Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 38

Ялик уже собирался идти на стыковку, когда Далия решилась заговорить. Астери даже вздрогнула — она была полностью погружена в себя и забыла, что не одна.

— Это война, — произнесла она.

— Неужели? — зло спросила Астери.

Будто она забыла. В душе не переставал кипеть вихрь эмоций, и Астери не могла их успокоить. Как жаль, что она единственный псионик на тысячу космических миль и никто не заглушит её чувства. Сама она больше не в состоянии. Пальцы: указательный и средний, которые она вжимала в виски Фаалисы до мига, когда она издала последний вдох, и её крик потонул в мертвом молчании, продолжали дрожать.

Астери первый раз в жизни убила целенаправленно. Не из самозащиты, не ради близких, а потому что хотела. Отчаянно хотела также, как сама Фаалиса желала жить.

Она не просто выстрелила в нее, хотя могла. Бластер жег через карман штанов.

Астери выбрала для Фаалисы мучительную смерть. Она уничтожала её мозг кусок за кусочком, подвергая страшной боли. Темные волосы ученой становились белыми — она поседела от боли. Из глаз и ушей пошла синяя кровь. Она въелась под ногти и будто разъедала кожу.

Она заслужила. Я сделала все правильно.

Астери закрывала глаза и видела свою маму.

Обычно недовольную. Она всегда была дома, на их станции, нянчилась с Мирой. Требовала успехов, редко хвалила, всегда была хмурой. Лишь с Мирой казалась нежной, улыбалась лишь ей. Редкая улыбка, которую Астери хотела видеть чаще. Они были особенной семьей и большую часть времени Астери, как сестер и братьев, занимала учеба. Ей стукнуло семь, и мама перестала быть рядом. Ты уже взрослая, ты должна стать гордостью нашего рода.

Ты не должна стать, как я.

Теперь Астери знала, что видела в маминых глазах. Усталость. Ненависть — к самой себе.

Это было её долгом. Как долгом Элмара стать наследником и уйти в десанты. Мама требовала от всех соблюдать долг — и злилась, когда кто-то пытался возразить.

Но Астери никогда не ненавидела её.

Сейчас она может лишь жалеть, что у них было мало времени. Астери хотела поговорить с ней. Сказать, что все равно любит её. И что когда Мира вырастит, маме стоит найти свой путь, кроме как быть инкубатором альбиносов.

Но уже поздно.

Спики отняли это.

Она была не нужна.

Астери нашла силы, чтобы посмотреть на Далию. Та смотрела перед собой и будто сама с собой говорила.

— Война многое забрала у каждой из сторон. Они забрали, мы заберем следом.

— Я должна была это сделать, — прошипела Астери.

Далия все видела.

Боится ли она теперь? Желание подружиться у нее должно было определенно пропасть.

— Да. И ты не должна себя винить.

— Я и не…

Астери осеклась.

Она четко знала — Фаалиса будет приходить к ней в кошмарах. Вся в крови и беловолосая, как сама Астери.

— Мою семью тоже забрали. Навсегда, — закончила Далия. — Если бы я встретила тех, кто это сделал — я бы не смогла сделать то, что ты.

Астери удивилась. Далия впервые посмотрела на нее.

— Потому что я скорблю, а ты охвачена гневом. Не дай ему поглотить тебя, хорошо? Тогда ты сгоришь сама.

Ялик дернулся. Автопилот сообщил о прибытии, раздался скрип штыковки.

— Это не твое дело, — отчеканила Астери, снимая ремни безопасности и вставая.

Далия не ответила, лишь встала следом и связалась с кораблем, подтверждая их личности. В багажном отсеке валялось несколько коробок с медикаментами.

Астери прижала ладони к глазам — кажется, она уже сгорела.

— Следует отчитаться перед госпожой Лианной, — решает Далия.

Астери пытается не выпасть из реальности. Стоит глаза прикрыть — и она снова сидит перед Фаалисой. Далия будто чувствовала это и всучила Астери чемодан с лекарствами, что им удалось найти в лаборатории. Их задание вышло не таким уж бесполезным.

