Ты сможешь это выдержать?

Глава 18

ИЗЕЛЬ

Я сижу неподвижно, уставившись в заброшенный сад, и тону в мыслях. Память снова и снова возвращает меня к прикосновениям Ричарда, и от этого воспоминания у меня поднимается настроение. Впервые за долгое время я чувствую себя счастливой и смакую это редкое чувство довольства.

Я уже почти позволяю себе раствориться в этих приятных образах, как вдруг дверь распахивается, и входит Луна. Ричард говорил, что она уехала по делам, поэтому весь день я провела в офисе ФБР, а не у него дома.

Луна опускается на диван, и что-то в ней изменилось. Нет привычной жизнерадостности — вместо неё серьёзность.

— Нам нужно поговорить.

Я не в настроении для серьёзных разговоров и отмахиваюсь:

— Нет, — поднимаюсь с дивана и направляюсь в комнату. Я не собираюсь портить себе настроение.

Но Луна не из тех, кого можно отмахнуть. Она продолжает:

— Помнишь, я говорила, что мой отец был полицейским?

Я качаю головой, делая вид, что мне нет дела до её семейных историй. Но потом она бросает фразу, от которой у меня леденеет кровь.

— Он был копом в Холлоубруке.

Название бьёт в самое нутро, вытаскивая наружу то, что я пыталась забыть. Город, полный тайн и шрамов. Место, откуда я сбежала, чтобы выжить. Сердце начинает колотиться: её слова могут разрушить все стены, что я так тщательно возводила, и вывалить наружу всю правду, которую я хранила слишком долго.

Я поворачиваюсь к Луне, стараясь, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул.

— И что это имеет ко мне?

Её взгляд не отрывается от меня, голос приобретает обвиняющий оттенок:

— А ты ведь из Холлоубрука.

Сердце пропускает удар, кровь отливает от лица. Она знает больше, чем должна. Я оказываюсь в ловушке вопросов и страха.

— Многие родом из Холлоубрука, — парирую я.

Но выражение Луны не меняется.

— У моего отца была одна незавершённая история. Дело о семнадцатилетней девочке, которая пришла в участок. Она была напугана, а мой отец поверил её деду, а не ей.

Тишина повисает над комнатой, и слова Луны давят на меня, словно свинцовая плита. Всё, от чего я сбежала, догоняет меня. Воспоминания, которые я хоронила в себе, поднимаются наружу.

— Он так и не узнал, что я не была беглянкой, — шепчу я.

— Тогда зачем ты дала ФБР ложное описание?

Я замираю, не оборачиваясь.

— А тебе зачем?

15 сентября 2014 года, 00:28:49.

Я возвращаюсь в заброшенное здание — оно по-прежнему холодное и чужое. Дрожь пробегает по коже, я съёживаюсь, пытаясь найти хоть каплю тепла. В какой-то момент усталость берёт верх, и я проваливаюсь в тяжёлый сон.

Но меня резко дёргают за руку. Я открываю глаза — надо мной стоит женщина-полицейский. Она улыбается, но в этой улыбке что-то не так. Я знаю, зачем она пришла: вернуть меня в особняк Монклеров. В ад, страшнее любого фильма ужасов.

Паника пронзает меня, я рвусь прочь. Слёзы текут сами собой, крик рвётся из груди.

— Нет, пожалуйста! Отпустите! — я воплю, кусаю её за руку. Она вскрикивает, но не отпускает.

— Всё будет хорошо. Мы поможем, — говорит она.

Появляются ещё двое. Хватают меня и заталкивают в джип.

— Пожалуйста! Не везите меня туда! — я кричу, захлёбываясь рыданиями.

Они глухи.

Когда машина резко тормозит у ворот Монклер-манор, меня охватывает настоящий ужас. Я ору и рвусь, но это как кричать в пустоту. Женщина вытаскивает меня наружу.

— Нет, не заводите меня туда! — я умоляю.

— Успокойся. Теперь ты в безопасности, — повторяет она.

