Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 25

Через пару дней, одним утром, Астери проснулась не одна. Эридан прижался сзади, полностью захватив её в свои руки, и даже ногами зажал, не давая и шанса сбежать. Он теплый, тихо сопящий Астери в ухо. Это уже не первый раз, но Эридан учился — вначале Астери успела сбежать из кровати первой. Потом Эридан просто прижал её рукой, но этого не хватило. Теперь же он был не намерен её отпускать так легко.

Пытаясь осторожно вырваться, Астери разбудила его.

— Мм, куда ты? Давай полежим, — лениво зевнул.

— Мне нужно в туалет, — единственное, что Астери могла использовать как шанс вырваться.

— Потерпи… еще минутку…

Эридан прижал её сильнее и Астери раздраженно выдохнула. Эридан тихо рассмеялся, услышав это.

— Ладно, иди, злюка. Но потом вернись — это приказ.

Он разжал хватку, и Астери буквально свалилась с кровати. Отправилась в ванную лишь бы умыться и растянуть этот момент подольше — возвращаться в объятия врага не хотела, но обязана.

Астери серьезно посмотрела на себя в зеркало. Она немного окрепла в Цитадели, перестала напоминать обтянутый кожей скелет. Волосы распушились и слегка поблескивали от солнечного света. На ней тонкая пижама, едва скрывающая наготу.

Самое неприятное — она начала к этому привыкать.

Даже проснулась сегодня без отвращения, а просто с мыслью — опять. Эридан продолжал носиться с ней, как с любимым питомцем, но это переставало быть настолько противным. Астерия не могла понять причину смены своего настроения. Из-за того, что он утешил её после смерти Вейлона? Что дал приказ сжечь его отдельно от рабов? Что, не смотря на свои похабные намеки и мысли, так и не принудил её к сексу? Да, он часто касался её, но в рамках приставучего ребенка, а не возбужденного мужчины.

А возбужден он был и довольно часто. Даже сейчас, вернувшись в спальню, Астери заметила внушительную выпуклость в его штанах. Сглотнула, вспомнив, что едва не сделала ему минет. Теперь же он тыкается членом в её бедра каждое утро и мило извиняется за завтраком.

Мы почти как парочка.

Для Астери это в новинку — с Дарионом было не так. Они не спали в одной кровати, ведь в Академии были разнополые общежития. Но даже когда выдавались такие дни, то… Астери скорее была Эриданом — жаждала объятий, поваляться вместе подольше, а Дарион желал сбежать. Он всегда торопился — на тренировку или утреннюю пробежку. Кажется, его смущала сама мысль, что они были так близки.

Эридан приоткрыл глаза и с улыбкой заметил, что Астери наблюдает за ним.

— Ляжешь обратно?

— Уже позднее утро, — подметила Астери. — Ты должен был быть…

— А-а, черт, — зевнул Эридан, вставая. — Я опять проспал. Надеюсь, в этот раз меня не ждут…

Ждут, еще как, была уверена Астери. Эридан должен был провести утро с будущей женой, что ожидала его в столовой. Вместе позавтракать, поболтать, а потом гулять и узнавать друг друга получше. Но в результате Талиса с семьей были предоставлены сами себе. Даже Иридия больше не уделяла им время, постоянно пропадая на Совете или у моря. И Эридана не отчитывала. Диалог, случившийся между ними на следующий день после ужина, все расставил:

— Ты можешь брать свою рабыню прямо перед этой девочкой — в любом случае, свадьбе быть. Мы договорились. Постарайся хоть немного вести себя прилично и хотя бы здоровайся с ней при встрече.

Эридан здоровался. Но, кажется, был всецело уверен, что все будет так, как решил он.

Астери же сомневалась. Приготовления к празднику шли полным ходом. Кажется, свадьбу решили сыграть в конце недели — всего через пару дней. Как быстро — Астери все еще не могла избавиться от противного клубка подозрений в душе. Но она мало знает о культуре спиков, о них самих, тем более о семье Эридана, чтобы делать выводы.

Но то, что было задумано, сбывалось. И, кажется, Эридан тоже это чувствовал.

Он накинул на себя куртку и продолжал сладко зевать, собираясь. Астери устроилась на диване, приступив к трапезе — для Императора слуги старались на славу, а все доставалось Астери. Эридан же, кажется, обходился только алкоголем. Даже сейчас вместо кофе он открыл бутылку вина и выпил из горла.

— Сегодня останься здесь, — заявил он, облизав влажные губы. — Знаю, будешь скучать, но я постараюсь разобраться быстро.

— Разобраться с чем? — поднимает глаза Астери.

Эридан усмехается — как всегда, когда Астери решается задать вопрос. Она уже перестала бояться — её игра проиграна и сейчас они просто делают вид, что это не так.

— С моей дурацкой свадьбой, милая. Ты же не думаешь, что я сдался?

