Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 79

Они покинули берег и вошли в Цитадель. Внутри ревела сирена, но даже с ней здесь было тише, чем снаружи. Время от времени снаряды, и энергетические лучи ударяли в здание, однако оно отзывалось лишь треском защитного щита, который вот-вот не выдержит нагрузки

— Как думаешь — кто победит? — спросил Рэн.

— Кто это вообще? Кто мог дать команду?

— На ритуал прибыли многие с Сардерры.… Если кто-то из них отобьет нападение, то…

То у Земли просто сменится власть, до тех пор, пока они не обнаружат, что океан отравлен. Астери понимала это, но ей искренне все равно — пока она не убедится, что с Эриданом все в порядке, она не собирается об этом думать.

Это был выбор Лианны Шэдоу — ворваться сегодня. Они могли просто уйти и ждать, пока ритуал решат провести снова, но…

Терпеть она была не в силах. И это может стоить землянам очень многого…

— Далеко еще? — спросила Астери.

— Нам нужен лифт.

Они затащили Эридана внутрь. Он потерял сознание, но дышал. Астери все равно прикладывала руку к его окровавленной груди. Слышала — сердце еще бьется. Борется, живет. Еще немного, умоляла Астери. Потерпи и мы будем вместе, как и хотели.

Рэн тоже переживал за брата, но его состояние было странным — он словно потерял рассудок. Он дёргался и временами издавал нервный смех, особенно в моменты, когда они едва не роняли Эридана при крутых поворотах.

Он потерял близкого человека, понимала Астери. И может потерять еще одного. И он единственный её союзник.… Поэтому она закрывала на это глаза.

Рэн нажал на иконку самого нижнего этажа, и электронный голос потребовал код доступа.

— Истинный наследник, — произнес он ровно.

Лифт зашумел и стремительно понесся вниз. Астери обнимала Эридана, прижималась к нему, боясь, что это последний раз, когда она ощущает от него тепло.

— Ты уверена в этой затее? — спросил Рэн.

— Я не вижу другого выхода.

Сердце Вермора.

Украденная реликвия, вжитая в тело пирата, из-за которой он не умирает уже который раз. Он бессмертен — ему ни почем ни смертельные раны, ни болезни, ни голод. И если они успеют…

Вариантов других все равно нет. Смириться и наблюдать, как из Эридана уходит жизнь, Астери не собиралась. Она пойдет на этот рискованный и безумный шаг. Остановить её никто не сможет.

Лифт замер и со звоном открылся. Нижний этаж Цитадели. Ниже тюрьмы, где заперли Астери. Астери выдыхает, белые клубки пара срываются с её губ. Холодно, как в могиле. Рэн выходит первым и поднимает бластер. Тут есть, чего опасаться? Астери видит лишь пустое помещение с металлическими стенами и высокими потолками, что будто бы не имеют конца — словно смотришь в небо.

И там, в капсуле объятой фиолетовыми линиями, будто цепями, спал Рэйвен Лунарис.

Если бы Астери не увидела его в воспоминаниях Рэна, сейчас её бы стошнило. Но она сдержано и даже равнодушно смотрит на красивое, слишком идеальное лицо. Сразу опускается ниже, где через белый костюм сияет голубым пламенем сердце Вермора.

Рэн направляется к пульту управления, установленному на высоком постаменте. Астери осторожно подводит обессилившего Эридана и аккуратно опускает его рядом. Эридан пытается сползти на пол, но она не позволяет этому случиться, удерживая его в полусидячем положении. Спина Эридана опирается на узкую, вытянутую поверхность постамента. Он время от времени морщится от боли, а его лоб пылает от жара.

— Времени все меньше, — осознает Астери.

— Ты хоть понимаешь, что собираешься заменить одно сердце на другое? — спрашивает Рэн, нервно стуча по кнопкам. — Ты знаешь, как это делается? До операционной мы не успеем…

Да и не сможем. Астери не медик.

А Сердце Вермора не простое сердце.

— Спросим у него, — кивает Астери в сторону пирата.

Рэн озадаченно на нее смотрит.

— Ты уверена? Я могу один…

— Я отсюда не уйду, Рэн, — осекает его Астери.

Рэн набирает в грудь воздуха перед тем, как вжать ладонь в большую темную кнопку.

Загудела вентиляция, захлопнулся лифт. Капсула слегка содрогнулась, издала шипящий звук и начала открываться, выпуская клубы густого белого пара. Механизм опустился лишь частично, а фиолетовые цепи угрожающе замерцали в полумраке.

Минуту спустя Рэйвен Лунарис открыл глаза. Его прерывистый вздох эхом отразился от стен, а голубая кожа казалась почти белой. Очевидно, его держат в криогенной заморозке — метод жестокий, но эффективный с точки зрения экономии ресурсов.

Лучше бы убили, думает зло Астери, но понимает, что то, что он жив, может помочь Эридану.

Рэйвен присматривается, сужает глаза и наклоняет голову. Астери сглатывает. Она хорошо помнит, как он касался её, как смотрел…

Это в прошлом. Его грязные руки больше не коснуться её. А сердце…

Оно и не принадлежало ему.

Вор. Убийца. Насильник.

Астери находит в себе силы, чтобы не отнять у Рэна бластер и выстрелить. Вместо этого говорит — её голос сиплый и слабый, но достаточно громкий, чтобы пленник услышал:

— Рэйвен Лунарис. Отвечай — каким образом ты вживил в свое тело Сердце Вермора?

— Элли? Это ты? — спрашивает он.

Астери сжимает руку в кулак. Рэн поспешно говорит:

— Не важно, кто мы. Отвечай на вопрос.

— С чего бы? — лениво морщится Рэйвен. Он еще не проснулся.

