Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 4

Вынырнув из воспоминаний как из омута Астери начала дышать. Спокойно, не нервничая, позволяя себе лишь легкую тень интереса на лице.

Приглядевшись, она поняла — Эридан все-таки изменился. Он стал шире в плечах, приоделся — она помнила его лишь в форме Академии, суровой синем комбинезоне с дутыми штанами. Сейчас на нем облегающие брюки и бластер, висящий на ремне. Кончики пальцев Астери закололо — оружие так близко…

Эридан тоже её рассматривал и веселье пропало из его глаз.

— Что это? — спросил он, повернувшись к Фаалисе.

Он указал прямо Астери на грудь, что продолжала стоять торчком. Не будь года в плену и усиленных ментальных тренировок, Астери бы покраснела от одной мысли, что предстанет перед Эриданом в таком виде.

Фаалиса поспешила подскочить с колен.

— Ох, это специальное одеяние, Ваше Величество, — залепетала она.

Лгунья, злилась Астери. И Эридан тоже это знал.

— Неужели? — уточнил он, нависая над женщиной, отчего та вся сжалась.

— Я думала, вам понравится, — сжато улыбнулась она.

Эридан раздраженно прикрыл глаза и выпрямился.

— Сколько спиков видело её в этом? — спросил.

— Ну… Все присутствующее, — пожала плечами Фаалиса.

Что-то нехорошее близилось. Астери знала, когда Эридан выходил из себя — этого боялись все. Его плохое настроение означало, что теперь оно плохое у всех.

Эридан рассмеялся без капли веселья.

Чуть отошел и поднял бластер, активировал его и тот заискрился фиолетовым светом. Астери чуть инстинктивно не отошла, а Фаалиса дернулась, как зашевелились и солдаты.

— Поздравляю, дамочка, — произнес Эридан холодно. — И вы, дорогие воины, скажите ей спасибо — вы мертвы из-за нее!

Паника даже не успела подняться — Эридан метко пробил голову и шлем каждого мужчины в зале. Бластер издавал свистящий звук, а следом грохот падающих тел. Он имел лучшую оценку по стрельбе и мог попасть в мишень закрытыми глазами. Последний солдат попытался встать на колени, но не успел.

Фаалиса в ужасе оглядывала толпу спиков, лежащих в собственной крови — синей, как океан.

— Ваше Величество! — раздался полный страха крик позади. Это голос Капитана. — Молю вас, я же ваш преданный воин!

— Боги, — вздохнул Эридан. Ни мускул на лице не дрогнул во время выстрелов. — Ксандр, ты что ли?

— Я, — мужчина позади едва не плакал. — Пощадите, в память о вашем отце… Я защищал вашу семью, верой и правдой… У меня жена, дети!

— Как жаль, — Эридан покачал головой и приторно надул губы. Пораздумывал секунду, а потом наставил бластер на Капитана. — Извини, но ты видел мою женщину голой.

Свист и фиолетовый блик пролетел прямо мимо уха Астери. Глухой стон позади и все — Капитан Ксандр был убит.

Под платьем струился холод страха, но Астери лишь растерянно покрутила головой. Рука Фаалисы, что продолжала держать её за шлейку, дрожала. Она не смела сказать и слова, но Эридан заметил её состояние и опустил оружие.

— Ты женщина, поэтому я пощажу тебя. Всем расскажешь — кто тронет мою рабыню или плохо посмотрит лишится глаз или рук на первый раз, а потом… жизни.

Фаалиса закивала и выпустила из рук шлейку. Эридан ловко подхватил её и снова оказался перед Астери.

— Не беспокойся, — заверил. — Я не дам тебя в обиду.

В следующую секунду он накинул на нее свой пиджак. Тяжелый и теплый, закрывающий все тело до бедер.

От шока случившегося Астери смогла произнести лишь холодное:

— Как скажете, Император.

Он просто убил их.

За то, что они видели Астери в этом нелепом одеянии.

Эридан в годы Академии не был ревнивым — никто больше не смотрел на Астери, но вот…

Он не трогал Дариона, хотя не мог не знать, что он возлюбленный Астери. Поэтому эта вспышка убийств ввергла Астери в полную растерянность. Синяя кровь спиков тянулась к красному ковру и впитывалась в него, будто вода. Ей не было их жаль, они спики, захватчики, чем меньше, тем лучше…

Но все же — они умерли из-за нее. Астери готова была убивать своими руками, но так…

Было тошно, но Астери удерживала зрительный контакт с Эриданом, что тепло рассмеялся, будто и не убил сейчас десяток собратьев.

— Что, даже не ударишь меня?

Астери моргнула — он же знает, что это не в её власти.

И она уже не та бойкая Астери, что отбивалась от него в Академии. По крайней мере, он должен так думать.

— Ну? — Эридан будто ждал, подмигивая.

— Ваше Величество, — позволила себе заговорить осторожно Фаалиса. — Вы же знаете — она не может.

Спасибо, гадкая женщина, что говоришь нужные вещи. Эридан рассмеялся снова:

— Она и не может?! Вы не знаете мою девочку так, как я!

Взгляд Астери сделался пустым, будто она смотрела перед собой.

Эридан больше не улыбался.

Но теперь Фаалиса молчала и мялась. Астери видела, как холодный пот блестит на её лбу — напугалась, конечно. На это было приятно смотреть, но лучше бы она продолжала говорить.

