Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 80. СЕРДЦЕ ВЕРМОРА

— Дядя, прошу! Опусти бластер и вернись в лифт…

— Замолчи, Рэнхар! — резко оборвал его Арден. Его лицо искажала гримаса ярости и безумия. Полуживой, он дрожал всем телом, с трудом выталкивая слова сквозь приступы кашля.

Астери, вытерев кровь с носа, могла лишь беспомощно наблюдать за происходящим. Решение зависело только от Рэна — лишь у него были и силы, и оружие, чтобы разрешить эту ситуацию. Живучий Арден не собирался слушать его и уходить.

Позади тяжело дышал Рэйвен — атака Астери были неумелой и вымученной, отчего он не сразу смог собрать мозги в кучу. И хорошо.

— Вы все испортили. Ты все испортил, — почти плюет в племянника Арден. — Ты погубишь весь свой род…

— Разве ты не готов был погубить его сам? — перебивает смело Рэн. Он уже не плачет, слезы высохли на щеках. Он отпустил Ардена, но тот вернулся. — Лишь ради власти!

— Мальчишка… — разочарованно покачал головой спик. — Я воспитал тебя, бастарда…. Доверял тебе. Ты был мне как сын…

— Нет! — рука Рэна дрогнула. — Ты с самого начала видел во мне лишь способ для завоевания власти. Лишь это, а не… сына. Тогда как я… я любил тебя, как отца. И делал все, что ты требовал!

— Не все, — сухо заключил Арден.

— Потому что не мог иначе. Я — не ты. И никогда не буду.

— Верно, ты слабый идиот… прямо как твой брат. Не удивительно — вы истинные сыновья своего отца. Такого же недоумка…

— Ты никогда не был лучше.

Арден издал яростный рык и в следующее мгновение нажал на курок. Рэн лишь успел в ужасе обернуться, увидев, как смертоносный луч устремился в сторону Астери. Но в этот момент раздался пронзительный свист, за которым последовал оглушительный взрыв. Бластер вылетел из рук Ардена и разлетелся на части.

В этот же миг из лифта появилась Эллия. Она материализовалась за невидимым энергетическим щитом — она прибыла сюда вместе с Арденом. Её бластер перезаряжался.

— Эллия… что ты тут… — пораженно забормотала Астери, что даже не успела испугаться.

— Мы должны уходить. Цитадель рушится, — объявила она, направляясь к сестре.

Не смотря ни на что — вернулась! Астери не могла поверить и лишь наблюдала с открытым ртом, как Эллия становится ближе.

— Элли… — раздалось позади.

Эллия мгновенно замерла. Рэйвен очнулся и смотрел на нее мутным взглядом.

— Ты вернулась. Пойдем домой? Сделаешь мне массаж… — бормотал он.

— Эллия, не слушай его. Уходи отсюда, — потребовала Астери.

Она может сойти с ума от этого.

Одним взглядом, одним воспоминанием Эллия могла потерять всё, чего добились врачи в процессе её очищения. Одно неверное движение, одно прикосновение к прошлому — и тщательно выстроенная психическая защита рухнет, разорвав её изнутри. Особенно теперь, когда перед ней стоял тот, кто разрушил её.

Астери чувствовала, как нарастает напряжение, как тонкая грань между настоящим и прошлым истончается с каждой секундой.

Слишком рано… Эллия не готова. В её расширенных зрачках читался ужас, по бледному лицу текли холодные капли пота.

Та, что всегда была непоколебимой, стальной, несокрушимой — сейчас она выглядела такой беззащитной, такой юной. Словно ребёнок, столкнувшийся с кошмаром, от которого невозможно укрыться даже с закрытыми глазами.

Астери собиралась развернуться и заткнуть Рэйвену рот, но не успела:

— Давай же… Я знаю, ты любишь меня.

В этот раз рука не дрогнула. Эллия вскинула её, прицел бластера смотрит прямо в сердце пирата.

— Нет! — воскликнула Астери, бросаясь на сестру.

Астери чудом оказалась быстрее — молниеносным движением она перехватила запястье Эллии, резко дёрнув его вверх. Луч, предназначенный для сердца Рэйвена, прочертил в воздухе огненную дугу и впился в его лицо. Рэйвен издал оглушительный рёв, полный боли, его тело содрогнулось от выстрела.

