Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 66. КОГДА-ТО

Астери всего шестнадцать. Она лежит в полосатой пижаме рядом с Дарионом в своей тесной каюте. Её губы до сих пор горят — они целовались всю ночь. Дарион лежит в одних брюках, его торс впалый и холодный. На нем расцветают синяки после усиленных тренировок. Астери грустно смотрит на них и думает, что он этого не заслужил, что ему не стоит так калечить себя ради мнимой мечты стать частью семьи, что отвергла его с рождения.

Он её не слышит. «Это моя цель. Ты должна принять это».

— Дарион? — шепчет она тонким голосом.

В его объятиях она совсем малышка. Худенькая, с заплетенными в косу волосами. Еще не прошла в Академию, сбегает с занятий со старшей сестрой, не желает становиться десантом. Я просто хочу быть с Дарионом.

Родители позволяют этот союз. Разрешают ему оставаться на ночь. Мама дает Астери странные таблетки, от которых крутит живот, но зато стабилизируется менструальный цикл.

Она слишком слабая, чтобы становится инкубатором для продолжения рода. Также слишком слабая, чтобы стать заменой наследника, как Эллия. Но ей придется выбирать худшее из худшего. Другого выбора не дано.

— М-м? — Дарион прижимает её сильнее, упирается подбородком в её макушку. — Спи, зайка.

Астери улыбается от глупого прозвища. Зарывается в его грудь, слышит медленное сердцебиение.

— Ты любишь меня? — спрашивает она по-детски наивно с горящими глазами.

— Конечно, — бормочет Дарион.

— Мы всегда будем вместе?

Что-то в её голосе заставляет Дариона открыть глаза. Он чуть отстраняется, чтобы увидеть странный блеск надежды в глазах Астери — отчаянный и печальный.

— Конечно, мы… мы вместе поступим в Академию.

— А потом? — нетерпеливо спрашивает Астери.

— Потом… — Дарион еще сонный. — Ну, я стану полноправным Шэдоу. А ты…

— Может, я тоже стану Шэдоу? — хихикает она.

Дарион понимает намек спустя долгую секунду, за которую Астери успевает покраснеть от собственной глупости. Ну и зачем она это брякнула?!

— Астери… твои родители не позволят. И мой настоящий отец, если примет меня…

— Ты нравишься моим родителям!

— Да, но все изменится, когда ты станешь старше. Если не сможешь поступить в космические десанты…

Тебе выберут мужа, и ты будешь рожать новых альбиносов. А мне выберут жену, с которой я смогу раскрыть свой потенциал.

— И ты с этим согласен? — обиженно спросила.

— Астери, это решаю не я.

— А кто, если не мы?

Дарион устало вздохнул. Поцеловал нежно в макушку и погладил по спине. Астери успокоилась, хотя горло заболело от сдерживаемых слез.

Она не будет реветь. Она уже почти взрослая.

— Давай спать, зайка. Впереди тяжелые дни…

— Да, ты прав. Извини.

— Все нормально. Я люблю тебя.

Дарион редко это говорит. Астери улыбается, чувствует солоноватый вкус слез на губах, но ничего не говорит в ответ.