Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 70

Астери думала, что ненависть — не про нее.

Она не ненавидела учителей, как бы они порой несправедливо к ней не относились. Плакала из-за хулиганов, что дразнили её из-за внешности и тыкали пальцами, но не ненавидела их. Ненависть — слишком громкое слово.

Все изменилось. Но Астери не предполагала, что сможет ненавидеть кого-то сильнее гадкой Фаалисы, той, что нацепила ошейник ей на шею и привела в Цитадель. Как оказалось, виновной в крахе её семьи — она создала ритуал очищения, она продала Эллию и черт знает, что натворила еще…

Теперь она мертва и далеко отсюда. Астери надеялась похоронить жгучую ненависть с ней. Она отравляла её изнутри и затуманивала рассудок.

Ведь кто способен быть хуже, чем она?

Оказалась, способен. Еще как.

Арден Заргас. В глазах темнело от ярости об одной мысли о нем.

— Папа! — зовет Астери в который раз. — Прошу, я ведь знаю, ты слышишь меня!

Но он молчит. Пол Глэм, когда-то один из самых влиятельных людей на Земле, который почти заключил со спиками сотрудничество.… Оказался у них в плену. Астери гадала, куда они могли его деть, думала, что просто убили, но…

Он всегда был тут? Пленен в Цитадели, которую когда-то сам предложил создать?

Он мог бы стать Императором, но отказался сразу. Серый кардинал, работающий из тени. Умнейший человек и не самый заботливый отец, но…

Как они посмели очистить его разум? Как?!

Астери ударила по стеклу уже в сотый раз. Пол даже не моргал. Порой он двигался, дышал, но все равно напоминал робота, никак не живого человека. Сколько же времени он здесь… год? Астери стало дурно, но она заставила себя не думать об этом — она должна сбежать отсюда в первую очередь.

Её пальцы болели после непрерывных попыток разрушить стекло с помощью щита. Когда последний раз Астери создавала его? Так давно, когда встретила Вейлона.… С помощью него можно защищаться, но и попробовать ударить — куда сильнее, чем жалкими бледными кулачками. Но он подобно резиновому мячу отскакивал от стекла, Астери падала и с раздраженным стоном вставала и продолжала.

Эридан…

Через несколько часов ему конец, если Астери не выберется. Кто поможет ему? Рэн? Астери не сдержала нервного смеха. Рэн помог бы ему, если бы не помешал Астери. Она бы успела предупредить его, и они бы сбежали.… Как и хотели! Но вместо этого Астери заперта, а Эридан даже не подозревает о своей участи.

— Папа, прошу… ответь мне! — кричала Астери после каждой попытки.

Он молчал. Был даже хуже Эллии. Та хотя бы отвечала и смотрела в ответ. Астери не могла дотянуться своей силой до отца, понять его чувства или то, что от них осталось… Он кажется так близко — протяни Астери руку, могла бы коснуться его, если бы не чертово стекло!

— Черт! — выругалась она в сердцах, отлетев к стене.

Щит ударил её в ответ, и создать его больше нет возможности. Астери ударила по полу и заметила, что на её коже на ладонях заметны ссадины. Астери прижала их к себе и ощутила окутывающий холодом страх. Он проникал в самое сердце, на месте которого Астери чувствовала лишь пустоту. Ледяную вьюгу, заставляющую болеть живот и дрожать тело.

Эридан.

Астери прикрыла глаза, пытаясь успокоиться. Она сложила ладони и прижала их к носу, была в шаге от того, чтобы начать молиться. Кому? Никто ей не поможет.

Раздался взрыв и помещения затряслось. Астери распахнула глаза, подскочила и кинулась к стеклу. Прижалась к нему, пытаясь рассмотреть хоть что-то. Завизжала сирена, но сразу же смолкла, а черный дым медленно охватывал коридор. Астери легко видела сквозь него благодаря своим глазам. Отец напротив был совершенно не заинтересован в суматохе, сидел на кушетке и словно спал, хотя его глаза были открыты.

— Эй! Я здесь! — воскликнула Астери, но очередной удар отозвался болью в руке и следом крови на стекле.

— Я нашла её!

С другой стороны к стеклу прижалась рука. Белая, знакомая. Астери не поверила тому, что видела — перед ней стояла Эллия.

— Опять попалась, сестрица? — спрашивает она и её губы дергаются, будто она пыталась улыбнуться.

— Эллия… не может быть… — забормотала Астери.

Это галлюцинация? Очередная ловушка? Взгляд Эллии оставался пустым, но в нем что-то было… Небольшой темный огонек, напоминающей о прошлой Эллии. И её голос звучал так знакомо! Она завязала свои волосы в высокий хвост, как делала всегда. На ней защитный костюм на подобии того, в котором была сама Астери. В руках бластер.

— На это нет времени, — чеканит Эллия. Астери уводит взгляд на ее руку, рукава закрывают раны, но оттуда видны края эластичного бинта. Эллия кричит куда-то в сторону: — Ты говорил, что знаешь, как открыть эту штуку!

— Сейчас! — отозвался голос издалека.

Секунда и стекло исчезло, будто его и не было. Астери пораженно сделала шаг вперед, и в нос ударил едкий запах горелого пластика.

— Идем, — Эллия кивнула ей и повторила: — У нас нет времени.

— Эллия, но как… ты…

Астери потянула руки к сестре, хотела коснуться её, ощутить тепло, но Эллия резко отстранилась и поморщилась.

— Оставь нежности на потом. У нас. Нет. Времени! — рявкнула она.

Вместо обиды Астери рассмеялась — это так похоже на Эллию! Это она, настоящая, живая, резкая и грубая воинственная сестра! Астери чуть не накинулась на нее с объятиями и плевать, какая будет реакция, но заметила движение за спиной Эллии.