Астери, не ослабляя хватки, удерживала руку сестры, понимая — сердце Рэйвена должно остаться нетронутым, чего бы это ни стоило.

— Мы должны уйти, — чеканит как робот Эллия.

— Эллия… — Астери с облегчением выдыхает, заметив, что сердце не задето. Вряд ли бы это уничтожило его, но…. Не хотелось рисковать. Он сжала руку сестры, опуская её. — Ты должна уйти. Я остаюсь, я…

— Цитадель пала. Мы должны…

— Астерия, надо спешить, — раздался голос Рэна. Он сидел рядом с опустившим голову Эриданом.

— Прошу, Эллия…

— Почему он жив? — шипит та ей в лицо.

— Меня обманули… я тоже не знала. Но сейчас он нужен живым — ненадолго. Я заберу его сердце, и он тут же умрет. Клянусь тебе.

— Сердце?

Эллия оборачивается на Эридана, и тот неожиданно кашляет кровью.

— На это нет времени! — зло восклицает Рэн, вскакивая. Его голос эхом отразился от стен. — Помоги мне вытащить его!

Астери без колебаний бросилась к нему. В то время как Рэн лихорадочно нажимал на очередную кнопку, путы, удерживавшие Рэйвена в капсуле, с тихим жужжанием исчезли.

Луч бластера оставил на лице пирата жуткие следы, изуродовав его черты. Но тут же рана начала шипеть и искриться, заживая на глазах.

В груди Рэйвена пульсировал голубоватый огонёк, отбрасывая призрачное сияние на его искажённые черты.

Он исцеляется!

Рэйвен обмяк и рухнул прямо в их объятия. Рэн и Астери едва успели подхватить его, прежде чем опустить на холодный металлический пол.

Бластер Эллии сразу же появился над его головой.

— Прошу тебя, не сейчас! — взмолилась Астери.

В этот миг помещение тряхнуло, по потолку пришелся сильный удар и стены задрожали.

Цитадель пала.

— Мы должны уходить, — в сотый раз повторила Эллия, не отводя взгляда от Рэйвена и его дымящегося лица. — Мы должны помочь своим…. А ты здесь, с этими…

— Кому помочь?! Слеза гибели сделала свое дело, Земля отравлена! Спики уйдут в любом случае…

— Аха-ха…

Астери замолкла, опустив голову. Рэйвен смеялся и хрипел, а его лицо полностью восстановилось, хоть и дымилось.

— Какие же вы все идиоты… вы все, — продолжал смеяться он. — Слеза гибели, да? Вы даже не проверили… а это вообще-то… просто вода.

— Что?! — Астери скривилась.

Это не может быть правдой.

Флакон, даровавший землянам надежду…. Ради которого Сопротивление было готово пожертвовать Астери… И который использовал Арден, что сейчас позади лежал неподвижно и медленно умирал. Он построил на нем целый план по убийству Эридана!

Рэйвен продолжал мерзко смеяться, будто читая мысли Астери и кивнул, признавая её правоту.

— Это чушь. Лианна точно проверила бы… и Арден, ведь он…

— Я их всех обманул.

— Зачем?!

— Да так… пошутил.

Астери подняла взгляда на Рэна. Он выглядел не менее пораженным. И самое мерзкое, у Астери оставалась возможность различить ложь.

Рэйвен не врал.

— Пошутил…?

— Так забавно наблюдать, как две расы сражаются,.. мне было интересно, на что они готовы ради этой жалкой планеты…. Еще и заплатили неплохо…

— Ради денег… ты обдурил нас ради денег?!

Они могли не паниковать из-за того, что Арден хотел убить Эридана на ритуале. Этого могло и не быть вовсе — это все было бессмысленно!

Астери могла бы просто переждать, и они сбежали бы следующим днем…

Рэйвен Лунарис… он не переставал отравлять жизнь Астери с мига, когда убил Элмара. Её жизнь, жизни её родных и любимых, всех землян…

— Не без этого.… — улыбнулся пират. — И еще я почти получил в коллекцию тебя.

Вспышка, Астери дергается в сторону. Очередной луч летит прямо в лицо Рэйвена, прямо в искривленный от усмешки рот. Он вздрагивает от боли, но крик застрял в горле, он может лишь панически дергаться, а Рэн хватает его за руки, останавливая.

