Ты сможешь это выдержать?

Глава 39

РИЧАРД

Стучат в дверь так, будто стучат внутри моего черепа. Я стону, скатываюсь с дивана и, пошатываясь, иду на звук. Голова раскалывается, словно кто-то вбивает гвозди прямо в мозг.

Я открываю дверь, щурясь от яркого утреннего света. Во дворе — полицейские машины, вперёд выходит Вильсон.

— Агент Рейнольдс, — говорит он глухо и серьёзно. — Нам нужно поговорить.

— Что случилось? — спрашиваю, уже чувствуя самое худшее.

Он не отвечает сразу — жестом показывает следовать за ним. Мы идём к одной из машин; вокруг ходят копы.

— Мы нашли ваше табельное оружие в изоляторе, — начинает Вильсон. — В комнате для допросов, где обнаружили тело Виктора. Вас отстраняют на время расследования. Внутренняя проверка займётся делом. Придётся сдать значок и оружие, дать публичное заявление и полностью сотрудничать. Если вы чисты — всё прояснится. Если нет…

— Понял, Вильсон, — резко обрываю. — Давайте просто начнём.

Я передаю значок и резервный пистолет. Чувствую, будто отрывают часть меня. Мы едем в управление; тишина в машине давит.

В офисе меня проводят в конференц-зал. Журналисты уже столпились; даже за закрытой дверью слышен их гул.

— Готов? — спрашивает Вильсон, снова этот жалостливый взгляд.

— Настолько, насколько вообще бывает, — выпрямляюсь.

Выходим, вспышки камер бьют в лицо. Я вдыхаю и поворачиваюсь к толпе.

Один из репортёров суёт микрофон почти в рот:

— Агент Рейнольдс, объясните, что произошло во время допроса Виктора Монклера?

Я прочищаю горло:

— Виктор должен был ответить ещё на несколько вопросов. Мы организовали приватный допрос. В разгар разговора сработала пожарная сигнализация. Виктор попытался бежать и сделал рывок. Я выстрелил, чтобы пресечь побег, но он взял верх. Пришлось стрелять повторно — в порядке самообороны.

Вопросы сыплются как из пулемёта.

— Были свидетели?

— Нет, это была приватная сессия, — держу ровную интонацию.

— Почему не соблюли протокол?

— Это было решение на месте. Виктор проходил по более крупному делу, и я счёл, что приватная обстановка безопаснее для всех.

— Считаете, вы действовали корректно при данных обстоятельствах?

— Я сделал то, что должен был, чтобы защитить себя и других.

Камеры лупят, ловят каждое слово, каждое движение лица. Права на ошибку нет.

…Я притворяюсь отрубившимся, хотя голова — свинцовая от того, что Изель подмешала. Я понял, что не так, с первого глотка. Да, Изель затмевает мне голову, но профайлер во мне жив. Горечь на послевкусии выдала таблетку, как бы аккуратно она ни действовала.

Как только слышу, как моя машина уезжает со двора, заставляю себя подняться с дивана — мышцы ноют, по телу гуляет дурман. Ноги ватные, комната плывёт, но я хватаюсь за раковину на кухне. Вода. Я глушу стакан за стаканом, будто это антидот. Сонливость не проходит, но голова проясняется — ровно настолько, чтобы держать глаза открытыми. Ровно настолько, чтобы поехать за ней.

Я вызываю такси, игнорируя, как тяжелеют пальцы на экране. За руль мне нельзя — но и упускать её из виду нельзя. Я отслеживаю её телефон; маленькая точка ползёт к изолятору.

Виктор. Должен был догадаться. Она планировала это давно, да? Стараюсь не думать, как давно. Важнее успеть до того, как она сделает то, о чём будет жалеть. Чёрта с два я позволю ей угробить свою жизнь.

Такси высаживает меня; я иду следом, держась на расстоянии. Изель проходит безопасность; я остаюсь позади, наблюдаю, как она уходит к камерам. Я держусь на честном слове, но протискиваюсь дальше, остаюсь вне поля зрения. Уже поворачиваю к коридору, ведущему к камерам, как замечаю: у двери стоит кто-то — Мартин.

