Бесчувственная кукла Императора

ГЛАВА 17

Прошло два дня — за это время Эридана переправили обратно на Землю. Он потерял сознание сразу после выстрела и, оказалось, что бластер Вейлона был не простым, а пропитанный отравляющим веществом. Сейчас Эридан лежал и восстанавливался после кучи влитых в него пробиотиков, чтобы уничтожить токсин в крови.

У Астери была лишь одна ночь, чтобы оплакать брата. У спиков не было времени разобраться с ней, а с помощью эмпатии она подавила воспоминание у тех, кто видел её с умирающим Вейлоном. Её как предмет вернули в комнату и заперли. Астери знала, что за ней могут наблюдать, поэтому пролила слезы, уткнувшись в подушку и зарывшись под одеялом.

Внутри все болело — она потеряла Вейлона, только встретив его. Его появление дало надежду, что с её родными все хорошо, но…

Вейлон появился и сразу же погиб. Но он сообщил ей важное — о существовании Теней Восстания.

Спики о них тоже знали. О том, что это именно они спровоцировали атаку на колонию, догадались по следам, что Астери оставила после того, как достала наружу токсин. Неприятно осознавать, но отчасти она подставила их. Тех, к кому желала примкнуть.

Ведь именно с ними она должна была быть с самого начала! Сопротивляться, бороться с захватчикам! Вместе с братом, возможно, вместе с Дарионом… Тени Восстания, знак семьи Шэдоу на костюме брата — вероятно, он тоже может быть среди них.

Кто-то из Теней выйдет с тобой на связь. Нам нужен шпион в Цитадели. Тебя обязательно спасут.

Остается лишь довериться последним словам Вейлона. Постараться отпустить его из своей души, ведь хандра не поможет. Только борьба.

С болью Астери сжимала теперь всегда хранимую в кармане флешку. Она пострадала — когда спики стреляли, пуля прошлась прямо по ней. Подключить её к системе не вышло, чинить Астери боялась — вдруг, она сломает её окончательно? Она не техник и не разбирается в этом. Оставалось лишь бережно хранить вещицу и надеяться на возможность починки. Вейлон же не просто так передал её,.. там может быть что-то важное.

В середине очередного пустого по наполнению дня дверь разъехалась. Впуская не неловкую служанку Сэллу (единственную, что приносила Астери еду, проводила уборку и рассказывала новости Цитадели), а Рэна. Он с интересом оглядел Астери, что скучающе сидела на полу и смотрела в одну точку. Недавно она медитировала и тренировалась, чтобы поддерживать тело в тонусе. Ей предоставили более базовый костюм, снова белый, который не прилипал к коже и состоял из штанов и куртки. Астери медленно встала, приветствуя брата-бастарда Императора.

— Эридан очнулся. Думаю, он хотел бы, чтобы ты была рядом, — произнес Рэн.

Пусть хочет.

Астери кивнула, согласно следуя за Рэном. Зато она вышла из комнаты — однотипные стены душили её, лишь вид из окна придавал сил.

Запомнил ли Эридан, что случилось в колонии? Придал ли этому значение? Астери не смогла бы подавить его память, он хорошо контролирует собственный разум.

Оставалось лишь надеяться, что тяжелое ранение вызвало у него амнезию…

Рэн вел привел её в подземный коридор, отчего у Астери нервно засосало под ложечкой. Кольнули воспоминания о подземной лаборатории, где она так долго просидела в плену, без солнечного света и свежего воздуха. Она подавила панику и уставилась в прямую спину Рэна — он не должен увидеть её страх.

Когда он остановился, Астери влетела прямо носом в него и ойкнула. Рэн мягко улыбнулся, будто это его вина.

Он странный, но думать об этом не было смысла — её проблема находится за серыми дверьми, что разъехались после того, как Рэн подтвердил свою личность, приложив ладонь к сканеру.

