Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 61

— Черт. Что с ней?!

Изо рта девушки напротив пошла пена, а неестественно фиолетовые глаза закатились. Врачи с двух сторон рванули к ней и мгновенно вкололи успокоительное, но бедняжку продолжало трясти также, как и руки Астери.

— На сегодня все, — заявил позади доктор Хаджар.

Девушки взяли под руки и вывели из операционной. От её головы оторвались мелкие провода, и с экранов пропала информация, затих писк оборудования. Она еле передвигала ногами, уходя.

— Я убиваю их, — заявила Астери глухо.

— Это закономерная реакция организма — шок, отрицание… — рассуждал доктор, не отрываясь от своего планшета. — Это лучше, чем если бы они совсем никак не реагировали.

— У одной пошла кровь носом, эта чуть не отключилась! Это вы называете «лучше»?!

— Это для их же блага.

Хаджар повторял это каждый раз, когда Астери выходила из себя и ставила под сомнение его затею.

Ей не нравилось рыться в головах этих несчастных. Она видела их прошлую жизнь, то, какими они были. Настоящими, живыми. Яркими, волевыми, со своими трудностями и заботами. Видела их детство. У кого-то тяжелое, наполненное невзгодами и событиями, непоправимо изменивших их. Были и светлые моменты, где совсем маленькие девочки бежали и радостно встречали свою семью, прыгали на руки, звонко смеялись и были окружены любовью.

Для кого-то они так же важны, как Эллия для Астери. Астери старалась не думать об этом, но каждый раз, оказываясь в этой комнате, чувство несправедливости накатывало с новой силой.

Кто-то из них умрет. Рано или поздно. Астери понимала это четко. Разум некоторых был настолько слаб, что даже легкое касание вызывало крайне опасную реакцию. Но это откроет возможность подобраться ближе к разуму Эллии. Хаджар заверял, что каждый день они проверяют её, не травмирующими способами напоминают о прошлом. Он просил Астери навещать её, но Астери не могла.

Раньше она желала этого. Но видеть сестру в таком состоянии и знать, что ради нее Астери жертвует другими…

Эллия сделала так же и глазом не моргнула бы. Семья превыше всего — её коронная фраза. Её характер и так был трудным и непреклонным, но после смерти Элмара ужесточился вдвойне. Ей было бы плевать на других девушек, она изначально даже не взяла бы их с собой. Доброе и наивное сердце Астери ей же делало хуже.

Поднимаясь наверх, Астери услышала странный шум. Обычно тут было тихо — охрана не позволяла себе переговариваться при Астери, неподвижно стояла на постах. Порой раздавался писк включения сигнализации позади. Сейчас же она точно слышала голоса — один суетливый, переживающий, другой же ровный, властный и знакомый…

Очередные двери разъехались перед Астери и она практически уткнулась носом в Иридию Заргас.

Женщина резко замолчала и её зеленые глаза опасно сузились. Рядом с ней затих и охранник. Её свита, состоящая из одних девушек, наставила на Астери оружие, но Иридия дала знак его опустить и отойти подальше. Тоже самое сделали охранники.

Иридия совсем не изменилась с последней встречи — лишь, кажется, у нее прибавилось морщин. Она была в черном. Плотный и высокий тюрбан на голове напоминал экстравагантную прическу. Только пояс на халате был золотой.

— Кого я вижу, — не показав и каплю удивления, Иридия расплылась в улыбке, которая не предвещала ничего хорошего. — Значит, мой сын действительно притащил тебя сюда?

— Он меня не тащил. Я сама согласилась, — ответила Астери. Никаких приветствий и лицемерного обмена любезностями. Открытая враждебность Астери даже нравилась.

— Ты обвела нас вокруг пальца. Но не думаю, что получится еще раз…

— Я здесь не ради интриг, — отчеканила Астери зло.

Иридия с интересом заглянула Астери за спину. По всей видимости, дальше её не пускали, но увидев Астери, она что-то для себя поняла.

— Ради чего же? — спросила она.

— Это касается лишь меня, — Астери не собиралась рассказывать про Эллию.

— И доктора Хаджара, — зеленые глаза женщины злорадно блеснули.

Астери скрестила руки на груди. Неужели знает? Эридан не мог рассказать — только не ей.

— Мой старый знакомый, — пояснила Иридия. — Я искала встречи, но он прячется здесь и тут ты…

— Знакомый? — выгнула бровь Астери. Доктор и мать Императора?

— Ты его не узнала, верно? Оно и понятно. Он дядя Талисы Риган, пропавшей невесты.

Астери заморгала, вспоминая. Она не видела Хаджара на приеме, но видела мать Талисы — и, о черт, её же звали Хаджари! Родители, кажется, не парились с именами…

Получается, он работает врачом, в то время как её племянница и племянник пропали…. Знает ли он, что те подстроили свой побег? Астери знала, что Эридану равнодушна их судьба, но Иридия могла подозревать их.