Он меня не видит — слишком занят своими нервами и часами. Я касаюсь его плеча — он разворачивается так резко, что кровь отливает от лица, когда узнаёт меня.

— Самозванство при исполнении — преступление, — говорю ровно, хотя сам едва держусь на ногах. Оцениваю его «костюм» взглядом. Как вообще Изель решила, что он сойдёт за меня?

— А настолько хреновая имитация — вообще тянет на тяжкую.

Мартин выпрямляется, пытается изображать жёсткость, но страх в глазах читается. Он расправляет плечи, как перед дракой, но мы оба знаем, чем она кончится.

— Изель внутри. И я не дам тебе всё ей испортить.

Я закатываю глаза:

— Не потребуется. Изель не должна знать, что я здесь. Понял?

На секунду кажется, он возразит, но он лишь кивает. Отступает, хоть и нехотя, упрямство в глазах никуда не делось — будто ждёт, когда я налажаю.

Я уже шагаю прочь, как он окликает:

— И что ты делаешь?

Я смотрю через плечо:

— Подстраховываю свою девушку.

Мартин неплох, спору нет. Но он не настолько хорош, чтобы знать о двустороннем стекле у камер содержания. Снаружи — матовая «молочная» панель. Из комнаты наблюдения — видно всё.

Достаю удостоверение, провожу по сканеру, просачиваюсь в наблюдательную. Внутри — Изель с Виктором.

Она стоит перед ним — ярость на тонком поводке. Она готова. Более чем. Она уже не та сломанная девочка, которой он играл. Она — сила. То, как она не моргает, не даёт ему пролезть ей в голову; то, как держится прямо — именно то, на что я надеялся.

Когда она бьёт первой, я чувствую удар костяшками в своих костях. Она не сдерживается — не сегодня. Когда Виктор отвечает, меня сводит — рука уже на ручке, готов разнести дверь. Но замираю. В её глазах — бой. Она не сдаётся. Не отдаёт ему победу.

Но когда он валит её на пол и пальцы смыкаются на её горле — что-то во мне лопается. Я уже продавливаю дверь, готов влететь и закончить его. Видеть, как она захлёбывается под его весом, — кошмар, который едва выношу. Я начинаю врываться — и тут она шевелится. Находит опору, переворачивает его, берёт контроль. И на миг я в немом восторге. Она не просто отбивается — она побеждает. Девчонка, которую когда-то нужно было защищать, делает то, чего не смог я. Она мстит — за всех, за всё. И когда она стреляет, когда ставит точку, я не могу не гордиться — до чёртиков.

Горжусь, потому что она наконец держит судьбу в собственных руках после лет, что её ломали. Горжусь, потому что она остановила монстра. Горжусь, потому что она — не жертва.

Всё. Она выиграла. И я не любил её сильнее, чем в этот миг.

Когда она выходит, оставив пистолет на столе, я выскальзываю из наблюдательной.

Думать не нужно — тело действует само. Перешагиваю через труп Виктора, приседаю к побоищу. К счастью, все выстрелы Изель — навылет. Так проще. Я вытаскиваю перчатки, натягиваю и собираю гильзы — одну за другой, не оставляя хвостов. Последнее, что мне нужно, — чтобы хоть что-то связало её с этим.

Нащупываю в куртке своё табельное. Отлично. Становлюсь на колено, выбираю угол и даю последний выстрел — в грудь. Пуля остаётся внутри. Это — ключевая. Ни одна баллистика не выведет на Изель. Финальный выстрел — мой.

Подхожу к столу, забираю её пистолет, вытираю и оставляю вместо него своё табельное.

Наклоняюсь к мёртвому, шепчу в ухо:

— Гори в аду, ублюдок.

И так же тихо выхожу — чтобы Изель не узнала, что я был рядом.