На корабле разгар вечера, кипела жизнь. Многие приветствовали Далию, она мило кивала и иногда поглядывала на Астери, будто намекая — улыбнись! Будь вежливой, чтобы люди перестали воспринимать тебя, как угрозу! Но у Астери не было сил — выдай она улыбку, люди бы посчитали, что она сошла с ума.

Они поднялись к капитанской рубке, откуда раздавались звуки жаркого спора. Далия сомневалась заходить ли, но Астери без раздумий нажала на кнопку открытия дверей.

— … ты уже подставил нас всех! И из-за чего?! — голос разъяренной Лианны.

— Все было под контролем! Я просто увидел её и…

Спорящие осеклись, когда Астери и Далия зашли. Вторым оказался Дарион, что тут же стушевался.

— Уже вернулись? — повернулась к ним Лианна. Её щеки были красные, горели от гнева, что начал медленно затухать.

— Да и… успешно, — скромно сообщила Далия, смотря себе под ноги.

Астери переводила взгляд с Дариона на Лианну, осознавая, что по сути Лианна ругалась с бастардом своего покойного мужа. Какие между ними отношения? Когда Астери спрашивала раньше, Дарион говорил — госпожа Шэдоу не посещает вечера, когда собираются его незаконные дети, я видел её лишь раз издалека.

Вряд ли они без ума друг от друга, но для Дариона ничего не изменилось — он все также под контролем семьи Шэдоу, но хотя бы не своего тщеславного отца, что обожал устраивать проверки для своих бастардов. Может Лианна намного хуже, но пока судить рано.

— Смотря для кого, — Лианна смотрела на Астери. — Ты в курсе, что я повесила на Далию счетчик псионических атак?

Будь это другой день, Астери бы удивилась. Сейчас просто приподняла брови.

Все-таки это была проверка.

— Она сделала это лишь раз и не собиралась вредить мне! — моментально заступилась Далия.

— Псионическое воздействие на своих под запретом, Астерия. Только если это не будет приказ от меня лично, запомнила? — не отреагировала на нее Лианна.

Астери кивнула. Лианна оглядела её, будто пытаясь найти изъян, подозрение, но осталась ни с чем. Дарион подошел к Далии и обернулся на Лианну:

— Я могу идти?

— Проваливай. Я дам тебе шанс восстановить свое положение, но лишь один, — бросила та.

Далия сочувственно оглядела парня, а тот отвернулся. Астери старалась не скрипеть зубами — она подходила ему лучше. Легко понимала его, сочувствовала, оберегала. Сейчас Астери не было дело до эмоций Дариона, она была зациклена на себе и своей семье. Дарион больше не её часть.

Он с Далией направился к выходу после того, как девушка оставила медикаменты. Астери оставила тоже и уже хотела уйти с ними, но голос Лианны заставил остановиться:

— Останься, Астерия. Нам надо поговорить.

Конечно же.

Дарион поддерживающее кивнул. Астери вымученно ему улыбнулась и пошла следом за лидером Теней Восстания, что привела её в свою каюту. Приватный разговор. Стоило ожидать.

— Я не собираюсь отчитывать тебя за то, что ты использовала способности на Далии, — сразу сообщила Лианна. — Ты ведь раскусила, что мы проверяем твою лояльность?

— Это было очевидно, — фыркнула Астери, скрестив руки на груди.

— Хоть для меня не все так однозначно, некоторых это переубедит — ты доставила нам лекарства, не сбежала и никого не убила. Неплохо для первой вылазки.

Не убила. Астери надеялась, что Лианна не заметит каплю пота, стекающую по лбу.

Ей не должно быть дела — Астери убила спика. Это касалось только её и больше никого. Могла ли Далия успеть сообщить об этом или может проговориться в будущем?

Плевать. Астери не будет за это оправдываться.

— Но я хотела поговорить не об этом, — слава звездам она сменила тему. — До нас дошли интересные новости с Земли.

Сердце пропустило удар — Эридан?

— Будущая жена Императора пропала, а он объявляет в розыск свою сбежавшую рабыню. Странно, не правда ли?