Сэлла рассказывала, что большинство думает, что Талиса и её брат были убиты безжалостным Сопротивлением, но Астери точно знала, что это не так.

Их роль закончена — они ушли, сбежали от обязательств, и Астери не собиралась вспоминать о них или вмешиваться в их жизнь. Талиса, юная девушка с грустными глазами, заслужила счастливую и свободную жизнь.

— Я не знала, — честно сказала Астери. — Но мне нет до этого дела.

— Конечно… — протянула лениво Иридия, будто разговор ей наскучил, но цепкий взгляд никуда не делся. — Интересно, неужели это случайность — наследник семьи Риган и будущая жена Императора пропадают вместе с тобой…

— Это чушь.

— Неужели? Хочешь сказать, что вы не были заодно?

Астери чуть не фыркнула — Иридия подозревает, что Тени Восстания укрывали Риганов?! Или вместе подготовили атаку?!

Веселое выражение пропало с лица Астери, когда она вспомнила, что именно брат Талисы, Родэн, освободил Теней, когда они попались. Ему нужна была шумиха, чтобы незаметно увести сестру. Но были ли они заодно? Родэна не интересовала судьба Земли, не интересовали даже сородичи-спики, только сестра.

Это глупое предположение, но Астери не собиралась давать Иридии подсказок.

— Подозреваете меня в срыве свадьбы? — спросила она прямо.

— Ты оказалась лгуньей — и только благодаря моему сыну ты до сих пор дышишь и оскверняешь Цитадель своим присутствием.

— Скорее оскверняете вы — Цитадель строилась не для вас, — напомнила зло Астери.

— Вы, жалкие люди, не сможете помешать нам, — отчеканила самоуверенно Иридия. — И ты…

Иридия коснулась подбородка Астери тонким и длинным ногтем. Астери позволила ей, еле сдерживаясь, чтобы не вцепиться зубами ей в лицо.

— Ты лишь инструмент. Для всех. Они используют тебя, а ты и не видишь. Даже мой сын — его волнует лишь твоя внешность и он потеряет к тебе интерес, когда поймет, кто ты на самом деле.

— И кто же я?

— Глупая девчонка — ты всегда ею оставалась. И он не защитит тебя — в Цитадели тебя ждет только смерть.

Астери сделала шаг в сторону, избавляясь от прикосновения Иридии.

Её пафосная речь пустышка. Она просто запугивает её. Используют или нет, глупая или нет — Астери является проблемой для нее. Иридия это знает, но предпочитает опять вести свои мерзкие игры. Видимо, надеется, что Эридан забудет об Астери и решится на повторный брак.

Глупая тут только она, если не видит, что Эридан никогда не отпустит Астери.

— А может, Эридану стоит узнать, его заботливая мамочка не такая уж и хорошая? — процедила она сквозь зубы, подходя ближе к Иридии. — Я знаю, что вы задумали. Норайя рассказала мне.

Ноздри Иридии широко расширились, она делала тяжелой вдох, осознавая смысл слов Астери.

— Ты помогла ей сбежать, — резко осознала она.

— Поняли только сейчас? — Астери не сдержалась от ухмылки. — Я не собиралась смотреть, как вы губите невинную жизнь из-за собственных амбиций. И не буду молчать, если вы будете вновь угрожать Эридану и мне. Я все ему расскажу. Что вы собирались использовать его, чтобы получить наследника — нового и юного, которым будет легко управлять.

— И ты думаешь, он поверит тебе? А не собственной матери?

— Вы преувеличиваете свою значимость.

— Ни один ребенок не поверит, что его мать желала его смерти…

— Уверены?

Иридия отшатнулась от нее, её красная кожа стала бледной, почти розовой. Её попытки запугать не увенчались успехом — она знала, что Астери притворялась рабыней, но надеялась, что она останется покорной? Будет просто молчать и кивать? Иридия слишком самоуверенна и это лишь доказывало Астери, что её планам не суждено сбыться.

Иридия скривилась и развернулась. Её свита тут же последовала за ней.

— Не зазнавайся. Мой сын не сможет защищать тебя вечно.

— Я и сама могу себя защитить.

Иридия тихо и неприятно рассмеялась, уходя. Она свернула налево и Астери вспомнила, что место, где собирались убить Норайю, тоже находилось под землей. Вероятно, Иридия продолжала строить свои козни, и Астери оставалось надеяться, что они её не касаются.

Астери сильнее. Иридия недооценивает её и если решится напасть, ей же будет хуже.

Быстрым шагом Астери двинулась к выходу, но замерла, почувствовал чужой взгляд. С другой стороны, что вела вправо и очередной таинственный коридор, в нише перед дверью стоял Эридан.

Астери вздрогнула всем телом, когда он вышел из тени и его глаза были угрожающее серьезны.

Он все слышал.