…Вопрос репортёра выдёргивает меня в настоящее:

— Итак, вы признаёте, что убили Виктора Монклера?

Я вдыхаю, глядя в море лиц:

— Да, признаю. Я застрелил Виктора Монклера в порядке самообороны.

— Ваше руководство знало об этом?

Я смотрю на Вильсона. Лгать нельзя — он сдаст меня. Я ждал этого вопроса и не приготовил ответ. Я открываю рот — и Вильсон опережает:

— Да, мы были уведомлены, — говорит он, выходя вперёд. Я уступаю ему шаг. — Старший спецагент Рейнольдс всегда действует тщательно и методично. Он проинформировал нас о ситуации. В момент высокого давления он принял трудное, но необходимое решение для защиты жизней.

Что за… Зачем он лжёт? Он продолжает, отвечает ещё на несколько вопросов, рисуя меня компетентным и надёжным. В конце кивает — пресс-конференция закрыта.

Когда толпа рассасывается, я подхожу к Вильсону — тот уже говорит с Директором. Я жду в стороне, пока они закончат, и перехватываю его.

— Зачем ты солгал?

— Иногда людям не нужна правда, агент Рейнольдс, — отвечает он. — Нужно защитить картину в целом.

Я хмурюсь, меня не устраивают уклончивости:

— Ты знаешь, что я никого не предупреждал. Зачем прикрывать?

Он бросает взгляд в сторону, уходит от прямого ответа:

— Протокол — не всегда ответ.

— Чушь, — огрызаюсь. — Ты живёшь по правилам. Никого не прикрываешь. Почему теперь?

Вильсон тяжело вздыхает — выглядит уставнее, чем когда-либо:

— Мы не можем терять хорошего детектива из-за формальности. Ты поступил правильно, пусть бумаги и не в порядке.

Я собираюсь возразить — он режет:

— И ещё. Это не обсуждается. Ты отстранён. С этой минуты.

— Отстранён? — повторяю, не веря. — Я думал, меня сразу закроют.

Вильсон качает головой:

— Нет. Нам ты нужен, Рейнольдс. Ты чёртовски хорош. Мы не можем тебя потерять. Но тебе нужно сделать шаг назад и привести голову в порядок.

— Значит, я отделаюсь отстранением?

— Пока — да, — твёрдо. — Возьми паузу. Осмысли. После отстранения вернёмся к разговору.

Я уже открываю рот, когда у него звонит телефон. Он глядит на экран, затем на меня:

— Должен взять. Иди домой, Рейнольдс. Поговорим позже.

Он уходит, прижав телефон к уху; голос тает в коридоре. Я остаюсь, всё ещё пытаясь сложить в голове то, что только что произошло.

Я направляюсь к выходу. Нужно понять, почему Вильсон меня прикрыл и что это значит для моего будущего. Но сейчас остаётся одно — выполнить приказ и дать голове очиститься.

Два месяца спустя…

Я уставился на доску, складывая воедино всё, что связано с Призрачным Страйкером. Виктор Монклер мёртв, наконец-то. Но что-то не даёт мне покоя, зудит где-то на задворках сознания, и я не могу от этого избавиться.

Я так глубоко погружён в мысли, что даже не слышу, как заходит Луна, пока она не оказывается прямо за моей спиной.

— Что, чёрт возьми, ты творишь? Ты ведь отстранён, а не играешь в детектива.

Я оборачиваюсь к ней.

— Что-то здесь не сходится, Луна. Я знаю, Виктор Монклер мёртв, но остаются незакрытые концы.

— Даже Уилсон бросил это дело, Рик. И тебе стоит сделать то же самое, — раздражённо отвечает она.

— Разве это не странно? — спрашиваю я, приподнимая бровь. — Уилсон никогда не бросает дело с такой оглаской. А теперь им вдруг занимается детектив по убийствам?

Луна скрещивает руки и вздыхает.

— Тебе нужно отпустить это. Ты слишком рискуешь. Ты говорил с Изель?

Я качаю головой.

