Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 16

Младший братец — всегда улыбчивый и знающий как рассмешить Астери в любое время — стал мужчиной. Астери почувствовала это, когда он, раненный, встал и подал ей руку, помогая подняться. Крепкие плечи, а главное рост — он выше Астери на целую голову.

Неужели достаточно было года, чтобы он так вымахал…?

— Твоя спина, — Астери обошла брата и подавила испуганный вздох. На его спине тянулась трещина от костюма, оставленная взрывом. Красная кровь запеклась, превращаясь в черную.

— Не важно. Зачем ты достала это?

Вейлон указал на то, что осталось от черной коробки. Зеленоватую лужу, шипящую от огня.

— Думаю, это токсин, что повлиял на геотермальные источники и материю, — заговорила Астери, все еще смотря на Вейлона во все глаза, будто ожидая, что он в любой миг испарится. Может она надышалась серы? Говорит сама с собой?

— Ты права, — край губ Вейлона приподнялся. — Как всегда все подмечаешь.

Астери судорожно выдохнула — разговаривают, будто ничего не случилось. Будто просто встретились в коридоре Академии и непринужденно болтают.

Но это неправда.

Теперь все иначе.

Астери опустила взгляд на костюм Вейлона — черный, с незнакомым символом на груди. И его волосы… Краска навсегда выжгла истинный белый цвет.

— Астери… — он коснулся её и Астери поняла, что он чувствует тоже самое — нереальность происходящего затягивала, подобно черной дыре.

— Я думала, ты погиб, — Астери прижалась к его груди, побоявшись обнять, чтобы не сделать больно.

Теплая рука брата накрыла её макушку. Астери еле сдержала слезы — обычно это она трепала его по волосам, а не наоборот.

— А я слышал, что ты…

Они отстранились друг от друга. Внимательный взгляд брата не потерпит лжи, но Астери не собиралась ничего утаивать.

— Я здесь с Императором Заргасом.

— Но ты… не прошла очищение, — уверенно произнес Вейлон, касаясь щеки Астери.

— Никто об этом не знает, — зашептала Астери.

Красные зрачки брата сузились. Он снова улыбнулся.

— Ты обдурила их?

— У меня не было другого выхода. Или это или… Ты знаешь, что с нашим отцом? С Эллией? Мира…

Вейлон прикусил губу и отвернулся. Внутренности похолодели, Астери пожалела, что спросила.

— Не спрашивай, — лишь ответил он на удивление жестко. Вейлон никого так не разговаривал. Лишь Элдрик, но это было так давно… — Наш отец… Астери, он предал нас. Предал людей и продал захватчикам.

— Этого не может быть!

— Ты знаешь, что это? — Вейлон указал на значок на своем костюме. Серебряная галочка, напоминающая силуэт вороны. Этот же знак семьи Шэдоу… — Для людей теперь все иначе. Мы, Тени Восстания, организовали бунт в этой колонии, чтобы выманить и убить Императора…

— Тени Восстания?

— Сопротивление. Астери, ты должна присоединиться. Вместе мы…

— О чем речь? — перебила Астери пораженно. — Конечно, я с тобой.

Лицо Вейлона просветлело и он на секунду напомнил того мальчишку, что хвастался своими оценками и бахвалился каждым успехом. Астери покосилась на зеленую лужу, уже не горевшую, а лишь исторгающую белый дым. Неужели Вейлон думал, что она на стороне спиков?

— Тогда надо уходить. Все пошло не по плану, ах, черт!

Вейлон сделал шаг и резко согнулся. Астери подскочила к нему — раны на его спине шипели. Это был не просто взрыв.

— Я могу унять боль, — заверила Астери.

— Не трать силы. Просто помоги…

Астери перекинула руку Вейлона через шею и стала ему опорой. Близость родного человека опьяняла и Астери все еще не была уверена, что костюм не опустился зарядом до 0 % и она просто не утонула в котловане с материей.

Даже если так — все так реально. И она готова остаться в этом сне, хотя бы на время.

Чувствовать, что она не одна — как первый глоток свежего воздуха после года плена.

Вейлон шел сам, лишь порой спотыкался и шипел. Они покинули помещение с котлованами, оказавшись в задымленном коридоре, но Астери все равно видела тела рабов на земле. Их синяя кровь украсила стены — каждый был убит прицельным выстрелом в голову.

Токсин, разрушающий материю, влиял и на них. Мертвые спики были худы и покрыты ожогами, некоторые до сих пор пузырились.

— Зачем было использовать рабов? — спросила Астери.

Вейлон даже не смотрел на них и фыркнул:

— Они спики. Не плевать ли?

Астери сглотнула — столь равнодушное отношение к чужой жизни, даже другой расы, было новым в характере Вейлона. Мальчика, что плакал, когда случайно убил стрекозу.

Вейлон изменился навсегда. Больше нет того невинного младшего братика, что смешил её и утыкался носом ей в плечо, когда плакал.

Он воин. Он мужчина.

А Астери… не смотря на пережитое, жалость никуда не ушла. Ей не нравится смотреть на рабов, она жалеет их. Даже того бедолагу, что напал на нее.

Они не заслужили такой смерти. И руку к этому приложил её брат…

И теперь он хочет смерти Императора. Эридана.

Почему к этому Астери относилась легче. Все-таки Эридан принадлежит к тем, кто захватили Землю. Он враг. И Астери не даст сердцу сжаться от жалости, поднимая на него оружие.