Я вцепляюсь зубами в её руку. Она шипит от боли, впивается ногтями в моё плечо и держит ещё крепче.

— Прекрати! — орёт.

— Кто-нибудь, помогите! — я кричу, пока меня тащат к дверям.

И тут я вижу его. Мужчину, что приходит в моих кошмарах. Виктор Монклер.

Офицер отдаёт приказ, и меня силком тянут в дом. Я из последних сил бьюсь, но всё бесполезно.

— Он мне не дед! — воплю я, обращаясь к главному офицеру. — Поверьте, я не вру! Не оставляйте меня здесь!

Тот лишь кивком извиняется перед Монклером:

— Простите, что задержались.

— Не беда. Айла бывает трудной, — отвечает он с фальшивой улыбкой.

Офицер на миг колеблется, в его глазах что-то дрогнуло. Но он разворачивается и уходит.

Дверь захлопывается, и я остаюсь внутри.

— Пожалуйста! Не оставляйте меня здесь! — кричу я в пустоту.

Но никто не слышит.

— Потому что ты и я знаем, кто такой Призрачный Страйкер. —

Слова Луны вырывают меня из воспоминаний. Внутри всё холодеет. Заявление, которое я дала тогда… я и подумать не могла, что её отец оставил его в деле. Никогда не думала, что Луна узнает всё. Но теперь она знает. И мне хочется бежать.

В этот момент дверь снова распахивается, и входит Ричард. Сердце уходит в пятки. Луна расскажет ему всё. И тогда конец. Я уже вижу его взгляд — злость, разочарование. В этот раз он не будет трахать меня с пистолетом в руке, он зарядит в меня пулю. Узнает, что я лгала, что я не жертва, а виновная.

Все тайны, вся грязь прошлого — всё рушится прямо сейчас.

— Что случилось? — требует он.

Луна оборачивается и… врёт:

— Я просто упомянула, что в нападениях Призрачного Страйкера есть закономерность.

Я в шоке. Почему она меня прикрывает? Что она задумала? Может, даёт мне шанс объясниться позже. А значит, мне придётся.

С выдуманной историей Луны, повисшей в воздухе, Ричард делает то, что у него получается лучше всего — берет ситуацию под контроль. Он притягивает меня в защитные объятия, и я невольно прижимаюсь к нему. Я остро осознаю, что храню самую страшную тайну, и она разъедает меня изнутри.

— Какого чёрта ты всё это ей рассказала?

Луна бросает в мою сторону быстрый, виноватый взгляд.

— Я подумала, что она имеет право знать, учитывая обстоятельства.

Его хватка крепнет.

— У тебя не было такого права.

— Рик, я... — начинает она.

— Мне плевать на твои доводы, — резко обрывает он. — Я сказал держать её подальше от этого, а ты сознательно ослушалась моих приказов.

Я хочу заговорить, признаться в своей лжи, но страх перед последствиями сковывает мне губы.

— Она должна знать. Она куда сильнее, чем ты думаешь, — Луна не отступает.

— Я сам решу, кто в деле, а кто нет, — отрезает он. — Ты перешла черту, Луна. На сегодня хватит.

Когда Луна уходит, я бросаю ей виноватый взгляд. Я знаю, она хотела как лучше, но своими действиями поставила меня в тяжёлое положение. Ричард поворачивается ко мне, целует меня в лоб и приносит извинения за ошибку Луны, уверяя, что делает всё возможное, чтобы защитить меня. Но сейчас мне кажется, что все делают ровно наоборот.

— Со мной всё будет в порядке, Ричард, — уверяю я его. Но на самом деле это далеко от правды. Я чувствую, что всё сильнее привязываюсь к нему, и это меня пугает. Мысль о том, как разобьётся его сердце, когда он неизбежно узнает правду, лишает меня сна. Я боюсь взгляда, который он бросит на меня, когда узнает, кто я на самом деле.

