаю ладонью по торпеде, откидываюсь на спинку, мотая головой.

— Иисусе, Ричард, тебя развели.

— Нет.

Я стираю слёзы, всё ещё ухмыляясь:

— Да ну? А с чего ты взял, что она не врала?

— Глаза выдают всё. Я видел отчаяние. Она не врала.

— Думаешь, можно по глазам отличить ложь? — я наклоняюсь ближе, стягиваю ремень. Скользну взглядом по его губам, снова ловлю его взгляд. — Ты мне нравишься.

— Врёшь, — отвечает, не моргнув.

Нижняя губа сама оказывается между зубов, а взгляд снова падает на его рот. Тело меня сдаёт — чуть опускаются плечи, ёрзаю на сиденье. Мне он не просто нравится.

Я влюбляюсь, и он это видит.

— Потому что я тебя ненавижу, — выговариваю максимально убеждённо, выпрямляюсь и отворачиваюсь.

Он тихо смеётся, и жар подступает к щекам.

— Нет.

Ответить нечего. Тягучая пауза расползается между нами; за окном мелькают огни, а я изо всех сил пытаюсь думать о чём угодно, только не о нём.

Наконец я нарушаю молчание:

— Так что с тем типом будет?

Ричард не смотрит на меня, всё так же ведёт, но пальцы выбивают ритм по рулю.

— С тем, что нашли, его допросит ФБР — картель, всё такое. Я, как задержавший, тоже вляпаюсь в круговорот, но этот кусок дерьма ничего не признает. — Косой взгляд, ухмылка возвращается. — Значит, придётся применять… внеслужебные методы, чтобы разговорить.

Глаза распахиваются, по губам расползается улыбка, остановить его не успеваю:

— П пытать будешь?

— Если есть категория, которую я презираю сильнее серийников, — так это педофилы. Подонки получают то, что заслужили. К тому же… — он замирает, будто решая, сколько сказать. — Тут ниточка тянется к картелю Винченцо. Конкретно — к женщине по имени Лучия Риччи.

Щёлкает: Лучия Риччи. Знаковая итальянская мадам, годами в прицеле ФБР. Практически неприкасаемая.

— Она итальянка, но её империя тянется от Гватемалы до Штатов. У неё всё — наркотики, оружие, трафик людей, что ни назови. Начинала мелко, за годы выстроила махину. Основной узел — Гватемала. Идеальная точка: между Южной Америкой, откуда идёт товар, и Мексикой — воротами в США. Бардак там ей только на руку. Местные банды? Они у неё не партнёры — собственность. Марас, MS-13 — ни шагу без благословения Риччи. Она умная: грязной работы больше не делает — между ней и улицей целые слои людей. Потому и не подкопаться.

— И как ты до неё доберёшься?

Медленная, тёмная улыбка появляется у Ричарда; а у меня бабочки в животе.

— Фишка картелей в том, что у них всегда есть конкуренты, готовые вонзиться в горло, стоит лишь чуть ослабнуть.

Он выдерживает паузу, переключает передачу; мотор заполняет салон ровным гулом.

— Слышала про Диего по кличке Эль-Тигре Санторо?

— Нет, но, полагаю, милым его не назовёшь.

— Ещё как. Он ведёт конкурирующую сеть против Риччи. Отморозок. Вырос в трущобах Боготы, начинал мальчишкой на разнос, теперь — собственная империя: наркотики, рэкет, убийства. Разница между ним и Риччи? У неё — изящество. У Тигре — кувалда. Он взорвёт квартал ради демонстрации.

— Думаешь, Тигре пошевелится?

— Если Тигре узнает, что у нас в руках ключевой игрок Риччи, он сделает всё, чтобы добраться до него первым. А доберётся — выжмет всё, что тот знает о Риччи. Нам остаётся лишь донести до него новость.

— То есть ты используешь этого типа как приманку?

— Именно, — буднично. Кулак на руле белеет, большой палец беспокойно постукивает. — Тигре годами ждёт щели, чтобы зайти Риччи. Он придёт за этим ублюдком со всем арсеналом.

— А Риччи? Она же не станет сидеть сложа руки, пока Тигре делает ход.

