Зеленая ведьма: Попаданка для дракона

Глава 44.

Глава 44: Невольный союзник

Мы отползали от края ущелья, зажав в себе крик ужаса и ярости. Каждый шорох под ногами казался оглушительным. План? Какой мог быть план? Предупредить Каэльгорна? Как? Мы были одни, а до рассвета и часа не оставалось.

- Нимбус, – задыхаясь, прошептала я, – нужно найти хоть кого-то! Стражу, путников…

- Мур-никого нет, босс, – мысленно ответил кот, его глаза метались по темному лесу. – Только они. Они уже идут.

Он почуял раньше меня. Виа ударила новой волной – не боли земли, а направленной, хищной ненависти. От ущелья. Шаманы почуяли нас. Песня оборвалась, и теперь сквозь лес доносился не гул, а отрывистые крики и тяжелый, быстрый топот.

- Великий Дух чует незваных гостей! Найти! Привести! Ее кровь усилит ритуал! – пронесся по лесу гортанный рык.

Ледяная волна прокатилась по моей спине. Меня. Они почуяли во мне «ключ». Слабость дракона, которую можно использовать.

- Бежим! – это был уже не шепот, а панический выдох.

Мы рванули вглубь леса, подгоняемые животным страхом. Нимбус плыл впереди, его синее свечение выхватывало корни и ямы, но лес становился все гуще. Топот за спиной нарастал. Я слышала их тяжелое дыхание, лязг оружия о доспехи из костей. Они были быстрее. Знакомые с этой местностью, как демоны с адом.

Ветка хлестнула меня по лицу, я споткнулась, упала на колени, чувствуя, как камни впиваются в ладони. Оглянулась. В просветах между деревьями уже мелькали коренастые, уродливые фигуры. Ближайший из них, с окровавленным кинжалом в руке, уже почти настиг нас. Его глаза горели желтым светом, полным предвкушения.

Кольцо смыкалось. Сердце колотилось так, что вот-вот разорвется. Это конец. Не золотая клетка, не подвал Солáрии, а жертвенный алтарь в грязном ущелье.

И в этот миг лес всколыхнулся.

Не звуком. Молчанием. Давящим, абсолютным, в котором застыл даже топот преследователей. Воздух сгустился, наполнившись запахом озона, раскаленного камня и чистой, неразбавленной силы.

И тогда с неба, словно падающая звезда, обрушился он - дракон.

Каэльгорн приземлился между нами и отрядом Горлумнов с таким грохотом, что земля содрогнулась. Он был не в парадных доспехах, а в походной, практичной черной броне, но его присутствие было столь же могущественным. Он приземлился в обличии человека на одно колено, его плащ взметнулся, а когда он поднял голову, его глаза пылали не яростью собственника, а холодным, смертоносным пламенем воина, застигшего врага на своей земле.

Он даже не взглянул на меня.

Его внимание было приковано к Горлумнам. Он поднялся во весь рост, и его голос, тихий, но режущий, как сталь, пронесся по лесу:

- Мои земли. Мое небо. Мое право карать.

Шаманы замерли на мгновение, пораженные его внезапным появлением. Но их лидер, тот самый с рогатым шлемом, выступил вперед.

- Твой час пробил, ящер! Ты слаб! Твоя мощь утекает, как песок!

Каэльгорн не стал спорить. Он просто ринулся в атаку. Это не было похоже на ту яростную, слепую вспышку в таверне. Это был танец смерти. Точеный, эффективный, красивый в своем ужасающем совершенстве. Его меч – длинный, черный клинок, который я видела впервые – описывал в воздухе смертоносные дуги, без усилия отражая удары топоров и копий. Он двигался с нечеловеческой скоростью, предугадывая каждый выпад.

Но их было слишком много. Пока он сражался с тремя, четвертый попытался обойти его с фланга, целясь в меня. Я вскрикнула, отскакивая, и в этот момент Каэльгорн, будто имея глаза на затылке, резко развернулся, отбросил одного противника ударом гарды и метнул в нападавшего на меня короткий кинжал, который появился в его руке из ниоткуда. Кинжал вонзился Горлумну в плечо с глухим стуком.

- Не отступай! – бросил он мне через плечо, его взгляд на секунду встретился с моим. В нем не было ни гнева, ни упрека. Был приказ. Приказ солдату на поле боя.

И что-то во мне щелкнуло. Инстинкт самосохранения слился с внезапной, яростной благодарностью. Он пришел не за мной. Он пришел сражаться. И сейчас он защищал мою спину.

Я не умела драться. Но я могла предупреждать. Виа, все еще кричащая от боли земли, теперь улавливала и движения врагов.

- Справа! – выкрикнула я, увидев, как еще один Горлумн пытается подобраться к нему сбоку.

Каэльгорн, не оглядываясь, сделал шаг влево, и его меч плавным движением встретил атаку, которой он бы не увидел.

Нимбус, тем временем, нашел свою роль. Он не нападал, но он парил вокруг, его синее свечение ослепляло горлумнов, мешая им прицелиться, а его внезапные появления из-за деревьев отвлекали их в решающие моменты.

Мы дрались спина к спине. Я – его глаза и уши, он – несущая смерть сталь. В какой-то момент один из шаманов, пробравшись ближе, метнул в Каэльгорна черный, дымящийся кристалл. Я почувствовала исходящую от него зловещую энергию и, не думая, крикнула:

- Магия!

Каэльгорн успел отбить кристалл щитом, который материализовался на его руке так же внезапно, как и кинжал. Щит с шипением почернел, но выдержал удар.

Бой длился недолго, но каждая секунда была вечностью. Когда последний из Горлумнов с побежденным стоном рухнул на землю, в лесу воцарилась тишина, нарушаемая только нашим тяжелым дыханием.

Каэльгорн стоял, опираясь на меч, его плечи напряженно вздымались. На его доспехах были следы крови и сажи. Он медленно повернулся ко мне.

Его глаза уже не горели яростью. Они были усталыми, но острыми. Он смотрел на меня не как на добычу. Он смотрел на меня как на… союзника в бою. Пусть и невольного.

- Ты ранена? – спросил он. Его голос был хриплым от напряжения, но в нем не было привычной повелительности.

Я, все еще дрожа, покачала головой, не в силах вымолвить слово. Я видела его совсем другим. Не тираном, не драконом из кошмаров, а полководцем. Защитником. Могущественным, смертельно опасным, но сражающимся за что-то большее, чем просто собственная прихоть.

В этот момент метка на моем запястье не жгла. Она… пульсировала. В такт его тяжелому дыханию. И это чувство было уже не только тревожным. Оно было… общим.