Он протягивает мне коробку, и я вскидываю бровь от любопытства. Его неожиданные поступки всегда застают меня врасплох.

— Что это?

— Открой и посмотри.

Я осторожно поднимаю крышку — и дыхание перехватывает. Внутри лежит потрясающее красное платье. Оно ослепительно.

Платье? Я не надевала их целую вечность. Это непривычно, даже ошеломляюще, ведь мне ещё никто никогда ничего не дарил. Ну, кроме одного случая...

11 августа 2005 года, 22:45:12

Мама у плиты, помешивает кастрюлю. Я сижу за столом, увлечённо черчу мелками. Я нарисовала себя среди друзей, как у Салли.

— Смотри, мам! Как тебе? — подбегаю я к ней, размахивая своим шедевром.

Она бросает взгляд вниз, её усталые глаза озаряются гордостью.

— Красиво, Иззи. А кто все эти друзья?

Я указываю на каждую фигурку.

— Это Салли, это Сэм, а это Томми. Они мои лучшие друзья.

Она улыбается, убирая прядь с лица.

— Они замечательные. Ты у меня настоящая художница, знаешь?

Я сияю, но улыбка вскоре гаснет.

— Мам, почему у меня нет друзей, как у Салли? Я хочу играть с настоящими, а не только рисовать их.

Её лицо омрачается. Она опускается на колени, вытирая руки о полотенце.

— Изель, я знаю, это тяжело. Но у нас всё немного иначе. Мы должны быть осторожны.

Я скрещиваю руки на груди и надуваюсь.

— Но это нечестно! Сегодня мой день рождения, а у меня опять никого не будет. Даже одного друга.

— Я знаю, милая. Но мы проведём особенный день вместе, только ты и я. Обещаю, он будет чудесным.

— Но я не хочу только нас двоих! Я хочу друзей, праздник и подарки.

Мамино лицо напрягается, и она открывает рот, чтобы возразить, но прежде чем успевает сказать хоть слово, раздаётся голос, от которого у меня холодеет кровь.

— Это так ты разговариваешь со своей матерью?

Я оборачиваюсь.

— Прости, папа.

Я возвращаюсь к столу со своим рисунком. Обычно он ударил бы меня или швырнул на пол за грубость, но сегодня нет. Может, потому что мой день рождения. Может, у него редкий хороший настрой. Он подходит, приседает передо мной и протягивает коробку.

— С днём рождения, — говорит он.

Моё лицо озаряется улыбкой.

— Спасибо, папочка! — я крепко обнимаю его, наслаждаясь редкой минутой ласки.

Я рву упаковку и нахожу внутри красивое красное платье и маленькую изящную помаду — настоящую, как у Салли. Я прижимаю платье к себе, переполненная счастьем. В этот момент мама входит с тортом в руках. Она видит меня с платьем и помадой — и торт выскальзывает, с грохотом падая на пол.

— Зачем ты это ей дал? — спрашивает она отца.

Он поднимается, скрестив руки.

— Она уже взрослая, разве не так?

Мамины глаза метаются ко мне.

— Ей всего восемь. Изель, отложи это.

— Но мне нравится! — я протестую, прижимая платье крепче.

— Я сказала, положи, — повторяет она.

— Нет! — кричу я, сжимая его в руках. Оно моё, и я не отдам.

Отец бросает взгляд на маму.

— Пусть оставит. Она заслужила что-то красивое.

Мама смотрит на него, потом на меня.

— Иззи, прошу. Ты не понимаешь.

Я сверлю её взглядом.

— Я всё понимаю! Я хочу его оставить!

Она вздыхает, сдавшись, и отворачивается, поднимая упавший торт. Отец гладит меня по голове, и я чувствую себя победительницей.

— Умница, — говорит он, и на миг я ощущаю себя особенной.

— Тебе нравится?

Я выдавливаю улыбку, чувствуя ком в горле.

— Красивое. Спасибо. Но почему вдруг?