Сделай мне приятно.

Внутри прошелся знакомый холод отвращения. Нет, после того, что Эридан делал…

Мне нужна настоящая Астери. И я достану её, чего бы мне это ни стоило.

Астери вздрогнула, и Вейлон взволнованно приподнял голову. Чужие чувства извне накрыли Астери, и она поняла — они больше не одни.

Но было поздно — белый луч бластера со свистом вылетел из дыма и попал прямо в Вейлона. Он сразу рухнул на пол, а Астери вскрикнула от испуга — нет, только не это!

Астери кинулась к брату, лежавшему на спине и прижимающему руку к груди.

— Нет, нет, — бормотала Астери, нервно дрожащими пальцами проверяя костюм брата. 0 % заряда…

Вейлон закашлял кровью.

Ему попали прямо в грудь. Чуть левее и сразили бы насмерть — в самое сердце. Он находит силы, чтобы достать что-то из кармана — черный бластер. Следующий луч просвистел прямо мимо уха, и Астери быстро схватила оружие и развернулась. Посреди дыма она четко видела белое свечение прицела и нацелилась на него. Выстрелила, ни на секунду не дрогнув. Брызнула синяя кровь, послышался стон. Астери выпустила бластер, и он с глухим грохотом упал рядом с кашляющим Вейлоном.

— Держись, — Астери наклонилась над ним и прикрыла глаза.

Физическая боль охватила его, но Астери удалось приглушить её, чтобы Вейлон смог выдохнуть и хотя бы немного расслабиться. Так он и сделал.

— Ты не можешь так просто умереть. Мы же только встретились! — в сердцах выкрикнула Астери.

Это будет справедливым завершением её сна. Хорошее всегда заканчивается тогда, когда совсем не ожидаешь.

Она не медик и рана серьезная. Рискованно даже поднимать Вейлона, но может… Астери попыталась прижать ладони к его груди, но кровь не желала останавливаться. Слезы начали жечь глаза, но Астери смахнула их.

Вейлон грустно покачал головой.

— Мне не могло везти вечно, — произнес он хрипло. — Но я знаю, что ты жива. И ты…

— Не прощайся со мной, — взмолилась Астери. Только не это. Это будет означать конец.

— Астери, оставайся с Императором, — взгляд Вейлон стал тяжелым и серьезным. Совсем как у отца, когда тот вещал о политике и долге. Невыносимо было не отводить взгляд.

— Что…

— Кто-то из Теней выйдет с тобой на связь. Нам нужен шпион в Цитадели. Тебя обязательно спасут.

— Но я…

Я не собираюсь снова оставаться одна.

Я хочу спастись с тобой.

Вейлон улыбнулся, а Астери склонила голову, чувствуя, как слезы бегут по щекам.

— Астери, ты всегда останешься моей любимой старшей сестрой.

Астери нервно рассмеялась.

— Эллия бы обиделась.

Тяжесть сковала грудь. Они с Вейлоном одновременно перестали улыбаться.

— Я найду её. И остальных. Я спасу их, обещаю, — заговорила жарко Астери.

— Конечно…. Кто-то идет.

Астери тоже это поняла. И не только по всплеску чужих эмоций, но и шуму шагов. Приближалась толпа и скоро она их заметит.

Вейлон умрет здесь и Астери не сможет даже забрать его тело.

Появились темно-синие костюмы из дыма, и Астери рефлекторно выставила щит, защищаясь от залпа выстрелов. Они забарабанили по щиту, а Астери прижалась к брату — в последний раз.

Его рука неожиданно оказалась в её кармане — он передал ей маленькую флешку.

— Ты все-таки научилась ставить хороший щит, — хмыкнул он. Его красные глаза стали цвета запекшейся крови — он был на грани.

Астери вытерла слезы и наклонилась к нему, целуя в щеку.

— Я всегда гордилась тобой. У нас было так… мало времени, — выдохнула она, теряя контроль над собственным голосом.

Её щит треснул и растворился, как и дым вокруг.

Астери подняла голову и замерла, во все глаза, глядя на стоящего над ней спика — это был Эридан. Он держал бластер на плече и разглядывал её со странным выражением на лице.

Астери безмолвно открыла рот. Что она должна ему сказать: Я искала вас, господин? Казалось, что ничего не важно — все наглядно видно. Она проиграла.

Раздался хрип, а потом резкий стук — Вейлон из последних сил подхватил свой бластер и направил его прямо в Эридана. Секундные переглядки с Астери и он выстрелил. Луч бластера ударил Эридана в плечо, и он мгновенно покачнулся от силы удара. А спики за его спиной отреагировали сразу — залп выстрелов обрушился на Вейлона.

Астери пришлось отпустить брата, отбежать от него и подхватить падающего Эридана. Когда бластеры направили на нее, а тело её брата подпрыгивало от неугасаемых выстрелов, она закрыла глаза, впиваясь в сознания спиков.

Она успокоила их хлесткой волной, и они опустили оружие. Голова раскалывалась от боли, а глаза высохли от слез.

Она вцепилась в Эридана, а красная кровь её брата оставшаяся на ладонях слилась с чужой синей.

Тебя обязательно спасут.

Не сегодня.

Астери должна быть с Эриданом — он нужен ей, чтобы выжить. Спики не атаковали, узнав в ней знакомую подчиненную рабыню и Астери не оставалось ничего, кроме как сидеть спиной к мертвому и родном брату и обнимать раненного врага.

И стараться больше не плакать.