— Вот именно. Риччи не дура. Она тоже двинется. И, двигаясь, оба накосячат. Вот тогда я и накрою их обоих.

Я моргаю:

— Боже, это… впечатляет. Зло, но пиздец как впечатляет.

Он пожимает плечами, будто речь о походе в магазин:

— Не зря я ещё ни разу не проиграл дело.

Я закатываю глаза, но факт остаётся фактом: он чёртовски хорош. Даже слишком. В животе скручивает; сама не понимаю, что чувствую.

— И что будет с тем типом? Которого мы сдали.

— Какая разница? Он мразь. Не стоило тянуть лапы к девочке. Что бы с ним ни случилось — он это заработал.

Что-то во мне отпускает. Жалость, что липла к краю сознания, стекает прочь. Облегчение расползается по телу — не за него, за Остин. Я смотрю на Ричарда, на то, как он сосредоточенно ведёт. Я до чёртиков благодарна за то, что он поверил девочке, а не подонку. Мысль уносит назад, туда, куда я пыталась не возвращаться. Господи, как бы всё могло сложиться иначе? Сколько бы поменялось, если бы тогда, когда нужно, копы поверили мне.

— Эй, — его голос вытаскивает меня, пальцы касаются моей руки на коленях. — Ты в порядке?

Я моргаю, возвращаясь. Сердце всё ещё колотится, но я киваю, вытягивая слабую улыбку.

— Спасибо, — бормочу.

Он косится, приподнимая бровь — видно, гадает, за что именно.

— За что?

— За то, что не поверил тому мужику.

— Я и не собирался. Но почему ты ему не поверила?

— Да брось, это не ракетостроение. Девочка прижалась к тебе — возможно, её учили, что полицейские хорошие. Дети в эту сказку верят, знаешь?

— А взрослые? Всё ещё верят? — усмехается Ричард.

Я не отвечаю сразу — не потому что нечего, а потому что не хочу. Правда в том, что копов я терпеть не могу. И Ричард, со всей своей показной заботой, об этом не догадывается. И не надо.

Когда всё-таки отвечаю, это сопровождается ленивым пожатием плеча:

— Люди видят то, что хотят.

Ричард не давит, решив, что я просто увожу разговор от глубины. Он понятия не имеет, какая тьма стоит за моим недоверием. И я не собираюсь просвещать. Чем меньше знает — тем лучше.

— Ты правда нашла общий язык с той девчонкой.

— Да. У меня всегда слабость к детям. Они напоминают, что в мире ещё есть что-то светлое, понимаешь?

Вопрос сам срывается, хоть и прожигает дыру в голове:

— Ты хочешь детей?

Он встречается взглядом — на миг в глазах появляется та самая честность:

— Да.

Не знаю, отчего кольнуло чувство вины. Не то чтобы я хотела впускать мистера ФБР в свою жизнь, но его ответ бьёт больнее, чем ожидала. Я отворачиваюсь к окну, пряча вдруг поднявшуюся бурю.

Едем молча; когда мне кажется, что тема умерла, он возвращает мяч.

— А ты? Хочешь детей?

Я продолжаю смотреть на мелькающий пейзаж, делая вид, что не слышу.

12 августа 2005 года, 14:45.

Слёзы катятся сами, мама держит в руках раскалённый нож. Он светится ржаво-красным — и я знаю, что влипла по горло.

— Мам, пожалуйста, отпусти меня! — кричу я. Но мои слова падают в пустоту: будто она меня вовсе не слышит. Она потерялась в каком-то своём мире.

— Мам! Послушай меня! Отпусти!

Она не слышит ни моих просьб, ни моих криков. Нож в её руке — ужасное зрелище, а я заперта с женщиной, которая превратилась в монстра.

Я продолжаю кричать, но это всё равно что орать в пустоту. Это больше не моя мама. Это безумная незнакомка, а я — беспомощный ребёнок в кошмаре, молящий, чтобы кто-нибудь разбудил. Но спасать некому.

Я не верю, что это происходит, и в ужасе смотрю, как мать вонзает нож мне в живот. Я чувствую, как лезвие разрезает кожу, боль прожигает меня, как добела раскалённый прут. Но я даже кричать не могу. Я только плачу и умоляю её остановиться.

