Ты сможешь это выдержать?

Глава 32

ИЗЕЛЬ

Десять лет назад…

15 сентября 2014 года, 21:38:19.

— Мам, прости, — бормочу я.

Мама улыбается:

— Всё нормально, Иззи. Просто больше так не делай, ладно?

Я киваю, но в глубине знаю — сбегу снова. В этот раз Виктор меня не найдёт. Странно, правда: он ещё не наказал меня. Я была готова к тому, что он избьёт меня до полусмерти, как обычно, но пока — ничего. Будто выжидает. Или просто играет. Дверь распахивается, и сердце уходит в пятки. Входит Виктор — и он не один. За ним — девочка.

Шок мамы отражает мой:

— Виктор, какого чёрта Айла здесь?

Он не отвечает. Вместо этого грубо дёргает меня вперёд, лицом к Айле.

— За тот маленький фокус тебя ждёт наказание, девочка, — шипит он, а я ненавижу, когда он так меня называет. Глаза Айлы мечутся между нами, растёт её растерянность.

— Что я здесь делаю? И кто вы? Почему она похожа на меня?

— Скоро узнаешь, Айла, — бросает он. Поворачивается ко мне — лицо перекошено яростью. Резкий удар — и я валюсь на пол. Щёка горит, во рту — металлический привкус крови.

Он тащит меня за волосы; боль простреливает голову. Он склоняется так близко, что я чувствую его горячее, тухлое дыхание.

— Ненавижу тебя за то, что заставляешь меня причинять боль моей любимой девочке, — шипит он. Изощрённая пытка — возложить на меня вину за то, что он сделает с Айлой.

В глазах Айлы — растерянность и страх, её наивность сталкивается с реальностью. Я хочу защитить её от тьмы, которая поглощает нас обеих. Но в этом доме секреты пожирают всё.

Улыбка Виктора расширяется, когда он обращается к Айле. Без предупреждения он срывает с неё одежду, его жестокие руки не знают жалости. Тошно. Айла кричит от боли и унижения — её вопли звенят в комнате.

Мы с мамой не можем стоять в стороне. Умоляем его остановиться. Но Виктор — бессердечный ублюдок, на наши просьбы ему плевать.

— Виктор, прошу! Не трогай её! — плачет мама, слёзы катятся по щекам. Она — мать, отчаянно пытающаяся защитить ребёнка от монстра.

— Остановись, сукин сын! — выплёвываю я.

Понимаю — ругань не поможет. Но это всё, что я могу, чтобы заслонить Айлу.

Отчаяние душит. Я поворачиваюсь к Виктору, всхлипывая:

— Я больше никогда… пожалуйста! Отпусти её!

— Виктор, ты обещал! — кричит мама.

Но, не увидев в нём и тени сомнения, в ней что-то ломается. Она хватает столик и с размаху обрушивает его на спину Виктора. Грохот. На миг я не верю глазам. Никогда не видела её такой — злой, уставшей от его игр.

Виктор едва качается. Зато его рука взмывает — и он бьёт Айлу тыльной стороной ладони так сильно, что та падает на пол. Хлопок пощёчины режет воздух, я застываю — между криком и рыданием.

— Повторишь — и я заставлю тебя смотреть, как я порежу обеих твоих дочерей на кусочки. Маленькие.

Мама замирает, руки повисают в воздухе. Лицо белеет, губы дрожат — слов нет.

— Пожалуйста, прекрати. Мне больно, — шепчет Айла.

— Прошу! Остановись! — голос мамы срывается. Она пытается оттащить его от Айлы, цепляясь за его плечи. — Подумай, что ты творишь, Виктор! Прошу!

Виктор глух к мольбам. Он добивает, и каждое мгновение — новая мука, и крики Айлы разрывают стены.

Глаза Айлы на миг приоткрываются и встречают мои. В них нет отвращения — только сочувствие. Я беззвучно говорю «прости», и она едва кивает, перед тем как сорвать ещё один крик.

