Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 14

Год в плену давал о себе знать.

Раньше Астери хоть и отличалась хрупким телосложением, все-таки обладала крепкими мышцами и не спотыкалась от дуновения ветра. Когда корабль приземлился, и пришло время высадки на планету, она сорвалась со ступенек и угодила прямо в руки Эридана.

А тот будто только этого и ждал.

— Наконец-то ты сама падаешь мне в руки, — улыбнулся он неотразимо.

Дать бы в морду — да хорошенько так, с кулака, чтобы улыбочку стереть! Но Астери просто молча терпит его руки на талии, что поддерживают и мягко опускают на песок.

— До сих пор не верю, что ты моя, — шепнул он, прежде чем отойти.

Не твоя и никогда не была твоей. Эридан хмыкает, словно уловив её недовольные мысли. Астери лишь хмуро кивает и следует за ним, как тень.

Другие спики смотрят на нее с непониманием — видимо, тоже задаются вопросом, зачем Император притащил рабыню. Многие избегают её красных глаз — Астери знает, что некоторые побаиваются её взгляда.

И правильно. Нечего глазеть.

Корабль приземлился около небольшой базы, едва заметной из-за общей гаммы планеты. Словно пустыня, подумала Астери. Ноги не утопали в песке только благодаря специально обуви, но воздух был спертый и тяжелый. Некоторые спики надели шлемы или платки, а Астери приходилось прикрывать лицо руками, чтобы избежать песчинок. Ветер трепал волосы и Астери раздраженно их откидывала — Эридан категорично запретил ей заплетать волосы и не объяснил, почему. Его причуды приходилось терпеть.

Внутри базы было покомфортнее и их сразу встретили.

— Ну что тут у вас? — беспечно спросил Эридан, после того, как вышедшие солдаты ему поклонились.

— Ваше Величество, — стоящий по центру спик вышел вперед. — Рабы вышли из под контроля и убили несколько наших. Они отказываются работать и саботируют процесс! Материя нестабильна…

Материя — так называли воду для геотермальной энергии.

— Они требуют свободы или перевода в другую колонию…

— Их требования меня не интересуют, — пресек Эридан. — Выведите меня на смотровую площадку.

Астери было некомфортно посреди стольких спиков в военной форме, поэтому она держалась поближе к Эридану. Не смотря ни на что, он не даст её в обиду, так ведь? Его слова.

База стояла на возвышении и имела выход на смотровую площадь, откуда вся колония, располагающиеся ниже, будто в яме, была отлично просматриваема.

Астери нервно выдохнула — впереди на несколько километров раскинулись руины. Оттуда приглушено звучали крики, музыка, шум, но рабов не было видно. Лишь белые простыни, привязанные к столбам, с надписями, что бегло перевел переводчик в голове Астери — «ЗАБЕРИТЕ НАС», «МЫ УМИРАЕМ», «МЫ НЕ БУДЕМ РАБАМИ ЗАРГАСА».

— Какие наглые, — фыркнул Эридан, расхаживая по площадке, как хозяин. Он им и был.

Горячий воздух шел от колонии, отчего лица спиков моментально покраснели.

Там что-то не так. Астери видела, как из некоторых разрушенных домов идет пар, как в котлах бурлит зеленая вода…

— Начнем с простого, — Эридан размял шею и подошел к стойке с биноклем и микрофоном. Рядом с последним тянулся провод, уходящий глубоко вниз и видимо распространял звук через колонки на высоченных столбах.

Астери изучающее оглядела спиков — они наблюдали за Эриданом с опаской, кто-то с недоверием, было видно, что он им незнаком. Они привыкли к серьезному Императору, этот же напевал что-то под нос, проверяя работоспособность микрофона. Астери, словно нерадивой матери, стало стыдно за его ребячество.

— Прием! — произнес он и его голос эхом разлетелся по колонии. Музыка сразу стихла и повисла гробовая тишина, нарушенная сразу же бодрым голосом Эридана: — Говорит Эридан Заргас, Император Земли и ваш, непосредственно, хозяин! Предлагаю закончить ваше небольшое представление и сделать вид, что ничего не было! Возвращайтесь к работе!

Ужас какой — Эридан никакущий переговорщик.

Он осмотрел колонию, но оттуда не доносилось ни звука. Мир замер, никак не отреагировав на его слова, и ухмылочка пропала. Спики нервно топтались позади.

— Я знаю, что вы там! — продолжил он. — Не прячьтесь, я не такой уж и страшный, как мой отец! Выходите и поговорим, раз уж работать вы по каким-то причинам отказываетесь!

— Ваше В… — попытался вступиться спик, что встретил их, но Эридан шикнул на него, не отрываясь от микрофона:

— Вы же слышите меня, так?!

— Простите, но…

— Выходите, пока я не потерял терпение! — более зло выкрикнул он.

И снова ничего. Лишь простыни бились о руины от ветра.

«МЫ УМИРАЕМ» — застыла перед глазами фраза, написанная самыми крупными буквами и испачканная синей кровью.

Никто так и не вышел. Не подал голоса. Предчувствие стало еще более нехорошим.

— Почему они не выходят? — Эридан отошел от микрофона.

— Они сказали, что мы должны сами к ним прийти… Что они не выйдут на солнце, — пояснил спик.

— Мы должны? — Эридан прыснул. — Эти рабы многое о себе возомнили. Астери, заставь их выйти.

Все резко обернулись на Астери. Она как белое пятно посреди черных клякс. Старясь не выглядеть нервно, Астери ровно ответила:

— Я не смогу — я не вижу их, тут большое расстояние и…

— Ты не можешь мне лгать, Астери, — что-то темное блеснуло в глазах Эридана.

Он раздражен — самое худшее из его эмоций.

— Я не лгу, — кивнула она.

Астери даже не могла зацепиться за их чувства — если кто-то и был в руинах, то стены защищали их. Не зная точно, что там кто-то есть, Астери решила бы, что колония заброшена.

— Сбросить на них бомбу? — поднял брови Эридан.

— Но материя! — перепугался спик.

— Да-да, точно, — отмахнулся. — Раз уж они не хотят по-хорошему, возьмем их силой. Перебьем всех ночью. Я пошлю дяде сообщение, чтобы набрал новых рабов и отправил к утру. Колония не должна простаивать.

Несколько неловких переглядываний и глава базы вынужден был просто поклониться и сказать:

— Как скажете, Ваше Величество. Мы подготовим солдат.

— А пока пора перекусить… Ты не проголодалась, Астери?

— Немного.

— Пора откормить тебя, а то сдует ветром! — хохотнул Эридан, приобняв Астери за талию и покинув смотровую площадку.