— Мам, пожалуйста, хватит! Больно! Я не выдержу!

Я не понимаю, как родная мать может делать такое. Комната кружится, боль накрывает с головой.

— Мам, пожалуйста, пожалуйста, остановись! Это очень больно!

Но она не останавливается. Лезвие продолжает свой беспощадный путь, всё глубже и глубже разрывая мою плоть.

Трудно не думать о том, насколько это чудовищно несправедливо. Я всего лишь маленькая девочка — мне бы играть и смеяться с подругами, а не терпеть эту невообразимую боль.

Рыдания становятся громче, боль уже невыносима:

— Мамочка, остановись, пожалуйста! Я больше не выдержу!

Я не могу вырваться из этой муки и не могу понять, зачем мама делает мне это. Я хочу только одного — чтобы всё прекратилось, чтобы боль ушла, чтобы мама снова стала той, прежней, родной.

Комната расплывается, силы уходят с каждой секундой. Зрение меркнет, мир тает.

— Мам, пожалуйста… — шепчу в последний раз. Не знаю, слышит ли она меня, но бороться больше нет сил. Я не выдерживаю, и всё тонет во тьме.

— Изель.

— Нет, — шепчу, мотая головой, будто можно вытрясти из неё воспоминания об этом кошмаре.

Отвожу взгляд и делаю вид, что всё в порядке — как все делали вид столько лет. Мама исчезла много лет назад, оставив меня на попечение бабушки с дедом. Такова история, в которую все верят, которую всем рассказали. Никто не захотел копнуть глубже, задать настоящие вопросы. Все проглотили ложь, а я осталась одна — с шрамами на теле и в душе.

Мы с Ричардом входим в дом, и груз несказанного висит между нами. Я чувствую его тревогу, заботу, желание помочь, но я не могу впустить его. Я слишком долго несла этот груз в одиночку — он стал частью меня, и я не знаю, как его отпустить.

Я не перестаю думать о том, что будет, когда правда всплывёт, когда секреты больше нельзя будет прятать и когда мне придётся лицом к лицу встретиться со своими демонами.

Ричард внезапно притягивает меня к себе. Неожиданно — и я чувствую жар его тела. На миг я забываю обо всём, что меня преследует, обо всём, за что якобы его ненавидела. У него получается заставить меня забыть — хотя бы на мгновение.

Я приподнимаю бровь — включаются привычные щиты, — но он не отпускает. Его хватка собственническая, чуть доминирующая.

— Где мы сейчас, Изель?

— Ну, ты держал меня взаперти, — огрызаюсь я, — а прямо сейчас я хочу вырваться из этого долбаного дома.

Он не ослабляет хватку, сжимает сильнее:

— Не выйдет. Говори со мной.

— О чём, агент?

Он смотрит прямо в душу:

— Начни с того, как ты получила этот шрам.

Вопрос бьёт, как в живот, и я вырываюсь, отворачиваюсь и иду к своей комнате. Сердце колотится — мне нужно расстояние, стены вдруг сжимаются. Я слышу его шаги следом.

— Изель, — зовёт он. — Поговори со мной.

Я хочу оттолкнуть его, но часть меня устала бежать, устала хранить секреты в одиночку.

Я останавливаюсь на пороге своей комнаты, спиной к нему:

— Я не могу иметь детей.

Тишина Ричарда оглушает; я чувствую, как он подходит ближе. Разворачиваюсь — он делает шаг навстречу. Его рука тянется и осторожно проводит по шраму сквозь одежду. Прикосновение бережное, почти благоговейное, будто он боится сделать ещё больнее.

— Как это случилось?

— Нож, — бурчу. Это хотя бы правда.

Он приподнимает бровь, явно ожидая продолжения. Я сглатываю и складываю ложь на губах:

— Я была ребёнком. Я… сама это сделала.

Его взгляд сужается — он не верит:

— Сама?