Помещение было темным, с одной большой кроватью и множеством экранов, с датчиками и прочим, показывающими состояние пациента. Что-то пищало. Пахло спиртом. Зато под ногами мягкий ковер и есть даже маленькое окошко под потолком, впускающее солнечный свет.

Эридан был в сознании. Он сидел на кровати, подперев спину подушками. Вид его голого накаченного торса заставил Астери сглотнуть. Его плечо перевязано и из него тянется трубка с чем-то белым внутри.

— Наконец-то. Я уже собирался умереть от скуки, — поприветствовал он их знакомой наглой усмешкой.

Все с ним в порядке — никакой яд не выбьет столь гадкий характер. Рэн отошел к стене, будто желая с ней слиться. Астери подошла к Эридану, когда он подозвал рукой.

— Привет. Скучала?

Астери замялась — ничего во взгляде Эридана не выдавало того, что он раскрыл её секрет. Он говорил также, смотрел также, но нутром Астери чувствовала подвох. Она должна играть роль? Должна — все-таки, они не одни, Рэн остался здесь.

— Конечно, — кивнула.

— Все-таки ты неравнодушна ко мне, как бы не делала вид, — усмехался Эридан. Он взял за Астери за руку, и она с трудом подавила желание вырвать её. — Спасла меня. Мне рассказали.

Астери перевела взгляд на Рэна, но он отвернулся. С чего-то пошел такой слух, хотя все, что сделала Астери — это вовремя подхватила Эридана, что спасло его разве что от сотрясения мозга.

— Это мой долг, — ответила упрямо.

Эридан тихо рассмеялся, словно не поверил. Потом серьезно оглядел Астери.

— Сама-то не ранена?

Врать ему было нельзя.

— Немного, — Астери приложила ладонь к бедру, где была флешка. Луч бластера слегка поцарапал её кожу, заряд костюма тогда был на исходе.

Эридан серьезно кивнул и шикнул:

— Рэн, выйди-ка ты в коридор.

— Пока я с тобой не поговорю, не уйду. Это важно, — напомнил тот.

— Тогда отвернись.

Рэн тяжело вздохнул, но отвернулся. Эридан чуть приспустил штаны Астери, и та могла лишь терпеть его прикосновение к обнаженной коже. Ей врач и медикаменты не полагались, поэтому она просто одолжила медицинский пластырь у Сэллы, благодаря которому от царапины остался лишь чуть красный след.

— Пострадала из-за меня … — промурлыкал Эридан, гладя бедро и лукаво поглядывая на Астери. — Я этого больше не допущу.

Как же — Эридан был полным дураком, что подошел к ним вплотную. Даже если он был уверен, что это была она, то насчет её брата…

Вейлон мог выстрелить ему в голову. И тогда бы ничего Эридана не спасло. Он даже не был в маске или шлеме.

— Эридан, — нетерпеливо заговорил Рэн, пока Эридан продолжал наглаживать Астери и будто специально выводил из себя. — Прибыла твоя мать.

Эридан дернулся, будто кожа Астери обожгла его.

— Она уже здесь?! — выкрикнул он возмущенно.

Астери быстро натянула штаны обратно.

Она слышала об этом — сплетница Сэлла не могла умолчать. Видимо, Арден решил не ждать, пока племянник придет в себя и сам принял решение. В Цитадели плелись интриги, и Астери гадала, опасны ли они для нее.

— Уже, — кивнул Рэн. — С ней целый экипаж. Надеюсь, ты помнишь цель её приезда?

— Ох, только не это…

Астери наблюдала, как раздувается грудь Эридана — он был крайне раздражен.

— Я же сказал ей, что не собираюсь жениться, — отчеканил он.

— Тебе лучше её выслушать. И ждать она не любит, сам знаешь, — посоветовал Рэн.

— Спасибо за хорошие новости, — съязвил Эридан.

