Знакомьтесь! Самая невезучая попаданка!

Глава 49

…Несколько минут спустя я стояла в инквизиторской палатке перед тем самым начальством. Перед Адрианом. Лордом Найтесом. Главой Инквизиции.

Он сидел за широким столом в чёрном мундире с серебряной пряжкой и смотрел на меня с таким видом, будто в голове у него вертелись две мысли: «Я устал» и «Почему, чёрт возьми, это снова ты?»

— Итак, леди Иклис, я вас внимательно слушаю, — произнёс он ледяным тоном.

Я поморщилась. Нет, не от тона — от самого обращения.

— Я не леди. И уж точно не Иклис.

— Но ведь скоро станете, — сухо парировал он.

— Не факт, — буркнула я и одна бровь Адриана поползла вверх.

К счастью, тему он развивать не стал. Вместо этого спросил чуть более мягким тоном, чем до этого:

— Так всё же, Ариана, объясните, почему мы вновь встречаемся при… столь странных обстоятельствах?

— Об этом вам нужно спросить подчинённых, — я пожала плечами. — Потому что я всего-то пришла посмотреть на сожжение ведьмы. Стояла - никого не трогала, и тут, откуда ни возьмись, появились они. Узнали, что я ведьма, и решили отвести к начальству. Беспредел, если честно.

— Правда? — в его голосе скользнула ирония. Он медленно поднялся, обошёл стол и, присев на край, скрестил руки на груди. — Любопытно. Потому что, когда мои подчиненные привели вас сюда, они сообщили совсем иное. А именно — что вы собирали мусор вокруг костра. Хобби, видите ли, у вас такое.

Я выпрямилась. Поджала губы. И с достоинством, как могла, выдала:

— Соврали! Я ничего не собирала!

Теперь он приподнял обе брови. Мне стало немного стыдно за своё враньё, но я всё же смолчала.

— Ариана… — протянул мужчина слегка угрожающе.

Другая бы на моём месте сто процентов раскололась. Но я стена, я кирпич, я плинтус… ой! Это ж не с этой оперы! А как там надо? А-а-а, вспомнила! Я скала, я кремень! Так что продолжаем, Ари, молчать. Продолжаем…

— У вас из-под плаща выглядывают палки, — произнес Адриан, кивнув куда-то в район моей груди, и я тут же бросила туда взгляд, чтобы посмотреть, где что выглядывает, так как прятала я всё надёжно.

Опустила взгляд и… тут же замерла. Просто осознала — меня только что провели вокруг пальца. Закинули удочку, а я на неё клюнула, как тупая рыбка.

Подняв вновь голову, я посмотрела угрюмо на Адриана, на лице которого была едва заметная победная улыбка.

От этого я ещё больше расстроилась. Не люблю, когда со мной поступают вот так. Обычно это я так со всеми поступаю. Но вот когда со мной… неприятненько, однако.

— Так зачем вам древесина с костра, Ари? — повторил Адриан свой вопрос, вернув лицу серьёзное выражение. Хотя, как мне показалось, в его глазах всё же плескалось веселье. Или нет? Эх, как же сложно понять эмоции человека, когда с ним мало знакома.

— Я исследую традиции огня, — буркнула с недовольством. — Огня и… древесины. В контексте народной магии. Этнография, фольклор, все дела.

— И поэтому вы решили спрятать ветки под плащом?

— Ну знаете ли… — я насупилась. — Вы так это говорите, словно я сделала что-то запрещённое. А ведь я всего лишь решила взять себе немного веточек на память. Сувенирный символизм, понимаете?

Он подошёл ближе. Очень близко. Настолько, что я почувствовала запах чего-то мятного. Одеколон у него, что ли, такой?

— Покажите, — произнёс он тихо.

Я стояла молча. Надеялась, что упаду в обморок — для драматизма и избежания последствий. Но нет. Мой организм, предатель, выбрал режим «стой, терпила».

— Ариана.

— Да-да… — обречённо выдохнула я, расстегнула плащ и достала щепки. Одну. Вторую. И, поколебавшись, третью.

Он взял их, покрутил в руке. Не обнаружил ничего особенного. Поднял взгляд на меня.

Повисла пауза. Длинная. Настолько, что я начала думать, не заколдованы ли эти ветки на внезапную амнезию. Или паралич челюсти.

— Это всё? — наконец он задал вопрос.

— Всё! Больше ни сучка, ни задоринки. Я бы даже сказала: ни занозы, — кивнула я и совершила излюбленное действие онанистов – распахнула пошире плащ. Мол вот, смотри. Нет, ничего.

Адриан почему-то замер. Его взгляд скользнул ниже моего лица и на миг задержался. Всего на миг. Так как следом он как-то резко повернул голову в сторону и что-то прошептал себе под нос. Вроде как он к кому-то обратился с просьбой дать ему сил.

Я уж было хотела спросить, к кому это он обращается, как мужчина вновь посмотрел на меня пронзительными золотыми, как расплавленный янтарь, глазами, зрачок которых был как-то странно расширен и, подняв добытые мною веточки на уровень лица, спросил:

— Зачем вам это?

— Я же вам уже сказала… — начала было я со вздохом, но меня перебили:

— Ари, правду.

Его слова прозвучали тихо. Без злобы. Почти… устало.

И вот тут я немного… расклеилась.

— Потому что без этих веток зелье не сварить, — честно ответила я, поджав губы.

— Какое именно зелье?

— Эм…

— То же, для которого требовалась трава, выращенная на земле, где была захоронена Великая Крыса?

— Да…

— Ясно, — он вновь тяжело вздохнул. — И много ли ещё ингредиентов требуется?

— Да так… ни много ни мало, — ответила я неопределённо и тут же уточнила настороженно: — А почему вы спрашиваете?

— Предпочитаю быть готовым к любым неприятностям.

Я насупилась. То есть меня назвали неприятностью? Просто прекрасно.

— Ну знаете ли… я вообще-то всегда действую осторожно.

— И поэтому вас притащили ко мне за локоть с уликами под мышкой?

Сказать мне на это было нечего.

Он же закрыл глаза, как человек, пытающийся пересчитать в уме оставшиеся нервы. Потом всё же вздохнул, раскрыл руку — и… вернул мне щепки.

— Забирайте их.

Я на миг остолбенела. Потом быстро — очень быстро — спрятала веточки обратно под плащ, словно это были бриллианты.

— Спасибо, Адриан! Ты… то есть вы не пожалеете! Я использую их только в мирных целях! Ну-у… если, конечно, всё пойдёт по плану. Хотя план у меня зыбкий. Но тем не менее...

— Ари.

— Да?

— Уходите.

— Уже бегу!

Я вылетела из палатки, чуть не сбив с ног инквизиторов, которые меня туда и притащили. Бросила им гордый взгляд: «А начальство-то меня отпустило!» — и растворилась в толпе.

Веточки прижаты к груди. Сердце колотится. Но… я это сделала. У меня есть три ветки с костра.