Я киваю, чувствуя горький привкус лжи:

— Да. Играла с ножами. Пробралась на кухню, открыла ящик, взяла самый большой нож. Махала им, изображала пирата или героя из книжки. Поскользнулась. Пол был мокрый — я втащила с собой дождь. Потеряла равновесие. Пыталась ухватиться — а нож был в руке. Он описал дугу и полоснул по животу.

Ричард хмурится, пальцы всё ещё ведут вдоль шрама:

— Это не вяжется, Изель. Как ребёнок мог сделать себе такое?

Я отступаю:

— Вот почему с тобой невозможно разговаривать! Твоя допросная натура мешает. Ты не знаешь, когда остановиться.

Он ошарашен, но не сдаётся:

— Я просто хочу понять. Хочу помочь.

— Мне не нужна твоя помощь, — бросаю, отворачиваясь. — Мне не нужен ты, чтобы меня «чинить».

— Может быть, — мягко отвечает он. — Но я хочу быть рядом. Хочу знать, что произошло, чтобы поддержать тебя.

Я чувствую, как подступают слёзы, но знаю — не упадут:

— Ты не сможешь меня поддержать, если не веришь тому, что я говорю.

— Дело не в недоверии. Просто… я знаю, что есть ещё что-то. Я забочусь о тебе, Изель. Правда. Мне нужно понять, через что ты прошла.

— Зачем тебе это?

Он колеблется, взгляд теплеет:

— Потому что я… нра… ты мне нравишься.

Он правда собирался сказать то, о чём я подумала? Я мотну головой. Не может он меня любить. Но «нравишься» он сказал. Так мне ещё никто не говорил.

— Ты… ты правда… я тебе нравлюсь?

Он кивает, искренне:

— Да. Очень. Больше, чем стоило бы. Я о тебе забочусь. И хочу помочь — если позволишь.

Впервые я думаю — хорошо это или плохо. Но одно ясно: я не так уж к нему невосприимчива, как думала. И, возможно, это не самое ужасное.

Не думала, что дойдёт до такого. В одно мгновение я целую Ричарда — яростно, жадно, будто меня сорвало с цепи.

Он не мешкает — отвечает с такой же силой. Поцелуй — поле боя, схватка воли, жар поднимается между нами, и прошлое, боль, тайны — всё растворяется. На этот миг есть только мы.

Он силён: подхватывает меня без труда, прижимает к себе и несёт к своей комнате. Мир кружится, когда он прижимает меня к комоду.

Наш яростный поцелуй прерывает грохот — на пол падает манильская папка, бумаги разлетаются. Мой взгляд цепляется за подробности: документы, фотографии — всё обо мне, где работала, вся жизнь с тех пор, как я переехала в Вирджинию.

— Ты говорил, что я здесь ради защиты, — отрываю взгляд от разбросанных листов и смотрю на него.

В глазах Ричарда на мгновение мелькает извинение — и тут же его сменяет деловая маска. Бесит, как легко он переключается.

— Ты здесь ради защиты.

— Это не защита, Ричард. Это вторжение в мою чёртову частную жизнь! С какого хрена ты копаешься в моём прошлом?

— Я должен был убедиться, что ты в безопасности. Это моя работа.

— Твоя работа? Твоя работа — нарушать доверие и личные границы? Относиться ко мне как к преступнице?

Он молчит, будто не обязан объясняться. Я упираюсь и толкаю его изо всех сил — он не двигается ни на миллиметр. Хватка лишь крепче, словно меня сжали кулаком. Я бьюсь, бесилась всё сильнее — без толку.

В отчаянной попытке целю ему в пах, надеясь застать врасплох. Он слишком быстрый — ловит ногу на лету. Его пальцы на моей шее ослабевают — лишь затем, чтобы переставить меня поудобнее. Он нависает, грудь к груди, жар прорывается сквозь одежду.

— Ричард, отпусти, — требую, смесь злости и отчаяния в голосе.

— Не отпущу, — ровно. — Ты моя.

Я фыркаю — смех без радости, вывернутый наизнанку:

— Твоя? Всё это — пыль в глаза. Тебе плевать на меня и мой шрам. Ты меня допрашивал.

— Не стану врать — допрашивал. Но не только из-за дела. И ты это знаешь. Не делай вид, что ничего не чувствуешь.