Последние дни так и казалось. После ужина Эридан затаился — да, он полностью игнорировал Талису, проводя дни в обществе Астери, но ничего не предпринимал против свадебной суеты, даже когда мать подослала к нему дизайнера, чтобы взять мерки для костюма.

Он чего-то ждал? Что-то задумал? Астери с интересом сузила глаза, осознавая, что Эридан не собирается ей рассказывать.

— У меня есть план, — лишь сообщил он.

Эридан оделся и украл с тарелки пару виноградин. Наклонился к Астери и поцеловал в лоб, оставив горько-сладкий след от вина.

— Никуда не уходи, — подмигнул и ушел.

Астери расслабленно расправила плечи, когда он ушел. Вытянулась и чуть размяла руки.

Она повторяла про себя — ей нет дела до этой свадьбы. Пусть женится, пусть нет.

Скоро все изменится. Свадьба — плевать. А вот судьба Астери…

Тени Восстания рядом. Астери ждала от них весточку, хоть что-то. Но сама понимала, что сейчас связываться с ней рискованно. Она живет в комнате Эридана, находится с ним постоянно. А как бы он не говорил о любви, вряд ли оценил бы, найдя записку от врагов.

Пока Эридан был мягок. Его намеки и шутки продолжали бесить, но Астери привыкла к ним — хотя все равно ждала взрыва.

Того, что происходило в Академии. Где елейный голос Эридана сменялся жестким и он вдавливал её в стену, нависая угрозой.

Возможно, для него это больше не имеет смысла — теперь Астери его собственность.

По его мнению, конечно.

Эридан ушел, Астери осталась предоставлена сама себе. Она приняла ванну, нежась в горячей воде и пропитывая кожу фруктовыми эфирами. Любовалась солнцем из окна и тихим штилем моря. Уделила время спорту. Заметила, что волосы стали еще длиннее — для удобства пришлось собрать их в хвост.

Ближе к вечеру раздался предупредительный сигнал и стук о посещении. Двери разъехались, впуская несколько слуг — среди них оказалась Сэлла.

— Мы пришли поменять постельное белье! — радостно сообщила под кислые взгляды других спиков.

— Привет, — кивнула ей Астери. Она давно не видела Сэллу — все-таки одна дружелюбная личность, хоть и из расы врагов. — Хочешь клубнику?

— Клубнику?! — Сэлла выронила все подушки.

Астери угостила её, наблюдая, как девушка пищит после каждой ягоды. Другие спики поглядывали с неодобрением. Они использовали технические возможности кровати — белье заменилось само, они лишь забрали грязное. Сэлла явно просто навязалась, чтобы повидаться с Астери.

— Мы вовсю заняты — госпожа Иридия следит, чтобы все было идеально… — бормотала она. — Собрали все цветы с Земли, какие могли найти. Вы видели розы? Ох, белые розы, они такие красивые… Я немного поранилась о них!

Сэлла показала руки с мелкими шрамами.

Астери про себя хмыкнула, надеясь, что другим спикам досталось посильнее. Розы росли не для них.

— А вы не знаете… будет ли господин Рэнхар на свадьбе? — спросила осторожно, понизив голос.

Астери моргнула, не сразу поняв, что речь идет о Рэне. Ох, точно, Сэлла же влюблена в него.

Сначала Астери чуть не ответила «конечно, будет», но вспомнила, что он бастард. Но он остается братом и другом Эридана. И Иридия, по его же словам, его ненавидит.

Астери ответила просто:

— Не знаю.

— Ладно… — грустно протянула Сэлла, вставая. Один из слуг кинул ей подушки прямо в лицо. — Ой! До свидания, госпожа…

Двери за ними закрылись. Астери подошла к идеально застеленной кровати. Коснулась одеяла, и оно буквально захрустело в руках. Пахло хлопком, и Астери сама не заметила, как рухнула в постель.

Она должна быть не здесь. Стоять рядом с Сопротивлением, воевать, бороться, а не валяться и бездельничать. Укол совести был слишком болезненным и Астери приподнялась. Замерла, заметив, что из одной из подушек что-то торчало.

Надежда окрылила её, когда пальцами подцепилась крохотная записка.

Это они!

Они помнят…. И не собираются её бросать.

Астери осторожно развернула записку и прочитала:

«Свадьба обязательно должна состояться. Она важна для Победы и для тебя. Мы будем там. Устрани помеху любой ценой».

Сердце оглушительно забилось.

Тени Восстания будут на свадьбе. Важна для тебя.

Они заберут Астери именно в этот день.

Только если… свадьба состоится. Помеха. Неужели это про… Эридана? Вряд ли, он ведь чертов жених, свадьба без него точно не случится. Что же тогда…

Астери терялась в догадках, перечитывая слова на родном языке раз за разом.

Раздался сигнал повторно, и Астери вздрогнула всем телом. Двери разъехались, и вбежал запыхавшийся Рэн.

— Эри…! Что ты делаешь…?

Он замер, вглядываясь в Астери с испугом…

Астери с ужасом осознала, что лицо полностью выдало её эмоции волнения. Она сидела на кровати и записка все еще дрожала в руках.