Рэн поджимает губы и на что-то жмет. Рэйвен вскрикивает от боли и дергается — словно бы его ударили током.

— Ах, вы… — шипит он, отходя от вспышки боли. И смотрит более ясно, осознано. Теперь проснулся. — Спик и человек — как заманчиво. А кто это там… не Эридан ли Заргас?

— Не твое дело! — кричит Астери. — Отвечай — как ты…

— Что происходит? Переворот? Или я сплю?

— Хватит паясничать! — кричит следом Рэн. — Или ты хочешь получить еще?

Он заносит руку над кнопкой, Рэйвен поспешно останавливает его:

— Нет, нет, я лишь… знаете, скучаю по разговорам. Так что был за вопрос?

— Каким образом ты вживил в свое тело Сердце Вермора? — сквозь зубы спрашивает Астери.

Рэйвен смотрит на нее и будто бы вспоминает все — их первую встречу, жалкие попытки Астери спасти сестру, а потом удачную попытку, которая и привела Рэйвена сюда. Он опускает взгляд и снова смотрит на Эридана. Приоткрывает рот от удивления.

Астери про себя выругивается — он все понял!

— Нет уж, ублюдки… — качает головой Рэйвен. — Можете мучить меня вечность, держать здесь, но я не отдам вам свое сердце.

— Оно не твое. Ты украл его! — напоминает Астери.

— Украл — и теперь оно мое. Я его часть.

— Ты готов жить вечно в плену? — спрашивает Рэн. — Не прошло и месяца твоего заточения, но представь годы…. И ты будешь в сознании. Один, в пустоте. Будешь голодать, но при этом жить — как тебе такое?

— Я буду жить — остальное не имеет значения. Я обязательно выберусь — удача всегда была на моей стороне, — уверенно парирует Рэйвен.

Астери могла бы подчинить его. Попросить опустить капсулу, коснуться его висков, но…

Она не может даже прочитать его эмоции. Лишь холод вокруг — это её лимит. А ведь предстоит еще операция, ей надо сохранить силы…

Но смысл, если они не заполучат сердце?

Хотя как… им достаточно вырубить Рэйвена и достать его, но что дальше? Без информации они могут проиграть. Потерять Эридана.

А единственный, кто может эту информацию дать, не настроен на сотрудничество.

— Если мы заберем Сердце Вермора, ты умрешь? — спросила Астери.

— Конечно. Я умирал столько раз, что без него погибну, — признался Рэйвен.

Значит, пообещать ему свободу не вариант.

— Оставь Заргаса, — прошипел Рэйвен, заглядывая Астери в душу. — Он покойник. Освободи меня и я стану твоим.

— Зачем ты мне? — скривилась она.

— Я лучше него. И никогда не умру.

— К сожалению… — пробурчал Рэн.

Они обменялись тревожными взглядами — без уникальных способностей Астери разговорить пирата невозможно. Едва эта мысль возникла в её сознании, как в висках начала пульсировать боль, предвещающая надвигающиеся страдания.

После сегодняшнего испытания она может надолго лишиться своих сил. Мозг не выдержит такой перегрузки. И даже если удастся избежать серьёзных последствий для здоровья, полное восстановление займёт немало времени.

Собравшись с духом, она глубоко вдохнула. Нет смысла отступать и терять драгоценное время. Решение принято — она пойдёт до конца.

Кивнув Рэну, Астери получила в ответ такой же утвердительный жест. Он нажал кнопку, и капсула плавно опустилась вниз, на уровень глаз. Астери шагнула вперёд, а Рэйвен, который поначалу наблюдал за происходящим с нескрываемым интересом, теперь в ужасе расширил глаза, осознав предстоящее.

— Ты не посмеешь, — зашептал он. — Ты слаба — я вижу.

— Заткнись.

Дыши размеренно, закрой глаза и коснись его лба. Астери сделала это и легко вошла внутрь сознания Рэйвена — он был подчинен, не мог сопротивляться, и от этого было слышно, как яростно он ругался и дрожал.

Астери тоже дрожала. Стройка крови потекла из носа и, кажется, даже из ушей.

Она увидела молодого Рэйвена посреди незнакомой планеты. Повсюду взрывались гейзеры и вода мгновенно превращалась в лед и рассыпалась от следующего мощного потока. Рэйвен держал в руках сияющий голубым огнем камень, любовался им. А потом притянул к своей груди и откинул голову, блаженно улыбаясь.

— Прими меня, — предложил он.

Улыбка исчезла, голубое сияние превратилось в белое. Юноша издал пронзительный крик, когда пламя охватило его целиком. Его вопли не прекращались — они были такими же отчаянными, как если бы его погрузили в кипящую лаву. Он рухнул на землю, корчась от боли, катался из стороны в сторону, рыдая и умоляя о пощаде, пока пламя разгоралось всё ярче.

Казалось, это длилось бесконечно — часы, а может, и дни. Когда Рэйвен наконец затих, он выглядел заметно старше. Или же это Сердце Вермора навсегда изменило его сущность. Он сидел совершенно обнажённый, а его грудь полыхала тем самым знакомым огнём.

Волна триумфа, исходившая от Рэйвена, затопила сознание Астери, и она с трудом вырвалась из его воспоминаний.

Одновременно с этим мимо её уха раздался свист. Она обернулась и увидела, что Рэн наставил бластер на выходящего из лифта… Ардена!

Жив еще! И как он…

Еле держал на ногах, прижимал руку к груди — его тоже ранили в сердце?! Он рассмеялся, когда Астери заметила его:

— Сердце Вермора достанется мне, — заявил он. — Отойди от него, человеческая девка, пока я не убил тебя.