— Чушь, — шиплю, глаза сверкают. — Ты хотел контролировать меня, держать под каблуком. Думаешь, раз ты из правоохранителей, можешь играть в бога моей жизни?

Он чуть сильнее сжимает горло — ровно настолько, чтобы удержать:

— Я сделал то, что должен, чтобы ты была в безопасности. Ты в большей опасности, чем думаешь.

— И ты считаешь, что меня хватать и копаться в прошлом — это правильный способ?

Взгляд Ричарда смягчается, но пальцы не отпускают:

— Прости. Правда.

Я смотрю на него, не купившись ни на грамм:

— Ты ведь не меня хочешь, да? Тебе нужна правда. Вот чего ты добиваешься. Ты используешь это, чтобы залезть мне в голову, заставить говорить. Но угадай что? Так ты мной не повертишь.

— Думаешь, это манипуляция? — он наваливается ещё ближе, горячее дыхание касается уха. Пальцы подцепляют тонкий бретель топа и резким рывком рвут ткань, срывая лямки, обнажая грудь. — Покажу, как выглядит настоящая манипуляция.

Я моргаю, рот приоткрывается — «Что это, чёрт возьми, значит?» — но слова не успевают сложиться: его голова опускается, дыхание обдаёт обнажённый сосок. Ощущение обрывает мысль, выдувает воздух из лёгких.

— Что… — звук умирает на губах, когда его рот накрывает меня. Острый укус зубов заставляет вскрикнуть, но тут же следует язык — он унимает боль, рисует медленные, мучительные круги вокруг пульсирующей плоти. Он сосёт и прикусывает, наращивая давление; ощущения мечутся между сладкой пыткой и невыносимой болью.

Из груди срывается низкий стон, я ловлю воздух ртом. Голос распадается на бессвязные вздохи и мольбы, пока его рот творит своё колдовство.

— Хочешь, чтобы я остановился? — шепчет он у моей кожи, губами скользя по соску, а язык выводит последний, убийственно медленный круг.

Я не могу ответить. Мозг будто перегорел, коротит от его прикосновений. Я открываю рот, но вместо слов — только отчаянный, сдавленный всхлип.

Он ухмыляется у самой кожи, и изгиб его губ пускает по позвоночнику новую дрожь.

— Считаю это за «нет», — произносит он, нависая надо мной.

С хищной жадностью он захватывает мои губы, и поцелуй такой яростный, что на вкус появляется металл — кровь. Я кусаю его в ответ, нарочно, зная, что он ответит болью, но ничего не могу с собой поделать.

Его другая рука уходит ниже — гладит линию моего шрама, и от шершавого прикосновения меня прошивает дрожь. Пальцы скользят ещё ниже, забираются в брюки, и я вдруг понимаю, что на мне слишком много слоёв. Джинсы — его идея, и я вижу лёгкое сожаление в его глазах, когда он щёлкает пуговицу — и они сползают к полу. Комод давит мне в спину, но как только его пальцы находят мой клитор, всё остальное исчезает. Ричард вовсе не нежен. Он тянет мой клитор, дёргает грубо, а потом большим пальцем водит медленные, греховные круги. Я вся мокрая, его пальцы в беспорядке, липкие от меня.

— Чёрт… — стону я, подаваясь к его руке. Я хочу этого не меньше, чем он.

Пальцы Ричарда оставляют клитор, и я чувствую собранную ими мокроту, когда он ведёт ими ниже, пробуя вход. Дразнящее, мучительное касание; я выгибаюсь, без слов умоляя о большем.

Но он не входит так, как я хочу, и от этой муки сносит крышу. Я прижимаю бёдра вниз, жадно ища этого ощущения, но его хватка держит меня там, где он решил.

— Хочешь, чтобы я заставил тебя кончить, детка? — рычит он. Я киваю — уверена, что моё желание и так у меня в глазах.

Он едва вводит кончик пальца, ровно настолько, чтобы я ахнула, и тут же выводит.

— Ты знаешь, что я хочу услышать.

Я отвечаю не словами. Я резко пытаюсь двинуться в его руках, насадиться на его руку, но Ричард непреклонен. Возбуждение нарастает, тело ломит от нужды. Он играет со мной — самую мучительную игру.