Рэн пришел в себя первым и отчеканил голосом непривычно твердым:

— Астерия. Отдай мне записку.

Нет, ни за что. Это клочок её надежды. Он не должен видеть его, не должен прочитать. Как бы он не был мил, он все еще враг.

Враг, который поймал её с поличным. И он не будет играть в её игры дальше, как Эридан. Рэн подошел ближе и требовательно протянул руку.

Заговорить его? Астери открыла рот как рыба и обнаружила, что потеряла дар речи.

Все пропало? Рэн цокнул и уже потянулся к ней, собираясь отнять записку силой, но этого нельзя допустить.

Устрани помеху любой ценой.

Астери ударила Рэна ногой в живот и он охнул — удар был несильный, но его было достаточно чтобы выиграть несколько секунд для следующей атаки. Ментальной атаки. Астери вцепилась в сознание Рэна, уловив в нем страх — ох, он испугался, он понял, что она обманщица. Почему же испуг, а не гнев? Сейчас не важно. Астери вскрыла его страх как гнойную рану и напитала его спокойствием, убирая все лишние чувства прочь. Рэн упал на одно колено, прижимая руку к животу — он думает, что это из-за удара ему больно и кружится голова, он не понимает, что Астери делает.

Вероятно, он никогда не встречался с псиоником.

Астери схватила его за волосы и подняла взглядом к себе.

— Забудь то, что ты видел, — произнесла и выжгла эти слова в его голове.

Она не могла уничтожить воспоминание, но могла заставить забыть про него, как про что-то незначительное. Возможно, он потом вспомнит и придет с обвинениями.

Но это будет потом. А сейчас он должен забыть — Астери должна дождаться свадьбы и готова ради этого на все.

Она отпустила Рэна. Он охнул и мотнул головой, будто только проснулся. Чуть не упал, но Астери подхватила его за плечи.

— Что…? Астерия?

— Тебе стало плохо, — просто сообщила она.

— Да? — Рэн медленно встал, потирая виски. — Кажется, я слишком быстро бежал?

Он оглядел Астери с недоверием. Но она встала с кровати, а записка покоилась подальше от чужих глаз в кармане. Рэн смотрел и, кажется, ментально подавить его было не так легко. Хоть он не сопротивлялся, он сам по себе был сильнее Астери…. Почти как Эридан.

Последний неожиданно появился. Двери разъехались, и его бодрый голос разорвал напряженную атмосферу:

— Сегодня празднуем! Свадьбы не будет!

Дрожащие руки Астери замерли. Она только выдохнула после опасной ситуации, но тут подбирается еще одна…

Неужели он добился своего, а не просто бахвалился?

— Эридан, — Рэн моргнул и отвернулся от Астери. — Так ты уже знаешь?

— В смысле? Я только от матери, неужели она тебе разболтала? — ехидно хмыкнул Эридан, но нервно облизал губы.

— Что ты ей сказал?

— Я знаю, зачем моей матери свадьба. Хочет поскорее наследников под свою опеку, — фыркнул Эридан. — Но я сказал ей, что бесплодный.

— Что…

— Пришлось немного напрячь некоторых ребят, но она мне поверила. Родство с Риганами подождет, ха! Никакой чертовой свадьбы. Астери, иди сюда…

— Эридан… вероятно, твоя мать еще не знает, как и ты. Но…

Рэн сглотнул. Астери подошла к Эридану, и он мягко приобнял её за плечо, светясь от радости как начищенная монета.

Но со следующими словами Рэна от его хорошего настроения не осталось и следа.

— Норайя пришла к моему дяде. Она беременна.

Эридан моргнул. Астери как наяву вспомнила, как Эридан и дрянная Норайя выходили с балкона.

По человеческим меркам это невозможно, но спики могли определить беременности едва ли не с зачатия. И если это так…

Астери вынырнула из-под руки Эридана, пока он в шоке смотрел на брата.

— От кого? — сипло спросил он.

— От тебя, кого еще! — рявкнул Рэн на удивление зло. — Ты хоть понимаешь, чем это грозит?!

— Тем, что мой рассказ для матери теперь не имеет значения…

— Эридан!

— Блять, я же просил её не лезть…

— Скоро твоя мать узнает. И…

— И Норайе конец, — выдохнул Эридан. — Как и мне.

— Нет, если Риганы узнают, они отменят свадьбу. Как бы им не нужно было это родство, бастард за пару дней до свадьбы — это слишком!

— Верно… — Эридан медленно просветлел. — Значит, надо им сообщить! Раньше, чем мама примется за Норайю! И они точно отменят свадьбу!

— Ты невыносим, — Рэн устало потер глаза.

Астери лишь слушала, осознавая смысл записки.

Беременность Норайи ставит свадьбу под угрозу, а вовсе не сам Эридан.

Устрани помеху любой ценой.

Сжав кулаки, Астери спрятала потемневшие красные глаза — кажется, придется серьезно запачкать руки.