— Ты же знаешь, что не могу. Телефон может быть на прослушке, а я не хочу, чтобы федералы начали копаться вокруг неё и связали всё со Страйкером. Какой-нибудь новичок может наткнуться на зацепку — и тогда всё рухнет.

Она немного смягчается, подходит ближе.

— Я знаю, ты переживаешь, но будь осторожен. Ты никому не поможешь, если сам вляпаешься ещё глубже.

Я едва слышу её предостережение.

— Ты достала то, о чём я просил?

Луна тяжело вздыхает, залезая в сумку.

— Ты имеешь в виду незаконный доступ к школьным архивам какого-то Дэвида Тейлора, владельца ресторана, куда ты водил свою подружку? Держи. — Она протягивает мне папку, выглядя одновременно и раздражённой, и немного забавляясь.

Я беру папку и тяжело опускаюсь в кресло. Наливаю себе щедрый стакан бурбона, ощущая, как обжигает горло. Луна садится рядом, хватает бутылку и делает глоток прямо из горлышка. Я смотрю на неё пару секунд, потом возвращаюсь к файлу.

Имя Уилла снова и снова всплывает в деле. Как ни крути, след всё равно ведёт к нему. Но этот человек — призрак: никто не знает, как он выглядит и где исчез. Поэтому я листаю старый альбом Дэвида в надежде найти зацепку.

Луна наблюдает за мной, с интересом наклонившись.

— Что ты ищешь?

Я не отвечаю. Перелистываю страницы, скользя глазами по незнакомым лицам, пока наконец не нахожу то, что нужно. На фото — Ава. А рядом с ней… чёрт побери.

Уилл…

Когда я возвращаюсь в офис, всё кажется чужим. Первый день после отстранения, и ничего уже не чувствуется по-прежнему. Место, которое когда-то было домом, теперь будто отталкивает. И я понимаю: единственный настоящий дом для меня — Изель.

Чуть дальше в коридоре меня встречают Ноа, Колтон, Эмили и Луна. Они улыбаются, хлопают по плечу, говорят: «Здесь всё было не то без тебя», «Хорошо, что ты вернулся, Рик». Я отвечаю неловкой улыбкой, чувствуя себя чужаком.

Оглядываю помещение — столы, мониторы, запах старого кофе. Всё стало чужим. Подхожу к своему столу, заваленному делами. Постепенно все расходятся, и я остаюсь один с этой горой.

Я делаю вид, что читаю материалы, когда в дверях появляется Уилсон. Он стоит, кивнув приветственно.

— Рейнольдс, рад снова видеть.

Я поднимаю глаза от файла, на который почти не смотрю, и натягиваю улыбку.

— А я как раз вас искал.

Уилсон приподнимает бровь, заходя внутрь.

— Да? И что я могу для тебя сделать?

Я откидываюсь в кресле, постукивая ручкой по столу.

— Просто просматривал старые дела, втягиваюсь обратно в работу. И вот наткнулся на одну любопытную вещь.

— Любопытную в каком смысле?

Я ухмыляюсь, наклоняясь вперёд.

— До этого мы ещё дойдём. Но после находки я задумался, почему заместитель директора вдруг решает выгородить старшего спецагента, которого обвиняют в убийстве — возможно, самого печально известного Призрачного Страйкера. И у меня появилось несколько теорий.

Он скрещивает руки, ожидая.

— Ну, это должно быть интересно.

Я поднимаю палец.

— Вариант А: у вас тайная слабость к бунтарям-детективам. Может, вы видите во мне более молодую и симпатичную версию себя.

Уилсон усмехается, но молчит. Я продолжаю:

— Вариант Б: вы на самом деле мой давно потерянный отец, и это ваш закрученный способ искупить годы отсутствия.

— И вариант С, — добавляю я, наклоняясь ближе, — вы не можете засадить меня, если сами скрывали эту информацию.

Лицо Уилсона каменеет, но он не отвечает.