Он ухмыляется, обнажая ту самую кривую, очаровательную улыбку, от которой у меня всегда бешено колотится сердце.

— Мы идём сегодня в ресторан, — объявляет он. И я улыбаюсь в ответ. Его умение заставить меня забыть обо всём другом было почти магией.

В своей комнате я тщетно пытаюсь надеть платье. Дело не в том, что я никогда не носила их раньше; просто сам факт получить что-то настолько прекрасное, настолько обыденное, выбивает меня из равновесия. Платье элегантное, с высоким разрезом и струящимся силуэтом, касающимся пола. Я только и думаю, насколько нелепо я должна в нём выглядеть. Щёки наливаются непривычным жаром. Почти похоже на румянец, но я отмахиваюсь. Это чувство я потеряла давным-давно.

Глядя на отражение в зеркале, я испытываю смешанные эмоции.

Часть меня чувствует себя уязвимой, оголённой в этом прекрасном платье, но есть и другая часть — возбуждённая, взволнованная тем, что я не ощущала уже много лет. Неужели именно так люди чувствуют себя обычно, в простом предвкушении — нарядиться и выйти в свет? Это чуждо и опьяняюще, словно краешек жизни, которую я всегда наблюдала лишь из тени.

— Изель, ты справишься. Ты сталкивалась и с куда худшими вещами, чем молния, — бормочу я себе под нос, продолжая возиться с платьем. Это схватка ткани и кожи, и на этот раз я намерена её выиграть.

Ричард небрежно облокачивается о дверной косяк, и я замечаю, как он смотрит на меня в зеркало. Время словно замедляется: моя рука, тянущаяся к молнии, замирает. Дыхание сбивается, когда я вижу его в смокинге. Раньше я видела его только в деловых костюмах, но теперь... он потрясающ.

Широкие плечи, идеально сидящий пиджак, ослепительно белая рубашка и чёрный галстук делают его воплощением мужской привлекательности. Его тёмные волнистые волосы чуть взъерошены — и это лишь добавляет шарма. Я не могу оторвать глаз от его отражения. Будто кто-то взял саму сущность харизмы и воплотил её в этом мужчине.

Его лукавый взгляд встречается с моим в зеркале, и он усмехается.

— Нужна помощь?

— Думаешь, я не справлюсь с какой-то молнией? — прищуриваюсь я, играя.

Он отталкивается от дверного косяка и медленно приближается. Я наблюдаю за ним в зеркале, остро ощущая каждое его движение. Он останавливается прямо за моей спиной. Лёгким движением убирает прядь волос с моей шеи.

— В таком случае, — шепчет он, его тёплое дыхание касается моего уха, вызывая дрожь по коже, — я просто постою и посмотрю, как ты мучаешься.

Я вновь сосредотачиваюсь на молнии. На самом деле мне хочется принять его помощь. Но позволить ему это — значит показать слабость. Со вздохом я тяну молнию до конца — и платье поддаётся. Я разворачиваюсь к нему, на губах торжествующая улыбка.

— Видишь, — парирую я, — я справилась. Ты мне вовсе не нужен.

— Впечатляет, — признаёт он и подходит ещё ближе.

Моё дыхание сбивается, когда он склоняется и касается губами моей щеки. Его слова, прошептанные прямо в ухо, полны такой силы, что во мне вспыхивает пламя.

— Ты выглядишь потрясающе, — его голос низок и хрипловат. — Я хочу вывести тебя в этом платье и показать всему миру. Но ещё больше я хочу сорвать его с тебя и заставить кричать моё имя, пока ты не останешься без дыхания и не будешь нуждаться только во мне.

Прежде чем я успеваю поддаться искушению, Ричард выпрямляется и делает шаг назад.

— Как бы ни было заманчиво, — говорит он с улыбкой, — я всё же хочу, чтобы у нас был этот ужин.

Я киваю, чувствуя, как щёки вновь заливает жар. Он протягивает мне руку. Я не раздумываю ни секунды и вкладываю свою в его.