Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 9

Астери хотелось бы помнить о семье только хорошее, но в последние годы этого было мало… Частые споры, перепалки — все, что было отражено в её сне. Всегда раздраженная мама, холодная и язвительная Эллия, лишь отец горел энтузиазмом, но из-за этого не замечал, что происходит в собственном доме.

Все случилось после смерти Элрика…

Брата-близнеца Эллии. Старшего брата Астери.

Он был идеален во всем. Мама любила рассказывать, что он начал ходить в год, а отец, как Элрик рано освоил контроль над светом, с помощью чего его защитные щиты были самые лучшие. Элрик рос надеждой семьи — альбиносы считались одними из лучших солдатов и он это доказал. Отец был больше дипломатом, чем воином, но Элрик…

В нем соединились все лучшие качества наших потомков, говорил отец.

Астери же помнила Элрика, как брата, что после каждых вылетов приносил ей подарки. Он баловал Астери, как первую младшую сестренку и та души в нем не чаяла.

Даже сейчас сердце сжималось. Когда они узнали, что Элрик погиб — по какой-то трагической глупости, столкнувшись с космическими пиратами — все изменилось.

Отец стал реже появляться дома. Мама ушла в себя и окружила гиперопекой Вейлона. Эллия… Астери порой думала, что она сошла с ума.

Эллия была светлой, как и Элрик. Но после его смерти ожесточилась и Астери забыла, как выглядит её улыбка. И отношения между ними страшно испортились.

Астери не хотела становиться пушечным мясом, не хотела идти в армию, в десант. Хотела простой мирной жизни, где не надо бояться, что кто-то из твоих любимых в один день не вернется домой.

Эллия высмеяла её за слабость.

Мы были рождены для этого, вот что говорила.

И вот сейчас, Астери получает доказательство того, что сестра была права.

Она бежала от судьбы, но все же вернулась к ней — в самом худшем варианте.

Астери уже успокоилась и умылась. Расчесывала волосы, предаваясь воспоминаниям.

Все, что она делает теперь — ради семьи.

Даже если они возненавидят её за то, что она подчинялась врагу, она готова пойти на эту жертву. И кошмарами её не напугать. Не смотря на жесткие слова, Астери была рада увидеть семью, хоть и в искаженном исполнении.

Она найдет их всех.

И они вернутся домой.

Раздался предупреждающий писк. Двери комнаты разъехались, впуская Сэллу. Она держала в руках поднос. Еда в этот раз была получше, отчего желудок взволнованно заурчал.

— Уже проснулись? — Сэлла смущенно подошла и опустила поднос рядом.

— Да, — просто ответила Астери.

Сэлла помяла губы — она хотела о чем-то поговорить и Астери дала ей время собраться.

— Сегодня важный день, госпожа! — выпалила она. — Первый совет в Цитадели!

— Первый? — уточнила Астери.

— Первый при новом Императоре!

Сэлла была возбуждена от этой новости и не могла усидеть на месте. Отправилась застилать кровать, что-то напевая под нос.

Астери мрачно жгла её спину взглядом. Может ли она расспросить её? Или это будет странно для рабыни, лишенной чувств? Если Сэлла разболтает о длинном языке Астери, могут ли быть проблемы?

Она решила рискнуть. Нехватка информации может быть хуже отсутствия оружия.

— Как давно Эридан Заргас стал Императором?

— Всего неделю назад! — легко откликнулась Сэлла. Её не смутило то, что Астери заговорила первой — хороший знак. — Сразу после похорон его отца…

Неделя — какой маленький срок!

— Цитадель пустовала, мы готовились к приезду нового Императора. Пока здесь только слуги, Его Величество Император и вы. Скоро комнаты будут заняты членами его семьи, членами альянса и советниками…

И в Цитадели забурлит жизнь. Множество спиков, которых можно использовать для побега, но также много врагов…

Играть роль станет сложнее. Больше зрителей — больше напряжения.

— Отчего умер прошлый Император? — осмелилась Астери.

— Это тайна, — сразу перешла на шепот Сэлла, поправляя подушки. — Но говорят, вода предков не приняла его…

Астери еле сдержалась, чтобы не цокнуть. Вода предков — очередной бред спиков! Откуда она знает, что это значит?!

Но разговор был полезным — Сэлла болтушка, не придающая значение статусу Астери, что на руку.

Резко снова раздался писк, впуская внутрь Эридана.

Сэлла сразу подскочила и выпорхнула вперед, склонив голову. Астери лишь лениво повернулась, но тоже кивнула.

— Ты еще не готова?! — воскликнул с порога.

Он подошел в два шага — одетый изысканнее, чем вчера. В дублете, сшитом из особого синтетического волокна, что переливался из-за света солнечных лучей от серебристого оттенка до темно-голубого. На груди сияли драгоценные камни, как медали. Тонкие и облегающие штанины черного цвета подчеркивали мускулистые ноги и Астери нервно сглотнула. Не стоит пялиться.

Эридан был бодр и весел — так легко забыл вчерашнее? Его злоба будто все еще витала в комнате, и Эридан поспешил отмахнуться от нее:

— Не люблю ссориться, знаешь, — пояснил он. — Так что забыли. Лучше скорее одевайся! Ты! — он указал пальцем на вздрогнувшую Сэллу. — Помоги ей собраться и отведи в зал Совета, поняла? Чем раньше, тем лучше.

— Д-да, будет исполнено…

Эридан хлопнул в ладоши и сразу же удалился прочь.

Он странный и, кажется, его хороший настрой пугает куда больше недовольного…

Астери прикрыла глаза, внутренне набираясь сил.