Лианна достает планшет, на котором открыто объявление с изображением Астери. Судя по всему, оно было разослано по всей Вселенной.

«ДОСТАВИТЬ — ОБЯЗАТЕЛЬНО ЖИВОЙ. НАГРАДА — ЛЮБОЙ ВАШ КАПРИЗ»

Астери не сдерживает усмешку. Точно писал Эридан.

— Что смешного? — одергивает Лианна.

Астери выдыхает. С этой женщиной нельзя расслабиться. Потом же до нее доходит раннее сказанное.

— Талиса пропала?

— Так звали его невесту? Да, она пропала, прямо во время нашей атаки. Но так как мы её не похищали…

Сбежала? Её брат, что помогал сопротивлению, чтобы сорвать свадьбу и спасти сестру?

Все пошло по его плану.

Астери вспомнила стоящую у свадебной арки всю в красном Талису. Будто красное пятно на белоснежном листе бумаги. Безмятежное печальная, но не одинокая — у нее есть человек, что любит её и ради нее пошел на страшный риск. Про себя Астери пожелала ей удачи и мужа получше.

Значит, Эридан легко оправился от раны и уперто потребовал найти Астери. Рен помог ему?

Рен … тоже странный тип. Та еще загадка. Думать обо всем за раз невозможно — сразу начинала раскалываться голова. А после Фаалисы мозги в кучу казалось собрать нереальным…

— Это для нас не важно. Важнее то, что спики отправили половину своего флота на твои поиски, если не весь.

— Это проблема?

— Наоборот — значит, они покинули свои посты и на самой Земле их все меньше. Они не смогут найти наш корабль — его защита непробиваема, иначе мы не смогли бы прятаться целый год. Но все же меня это смущает…

— Вы о чем?

— Я говорила с выпускниками Академии, что учились с тобой в одно время. Они рассказали мне, что нынешний Император был влюблен в тебя.

Влюблен.

Лианна смотрела требовательно, но больше пыталась прочитать по реакции. Астери осознала, что преимущество на ее стороне — она так долго притворялась, что сейчас без проблем не дала и единой и эмоции проявится на лице.

— Правда? — невинно спросила она.

Лианна недовольно поджала губы.

— Не говори мне, что не в курсе.

— Он просто сумасшедший. Только и всего, — пожала плечами Астери. — Не любит отпускать свои игрушки.

Её связь с Эриданом — неправильная. Он спик, теперь и Император. Астери не желала о нем вспоминать. Если Лианна узнает, решит ли она использовать Астери как приманку? Пока Астери желала избежать этого любой ценой.

Если они встретятся снова…

Живот скрутило — Астери решительно не готова.

Я тебе все же нравлюсь. Иначе ты бы ударила в сердце.

— Есть кое-что поважнее, — Лианна выдохнула, приняв поражение. — Мы вышли на кое-кого, у кого есть то, что нам нужно.

— Как завуалировано.

— Один пират добыл вещество, способное погубить океаны. Спики подохнут, когда решат провести свой гадкий ритуал, а мы вернем нашу планету назад.

— Пират?! — не поверила ушам Астери. — Вы не знаете, что с ними нельзя вести сделки?!

Космически пираты — самые мерзкие существа во Вселенной. Они грабят, воруют, насилуют, а потом продают и обманывают. За голову каждого можно срубить денег в каждой из систем — нет пирата, что не насолил хоть одной планете или знатной семье.

Один убил Элмара. Подло и грязно выстрелил в спину.

Даже слыша про них, Астери вскипала от злости.

— Это решаю я, — отчеканила Лианна, намекнув не повышать голос. — Я приказываю тебе провести переговоры. Они должны быть удачными для нас. Вылетаете небольшой группой через пару дней…

— Но!

Лианне достаточно было сузить глаза, чтобы Астери заткнулась.

Теперь ты солдат. Твои желания неинтересны.

— Лидер группы Дарион. Остальные вопросы к нему.

Разговор был окончен.

Астери с трудом не ударила по двери, когда уходила.