Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 53

Они спустились в грузовой отсек корабля. Полупустой, напоминающий ангар и едва освещаемый тусклыми светодиодами. В конце виднелась большая капсула. Астери узнала её с тревогой — в таких перевозили диких монстров после охоты. Она была похожа на комнату с прозрачными стенами, внутри ни кроватей, ничего, лишь десяток девушек, слоняющихся по кругу.

— Почему они здесь? — поразилась она.

— После того, что мы сделали с их хозяином, они могут быть опасны, — пояснил Эридан.

— Но они не напали…

— Могут напасть позже. Он мог дать им специальную программу на этот счет — стоит быть осторожными. На корабле нет места более охраняемого и защищенного, чем это.

— Это же просто… девушки!

— Одна твоя сестра даст фору моим солдатам. Что говорить о других — среди них представители древних рас и видов, о которых ни черта неизвестно…

— Ладно, — прервала поток оправданий Астери. — Это не важно.

На самом деле не важно. Главное — они здесь, а не взорвались на корабле вместе с Рейвеном. Астери рассуждала, правильно ли сделала — она не знала этих девушек. Но оставить их там.… Казалось чертовски неправильным. Возможно, у них тоже есть семьи, которые их ищут и ждут.

Но у них промыты мозги. Кто знает, сколько лет они были под властью Рейвена.

Астери положила руку на капсулу, замечая, что ни одна девушка не плачет. Им совершенно плевать и на незваных гостей — проскальзывают скучающим взглядом и снова смотрят перед собой. Будто роботы, а не люди.

Среди них и Эллия. Она сидит на полу — её волосы заметно отросли и раскиданы по полу. Она поминает увядший цветок, и сердце Астери сжимается.

— Можно выпустить её? Я хочу попробовать…

— Нет, Астери. Ты еще слишком слаба — ты не сможешь ничего сделать.

Он прав. Астери пытается хотя бы напрячься, но голова отзывается резкой болью. Ей понадобиться время на восстановление, прежде чем она сможет попытаться…

Она вернет Эллию. Настоящую. Достанет оттуда, куда ублюдок Рейвен её запихал. Прижавшись к капсуле лбом, Астери сдавленно выдыхает — сестра рядом, но это все еще не она. Желание вернуть семью, воссоединиться, все сильнее оборачивалось против нее.

Ладонь Эридана ложится на плечо. Он легко сжимает его.

— Зачем ты пришел? — спрашивает Астери тихо.

— Я не мог не прийти, — моментальный ответ.

Астери нервно смеется.

В этом весь Эридан — кажется, она скучала по этому.

— Я обманывала тебя. Пыталась убить, — Астери выпрямляется и разворачивается к нему.

Взгляд притягивает шрам на груди. Как вчера она помнит, как замахнулась, держа в руке жалкий серебряный ножик для фруктов, как всадила его в абсолютно несопротивляющегося Эридана.

Целилась в сердце, но рука дрогнула.

— Да, помню что-то такое, — лицо Эридана расслаблено и он зачарованно смотрит на Астери, будто ничего в мире больше не существует.

Он должен злиться. Хоть что-то! Да, он спас её, но неужели не будет никакого разбора полетов? Ульматумов? Я тебя спас, твою сестру — теперь ты снова моя?! Вместо этого он вел себя так, будто ничего не изменилось. Он просто пришел за ней, потому что должен был. Как возлюбленный за своей любовью — и в этом нет ничего странного.

— Я чуть не убила тебя! — напомнила Астери громче. — А ты спасаешь меня?! Меня — предательницу! Ты или идиот, или безумец…

— Влюбленный безумец мне подходит, — кивает Эридан и улыбается. Его губы красиво искривляются, и Астери вспоминает, как не сдержалась и впилась в них поцелуем.

Астери хватается за голову и стонет.

Он неисправим. А она — пропала.

— Ты же ждала этого, — серьезно заговорил Эридан с той же улыбкой. — Поэтому послала сообщение на одну из подчиненных мне станций.

— Я была в отчаянье, — призналась Астери.

В душе оставалась уверенность, что если Дарион и Тени Восстания проигнорируют её, то Эридан — ни за что.

И это оказалось правдой. Немыслимо.

Не самый близкий человек, не земляне, а Император-спик!

Немыслимо.

— И что теперь? — спросила она следом. — Снова сделаешь меня рабыней? Ручным питомцем, что будет ждать тебя в кровати каждый вечер?

— Соблазнительное предложение, — протянул задумчиво Эридан. — Но я хотел бы, что бы ты была со мной по собственному желанию. А не потому, что нет выбора.

Зеленые глаза блеснули, словно изумруды.

Они никогда не говорили так откровенно. Про то, что Эридан знал, что Астери лишь играет очищенную рабыню. Он позволяет ей, а она не отходит от роли. Это затянулось и вот они здесь.

Если бы они открылись друг другу еще в Цитадели? Чтобы изменилось?