Последний толчок — и он кончает в Айлу. Её вопль пронзает комнату, затем взгляд пустеет. Виктор отстраняется, выпрямляется; следы содеянного ещё на нём.

Я отползаю и вжимаюсь в противоположную стену. Мама уже у Айлы.

Виктор приближается, и спина упирается в стену. Некуда бежать.

— Виктор, пожалуйста… — начинаю.

Он перебивает холодной, садистской ухмылкой:

— Такие, как ты, заслуживают наказания. Жаль, что ты умеешь думать только о себе.

Он склоняется к моему лицу, и я отшатываюсь — знаю, что он намерен сделать со мной то же, что только что сделал с Айлой, без всякой маскировки «впервые».

— Смотри на меня, — приказывает.

Я мну губы, цепенея. Он сдавливает мои щёки, вынуждая смотреть прямо.

— Что надо сказать? — рычит.

— Я… я очень… п-простите, — запинаюсь, но он не даёт договорить. Резкая пощёчина. Ещё одна — и я растягиваюсь на полу, ударяясь лицом. Комната плывёт. Я глотаю слёзы, бессилие накрывает, как волна.

Сквозь всхлипы и страх он рывком ставит меня на колени, болезненно сжимая руку. Возвышается надо мной.

— Видишь? Вот что бывает с непослушной маленькой сучкой, — шипит он, кивая на Айлу.

Я дрожу, пытаясь удержать слёзы:

— Я обещаю, больше ни…

Очередная пощёчина обрывает фразу.

— Слова тебя не спасут, девочка. Пора понять своё место в этом доме.

Я смотрю на Айлу — в её глазах тот же страх — и вина сжимает горло. Виктор отступает, взгляд мечется между нами. Он тянется за ножом — холод пробегает по спине. Он вкладывает нож мне в ладонь — и я понимаю: дальше будет хуже.

— Убей её, — командует, криво усмехаясь. — Или я сожгу этот дом к чёрту — и вы все сгорите.

— Изель, прошу, нельзя… — начинает Айла.

— Заткнулись обе, — обрывает их Виктор. — Самое время для семейного воссоединения.

— Дедушка, я люблю тебя! Пожалуйста, не дай ей… — срывается у Айлы.

— Я сказал, молчи, Айла!

— Виктор, прекрати безумие! Умоляю, не делай этого с моими дочерьми. Мы — семья! — рыдает мама.

— Твоим дочерям пора знать своё место. А тебе, Ава, следовало не перечить мне.

— Иззи, не дай ему сломать тебя. Мы найдём другой выход. Виктор, прошу! Давай по-другому. Я умоляю, не…

Он перехватывает её горло. Комната наполняется её хрипами. Мы с Айлой, парализованные ужасом, смотрим, как он душит маму.

— Хватит, — рявкает Виктор. — Не убьёшь Айлу — убью твою мать.

Глаза Айлы расширяются:

— Стой! Пожалуйста, Изель, сделай это!

Слёзы текут по моим щекам, когда я поднимаю нож. Мамины сдавленные всхлипы режут слух.

— Иззи, не дай ему. Не дай выиграть, — хрипит она.

Ком в горле душит.

— Я не могу, — шепчу. Смех Виктора заглушает мои слова.

Он сильнее сжимает мамино горло:

— Время вышло, девочка. Выбирай — или смотри, как умирает твоя мать.

— Изель, прошу! — захлёбывается Айла.

Я смотрю на неё в последний раз — безмолвное «прости» в глазах — и поднимаю нож. Комната сужается до лезвия. Выбор без выбора. Я вздыхаю — и совершаю необратимое, зная, что пламя этой ночи будет гореть во мне всегда.

Глаза Айлы, полные слёз и ужаса, впиваются в мои. Руки дрожат, когда я вгоняю лезвие в её тело.

— Прости, Айла. Пусть где-то там для тебя будет счастливый мир, — шепчу, но слова застревают в горле.

Она принимает боль как воин. Её взгляд не отводится, а я не выдерживаю этого прощения. Айла оседает, слёзы текут по её лицу, и я не могу смотреть. Не могу видеть то, что сделали мои руки.