— Так что, Уильям Роберт Уилсон? — спрашиваю я, протягивая конверт с фотографией его и Авы. — Надеюсь, это не слишком фамильярно, сэр. Мы ведь не старые школьные приятели.

Уилсон берёт конверт, достаёт фото. Его губы кривятся в улыбке, но глаза остаются холодными. Он задерживается на изображении, будто тонет в воспоминаниях.

— Объясните, — продолжаю я, раз он молчит. — При чём здесь Дэвид? Почему он пытался выставить вас как убийцу Авы?

Уилсон усмехается и, наконец, поднимает взгляд.

— Дэвид? Этот мелкий проныра всегда завидовал мне, — с презрением говорит он. — Годы пытался подставить, распускал слухи. Не удивлюсь, что теперь хотел выставить меня её убийцей. Всё из-за того, что он тоже был влюблён в Аву.

— А Ава была твоей девушкой, — заключаю я.

Он не отвечает прямо, но на лице появляется тень довольной улыбки — словно он всю жизнь ждал, когда кто-то признает это вслух.

— Ты узнал Изель с первой минуты, когда она вошла в бюро, верно? — продолжаю я, ошеломлённый осознанием. — Именно поэтому ты хотел, чтобы она была под моей защитой?

— Я уже говорил, Рейнольдс, ты хороший профайлер, — спокойно отвечает Уилсон. — Я любил Аву. Мы собирались сбежать в Вирджинию. Но в тот день, когда всё должно было случиться, она исчезла. Отец сказал, что она бросила меня ради другого. Я не поверил. Пошёл в полицию Холлоубрука, но Виктор Монклер всё замял. Тогда я пошёл в федеральное бюро — надеясь найти Аву.

— То есть ты поставил меня на это дело, чтобы через Изель получить информацию об Аве?

— Именно, — кивает он. — Мне нужен был человек, которому я мог доверять.

— А если бы не вышло? — спрашиваю я, и холод пробегает по спине.

— Люди влюбляются даже в неодушевлённые вещи, — отвечает он с мрачной усмешкой. — А Изель живая. Если она хоть немного похожа на мать, то знает, как очаровывать мужчин… хороших мужчин.

— Почему же ты не подошёл к Авe, когда знал, что она здесь?

Взгляд Уилсона уходит куда-то в сторону.

— Кто сказал, что не подошёл? Просто у меня не хватило смелости.

Меня накрывает понимание: человек, который всегда казался несокрушимым и строгим, на самом деле так же уязвим, как все мы.

— Я поговорю с внутренней безопасностью, чтобы тебя не привлекли, — говорит он, возвращаясь в настоящее. — Но помни, Ричард: мужчина может быть либо профайлером…

— Либо влюблённым, — заканчиваю я за него, вспоминая его прежние слова.

Он кивает, с грустной улыбкой, словно сам себе разрешает то, чего никогда не смог.

Я прожил больше десяти лет, карабкаясь по служебной лестнице. Достичь звания старшего агента было не так сложно, как оказалось пустым. Квартира — не дом, а просто место, где можно рухнуть. Всегда только я сам, возвращающийся в пустоту. И я никогда не планировал большего. До Изель.

Она — мой дом. Всего несколько месяцев прошло, а без неё будто вырвали сердце. Мысль о том, чтобы снова вернуться в пустую квартиру и тратить жизнь на призраков, когда моё сердце принадлежит ей, — невыносима. Изель — мой свет, мой смысл. Без неё всё бессмысленно.

— Заберите мой жетон, — твёрдо говорю я.

Уилсон поднимает брови.

— Ты уверен, старший спецагент Ричард Рейнольдс?

— Чертовски уверен.

Перед глазами вспыхивает лицо Изель, её улыбка, её взгляд, в котором я весь её мир. Она больше, чем повод уйти. Она — причина жить.

Я не знаю, что ждёт впереди. Но впервые за многие годы я чувствую, что поступаю правильно. Я выбираю любовь. Я выбираю её. И, чёрт возьми, это лучшее решение в моей жизни.