Эллия опускает бластер.

— Уходим, — чеканит она.

— Не важно…. скорее! — Астери приходит в себя и отбрасывает новую информацию прочь. — Эллия, придержи его…

— Я не собираюсь касаться его! Сколько я должна повторять, мы дол…

— Эллия! — рявкнула Астери. — Или ты помогаешь или уходишь!

Эллия смотрела на нее долгую секунду и резко развернулась.

Пусть уходит. Она будет лишь мешать.

Рэн крепко зафиксировал Рэйвена, в этот раз его лицо восстанавливалось медленно — его жалкие силы полностью уходили на заживление. Его черты постепенно разглаживались, но каждое движение кожи давалось с видимым трудом. Астери, не теряя ни секунды, резким движением дёрнула молнию на его одежде. Ткань с тихим шорохом разошлась в стороны, обнажая грудь верморца. Её пальцы дрожали от напряжения, когда она прижала ладони к пульсирующему голубому сиянию.

Отдайся мне, подумала она и прикрыла глаза.

Странное ощущение разлилось по её рукам — словно она погрузилась в тёплую, ласковую воду. Астери готовилась к мучительной боли, той самой, что видела в воспоминаниях Рэйвена, но вместо этого её окружило удивительное чувство силы. Могущество, древнее и забытое, закружилось вокруг неё вихрем, а в ушах зазвучал таинственный шёпот на незнакомом языке.

Шепот становился громче, а тепло коснулось сердца.

— Эридан… — выдохнула она.

Она открыла глаза и обнаружила, что Эридан рядом. Его придерживает Эллия, успевшая разорвать его рубашку. Она смотрит на Астери с испугом, как и Рэн.

Сила Вермора бурлит в венах, словно расплавленный металл, но Астери яростно сопротивляется её зову. С отчаянной решимостью она протягивает руки к Эридану.

Его тело больше не пылает — оно ледяное. Астери возносит безмолвные молитвы к звёздам, умоляя их сжалиться. Она обращалась к ним тысячу раз в плену, они обязаны ответить ей!

Верните мне Эридана. Я не справлюсь без него. Я не хочу без него…

— Прими его, — просит она, вжимая ладони в его застывшую грудь. — Прими его и живи.

Ослепительное белое сияние вспыхивает, словно удар молнии. Астери едва сдерживает крик — её тело содрогается от боли, но она продолжает давить руками на холодную кожу, которая постепенно начинает согреваться. Давай же! Слезы жгли глаза от яркого света, Астери зажмуривается, однако даже сквозь закрытые веки свет пронзает её, словно тысячи игл.

Внезапно свет гаснет. Возвращается полумрак. Холодная волна окатывает Астери с головы до ног, словно она нырнула в ледяное озеро. Она распахивает глаза — и замирает в ужасе.

Эридан, он… даже не шевельнулся.

Его грудь не поднимается. Его сердце молчит.

— Нет,.. это должно было помочь… — зашептала она пораженно, потянулась пальцами к его лицу.

— Мы сделали все, что могли, — произнес пустым голосом Рэн.

— Но разве…

— Астери. Пойдем домой, — рука Эллии на плече.

Астери льнет к груди Эридана, обнимает его. Нет, нет, нет.

— Он — мой дом, — бормочет она.

Острая боль обжигает её щёку, словно раскалённое клеймо, а в следующее мгновение голубое пламя вспыхивает на груди Эридана. Оно трепещет, как огонёк свечи на ветру — едва заметно, но упорно борется за жизнь, искрясь и сияя.

Астери застывает, затаив дыхание. Её взгляд прикован к Эридану, его веки дрожат, поднимаются, открывая зелёные глаза, в которых отражается её собственное отражение.

— Эридан? — зовет она в надежде.

Ужас сковывает её — а что если пламя погаснет? Что, если он вновь закроет глаза?

Страх исчезает в одно мгновение. Эридан улыбается — той самой улыбкой, от которой всегда замирало сердце — и произносит с нежностью в голосе:

— Привет, Астери. Уже думала, что избавилась от меня?

Астери бросилась в его объятия — они справились.

Их пальцы переплетаются, и в этот момент она понимает — они победили. Все закончилось.