Он дразнит дальше — только кончик пальца соскальзывает внутрь, и мои стенки тут же сжимаются. Но удовольствие коротко — он вынимает, снова лишая меня желанного.

Я бессвязно шепчу:

— Я хочу твои пальцы внутри… Ричард.

Его губы растягиваются в злой улыбке:

— Умница.

Он вводит два пальца сразу — и волна удовольствия прошибает меня насквозь. Я не сдерживаю стонов, когда он заполняет меня, растягивает, подталкивает к краю.

— Чувствуешь, детка? — его голос становится бархатным, опасным. — Чувствуешь, как чёртовски крепко ты меня держишь?

Я не могу говорить. Его пальцы идут жёстким ритмом, каждый толчок приближает к обрыву. Большой палец снова находит клитор, давит и трёт — и меня выворачивает, я извиваюсь под ним.

Он шепчет грязные похвалы, раздувая пожар внутри:

— Ты такая мокрая для меня, Изель. Ты любишь, когда я заставляю тебя кричать, правда?

— Пожалуйста… — умоляю, — Ричард… я не… не выдержу…

Он усмехается, ещё крепче берёт клитор:

— Выдержишь, Изель. Ты выдержишь всё, что я дам.

Мой стон становится громче — я не могу спорить: он прав. Меня несёт к краю, и я чувствую, как оргазм поднимается — буря, готовая меня сожрать.

Последний, жестокий рывок за клитор — и я рассыпаюсь. Стоны ломаются в крики, я сжимаюсь на его пальцах, не в силах контролировать волны экстаза, накатывающие одна за другой.

Ричард расстёгивает молнию, и его член выскакивает на свободу — тяжёлый, агрессивный, завораживающий. Это самый красивый член, что я видела: длинный, каменный, с венами, пульсирующими под кожей. Дыхание сбивается, я не могу отвести глаз от этого монстра.

Я никогда не брала такой размер — не то чтобы я вообще следила за размерами, — но тут включается что-то врождённое, девичье: внутренний голос, что можно, а что нельзя. И это… совсем другой уровень.

Я не отрываюсь от него взглядом, дыхание срывается.

— Впечатляет? — комментирует Ричард.

Он ставит головку к моему входу, и как только готовится войти, я выпаливаю:

— Стой. — Это слово я не говорила очень давно: «стой» никогда ничего не останавливало.

Я смотрю ему в глаза, в моих — отчаянная просьба:

— Ричард, пожалуйста… остановись.

К моему удивлению, он слушается. Его пальцы на моей талии ослабевают, он отступает, член всё ещё торчит, готовый и твёрдый.

Ричард касается губами моей щеки — мягко. Я уже открываю рот, но он кладёт палец мне на губы, заставляя замолчать. Он склоняется ближе, и скользит горячим, всё ещё жёстким членом по моей щели — восхитительное трение, невозможное искушение. Я хочу его, очень. Но тени прошлого, те чудовища, что гнали меня многие годы, оживают в голове — и я не могу их заглушить.

— Я не самый терпеливый человек, но я подожду.

Сказав это, он заправляет член обратно и снимает рубашку, протягивая её мне. Я не беру сразу — зависаю, рассматривая тугую мускулатуру, вены, бегущие от предплечий к шее. Мне хочется оставить на нём свои следы, как он оставил свои на мне.

— Ещё секунда такого взгляда — и я продолжу с того места, где мы остановились. И никакие просьбы не помогут меня остановить.

Я выныриваю из транса, принимаю рубашку. Шёлк обнимает тело, и в ткани будто держится его жар. Я едва слышно благодарю, разворачиваюсь и иду к своей комнате.

— Спокойной ночи, Изель, — говорит Ричард с ухмылкой.

Мой ответ — почти шёпот:

— Спокойной ночи.

Лёжа в своей комнате, я перебираю в голове только что пережитое. Ситуация рискованная, сложная, я не уверена, как с этим быть. Но сейчас во мне — давно забытое чувство силы. Я благодарна ему за то, чего у меня не было никогда: за проблеск уважения и вкус того, как это — когда к тебе относятся бережно.