Рэн подошел к двери и с намеком глянул на Астери. Та поняла, что он привел её в качестве извинения, чтобы Эридан не злился из-за неприятных вестей. Снова лишь инструмент, кукла. Астери молча про себя выругалась.

Рэн покинул их, а Эридан снова взял её за руку и притянул к своему лицу. Втянул воздух, неприкрыто нюхая её. Астери ждала, когда он закончит.

— Я безмерно скучал по тебе, — сказал он тихо, поглядывая на Астери. — Пока спал.

Он притянул её к себе и заключил в объятия. Уткнулся Астери в плечо, а она ему в волосы. Чуть пушистые, собранные в пучок. Давно они не были так близко, и Астери подавила испуг и волнение ниже живота. Это Эридан. Её заклятый враг. Император когда-то её планеты. Астери как мантру зачитывала это про себя, чтобы не забыть и не потерять голову. Он был теплый и будто бы… успокаивающий.

Дарион всегда её обнимал, когда ей было тяжело.

Почему же здесь не он….

— Это был твой брат, да?

Вопрос Эридана будто ударил Астери по лицу. Она замерла и натянулась, как струна. Пальцами Эридан мягко провел её по спине.

Он все помнит.

Он все видел.

— Его убил кто-то из моих людей?

Астери даже не видела того спика, чтобы сделал роковой выстрел. Но отлично помнила, когда выстрелила сама и попала в цель.

В тот день она убила двоих, но вытеснила это прочь. К сожалению, скорбь по брату так легко не задвигалась в глубины мозга.

Эридан может раскусить её окончательно. Прямо сейчас. Ему достаточно немного надавить. Ведь даже вспоминая о брате, она чувствует подступающие слезы.

А очищенные рабыни не плачут.

Астери неопределенно покачала головой. Эридан промолчал и лишь прижал её сильнее, заставляя оторвать ноги от пола и оказаться у него на коленях. Астери свернулась в клубок в его руках и делала все возможное, чтобы он не увидел её лица. Порадовалась, что волосы достаточно скрывали профиль. Эридан же продолжал её гладить, но когда дошел до макушки, по всему телу прошла дрожь.

Мягкие и осторожные движения — если он хочет обдурить её, то у него очень хорошо выходит…

— Я помню его, — буднично отозвался Эридан. — Забавный был парень. Только я забыл, как его звали…

— Вейлон, — ответила быстро Астери.

— Да, точно. Я всегда завидовал — казалось, ты искренне улыбаешься лишь ему.

Сердце сжалось от тоски, и Астери нервно выдохнула.

Пусть он перестанет говорить этим тихим, мягким голосом — будто ему не все равно.

Пусть просто облапает.

— Если тебя успокоит — его тело сожгли отдельно от рабов.

Астери с трудом не вздрогнула. Она знала, что с телом брата не обойдутся бережно и ей даже приснился кошмар — что его тело так и лежит там, медленно превращаясь в скелет. Его могли забрать на опыты, чего Астери тоже боялась.

Но его сожгли и это лучшее, что могло случиться. И Астери это действительно успокоило.

Рядом должен был быть Дарион. Или даже Эллия. Кто угодно. Но рядом Эридан и его слова на удивление утешают. Даже его касания не вызывают отторжения.

Будто бы так было всегда.

Эридан утыкается носом в её шею, обдает жаром дыхания.

— Можно тебя поцеловать? — спрашивает шепотом.

Астери, потерявшаяся в своих эмоциях, медленно кивает. Ладонь Эридана касается её подбородка, направляя прямо к его губам. Она боялась этого, но сейчас принимает легко — и вихрь противоречия лишь успевает закрутиться, когда раздается грохот.

БАМ! Двери разъезжаются с силой, будто их распахнули. Астери дергает головой и встречается с цепкими зелеными глазами высокой женщины с кожей цвета запекшейся крови — это, без сомнения, заявилась мать Эридана…