Пошла бы Астери за Дарионом в роковой день свадьбы?

— Значит, если я попрошу предоставить мне ялик, ты предоставишь? И отпустишь меня?

— Отпущу, — кивнул Эридан и Астери пораженно распахнула глаза. — Но…

Конечно, было «но». Но это даже успокоило Астери — Эридан никогда не отпустил бы её просто так…

Он ведь искал её. Любил её.

— В итоге, мы ведь все равно одержим победу, — продолжил. — Тени Восстания будут уничтожены, а я спасу тебя вновь. Кажется, это мое новое хобби…

— Как самоуверенно! — фыркнула Астери, перебив. — Неужели ты думаешь, что я буду с тобой? Наши расы воюют и после захвата Земли будут воевать до тех пор, пока одна не уничтожит другую! О какой любви речь?!

— О настоящей, — Эридан сделал опасный шаг к ней, он уже не выглядел расслабленным. Скорее напряженным, как струна. В полумраке грузового отсека он казался почти пугающим… — Ты можешь говорить что угодно, но я уверен в своих словах. Ты же запуталась, Астери… Сильно запуталась. Ты не можешь отвести глаза то от моего шрама, то от моих губ.

Он взял руку Астери и та ничего не успела понять — каждое его слово будто вводило её в гипноз. Эридан прижал её ладонь к своей груди и Астери будто пробило током — она не смела этого делать. Хотела вырваться, но Эридан держал крепко.

— Что ты хочешь сильнее? — он наклонился к ней, шепотом опалил ухо. — Поцеловать меня или убить?

Астери смотрела на него с широкими глазами и не находила ответа.

— Я… я не знаю, — прошептала.

Она вообще ничего больше не знала.

Её жизнь постоянно переворачивалась с ног на голову. И вот уже ей не кажется поцеловать Эридана чем-то отвратительным, неправильным. Ровно наоборот.

Это из-за того, что он спас меня, твердит себе Астери.

Это не любовь. Точно не она.

— Тебе и не надо, — Эридан второй рукой касается её подбородка, нежно приподнимает. — Я сделаю, как ты хочешь. Хочешь вернуться к мятежникам, я лично тебя доставлю. Но… все же имею наглость попросить остаться со мной.

Край губ Астери дергается в улыбке.

Неисправим.

— Я очень скучал, — словно оправдываясь говорит Эридан. Отпускает Астери и та осознает, что хотела бы продолжать ощущать теплоту его тела и нежность касаний. Я сошла с ума.

Стоит пальцам соскользнуть с её подбородка, Астери пробивает резкая дрожь.

Кажется, у меня новая любимица…

Она прижимает руки ко рту — резкий приступ тошноты заставил внутренности скрутиться в узел.

— Что с тобой?! — Эридан взволнованно хватает её за плечи, но Астери дергается прочь.

Смотрит в ответ, как испуганный зверь. Почему? Тело её подводит.

— Это… тот пират? — лицо Эридана темнеет. — Что он сделал с тобой?

Он уже мертв — это не важно.

— Он не успел, — лишь сказала, чтобы успокоить.

Эридан выдыхает, но все еще выглядит встревоженным.

— Он кусок грязи. Забудь о нем, — просит он.

— Он очистил мою сестру. Он…

Астери проглотила слова о насилии. Даже думать об этом было тяжело.

— Я искал возможность обратить очищение с мига, когда ты оказалась в Цитадели, — сказал Эридан. — И могу похвастаться — я преуспел.

Надежда окрылила Астери — она чуть не подпрыгнула на месте. Неопознанная паника испарилась, она преисполнилась безумным восторгом.

Шансы есть — с её способностями и знаниями Эридана… Эллия станет собой!

Но…

«Но» никуда не уходило. Эридан скрестил руки на груди и ждал. Астери поняла смысл его слов.

Он может помочь, но в этом случае Астери должна остаться рядом с ним.

И почему-то это совсем не вызывало того ужаса, что раньше.

Вернись она к Теням Восстания — те бы просто заперли Эллию, сосредоточившись на возвращении Земли. Винить их не было смысла. Эллия лишь сошка в море, а Лианна снова наобещала бы помочь — мол, после того, как они победят…

Ждать Астери больше не могла.

Эридан — единственный, кто готов отложить все на свете ради её желания.

Она пользуется им? Не хочет терять опору, чувство безопасности?

Астери была без понятия. Но ответила четко и без сомнений:

— Я останусь с тобой. Ради Эллии.

Только глаза выдали радость Эридана — они стали ясными, будто неожиданно вышло солнце.

— Твои друзья воспримут это как предательство, — напомнил.

— Я хочу связаться с ними. Попробовать это объяснить…

Эридан закатил глаза, но, кажется, готов был Астери хоть всю Цитадель отдать на радостях от того, что она остается.

— Ладно-ладно. Но только на Земле. Умеешь же ты уговаривать…