Ты сможешь это выдержать?

Пролог

— Мамочка, расскажешь мне сказку на ночь?

Мама смотрит на меня, и её глаза морщатся в уголках от улыбки, которая светится даже в полумраке.

— Конечно, солнышко. Как насчёт сказки про принца и принцессу?

Я торопливо киваю и устраиваюсь удобнее в её объятиях. Она начинает — её голос мягкий, напевный, уносящий меня в другой мир.

— Давным-давно, в далёком королевстве жила прекрасная принцесса в большом замке. Но её жизнь была не такой уж идеальной, как казалось. Видишь ли, был злой человек, который хотел держать её взаперти, не позволяя увидеть мир за стенами.

— А почему принцесса просто не сбежала?

Мама нежно гладит мои волосы.

— Она пыталась, много раз. Но злой человек был слишком силён и всегда находил способ вернуть её обратно. Но она была не одна. У неё был храбрый принц по имени Уилл. Он любил её больше всего на свете и навещал её, когда только мог, принося маленькие подарки и истории о внешнем мире.

— Он её сильно любил, мамочка? — спрашиваю я, широко раскрыв глаза.

— Да, — отвечает она. — Он умел заставить её улыбаться даже тогда, когда всё казалось безнадёжным. Он обещал ей, что однажды они найдут способ сбежать и будут вместе навсегда.

Я ловлю каждое слово, представляя принцессу и её принца.

— Им удалось убежать?

Мамино лицо на миг омрачается, но она быстро возвращает улыбку.

— Однажды им почти удалось. Они добрались до края королевства, готовые бежать далеко-далеко. Но злой человек их настиг. Он забрал принцессу обратно в замок и запер её ещё крепче, чем прежде.

В горле у меня встаёт ком — жаль принцессу.

— Почему же никто им не помог, мамочка?

Мама вздыхает, проводя рукой по моим волосам.

— Иногда люди слишком боятся противостоять злодеям. Но у принцессы было кое-что особенное — надежда. И пока у неё была надежда, злой человек никогда не смог бы окончательно сломить её дух.

— А что стало с принцем?

Мама глубоко вдыхает, её взгляд становится далёким, будто она видит что-то вне этой комнаты.

— Принцесса так и не узнала наверняка. Она надеялась, что он нашёл другую принцессу и они жили долго и счастливо. Эта мысль помогала ей держаться — вера в то, что он где-то там, счастливый и свободный.

Я прикусываю губу, представляя это.

— Значит, она осталась одна в замке?

— Не совсем одна. У неё была надежда.

Я поднимаю взгляд к звёздам.

— А ты думаешь, ей когда-нибудь удалось выбраться?

— Я люблю верить, что да. Может, однажды нашёлся кто-то достаточно храбрый, чтобы помочь ей сбежать. А может, она сама нашла путь наружу.

Я прижимаюсь к ней крепче, утыкаюсь лицом в её плечо, устраиваясь поудобнее.

— Мне нравится эта сказка, мамочка.

Она целует меня в лоб.

— Я рада, что нравится, малыш. А теперь пора закрыть глазки и видеть чудесные сны.

Я хихикаю, когда она поправляет одеяло.

— А я когда-нибудь встречу принца?

— Кто знает, моя маленькая звёздочка. Может быть, однажды принц появится. Но пока что у тебя есть я.

Я закрываю глаза с улыбкой на лице.

— Спокойной ночи, мамочка.

— Спокойной ночи, Изель, — шепчет она. — Сладких снов.