Я выдёргиваю нож, её тело падает. Мои ладони — в её крови. Я зла на себя, на Виктора, на всё.

В её последних словах — нож по сердцу:

— Позаботься о нашей маме, Изель, — выдыхает она с хрупкой улыбкой. У меня расширяются глаза, сердце сжимается. Айла косится на маму — та бьётся в руках Виктора, пытаясь что-то сказать, но я не различаю.

Я подползаю к бездыханной Айле:

— Айла, чёрт… прости, — глотаю я слёзы. Хочу понять, но остаётся только тишина.

Виктор отпускает маму, она валится рядом с Айлой. Гладит её, будто надеется на чудо.

Время тянется, как издевательство. Наконец Виктор поднимает взгляд от неподвижной Айлы и впивается им в меня. Безумная улыбка выкручивает ему губы.

— Твоё время закончилось, Изель.

Я потеряна, оглушена. Что он имеет в виду? Прежде чем я осознаю, он грубо поднимает меня.

— Пустите! — кричу.

— Виктор, прекрати! Отпусти её! — мама.

Ему всё равно. Он тянет меня за волосы, боль рвёт кожу. Я бьюсь, пинаюсь — бесполезно.

— Пусти, сука! — ору.

— Виктор, ради Бога! — Кричит мама.

Он волочёт меня к двери. Я бросаю в маму злой взгляд — будто всё из-за неё:

— Хотелось бы, чтобы ты сдохла в тот день, когда явилась сюда! — шиплю, и дверь захлопывается.

Виктор швыряет меня на землю на лесной поляне. Я с трудом поднимаюсь — и застываю. Тело Айлы лежит здесь, безжизненное. Виктор нависает надо мной, вытаскивая нож из пояса.

— Изель, — говорит он. — Урок.

Желудок выворачивает. Он протягивает мне нож; я отступаю:

— Нет, Виктор, прошу. Не заставляй.

Его улыбка ширится:

— Ты уже убила её. — Он впихивает рукоять в мои пальцы; вес ножа чужой, страшный. — Дальше — утилизация. Ты должна научиться избавляться от тела.

Из тени выходит жилистый мужчина. Лицо — маска равнодушия. Он берёт нож, поворачивает в руках:

— Особый клинок, Изель. Рукоять — из змеиного дерева. Прочная, надёжная. В самый раз.

Слёзы текут по моим щекам. Я смотрю на Айлу:

— Я не хочу этого. Я и убивать её не хотела!

— Думаешь, у тебя есть выбор? Это теперь твоя жизнь, девочка. И станет хуже. Чарльз, сделай одолжение — научи её работать ножом, — бросает Виктор.

Чарльз опускается на колени возле тела Айлы, кивает мне:

— Важно резать точно. Начинай с суставов. Рукоять не выскользнет, даже если руки в крови.

Я давлю рыдание, колени подкашиваются, но я опускаюсь рядом.

— Я не могу… Я не могу, — шепчу.

Голос Виктора — холодный:

— Сможешь. Или пожалеешь.

Руки трясутся. Я подношу нож к плечу Айлы. Чарльз накрывает мою ладонь своей, направляет лезвие:

— Сильнее. Нужно пройти мышцу и сухожилия.

Сталь режет плоть. К горлу подступает рвота. Я давлю её, но Чарльз не даёт остановиться:

— Сосредоточься. Держи голову чистой.

Я уже рыдаю в голос: каждый разрез — новая рана в душе.

— Молодец, Изель. Продолжай, — безжалостно подбадривает он. — Теперь ноги. Помни — точность.

Я хочу бежать. Но бежать некуда. Виктор и Чарльз позаботились об этом. Они лепят из меня монстра — как он.

Чарльз протягивает тряпку:

— Вытереть лезвие. Неплохо. Со временем будет легче.

Я смотрю на руки, залитые кровью. Внутри разливается онемение.

— Я не хочу, чтобы было легче, — шепчу.