Она боится гнева Эридана, осознала Астери. Но её он тронуть не должен. А правду знать обязан.

— Я больше не Астерия Глэм, которую вы знали, — решилась она, держа голос абсолютно равнодушным. — Вы можете дать мне любое другое имя. Я ваша рабыня, ваша кукла — у меня больше нет чувств.

— Она прошла очищение? — перебил Эридан совершенно опустошённым голосом, полным ужаса.

Астери замолчала, внутренне наслаждаясь — она перехватывала его эмоции по капле, каждая из которых была пропитана отчаяньем. Неужели его это расстроит? Неужели он не хотел заполучить себе послушную во всем Астери?

— Отвечай! — рявкнул Эридан на Фаалису.

— Конечно, прошла! — закричала та, падая на колени и чуть не пробивая лбом пол. — Иначе бы она не попала к вам!

Эридан отошел, приложил ладони к лицу и страдальчески взвыл. Внутри стянулся узел удовольствия — да, страдай, Император или кем бы ты ни был. Плевать на истоки твоих чувств, главное — они причиняли ему боль.

— Но теперь она ваша личная слуга! — подскочила с колен Фаалиса. — Вы можете делать с ней, что хотите! А её способности… мощнее оружия нет на свете!

— Мне не нужно оружие! — рявкнул Эридан, сгорая от ярости. — Мне нужна моя Астери! Сейчас же верни все обратно!

Ухмылка чуть не расцвела на губах Астери.

Фаалиса рядом сжалась, но ответила сразу, боясь следующей вспышки гнева Императора:

— Нельзя…

— Громче!

Астери пощадила Фаалису лишь ради того, чтобы произнести это самой:

— Это необратимо, — просто сказала она, хлопая глазами.

Его злость перемешанная с отчаяньем напитывала Астери сильнее любой энергии. Лицо Эридана побледнело, уголки губ опустились, он покачнулся, будто бы готов потерять сознание.

Он часто злился от отказов Астери, её игнорирования и колких замечаний. Закипал как чайник и не понимал, что Астери начало нравится наблюдать за этим.

Она все-таки усмехнулась. Совсем незаметно, но именно в момент, когда Эридан посмотрел на нее.

И расплылся в улыбке сам. Его триумф переполнил Астери, и она прокляла себя:

Черт!

Это будет самой страшной и нелепой ошибкой — выдать себя из-за одной ухмылки!

Астери тут же взяла лицо под контроль, но было поздно.

— Ха! — воскликнул торжественно Эридан, подскочив к ней. — Знакомая улыбочка, Астери… Думаешь обдурить меня?

Именно так я и думаю.

Астери могла бы попытаться воздействовать на него, но это слишком опасно. Спик,

уровня Эридана, сразу распознает её воздействие и тогда точно конец.

— Не понимаю, о чем вы, — проговорила ровно она.

— Все ты понимаешь, — сладко пропел Эридан.

— Это невозможно, Ваше Величество! — вступилась Фаалиса. — Она прошла все

проверки — это дело не одного месяца!

— Неужели?

Эридан взял Астери за подбородок — его мягкое прикосновение обожгло кожу.

Астери ненавидела, когда он касался её в Академии, нагло переступая личные границы и зажимая по углам. Она давала ему отпор — била, вырывалась и убегала, раз он не понимал слов.

Но сейчас приходилось терпеть, и кто знает, сколько еще придется…

Убить его — это будет даже приятно.

— Вы плохо знаете Астерию Глэм, — с любовь прошептал Эридан, качая головой

и поглаживая кожу Астери. — Интересно, как она переживет то, что теперь принадлежит кому, кого годами отвергала? Кого ненавидела?

Он прожигал взглядом, говорил с ней настоящей — он подозревал, он знал.

Но Астери не даст ему и шанса это доказать.

Я-то переживу. А вот ты — нет.

Эридан хмыкнул, будто прочитал её мысли.

— Она полюбит вас, если потребуете, — намекнула осторожно Фаалиса.

— Разве очищение не лишает чувств? — уточнил с иронией Эридан. — А пустые слова мне не нужны…

Его пальцы неожиданно стали жесткими, грубо сжимая подбородок. Астери

хотелось укусить его, ощутить синюю кровь на языке.

— Я вижу тебя… — прошипел Эридан, наклоняясь к ней вплотную. — И я тебя достану.

А потом отпустил и хлопнул в ладоши, отчего Астери испуганно моргнула.

— Слуги, сюда! Давайте, я знаю, вы тут! Только девушки!

По одному его приказу из еле заметной двери позади трона вывалился десяток

девушек спиков. Совсем юных, в белых одеждах, оттеняющих красную кожу. Темные волосы их были спрятаны в тюрбаны, а глаза опущены вниз.

— Отведите её в золотые покои, — приказал, а потом повернулся к Астери. — Не

используй на них свои трюки, хорошо?

— Как скажите, хозяин.

— Эридан, — прошипел он.

— Как скажите, Эридан.

Он был удовлетворен, а служанки окружили Астери, намекая следовать за

ними. Эридан проводил Астери веселым взглядом, что тут же испарился, когда он

обернулся к сжавшейся Фаалисе.

Вот и все — она в логове врага.