Отец встал с кушетки.

— Эллия, мы не можем уйти, — пробормотала Астери, боясь, что эта новость может навредить разуму сестры. Но и просто уйти нельзя. — Здесь наш отец…

Эллия развернулась, сразу заметив, куда смотрит Астери. И ни один мускул на будто бы восковом лице не дрогнул. Лишь губы снова скривились.

— Так и знала, — лишь сказала она.

— Знала?

— Из-за него я не успела покинуть Землю, — объяснила Эллия и вздрогнула, будто кто-то ткнул в нее иголку.

Астери почувствовала исходящую от сестры панику, которую та умела подавляла. Она помнит — воспоминания вернулись к ней, как и пришло осознание. Она знает, что её пленил пират, убивший Элмара?

Эллия перевела взгляд на Астери. Тяжелый и невыносимо усталый. Огонь в её глазах едва горел.

Она знает.

— Мы не будем говорить обо мне, — сразу заявила Эллия, будто прочитав мысли сестры.

— Как скажешь. Но мы должны забрать отца.… Если ты смогла, то и он тоже…

— Ты не видишь, во что он превратился?

Астери раскрыл рот от шока — Эллия всегда была на стороне отца и была верна ему сильнее всех. Его приказы она ставила выше собственных желаний. Он был для нее не просто отцом, но и наставником, лидером.

— Ты была не лучше, когда я нашла тебя! — рявкнула пораженная Астери.

Эллия резко схватила её за горло, цепкой хваткой притянула к себе. Она оставалась выше, и Астери пришлось встать на носочки, упираться смысла не было.

— Мы не будем говорить обо мне, — напомнила она зло и отпустила.

— Мы забираем папу, ясно? — стояла на своем Астери. — Я не оставлю его здесь — ни за что!

— Ладно! — вспылила Эллия, раздраженно отвернувшись, и крикнула, смотря в одну из камер на стене. — Открой камеру напротив!

Через мгновение стекло пропало, и Астери кинулась внутрь.

— Папа! — воскликнула она, обнимая мужчину, не сдержав чувств. Тот даже не вздрогнул, но слегка приподнял голову. От него пахло едкими таблетками, отбеливателем и солеными крекерами.

— Ему плевать, — напомнила позади холодная Эллия. — И он станет обузой…

— Он идет с нами, — отчеканила Астери, оборачиваясь к сестре.

Эллия снова странно скривила губы — она теперь так ухмылялась.

— Такая ты теперь, да? Выросла?

— Я должна была, — словно оправдываясь, огрызнулась Астери.

Потому что тебя не было. Никого не было.

Эллия опустила взгляд. Не хотела смотреть ни на Астери, ни на отца. Её чуть сгорбленная спина заставила Астери мгновенно пожалеть о грубом тоне — Эллия обратила очищение, а она сразу давай ругаться!

Иначе быть не могло, конечно. Они никогда не ладили.

— Сколько можно ждать? Нам пора идти!

Из угла вылетел Рэн, и Астери поняла, что голос издалека принадлежал ему.

На секунду мир перестал существовать, а её кулак оказался впечатан в лицо спика. Рэн охнул и пошатнулся, Астери с силой ударила его ногой в живот, заставив упасть окончательно. Эллия схватила её за запястье:

— Эй! Этот — за нас!

— Астерия… — Рэн удивленно прижал ладонь к щеке.

Астери разжала кулак с болью — ссадины не заживут еще долго. Но это была сладкая боль.

— Из-за него я оказалась здесь! Он дурил меня, дурил Эридана — всех! — воскликнула она с жаром.

— Я должен был — иначе дядя просто убил бы вас всех! — возразил Рэн. — Прошу, поверь мне. Я ведь показал тебе свои воспоминания.… Они были правдивы, ты же знаешь.

Астери хотела вырвать бластер у Эллии, но та не позволила, скрутила руку Астери за спиной:

— Он освободил меня.

— И?! — Астери уперлась, пытаясь вырваться.

— Благодаря ему я обошла очищение — он сказал, что ты в опасности и я просто… вернулась.

Астери застыла, недоверчиво смотря на Рэна.

— Он же спик, — напомнила она сестре.

— Поэтому я и пошла с ним, только когда он дал мне это, — она продемонстрировала бластер.

— Астерия, — снова заговорил Рэн, медленно вставая с пола. — Я всегда был на твоей стороне. На стороне Эридана. Тогда, когда близилась свадьба…. Именно мой дядя подговорил Норайю на историю с беременностью, чтобы сорвать её. Он хотел другого исхода — что обозленная Нора убьет тебя или Эридана… Я не мог этого допустить. Я посылал записки не только для того, чтобы раскрыть тебя, но и чтобы сохранить Эридану жизнь. Я думал, что свадьба защитит его от козней дяди, но…

— Но не знал, какие козни строит его мать, — кивнула Астери.

Ей хотелось верить ему, да и в глубине души она всегда верила. И сейчас, проверяя каждое его слово псионическим воздействием, она не чувствовала лжи.

Был ли Рэн заложником, как и она? Он должен быть на стороне своего дяди. Человека, что заменил ему отца. Но готов предать его, чтобы помочь Эридану.

Ему нелегко, но он пошел на это. Иначе оставил бы Астери гнить здесь, и все было бы кончено.

— До ритуала осталось все меньше времени. Мы спасем Эридана и вы уйдете. Вы все, — заявил Рэн.

Эллия кивнула, даже не спорила, что редкость. Посмотрела на Астери, а та обернулась на отца.

— Тогда мы должны поспешить.